একানব্বইতম অধ্যায়: মদনপন্থার পরিকল্পনা
লি আন মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা কুও শিয়াওশিয়াওকে দেখছিল, এক হাতে চা পান করে মন স্থির করছিল, আর নীরবে অনুভব করছিল এই মুহূর্তের অদ্ভুত পরিবর্তন।
একটি চিন্তায়ই সে কুও শিয়াওশিয়াওর সবকিছু টের পেতে পারছিল—তার স্মৃতি, তার ভাবনা, সবই।
এমনকি তাকে নিয়ন্ত্রণও করা যাচ্ছিল।
“ইন-ইয়াং মন্দ-সংঘ, রক্তমাংসের চুল্লি সাধনা!”
তার মনে শীতল সাড়া জাগল। কুও শিয়াওশিয়াওর স্মৃতির মাধ্যমে সে এই নিষিদ্ধ সাধনার নাম জেনে গেল।
রক্তমাংসের চুল্লি সাধনা ছিল এক অত্যন্ত দমনকারী অপসাধনা; “রক্তমাংসের সংমিশ্রণ” নামে এক আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে অন্য মানুষকে নিজের ক্রীতদাসে পরিণত করা যেত।
আর সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল, নিয়ন্ত্রিত ক্রীতদাসরা তবু কিছুটা চেতনা বজায় রাখতে পারত; সাধারণ পুতুলকারের তৈরি নির্জীব ক্রীতদাসের মতো তারা কেবল মৃত বস্তু হয়ে যেত না।
তারা স্বাভাবিকভাবে সাধনা করতে, জীবনযাপন করতে পারত, আর তাদের সাধনার বৃদ্ধি ও কার্যকারিতার সুফল একসঙ্গেই মালিকের ওপরও এসে পড়ত।
যেমন এখন, কুও শিয়াওশিয়াওর সাধনা যদি উন্নত হয়, লি আনও তার সঙ্গে সঙ্গে লাভবান হবে।
তবে, এই পদ্ধতিরও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।
প্রতি একটি রক্তমাংসের ক্রীতদাস বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উন্মাদ ও অধঃপতনের ঝুঁকিও এক ধাপ করে বেড়ে যাবে।
কারণ, রক্তমাংসের চুল্লি সাধনায় কেবল মালিকই ক্রীতদাসকে প্রভাবিত করে না; ক্রীতদাসও উল্টো মালিককে প্রভাবিত করে।
সাধারণভাবে বলতে গেলে, এমনকি গড়পড়তা প্রতিষ্ঠিতভিত্তির পরবর্তী পর্যায়ের অপসাধকও সর্বোচ্চ তিনটি ক্রীতদাসই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
লি আন-এর জীববীজের আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর প্রভাব ছিল, তাই সে কোনোমতে এই সংখ্যায় পৌঁছাতে পারত।
“এছাড়া, ক্রীতদাসকে যত বেশি ঘন ঘন নিয়ন্ত্রণ করা হবে, নিজের আত্মাও তত বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে…”
লি আন সাবধান হল।
“এই সাধনা এতটাই উচ্চমানের যে, নিঃসন্দেহে এর পেছনে বড়সড় ইতিহাস আছে…”
ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি সাধনাও ছিল উচ্চস্তরের সাধনা; রক্তমাংসের চুল্লি সাধনাও তেমনই।
এই মন্দ-সংঘের ভিত সত্যিই দুর্বল নয়।
তবে কুও শিয়াওশিয়াও যেন শুধু রক্তমাংসের চুল্লি সাধনার কথাই জানত, ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি সাধনার কথা জানত না।
এই দুই সাধনা কি তবে মন্দ-সংঘের ভিন্ন ভিন্ন মানুষের হাতে ছিল?
এখন বরং সেগুলো লি আন-এর হাতেই এসে একত্র হয়েছে!
“ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি, ইন-ইয়াংয়ের মিলনে আত্মিক মূল বাড়ে; রক্তমাংসের চুল্লি, রক্তমাংসের সংমিশ্রণে ক্রীতদাস নিয়ন্ত্রিত হয়…”
“দুটোই যেন একসময়ের একক সত্তা!”
