৪৬তম অধ্যায়: চূড়ান্ত হত্যাযজ্ঞ

হান ঝংয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে কল্পনাও করেনি, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখটা...竟竟 এইখানে উপস্থিত হবে? জ্ঞানযান সম্প্রদায় থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ স্পষ্টতই আত্মার মূল উন্নীত করার সংকটপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে এবং তার কাছে তৃতীয় শ্রেণির মহৌষধের অভাবও রয়েছে...

এই কারণেই জ্ঞানযান সম্প্রদায় খুব সুচিন্তিতভাবে এই ফাঁদ পেতেছিল। কিন্তু, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ এসেছে লি আন নামের এক তুচ্ছ পঞ্চম স্তরের ফু-শিল্পীকে হত্যা করতে, ওষুধ লুট করতে নয়?

সে কিছুতেই ব্যাপারটি মেলাতে পারল না। কিন্তু, প্রতিপক্ষের হাতে থাকা শ্বেতঅস্থি পতাকা... সেটিই মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের সবচেয়ে বড় প্রমাণ! মুখোশ খোলা যায়, চেহারা পরিবর্তন করা যায়, কিন্তু এই শ্বেতঅস্থি পতাকাই সমগ্র জগত জানে মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের জীবনসঙ্গী মহাতান্ত্রিক বস্তু।

এই পতাকা যখন এখানে, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের পরিচয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

হান ঝং এক পা এগিয়ে景 আও-র সামনে দাঁড়াল, গর্জন করে বলল, “দ্রুত মহাযন্ত্রণা সক্রিয় করো! ওকে আটকাও!”

যেই মুহূর্তে সে জানল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ, তখনই সে আশা ছেড়ে দিয়েছিল তাকে খুন করার।

জ্ঞানযান সম্প্রদায়ের গবেষণা অনুযায়ী, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের বর্তমান শক্তি সম্ভবত ভিত্তি-স্থাপন উত্তর পর্যায়ে পৌঁছেছে, যদি হঠাৎ হামলা হয়, এমনকি ছদ্ম-অমৃত পর্যায়ের যোদ্ধারাও বিপদে পড়তে পারে।

ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য বা নিম্ন পর্যায়ের কেউ যদি তার সামনে পড়ে, কোনোভাবেই টিকে থাকার সম্ভাবনা নেই!

তাই, আটকাতে পারলেই অনেক কিছু!

একই সাথে, হান ঝংয়ের হাতে একখানা তরবারি বেরিয়ে এল, তরবারির আলো জলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সে সরাসরি কেটে ফেলল।

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ বিকট হাসি হেসে শ্বেতঅস্থি পতাকা দিয়ে সেই তরবারির আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল, দুই স্তরের যন্ত্রণা একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, প্রবল কম্পন পুরো ফু-দোকানকে ভূমিকম্পের মতো কাঁপিয়ে তুলল, ইট-পাথর খসে পড়ল, প্রাচীরজুড়ে ফাটল ধরল।

景 আও তাড়াতাড়ি একখানা যাদু-তাবিজ বের করে সর্বশক্তি দিয়ে ভেঙে ফেলল—

তাবিজ ভাঙতেই, দোকানের চারপাশে যেন একের পর এক যন্ত্রণা-শক্তি তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু, এটাই সব, আর কোনো অতিরিক্ত শক্তি প্রকাশ পেল না!

“না, এটা ঠিক হচ্ছে না...”

景 আও-র মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, “তাবিজে সমস্যা আছে?!”

সে হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে বাগানে পড়ে থাকা অচেতন লি আন-এর দিকে তাকাল, ইচ্ছে করল দৌড়ে গিয়ে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলে!

ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ ইতিমধ্যেই শ্বেতঅস্থি পতাকা হাতে এগিয়ে এসেছে, হান ঝংকে পিছু হটতে বাধ্য করছে।

“ইউ শিউং বন্ধু, তাড়াতাড়ি এসো! প্রকৃত মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ এখানে!”

হান ঝং বাধ্য হয়ে একদিকে প্রতিরোধ করছে, অন্যদিকে আকাশের দিকে চিৎকার করছে!

আকাশের ওপরে—

ইউ শিউং সতর্কভাবে বাইরের আক্রমণ প্রতিহত করছিল, তার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগে, কারণ বাইরে যে ঘোড়ামুখো মুখোশধারী দুষ্টযোদ্ধা আছে, সে যদিও ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের, কিন্তু আগের মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের মতো ভয়ংকর নয়...

