অধ্যায় ১১৯: ঝু-জি মধ্য পর্যায়
গু হং এবং সাই চাও গোপনে লেনদেনের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছেন, এমন দৃশ্য গত কয়েক বছর ধরে লি আন-এর জন্য নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সে খুব গুরুত্বপূর্ণ বা মূল্যবান সম্পদের দিকে হাত বাড়ায় না, তবে符笔 (ফু-কলম), 符纸 (ফু-কাগজ),阵法 (জাদুকরী বিন্যাস)-এর উপকরণ,灵药 (আধ্যাত্মিক ঔষধি গাছ) ইত্যাদির মতো যেসব জিনিস তার পছন্দ হয়, সে ঠিক এই পদ্ধতিতেই সেগুলো "ছিনতাই" করে নেয়।
閣 (প্যাভিলিয়ন)-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বিষয়টি ভালোভাবেই জানেন, কিন্তু কেউ কিছু বলেন না। এটিই হলো প্রেক্ষাপট ও সম্পর্কের সুবিধা; যারা অপকর্মের জন্য ধরা পড়ে, তারা আসলে যথেষ্ট প্রভাবশালী সম্পর্কের অভাবের কারণেই ধরা পড়ে।
"筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ের পূর্ণতা, এবার হয়তো উচ্চ পর্যায়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় হয়েছে..."
লি আন দূর থেকে গু হং-এর অবয়ব দেখে এক চুমুক চা খেলেন। গু হং-এর অগ্রগতির হার লি আন-এর চেয়ে দ্রুত হলেও, তা এখন বেশ ধীর হয়ে এসেছে। তার资质 কেবল黄阶 (হুয়াং গ্রেড)-এর মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক মূলের, এই পর্যন্ত আসাটাই তার জন্য অনেক বড় অর্জন। অন্য কোনো বিশেষ সুযোগ না থাকলে, সারাজীবনে 筑基 (ঝু-জি) উচ্চ পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছানোই তার ক্ষমতার শেষ সীমা।
结丹 (জি-দান)? সেটি সুদূর পরাহত!
"তাকে দিয়ে আমার জন্য একটি延寿丹 (দীর্ঘায়ু বর্ধক বড়ি) তৈরি করিয়ে নাও, মান যত ভালো হয় ততই ভালো।" লি আন হাত নেড়ে ওয়াং জি-কে নির্দেশ দিলেন।
তার বর্তমান বয়স একশ একচল্লিশ বছর, আসলে তিনি এখনও বেশ তরুণ। কারণ,养命铸仙诀 (জীবন সংরক্ষণ অমরত্ব তৈরির কৌশল)-এর সুবিধা থাকায়, তার বর্তমান আয়ু প্রায় ছয়শ বছর, অর্থাৎ এখনও চারশ বছরেরও বেশি সময় তিনি বেঁচে থাকতে পারবেন। কিন্তু সাধারণ 筑基 (ঝু-জি) প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকদের জন্য, তাদের জীবনের অর্ধেক সময় ইতোমধ্যে পার হয়ে গেছে।珍宝阁 (ট্রেজার প্যাভিলিয়ন)-এ তাকে আরও অনেকদিন থাকতে হবে, যদি তিনি অকালে বার্ধক্য বা দুর্বলতার লক্ষণ না দেখান, তবে তা অবশ্যই সন্দেহের উদ্রেক করবে। তাই আগে থেকেই延寿丹 (দীর্ঘায়ু বর্ধক বড়ি)-এর ব্যবস্থা রাখা ভালো, যাতে প্রয়োজনে এটি ব্যবহার করে নিজেকে আড়াল করা যায়।
"ঠিক আছে!" ওয়াং জি সাথে সাথেই চলে গেল।
...
এই মুহূর্তে।
"阁主 (প্যাভিলিয়ন প্রধান)-কে জানাচ্ছি, বাম দিকের প্রধান সহকারী (লি আন) দুটি清灵丹 (কিং-লিং বড়ি) নিয়েছেন, এছাড়া তিনি গু হং-কে দিয়ে তার জন্য একটি延寿丹 (দীর্ঘায়ু বর্ধক বড়ি) তৈরি করাতে চান..."
