চুরানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিশোধ
“আহা, তাহলে তো ওয়াং ভদ্রমহিলা; তাড়াতাড়ি আসুন, তাড়াতাড়ি আসুন—”
চেন চিংলিং মৃদু হেসে ভেতরে ঢুকলেন।
“ওয়াং ভ্রাতা কি আসেননি?” লি আন জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার স্বামী কিছু জরুরি কাজে ব্যস্ত, আসতে পারেননি। তাই চিংলিং একাই এসেছি...”
চেন চিংলিং বলতে বলতে বসে পড়লেন এবং সংগ্রহ থলি থেকে একটি বস্তু বের করলেন।
সেটি ছিল জেড-সিল্কের এক জোড়া জুতো, স্পষ্টতই দ্বিতীয় স্তরের জাদুঅস্ত্র।
“এই জুতোর নাম ‘বাতাসে গমন’। পরে নিলে গতি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দেয়। ওয়েই প্রবীণ, দয়া করে পরীক্ষা করে দেখুন।”
লি আন জুতো জোড়া হাতে নিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে একবার খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন।
জুতোগুলোর অবস্থা দেখে বোঝা গেল, অস্ত্র-সংস্কারের পথে ওয়াং দাঝুর দক্ষতা দিনকে দিন আরও গভীর হচ্ছে।
“ভিত্তি-নির্মাণের ওষুধের ব্যাপারটাও ওয়েই পেয়ে গেছে।”
লি আন বলতে বলতে একটি বাক্স বের করলেন, খুলে দেখালেন। বাক্সের ভেতরে ছিল একটি হালকা হলুদ রঙের ওষুধ।
ওষুধটি মসৃণ, গোলাকার, সুগন্ধে ভরা, নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
এটি ছিল দ্বিতীয় শ্রেণির ভিত্তি-নির্মাণের ওষুধ।
চেন চিংলিংয়ের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক ফুটে উঠল। “প্রবীণের প্রতি কৃতজ্ঞতা!”
বলেই তিনি একটি সংগ্রহ থলি বের করে লি আনকে দিলেন। “ছয় হাজার পাঁচশো আত্মপাথর, অনুগ্রহ করে পরীক্ষা করে দেখুন!”
লি আন সেটি নিয়ে গুনে দেখলেন, তারপর হেসে বললেন, “ভালো, পণ্য আর অর্থ—দুটোই নিষ্পত্তি হলো। ওয়াং ভ্রাতার ভিত্তি-নির্মাণ সফল হোক, আর অমরপথ চিরসবুজ থাকুক—”
কিন্তু চেন চিংলিং উঠে বিদায় নিলেন না; বরং তাঁর সুন্দর চোখে যেন একরাশ দ্বিধা দেখা দিল।
“ওয়াং ভদ্রমহিলার আর কিছু বলতে চান?”
লি আন জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রবীণ তো চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী। আগেরবার, আপনি কি আমার শরীরের বিষটি টের পেয়েছিলেন?”
তিনি মৃদু অথচ গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
আগেরবার ওয়াং দাঝু উপস্থিত ছিলেন, তাই তিনি তাঁকে জানাতে চাননি; সেই কারণেই কথা ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন।
এবার একা এসেছেন, মূলত এই বিষয়টি নিয়েই লি আনকে জিজ্ঞেস করতে।
লি আন চমকে উঠলেন। “ওয়াং ভদ্রমহিলা বিষগ্রস্ত? কিন্তু আপনি তো বলেছিলেন, সেটা তিন মাসের গর্ভধারণের কারণে...”
চেন চিংলিং মাথা নাড়লেন। “আসলে চিংলিং গর্ভবতীই নই। তখন শুধু চাইনি আমার স্বামী খুব বেশি চিন্তায় ও কষ্টে পড়ুক, তাই তাঁকে জানাতে চাইনি।”
“পূর্বজ, আপনি কি অনুগ্রহ করে আমার চিকিৎসা করে দেখবেন? যথাযথ প্রতিদান আমি নিশ্চয়ই দেব!”
লি আন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর বললেন, “তাহলে তাই হোক!”
“তবে আমার পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছে, এই বিষ হৃদয়ে গভীরভাবে ঢুকে গেছে। সঠিকভাবে পরীক্ষা করতে হলে, হয়তো নারী-পুরুষের বিধিনিষেধ কিছুটা অতিক্রম করতে হবে...”