এমনকি, সে যখন যন্ত্রণা পরিচালনা করছিল, তখন একধরনের সহজলভ্যতা অনুভব করছিল?

হঠাৎ বাজার থেকে ভেসে আসা সেই চিৎকার শুনে তার বুক কেঁপে ওঠে!

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ কি ভিতরে ঢুকে পড়েছে?!

এটা কি করে সম্ভব...

“তুমি যন্ত্রণা নিয়ন্ত্রণ করো!”

সে একখানা নবম স্তরের সাধককে টেনে নিয়ে যন্ত্রণা পরিচালনার দায়িত্ব দিল, তারপর নিজে তাড়াতাড়ি ফু-দোকানের দিকে ছুটল।

এদিকে বাজারে, আগে থেকেই চরম টেনশনে থাকা দোকানি-ক্রেতারা এই কথা শুনেই মুহূর্তে আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল।

“কি... মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ ঢুকে পড়েছে?”

“পালাও, পালাও!”

“শেষ! বাজার ভিতর থেকে দখল হয়ে যাবে, আমরা সবাই মারা যাব! পালাও!”

একসময় পুরো বাজার উত্তাল হয়ে উঠল।

বিশেষ করে ফু-দোকানের চারপাশে থাকা সাধকেরা, ভয়ে গড়াগড়ি দিয়ে পালাতে লাগল।

লোকজন হুড়োহুড়ি করে নগরের দরজার দিকে ছুটে গেল, শহর ছাড়তে চাইল।

বাইরেও দুষ্টযোদ্ধা থাকলেও, অন্তত বাজারের ভেতরের তুলনায় নিরাপদ!

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের ভয়ংকর খ্যাতি এতটাই গভীর, তার পায়ের চিহ্ন যেখানে পড়ে, সেখানেই নিশ্চিহ্ন, গণহত্যা, সে ধ্বংস করেছে এমন সাধক পরিবার এক বা দুইটি নয়!

“বের হয়ো না, এতে যন্ত্রণা ভেঙে যাবে...”

“নগরের দরজা খুললে, যন্ত্রণার সুরক্ষা নেই!”

অনেক জ্ঞানযান সম্প্রদায়ের শিষ্য বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও, জনতার ঢল থামানো যায়নি।

নগরের দরজা ভেঙে পড়ল, অসংখ্য মানুষ বেরিয়ে গেল!

“মারো!”

বাইরের একদল দুষ্টযোদ্ধা তখন নিশ্ছিদ্র হাসি মুখে পালিয়ে যাওয়া সাধকদের ঘিরে কুপিয়ে মারতে লাগল।

রক্তাক্ত যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

...

ফু-দোকান!

“মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ...”

ইউ শিউং সেখানে পৌঁছে কথা বলতে বলতে কাঁপছিল, তাড়াতাড়ি একখানা যন্ত্রণা বের করে একপাশ থেকে আক্রমণ করল।

“ভয় পেও না! ওকে আটকে রাখো, লি ইউয়ান প্রবীণ অচিরেই আসছেন—আটকে রাখো!”

হান ঝং চিৎকার করল, তার শরীর থেকে নানা রকম আলো বিচ্ছুরিত হল, দুই স্তরের যন্ত্রণা, মহাতান্ত্রিক বস্তু সব একত্রে, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের মুখোমুখি হয়ে কোনো ছাড় দিল না।

“আজ তোদের সবাইকেই মেরে ছাড়ব!”

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ যেন পাগল হয়ে উঠল, দুষ্ট শক্তির ঢেউ প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে থাকা শ্বেতঅস্থি পতাকার ভয়ংকর দাপটে চারপাশের ভবনগুলো একে একে বিস্ফোরিত হয়ে গেল, ফু-দোকানসহ আশপাশের সবকিছু গুঁড়িয়ে গেল!

“পাগল নাকি?!”

হান ঝংয়ের মুখ শুকিয়ে গেল, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ তো সরাসরি তাকে মারতে এসেছে?

ধরা পড়ার পর সাধারণত মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ এখন সে পালাতে চাইছে না, বরং মরিয়া হয়ে লড়ছে!

একজন ভিত্তি-স্থাপন উত্তর পর্যায়ের যোদ্ধা যদি মরিয়া হয়, সে আর ইউ শিউং কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারবে না।

“ইউ ভাই, একটু সামলাও, আমি ওকে শেষ করি...”