陣法 (জাদুকরী বিন্যাস)-এ ঘেরা এক প্রাচীন সুগন্ধি কক্ষে, সাই এর, প্যাভিলিয়ন প্রধান কিন সুয়ান-কে রিপোর্ট করছিল। কিন সুয়ান একটি শয্যায় শুয়ে ছিলেন, পরনে কোনো বস্ত্র ছিল না, তার মুখ এবং শরীরের প্রতিটি ইঞ্চিতে বিভিন্ন ত্বকের যত্নের মূল্যবান উপাদানে তৈরি "ত্বকের পোশাক" লাগানো ছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি অবশেষে উঠে বসলেন এবং পোশাক পরিধান করলেন।
"এমনকি এই দ্বিতীয় পর্যায়ের ত্বকের পোশাকও এখন আর আমার তেমন কাজে আসছে না, ত্বক ঝুলে যাচ্ছে, আহ..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "王爷 (রাজকুমার) ইদানীং আমাকে ডাকার হার কমিয়ে দিয়েছেন।"
তিনি আয়নার সামনে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে আক্ষেপ করলেন: "সৌন্দর্যের মাধ্যমে সেবা করলে, সৌন্দর্য শেষ হলে আদরও শেষ হয়ে যায়... আমি যদি সত্যিই বুড়িয়ে যাই, তবে নিশ্চয়ই পরিত্যক্ত হব।"
"তখন আমার ছেলের কী হবে?"
কিন সুয়ান তরুণ বয়সে বিবাহিত ছিলেন এবং তার একটি ছেলে ছিল, যার নাম গুও লিং। কিন্তু তার স্বামী অকালে মারা যান। তিনি একজন সুন্দরী বিধবা ছিলেন, দিনকাল খুব কষ্টে কাটছিল। ভাগ্যক্রমে তার অপরূপ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে 王爷 (রাজকুমার) তাকে গ্রহণ করেন এবং এভাবেই আজকের অবস্থানে তিনি পৌঁছান।
বর্তমানে গুও লিংয়ের বয়স প্রায় একশ বছর, তিনি珍宝阁 (ট্রেজার প্যাভিলিয়ন)-এ একজন সাধারণ鉴宝师 (মূল্যবান বস্তু মূল্যায়নকারী) হিসেবে কাজ করছেন। জ্যেষ্ঠ মূল্যায়নকারী ঝু ইং বা মো রং অবসর নিলে, তিনি গুও লিং-কে জ্যেষ্ঠ মূল্যায়নকারী পদে উন্নীত করার পরিকল্পনা করছেন। কিন্তু এটি যথেষ্ট নয়...
তার লক্ষ্য হলো, প্রধান মূল্যায়নকারী হওয়া! তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে, বর্তমানের এই বিলাসিতা স্থায়ী নয়। তার ছেলের তার মতো সুবিধা নেই এবং সে 王爷 (রাজকুমার)-এর পূর্ণ আস্থা অর্জন করতে পারবে না, তাই তার পক্ষে প্যাভিলিয়ন প্রধানের পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া অসম্ভব। তার ছেলের জন্য তিনি যে সেরা ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে পারেন, তা হলো প্রধান মূল্যায়নকারী হওয়া!
তাই এখন থেকেই তিনি ছক কষতে শুরু করেছেন। বাধা দূর করতে হবে! অন্যদের তিনি পরোয়া করেন না, শুধু এই লি আন... 王府 (রাজ প্রাসাদে) তার সম্পর্ক আছে!
তাই তিনি তার ওপর কড়া নজর রাখছেন।
"তুমি যদি 筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারো এবং সফলভাবে আয়ু বৃদ্ধি করতে পারো, তবে আমার ছেলের জন্য হুমকি আরও বেড়ে যাবে..." তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। কিন্তু আপাতত লি আন-এর বিরুদ্ধে কার্যকর কোনো ব্যবস্থা খুঁজে পাচ্ছেন না।
...
সন্ধ্যায়।
লি আন দুটি清灵丹 (কিং-লিং বড়ি) হাতে পেলেন। সুরক্ষার জন্য দ্বিতীয় পর্যায়ের জাদুকরী বিন্যাস সক্রিয় করে তিনি বড়িগুলো সেবন করলেন এবং 筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য ধ্যানে বসলেন—
...
তিন মাস পর।
লি আন তার ধ্যানের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার气息 (আভায়) পরিবর্তন এসেছে, পুরো শরীর আরও শান্ত ও অন্তর্মুখী হয়ে উঠেছে। যদিও তাকে বৃদ্ধ দেখাচ্ছে, তবুও তার মাঝে এক ধরনের জাগতিক মোহমুক্ত ভাব ফুটে উঠেছে।
筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায় অর্জিত হয়েছে!