“চিকিৎসকের হৃদয় করুণাময়। প্রবীণ, আপনি দয়া করে অস্বস্তি বোধ করবেন না!”
চেন চিংলিং সঙ্গে সঙ্গে বললেন। এখানে আসার আগেই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলেন—যে কোনো মূল্য দিতে হলেও, একটুকু আশার আলো থাকলে তিনি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন।
ঝাও পরিবারের সেই সংকটের মধ্যেও তিনি লি আনকে কাজে লাগিয়ে পথ বের করতে পেরেছিলেন, আবার কঠোর মনে ওয়াং দাঝুকে চুল্লির উপাদান হিসেবে ব্যবহার করতেও পিছপা হননি—তিনি সাধারণ নারী নন।
তিনি অনেক কিছুই বিসর্জন দিয়েছেন, তাই আর ব্যর্থ হতে চান না। নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে আর ছেড়ে দিতে চান না।
তিনি লি আন-এর হাতে মরতে চান না, আবার দানবপন্থী সম্প্রদায়ের পুতুলও হতে চান না।
ভাগ্যকে নিজের হাতে শক্ত করে ধরে রাখতে হবে।
কয়েক দিন আগে তিনি আবারও শুনেছিলেন, লি আন ঝাও পরিবারে উপস্থিত হয়েছিলেন। আর দানবপন্থী সম্প্রদায় থেকেও লোক এসে তাঁকে জানিয়েছিল—নিকট ভবিষ্যতে যে করেই হোক লি আনকে খুঁজে বের করতে হবে... এসব আরও তাঁর সংকল্পকে দৃঢ় করে তুলেছিল।
আর ওয়েই মিংই ছিল তাঁর আশা।
“অনুগ্রহ করুন!”
লি আন হাত বাড়ালেন।
চেন চিংলিং তখনই ধীরে ধীরে লি আন-এর শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।
তিনি অনায়াসে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
এক ঘরে এক পুরুষ, এক নারী।
হঠাৎ তিনি লি আন-এর দিকে তাকালেন, হালকা হাসলেন। তাঁর চোখে এক ভিন্নরকম মাধুর্য ফুটে উঠল। “প্রবীণের কষ্ট হলো।”
...
অনেক বছর পরেও, ঝাও পরিবারের সেই প্রাসাদের মতোই।
শুধু পার্থক্য এই যে, সেবার তিনি ফাঁদ পেতেছিলেন, লি আন-কে জালে টেনে এনেছিলেন, তাঁকে ব্যবহার করেছিলেন।
আর এবার দৃশ্যপট উল্টে গেছে।
লি আন যেন কিছুটা প্রভাবিত হলেন, চোখে সামান্য উত্তাপ দেখা দিল।
তবু তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বসে পড়লেন এবং তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ নাড়ি দেখে লি আন কপাল কুঁচকালেন। তারপর একে একে তাঁর জিহ্বার নিচে, চোখের ভিতরে, বক্ষস্থল ইত্যাদি পরীক্ষা করলেন এবং দীর্ঘ সময় ধরে হাত রেখে তাঁর দানতিয়ানে অনুভব করলেন।
“এই বিষ অত্যন্ত জটিল। আমার বিচারে, অন্তত কয়েক ডজন বিষদ্রব্যের সমন্বয়ে তৈরি!”
“আরও আছে, এই বিষের মধ্যে এমন এক ধরনের অনির্বচনীয় সঞ্চার রয়েছে। যতক্ষণ সেই সঞ্চার থাকবে, এই বিষ পুরোপুরি দূর করা যাবে না; কেবল কোনোভাবে দমন করা সম্ভব...”
লি আন অবশেষে বললেন।
শুনে চেন চিংলিংয়ের মনে একদিকে আশার ঝিলিক, অন্যদিকে কিছুটা হতাশা।
আশার কারণ, ওয়েই মিং সত্যিই বিষয়টি অত্যন্ত নির্ভুলভাবে ধরতে পেরেছেন।
হতাশার কারণ, এর কোনো স্থায়ী সমাধান নেই।
“প্রবীণ, দমনের কোনো উপায় আছে কি?”
তিনি ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লি আন বললেন, “আছে, তবে এতে আমার অনেক প্রাণশক্তি ব্যয় হবে...”
তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে চেন চিংলিংয়ের শরীরের ওপর দিয়ে সরে গেল।
চেন চিংলিং বেশ বুদ্ধিমতী; মৃদু হেসে হঠাৎ দুই বাহু দিয়ে লি আন-এর গলায় জড়িয়ে ধরলেন।
...