লি আন মনে কিছু একটা টের পেল।
ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি সাধনায় আত্মিক মূল উন্নীত হওয়ার সময় একবার প্রাণঘাতী সংকট আসে, তখন আত্মিক মূলসহ অন্যের দেহ দখল করতে হয়।
কিন্তু এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক; নানা শর্ত পূরণ করতে হয়—যেমন ঔষধি সহায়তা, অন্তর্দৈত্যের অনুপস্থিতি—তবু সাফল্যের নিশ্চয়তা নেই।
কিন্তু যদি রক্তমাংসের চুল্লি পদ্ধতি সহায়ক হিসেবে ব্যবহার করা হয় এবং দেহদখলকারীকেই আগে নিজের ক্রীতদাসে পরিণত করা যায়, তবে দেহদখল একেবারেই দুরূহ থাকবে না।
কেন প্রাননাশী ঘোড়ামুখাদের পক্ষের লোকেরা শুধু ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি সাধনাই জানে, অথচ বাঘশহরের এ-পক্ষের অপসাধকেরা শুধু রক্তমাংসের চুল্লি সাধনাই জানে?
মন্দ-সংঘের ভেতরে কি তবে ভাঙন আর বৈরিতা রয়েছে?
এও তো স্বাভাবিক। লি আন-এর জানা মতে, ইন-ইয়াং মন্দ-সংঘ একসময় অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল, পরে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে। এমন অবস্থায় সাধারণত ভাঙন অবশ্যম্ভাবী।
তবে এই সাধনা যতই দমনকারী হোক, লি আন-এর কাছে তা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়।
জীবনলালনায় অমরগঠন সূত্র হাতে থাকায়, এসব সাধনা তার কাছে অনেক ম্লান হয়ে যায়।
“আরও একটি কথা, বাঘশহরের মন্দ-সংঘের ভেতরে সত্যিই এজেন্ট আছে…”
যেটি লি আনকে সত্যিকার অর্থে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করল, সেটাই ছিল এই ব্যাপারটি।
কুও শিয়াওশিয়াও ছিল বাঘশৈলীর দ্বিতীয় শিষ্য জিয়াং হুয়ানের লালসাসঙ্গিনী।
দেখতে লালসাসঙ্গিনী মনে হলেও, বাস্তবে সে ছিল তারই শিষ্যা।
জিয়াং হুয়ান ছিল মন্দ-সংঘের এক শাখাপ্রধান।
মন্দ-সংঘের পরিকল্পনা ছিল—বাঘশৈলীর সাধক যখন নিজের সোনাদানা পরিবর্তনের সময় আসবে, তখনই আঘাত হানা হবে, বাঘশৈলীর সাধককে নির্মূল করে পুরো বাঘশহর দখল করা হবে।
আর কুও শিয়াওশিয়াওর জানা তথ্য অনুযায়ী, মন্দ-সংঘের প্রধান উপায় ছিল প্রাচীরভেদ!