নিজের神识 (আধ্যাত্মিক চেতনা) প্রসারিত করতেই পাঁচ মাইল ব্যাসার্ধের সবকিছু তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
"神识 (আধ্যাত্মিক চেতনার) পরিধি পাঁচ মাইল পর্যন্ত পৌঁছেছে!" এটি তাকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করল। সাধারণ 筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ের সাধকদের ক্ষেত্রে এই পরিসীমা মাত্র এক মাইল বা বড়জোর দুই মাইল হয়। তিনি সরাসরি তা দ্বিগুণ করে ফেলেছেন! লড়াই বা পালানোর সময় এটি তার জন্য এক বিশাল কৌশলগত সুবিধা।
"জীবনের বীজের দ্বিতীয় ডালটিরও কিছুটা আভাস পাওয়া যাচ্ছে..."
筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছালেও তার জীবনের বীজে দ্বিতীয় ডালটি পুরোপুরি গজায়নি, তবে একটি ছোট ফোলা অংশ দেখা যাচ্ছে, যেন সেখান থেকে নতুন কুঁড়ি বের হতে চাইছে। প্রথম ডালটি তিনি 炼气 (লি-কি) থেকে 筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ে ওঠার সময় পেয়েছিলেন। এই ডালগুলো তার শরীরের বিভিন্ন অংশকে শক্তিশালী করার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"এছাড়া, আমার丹田 (ড্যানটিয়ান) বা আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার তিন গুণ বড় হয়েছে। এখন আমার আধ্যাত্মিক শক্তি《三元斩》(তিন-উপাদান কর্তন) নামক এই অসাধারণ দক্ষতাটি চর্চা করার জন্য মোটামুটি যথেষ্ট..."
《三元斩》(তিন-উপাদান কর্তন) ছিল তার পূর্বজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক কৌশল। এর মাত্র তিনটি ধাপ থাকলেও এর শক্তি অপরিসীম এবং এর মান 玄阶 (শুয়ান গ্রেড)-এর উচ্চ পর্যায়ের! পূর্বজন্মে তিনি 结丹 (জি-দান) পর্যায়ে পৌঁছানোর পরেই এটি চর্চা শুরু করেছিলেন, কারণ 筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের শারীরিক সক্ষমতা ও আধ্যাত্মিক শক্তি এই কৌশলের চাপ সহ্য করতে পারে না। কিন্তু তিনি আজ থেকেই এটি চর্চা করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ ভবিষ্যতের বিপদ মোকাবিলায় এটি তার একটি বড় তুরুপের তাস।
"寒阴指 (শীতল অন্ধকার আঙুল)-এর বিষ এখন 筑基 (ঝু-জি) মধ্যম পর্যায়ের সাধকদের পক্ষেও সহ্য করা কঠিন, তবে দুঃখজনকভাবে 结丹 (জি-দান) পর্যায়ের সাধকদের জন্য এটি এখনও কোনো হুমকি নয়..."
তিনি তার হাতের দিকে তাকালেন, যেখানে হালকা নীল আভা খেলে গেল। যদি তৃতীয় পর্যায়ের কোনো বিষ সংগ্রহ করে তাতে প্রয়োগ করা যেত, তবে হয়তো তা 结丹 (জি-দান) সাধকদের বিরুদ্ধেও কার্যকর হতো। কিন্তু জোর করে তা সম্ভব নয়, তৃতীয় পর্যায়ের ওষুধ এমনিতেই অত্যন্ত দুর্লভ, আর বিষ তো আরও বিরল।
"《三元斩》(তিন-উপাদান কর্তন) এবং《金藏决》(স্বর্ণ কোষ কৌশল) দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা। বর্তমানে আত্মরক্ষার জন্য আরও কিছু শক্তিশালী কৌশল চর্চা করতে হবে।"
"《地煞七十二步》(পৃথিবীর বাহাত্তর পদক্ষেপ), 玄阶 (শুয়ান গ্রেড)-এর মাঝারি মানের, এটি একটি গতিময় কৌশলের বিদ্যা!"