“না, দাগ পড়ে যাবে...”
চেন চিংলিংয়ের গলায় হালকা ব্যথা লাগল, তিনি অনিচ্ছায় বলে উঠলেন, লি আন-এর মাথা সরাতে চাইলেন।
লি আন-এর কপালও যেন দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিল; তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা হঠাৎ চেন চিংলিংয়ের হৃদয়মণ্ডলে প্রবেশ করল।
“আহ—”
চেন চিংলিং তীব্র আর্তনাদ করলেন, সারা শরীরে জোরে ধস্তাধস্তি শুরু করলেন। কিন্তু তাঁর চার অঙ্গ ইতিমধ্যেই লি আন শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন।
চেন চিংলিংয়ের মনে হল, কোনো সূক্ষ্ম সুতোর মতো জিনিস তাঁর মাংসপেশিতে প্রবেশ করছে। এক ধরনের প্রবল আতঙ্ক, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলে যাওয়ার ভয়—সব মিলিয়ে তাঁকে গ্রাস করে ফেলল...
...
এক ঘণ্টা পরে।
চেন চিংলিং অচেতন হয়ে পড়ে রইলেন।
লি আন উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চেন চিংলিংয়ের শরীরে অসুরসাধনার শক্তি ছিল। তিনি আশঙ্কা করছিলেন, তাঁর প্রতিরোধে কোনো গোলমাল হতে পারে। তাই বেশ সতর্ক থেকে অপেক্ষাকৃত নির্ভরযোগ্য পদ্ধতিই বেছে নিয়েছিলেন।
সবকিছু নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হলো।
কাঠের পুতুলের মতো সেই দেহকে যথেষ্ট সময় ধরে লালন-পালন করার পর, লি আন ধীরে ধীরে তাঁকে জাগালেন।
“তুমি...”
তাঁর চোখে একধরনের অনির্দিষ্ট বিভ্রান্তি। কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল, তিনি একেবারেই মনে করতে পারছেন না...
গলায় থাকা ক্ষত তাঁকে হালকা ব্যথা দিচ্ছিল। তিনি অভিযোগের সুরে বললেন:
“দাগ রাখতে বারণ করেছিলাম, তুমিও অনিয়ম করছ; আমি বাড়ি গেলে কী জবাব দেব?”
লি আন রক্তমাংসের চুল্লির সাধনা পরিচালনা করেননি, তাঁর ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণও প্রয়োগ করেননি। তাই এই মুহূর্তে তিনি বুঝতেই পারলেন না যে, তিনি ইতিমধ্যেই এক পুতুলে পরিণত হয়েছেন।
তিনি স্বাভাবিক মানুষের মতোই আচরণ করছিলেন।
ঠিক এটাই ছিল লি আন-এর কাম্য ফল।
চেন চিংলিং নিজেই যদি না জানেন যে তিনি পুতুল, তবে সেটাই বরং সবচেয়ে নিরাপদ।
আর প্রয়োজনমতো লি আন যেকোনো মুহূর্তে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
নিজের দৃষ্টিতে, আজকের ঘটনাটা লি আন-এর সঙ্গে শুধু এক ধরনের লেনদেন—শরীর দিয়ে বিষদমন কেনা।
“কীভাবে জবাব দেবে, তুমি এত বুদ্ধিমতী—নিজেই উপায় বের করতে পারবে।”
লি আন মৃদু হেসে বললেন।
চেন চিংলিংয়ের সুন্দর চোখ সামান্য নড়ে উঠল। “কিন্তু প্রবীণ, এখনও তো আমার বিষ দমন করেননি...”