আট-কৌণিক লোকসিয়ান বেষ্টনী ভেঙে দেওয়া, যাতে বাঘশৈলীর সাধক সব পরিশ্রম ব্যর্থ করে ফেলেন।
একবার সফল হলে, বাঘশৈলীর সাধক না মরলেও গুরুতর জখম হবেন।
সেই সময় জিয়াং হুয়ানের আকস্মিক আক্রমণ যোগ হলে, বাঘশহর সত্যিই বিপদের মুখে পড়বে।
আর কুও শিয়াওশিয়াও লি আন-এর কাছে এসেছিল এই কারণেই যে, সে একজন “অরক্ষণবিদ”; মন্দ-সংঘ ইতিমধ্যে রক্তমাংসের চুল্লি পদ্ধতিতে শহরের সব অরক্ষণবিদকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনছিল।
আট-কৌণিক লোকসিয়ান বেষ্টনীর সুস্থিত পরিচালনার জন্য কেবল একাধিক শিষ্য যথেষ্ট নয়।
অনেক জায়গায় সমগ্র বৃহৎ বেষ্টনী চালু রাখতে “উপ-বেষ্টনী” প্রয়োজন।
তখন বাঘশৈলীর লোকজন নিশ্চিতভাবেই শহরের অরক্ষণবিদদের ডেকে সংশ্লিষ্ট বেষ্টনী নির্মাণ করাবে।
এ মুহূর্তে দেখলে, মন্দ-সংঘের পরিকল্পনা নিখুঁত; তাদের ভাবনাচিন্তাও অত্যন্ত পূর্ণ।
অনেক অন্যান্য অরক্ষণবিদও সম্ভবত ইতিমধ্যে ক্রীতদাসে পরিণত হয়ে গেছে।
……
সবকিছু নির্বিঘ্নে চললে, তিন মাস পরে বাঘশৈলীতে সোনাদানা পরিবর্তনের সাধনা শুরু হবে।
“সত্যিই ঝেড়ে ফেলতে না-পারা আঁশধরা রোগ…”
লি আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইন-ইয়াং মন্দ-সংঘের সঙ্গেও যে এমন দুর্ভাগ্যজনক মুখোমুখি! শ্বেত-সূর্য সম্প্রদায় ধ্বংস হওয়ার পরই বাঘশহর তার পেছন পেছন এলো।
এসব জেনে, লি আন পরবর্তী পথ নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
ব্যক্তিগত আবেগের দিক থেকে সে খুবই চাইছিল চুপিচুপি মন্দ-সংঘের বিরুদ্ধে “খবর” দিয়ে দিক।
মন্দ-সংঘের পরিকল্পনা ফাঁস করে দিলে তারা তো কেবল হতভম্ব হয়ে বসে থাকবে? আর সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং হুয়ান নামের সেই শাখাপ্রধান পর্যায়ের অপসাধককেও শেষ করা যেত।
কিন্তু তা কেবল ভাবনাই ছিল; লি আন এমন করবে না।
বাঘশৈলীর অস্তিত্ব থাকবে কি থাকবে না, তাতে তার কী?
যদি সত্যিই এমন করত, মন্দ-সংঘ অবশ্যই তাকে শত্রু জ্ঞান করে উন্মত্ত হয়ে খুঁজে বেড়াত।
বাঘশৈলীর পক্ষ থেকেও কৃতজ্ঞতা নিশ্চিত নয়; তারাও তার খোঁজখবর নিতে শুরু করবে।
শুধুই ঝামেলা বাড়বে।
মন্দ-সংঘের পরিকল্পনায় হস্তক্ষেপ না করলে, তার সামনে তখন মাত্র দুটি পথ থাকে।
এক, এখনই সরে পড়া। এটাই ছিল তার আগের পরিকল্পনা—দ্বন্দ্বের স্থান থেকে দূরে থাকা, কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকা, কে কী লড়াই করল তাতে তার কী আসে যায়।
দুই, থেকে গিয়ে স্থির দৃষ্টিতে ঘটনা দেখা। এখন সে মন্দ-সংঘের পরিকল্পনা জেনে গেছে; শিকারি পোকা যখন সিকদারের পেছনে, সিকদার যখন শিকারির পেছনে—তাহলে কি আগের মতোই মাছ ধরা পথে একটা লাভের ভাগ নেয়া যাবে না?
সবশেষে, প্রতিষ্ঠিতভিত্তি অর্জনের জন্য তার হাতে থাকা সম্পদ প্রায় শেষ।
এখন অবশিষ্ট আছে মাত্র এক-দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথর, আর কিছু বিক্রি-কঠিন সামগ্রী।
“লোভ করা চলবে না!”
তবু শেষে লি আন মাথা নেড়ে দিল।
সিদ্ধান্ত নিল, সে চলে যাবে!
নদীর ধারে বেশি দাঁড়ালে কি আর পা ভিজে না? মন্দ-সংঘের সঙ্গে বেশি লেনদেন করলে, কোনো একদিন সামান্য অসতর্কতাতেই পাল্টা আঘাতে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা।
তারপর সে মাটিতে পড়ে থাকা কুও শিয়াওশিয়াওর দিকে তাকাল।
এই নারীকে কীভাবে নিষ্পত্তি করা হবে?