সে হঠাৎ পাশে সরে গিয়ে ইউ শিউংয়ের পাশে দাঁড়াল।

ইউ শিউংয়ের যন্ত্রণা, মহাতান্ত্রিক বস্তু হান ঝংয়ের মতো শক্তিশালী নয়, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তবু সে একখানা দুই স্তরের তরবারি হাতে তুলে মরিয়া লড়াই করল।

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ গর্জন করে শ্বেতঅস্থি পতাকা দিয়ে হঠাৎ আঘাত করল, ইউ শিউংয়ের তরবারি ভেঙে গেল—

“না!”

ইউ শিউং তড়িঘড়ি করে পালাতে চাইল!

কিন্তু, হঠাৎ কারো এক চাপে সে মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের দিকে উড়ে গেল।

হান ঝং!

ইউ শিউংয়ের চোখে চরম ভয়, সে কখনো ভাবেনি নিজেরই হাতে মৃত্যুবরণ করবে।

“হা হা—”

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ বিকট হাসল, শ্বেতঅস্থি পতাকা সরাসরি ইউ শিউংয়ের শরীরে ঢুকিয়ে দিল।

কিন্তু, ঠিক তখনই ইউ শিউংয়ের শরীর থেকে একখানা যাদু-তাবিজ বিস্ফোরিত হল!

বিস্ফোরণ!

ভয়ংকর সত্য অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের মুখ কালো হয়ে গেল, পালানোর সুযোগ পেল না, দাউ দাউ করে আগুনে জ্বলতে লাগল।

“তৃতীয় স্তরের যাদু-তাবিজ?!”

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ বারবার পিছিয়ে গেল, শরীর থেকে আগুন নিভাতে চাইল।

হান ঝং এই দৃশ্য দেখে বিস্ময় আর আনন্দে হতবাক, সে তো আশা ছেড়েই দিয়েছিল, শুধু মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখকে একটু আটকে রেখে নিজে পালাতে চেয়েছিল।

কল্পনাই করেনি যে কৌশলটা কাজে লাগবে!

“মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ, আজই তোমার মৃত্যু!”

সে হাতে থাকা যাদু-তরবারি তুলে মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ তৃতীয় স্তরের যাদু-তাবিজের আগুনে দগ্ধ হয়ে আর্তনাদ করতে লাগল, পিছু হটল, শ্বেতঅস্থি পতাকা পর্যন্ত ফেলে দিল, নিজের শরীর থেকে আগুন নিভাতে ব্যস্ত, তখন হান ঝংয়ের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, হান ঝং তাকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল।

“মর!”

হান ঝং সর্বশক্তি দিয়ে শেষমেশ তরবারি ঢুকিয়ে দিল মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের বুকে!

“তুই... আজ তোদের সবাইকে সঙ্গে নিয়েই মরব!”

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ ঠিক তখনই শেষ প্রাণশক্তি উগড়ে দিল, এক পা এগিয়ে হান ঝংয়ের কাঁধ চেপে ধরল, হঠাৎই কেঁদে ফেলে হান ঝংয়ের গলায় কামড় বসাল!

“আহ—”

হান ঝং ভাবতেও পারেনি, মৃত্যুর আগে এমন ভয়াবহভাবে আক্রমণ করবে, সে মরিয়া হয়ে তরবারি টেনে বের করল, তারপর আবার ঢুকিয়ে দিল, বারবার ছুরিকাঘাত করল, তবু তার গলা ছিঁড়ে গেল...

শেষ পর্যন্ত, মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ হঠাৎ হান ঝংয়ের কাঁধ ছেড়ে দিল, হান ঝং লুটিয়ে পড়ল মাটিতে, তার মাথা আর শরীর আলাদা হয়ে গেল।

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখ নিজের দাঁত দিয়ে হান ঝংকে ‘শিরচ্ছেদ’ করল!

আর মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখও হাঁপাতে লাগল, তার শরীর প্রায় পুড়ে ছাই, বুকটা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন, কষ্ট করে পালাতে চাইল।

ঠিক তখনই—

বিস্ফোরণ!

চারপাশে যন্ত্রণার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ভিত্তি-স্থাপন স্তরের শক্তি বজ্রের মতো নেমে এলো, মৃত্যু দূত ঘোড়ামুখকে নিঃশেষ করতে!

মৃত্যুদূত ঘোড়ামুখের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, হঠাৎ ঘুরে দেখল, সেই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে, ভগ্ন বাগানে—

লি আন কখন উঠে দাঁড়িয়েছে, মুখ ফ্যাকাসে, কিন্তু নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে!

লি আন-এর হাতে একখানা যাদু-তাবিজ গুঁড়িয়ে গেছে—

...