"《五色花爆术》(পঞ্চবর্ণ পুষ্প বিস্ফোরণ), 玄阶 (শুয়ান গ্রেড)-এর নিম্ন মানের, এটি কাঠের উপাদানের আক্রমণাত্মক কৌশল। কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পাঁচ রঙের ফুল তৈরি করে তা ছড়িয়ে দেওয়া যায় এবং বিস্ফোরণ ঘটানো যায়। আমি এতে বিষও যুক্ত করতে পারি, যা এর শক্তি আরও বাড়িয়ে দেবে!"
লি আন এই দুটি কৌশল চর্চা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
...
চোখের পলকে আরও পাঁচ বছর পেরিয়ে গেল। লি আন-এর বয়স এখন একশ ছেচল্লিশ বছর।
"পরের মাসে আমাদের প্যাভিলিয়নের একটি অতি মূল্যবান সম্পদ 白虎城 (হোয়াইট টাইগার সিটি)-তে নিলামের জন্য পাঠাতে হবে—"
সেদিন প্যাভিলিয়ন প্রধান কিন ল্যান এবং王府 (রাজ প্রাসাদের) ব্যবস্থাপক জিয়াং চেং স্বয়ং এসে শু চাং কং, লি আন, মো রং এবং ঝু ইং—এই চারজনকে ডেকে পাঠালেন।
"এই নিলামটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই দ্বিতীয় সহকারী পর্যায়ের বা তার চেয়ে উচ্চপদস্থ মূল্যায়নকারীকে অবশ্যই সশরীরে সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে।" কিন ল্যান বললেন, "তোমাদের চারজনের মধ্যে কে যেতে পারবে?"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। দ্বিতীয় সহকারী পর্যায়ের মূল্যায়নকারী珍宝阁 (ট্রেজার প্যাভিলিয়ন)-এর মূল চালিকাশক্তি। তারা সাধারণত বাইরে যায় না! কী এমন সম্পদ যা এত গুরুত্বপূর্ণ?
"তোমাদের জানিয়ে রাখা ভালো, সেটি একটি চতুর্থ পর্যায়ের অবশিষ্ট ঔষধি গাছ।"王府 (রাজ প্রাসাদের) ব্যবস্থাপক জিয়াং চেং শান্তভাবে বললেন।
কথাটি শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল! চতুর্থ পর্যায়ের আধ্যাত্মিক ঔষধি! এই স্তরের জিনিস অত্যন্ত বিরল এবং সাধারণত বাজারে পাওয়া যায় না। কারণ, চতুর্থ পর্যায়ের ঔষধি元婴 (ইউয়ান-ইং) পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকদের জন্যও প্রয়োজনীয়, আর 结丹 (জি-দান) সাধকদের জন্য তো এটি সোনার হরিণ!珍宝阁 (ট্রেজার প্যাভিলিয়ন) কেন এমন জিনিস নিলামে তুলছে?
লি আন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, 王府 (রাজ প্রাসাদ) হলো阴阳魔教 (ইন-ইয়াং ডেমন সেক্ট)-এর মূল ঘাঁটি! আর 白虎城 (হোয়াইট টাইগার সিটি)-এর 白虎真人 (হোয়াইট টাইগার মাস্টার) এখন 金丹 (গোল্ডেন কোর) পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক। এই ওষুধটি কি তবে শয়তানদের কোনো নতুন চাল? তারা কি আবার 白虎城 (হোয়াইট টাইগার সিটি) এবং 白虎真人 (হোয়াইট টাইগার মাস্টার)-এর বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করছে?
দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর, শু চাং কং প্রথম মুখ খুললেন: "আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি... এই কাজ আমার পক্ষে করা কঠিন হবে।" তিনি বিনয়ের সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন। কারণ এর ঝুঁকি অনেক বেশি! চতুর্থ পর্যায়ের ওষুধের কথা ছড়িয়ে পড়লে শক্তিশালী ব্যক্তিরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, এমনকি হত্যার ঘটনাও ঘটতে পারে। তিনি এখন প্রধান সহকারী, তার আর উন্নতির সুযোগ নেই, তাই ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।
ঝু ইং এবং মো রং মাথা নাড়লেন, তারা কেউ এতে জড়াতে চান না। কারণ একটাই—কাজটি সফলভাবে শেষ করলেও পদোন্নতির নিশ্চয়তা নেই, কারণ লি আন-এর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তি এখানে আছেন!
"বাম দিকের প্রধান সহকারী?" কিন সুয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে তাকালেন, "মনে হচ্ছে, 白虎城 (হোয়াইট টাইগার সিটি)-তে যাওয়ার দায়িত্ব আপনাকে নিতেই হবে—"