সরাসরি মেরে ফেললে মন্দ-সংঘ টের পেয়ে যাবে।
দ্বিধা করে লি আন সামনে এগোল, তার দেহে এক ঝটিকায় আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল।
কুও শিয়াওশিয়াও ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
তার মুখ ফ্যাকাসে, লি আন-এর দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু চোখে অজানা শূন্যতা।
“মনে রেখো, এখন থেকে তুমি আমাকে সাফল্যের সঙ্গে ক্রীতদাসে পরিণত করেছ।”
“আমি তোমার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছি, আর তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করছি।”
“বুঝেছ?”
লি আন ধীরে ধীরে রক্তমাংসের চুল্লি সাধনা চালাতে লাগল, কুও শিয়াওশিয়াওর সঙ্গে সংযোগ আরও মজবুত করল, আর সঙ্গে সঙ্গে কথা বলল।
ইন-ইয়াং মন্দ-চুল্লি সাধনা আর রক্তমাংসের চুল্লি সাধনা সত্যিই একই উৎস থেকে এসেছে, তাই এটি চালাতে তার খুব সহজ লাগল।
“বুঝেছি।”
কুও শিয়াওশিয়াওর দৃষ্টি শূন্য, সে মৃদু মাথা নাড়ল।
“যাও, জিয়াং হুয়ান তোমাকে যে কাজ দিয়েছে, সেটাই করতে থাকো।”
কুও শিয়াওশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কিছুটা যান্ত্রিক ভঙ্গিতে লি আন-এর আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দরজার বাইরে এসে।
তার চোখের সেই যান্ত্রিকতা আর শূন্যতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, স্বাভাবিক মানুষের অবস্থায় ফিরে এল।
এখন সে যে ক্রীতদাস, তা কেউই বুঝতে পারবে না!
কুও শিয়াওশিয়াওকে বিদায় জানিয়ে লি আন তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। আগামীকাল সকালে সে বাঘশহর ছাড়তে প্রস্তুত হবে—আসলে বাঘশহর রাতে বন্ধ হয়ে যায়, কেবল দিনে যাতায়াত করা যায়; নইলে সে এখনই বেরিয়ে পড়ত।
পথে গিয়ে গুও হোংকে দেখে একবার জানিয়েও দেবে।
……
পরদিন ভোর।
লি আন বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ঠিক সেই সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হল।
দরজা খুলে লি আন দেখল, আগন্তুক আসলে সু চিউহুই!
লি আন মনে মনে একটু সতর্ক হল, কিন্তু মুখে কিছু না দেখিয়ে বলল, “সু মহোদয়াকে প্রণাম।”
সু চিউহুইয়ের চোখে একরাশ জটিলতা, তবু সে বলল, “চিউহুই আজ এখানে এসেছি, ওয়ে-দাওউ বন্ধুর কাছে এক কাজে সাহায্য চাইতে। জানি না, তা সম্ভব কি না?”
লি আন সবই বুঝে গিয়েছিল। মনে হলো, সু চিউহুই… সত্যিই মন্দ-সংঘের ফাঁদে পা দিয়েছে।
যদি লি আন সত্যিই রক্তমাংসের ক্রীতদাসে পরিণত হয়ে থাকত, তবে এখন তাকে খুঁজে এসে বেষ্টনী সাধনা করানো মানে নিজের গলায় ফাঁস পরা।
“সু মহোদয়া স্পষ্ট করে বলুন।”
সু চিউহুই বলল, “চিউহুই-এর একটি বেষ্টনী আছে, তা নির্মাণে ওয়ে-দাওউ বন্ধুর সাহায্য চাই।”
বলে সে সরাসরি একটি বেষ্টনীর মানচিত্র বের করে লি আন-এর হাতে দিল।
……
গতকাল আমি অনেকটা তুঁতগাছের ফল খেয়েছিলাম, বীজ গিলতে ভুলে গিয়েছিলাম, ফলে আজ বমি আর পাতলা পায়খানা হচ্ছে; সবচেয়ে বড় কথা, পেটটাও ফুলে আছে, ভীষণ কষ্ট হচ্ছে।
অন্য অধ্যায়টি লেখা হচ্ছে, একটু ধীরে।
সমাপ্ত