লি আন হেসে সঙ্গে সঙ্গেই একটি ওষুধ বের করলেন। “এটি খেয়ে নাও। এ ওষুধ এক বছর তোমাকে নিশ্চিন্ত রাখবে।”
চেন চিংলিং তা দেখে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ওষুধটি নিয়ে নিঃসন্দেহে গিলে ফেললেন।
লি আন যেহেতু ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, তিনি চাইলে তাঁকে ক্ষতি করার অসংখ্য উপায় আছে—আবার বিষ দেওয়ার দরকার নেই।
ওষুধ খাওয়ার পর তিনি চোখ বন্ধ করলেন। হঠাৎ অনুভব করলেন, হৃদয়মণ্ডলে অনুপ্রবেশ করা বিষ সত্যিই কিছুটা পিছিয়ে যাচ্ছে। আনন্দে তাঁর হৃদয় ভরে উঠল।
পুরোপুরি সমাধান না হলেও, অন্তত আজ থেকে সামনে একটা নতুন পথ খুলে গেল।
“ওয়েই প্রবীণকে অনেক ধন্যবাদ,”
বলতে বলতে তিনি কৃতজ্ঞতায় মাথা নিচু করলেন।
তিনি লি আন-কে এখন থেকে বিষ দমনের এক গুরুত্বপূর্ণ আশ্রয় হিসেবে ভাবতে শুরু করেছিলেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে ভালোভাবে কাছে টেনে রাখতে হবে।
...
অনেকক্ষণ পরে।
“ওয়েই প্রবীণ, আজকের পর থেকে আপনি আমাদের স্বামী-স্ত্রীর ঘনিষ্ঠতম মিত্র।”
লি আন-এর কানের কাছে নিঃশ্বাস ফেললেন তিনি। “আমাদের মধ্যে নিয়মিত যোগাযোগ রাখা উচিত...”
লি আন তাঁকে হালকা এক থাপ্পড় দিলেন, হেসে বললেন, “অবশ্যই।”
“বাড়ি ফিরে ওয়াং দাঝুর দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র-সংস্কারক উত্তরাধিকার লিখে নেবে। পরেরবার আমার জন্য একটা কপি নিয়ে এসো।”
শুনে চেন চিংলিং সামান্য থমকে গেলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বুঝে গেলেন।
লি আন শুধু তাঁর রূপে মোহিত নন; আসলে ওয়াং দাঝুর দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র-সংস্কারক উত্তরাধিকারও লোভ করছেন!
“তুমি তো সত্যিই আমায় ব্যবহার করতে চাইছ...”
“ওয়াং ভদ্রমহিলা, তুমি তো চাইবে না যে তোমার স্বামী তোমার বিষের কথা জেনে যাক, তাই না?” লি আন হাসলেন।
“তুমি দুষ্ট!”
চেন চিংলিং তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, তারপর উঠে পোশাক পরতে পরতে বললেন, “আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি। আর দেরি করলে দাঝুর সন্দেহ হতে পারে।”
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেলেন।
লি আন চোখ কিঞ্চিৎ সংকুচিত করলেন।
দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র-সংস্কারক উত্তরাধিকার? তাঁর একেবারেই দরকার নেই।
প্রথমত, পূর্বজন্মেই তিনি সেটা রপ্ত করেছিলেন। দ্বিতীয়ত, অস্ত্র-সংস্কার শেখার মতো অতিরিক্ত শক্তি তাঁর নেই।
শুধু ইচ্ছা করে এমন কথা বলেছেন।
কারণ চেন চিংলিং খুবই ধূর্ত। একজন ভিত্তি-নির্মাণ সাধক হিসেবে শুধু তাঁর রূপের জন্য তাঁকে বিষদমনের সাহায্য করা—এতে তাঁর সন্দেহ জাগতে পারত।
বরং এমন ভাব দেখানোই ভালো যে, তিনি তাঁর স্বামীর উত্তরাধিকারও লোভ করছেন। তাহলে তিনি উল্টে সন্দেহ করবেন না।
“তুমি ভেবেছিলে এক সুন্দরী তরুণীকে বিয়ে করেছ, অথচ পাওয়া গেল রূপসী বিষধর সাপ...”
লি আন মাথা নেড়ে ওয়াং দাঝুর জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আসলে এক অর্থে ওয়াং দাঝু, সেই সৎভাষী লোকটি, সত্যিই নির্দোষ।
তবে অন্যের ভাগ্যের প্রতি সম্মান রাখা উচিত।
যে সিদ্ধান্তই নেওয়া হোক, তার মূল্য নিজেকেই দিতে হয়।
তবে, শিকার যখন নীরবে ছলনা করে হাঁটে, পেছনে তবু বাজপাখি ওত পেতে থাকে—চেন চিংলিং যখন ওয়াং দাঝুকে নিঃশেষ করে ফেলবে, শেষ পর্যন্ত তবু তাঁরই হাতে ধরা পড়বে!
এখন চেন চিংলিং তাঁর পুতুলে পরিণত হয়েছে।
এটা শুধু প্রতিশোধের প্রথম ধাপ।
...