অধ্যায় ১০৩: গভীর স্নেহের অধিকারী হওয়া

লি আনের বাসস্থান ছোট, সরল এককোটি ঘর, কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। বিশেষ করে তার মধ্যে তিনটি ঘর সম্পূর্ণ বইয়ের কক্ষ! সেখানে ভর্তি ছিল লি আনের নানা উৎস থেকে সংগ্রহ করা বই। আকাশ-জমিনের জ্ঞান, সাপ-জন্তু-পাখি, ঔষধি ও দানবিজ্ঞান—সবই ছিল। যদিও এই বইগুলো সব পরিষ্কার, তবু কিছুটা পুরানো, স্পষ্টতই যত্ন দিয়ে পড়া হয়েছে।

সুং মিংঝাং হাতে তুলে নিল এক-দুটি বই, মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। দেখল প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লি আন নোট ও চিহ্নিত করেছেন। এইসব বিভিন্ন বই সাধারন 修仙কারীদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূলত জ্ঞানের পরিধি বাড়ানোর জন্যই।

কিন্তু লি আনের নোট থেকে সুং মিংঝাং বুঝতে পারল, লি আন যখন পড়াশোনা করত, তখন তার মন পুরোপুরি বইয়ের মধ্যে ডুবে যেত, ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে থাকত, কখনোই ছাড়তে চাইত না। সে বই রেখে আবার অন্য কোনো বই তুলে নিল। প্রতিটি বইতেই একই ব্যাপার—ভরপুর টীকা ও নোট।

“সবই সাধারণ বই, লেফট ওয়েনের জ্ঞান সীমিত, সুং মাস্টারের সামনে লজ্জা পেলাম...” লি আন বলল। কিন্তু তার মনে ছিল যেন এক ছাত্র, যিনি কঠোর পরিশ্রম করে কাজ সম্পন্ন করেছেন, শিক্ষক যখন পরীক্ষা করেন, তখন একটুও ভয় পায় না।

গত পাঁচ বছরে, সে একদিকে গভীর 修炼 করছিল, অন্যদিকে পড়াশোনাকে তার প্রধান কাজ মনে করেছিল। লি আন আগের জীবনেও 丹境 (দান-পর্যায়) পৌঁছেছিল এবং উচ্চতর স্তরের দৃশ্য দেখেছিল, তাই তার দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণ মানুষ থেকে অনেক এগিয়ে। তাই পড়াশোনা করতেও গভীরতা ছিল, অন্যরকম কিছু শিখতে পারত।

আর তার 灵台 (মনস্তর) ও命种 (জীবনবীজ) যখন যুক্ত হলো, তখন তার স্মৃতিশক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল। এ কারণেই পাঁচ বছর আগে মাত্র তিন দিনে সে 《辩丹要术》 ও 《识草诀》 পুরো পড়তে পেরেছিল।

“ছোট বন্ধু, তোমার পড়াশোনা গভীর, আমি মুগ্ধ!” সুং মিংঝাং বলল, কিন্তু তার মনে লি আনের প্রতি ভালবাসা আরও বাড়ছিল, হাসতে হাসতে বলল: “লেফট ওয়েন, এই 《阵论》 বইয়ের তোমার টীকা—‘阵者非其要，法者为其廓’—আমার বোধগম্য হয়নি...”

“পরীক্ষা করছি!” লি আন অবাধে বলল, “এটা অবশ্য ২৭তম পাতার আলোচনা, কিন্তু ৩৫তম পাতায় এর সমাধান আছে।”

সুং মিংঝাং অবাক হয়ে ৩৫তম পাতা খুলল, সত্যিই লি আনের কথাই সত্য। সে মাথা নেড়ে নিশ্চিন্ত হল।

লি আন সত্যিই বই ভালোবাসে, পড়তে জানে, এবং কৃতজ্ঞতাও জানে! মাত্র তিন দিন বই ধার নিয়েও তা মনে রাখে, চার-পাঁচ বছর পেরিয়েও ভুলে যায় না। এই কৃতজ্ঞতা 修仙 দুনিয়ায় বিরল।

সে আরও বলল, “লেফট ওয়েন সত্যিই বইপ্রেমী, কিন্তু এসব বই তোমার প্রতিভার উপযুক্ত নয়, খুবই সাধারণ।”

সে নির্দয়ভাবে সমালোচনা করল, “এই বইগুলোর বিষয়বস্তু বেশিরভাগই সাধারণ আলোচনা, উচ্চতর জ্ঞান অর্জনের জন্য এসব বই যথেষ্ট নয়।”

লি আনও মর্মাহত হয়ে বলল, “আপনার কথাই সঠিক! গত কয়েক বছরে, আমি যা ভোগ করেছি, তা অধিকাংশ বইতেই ভুল ও অসম্পূর্ণতা, এতে আমি অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি।”

সুং মিংঝাং হেসে বলল, “আমার বইয়ের সংগ্রহশালায় তিন হাজারের মতো বই আছে, সবই উৎকৃষ্ট, যদিও 《识草诀》 ও 《辩丹要术》 সাধারণ বইই।”

লি আন আগ্রহী হয়ে বলল, “সুং মাস্টার, আমি কি ভাগ্যে পেয়ে আপনাদের বইয়ের ঘর দেখতে পারি?”

পাশেই থাকা চায় চাও বলল, “ওই বইয়ের ঘর তো সুং মাস্টারের প্রাণপণ যত্নের জায়গা... তিনি জীবনের সব পরিশ্রম সেখানে দিয়েছেন, তুমি যদি যেতে চাও, তাহলে শিষ্যরূপে সম্মান দেখানো উচিত।”

তার চোখে হাসি ছিল, ইঙ্গিত করছিল লি আনকে। চায় চাও বুঝতে পেরেছিল সুং মিংঝাং লি আনের প্রতি মমত্ববোধ রাখেন। এখন একটু পরামর্শ দিলে যদি লি আন সফলভাবে শিষ্যপদ লাভ করে, তাহলে তাদের সম্পর্কও ভালো হবে।

সুং মিংঝাং আসলে সেটাই চেয়েছিলেন। চায় চাও এর কথা শুনে তিনি খুশি হলেন, কিন্তু পরে ভাবলেন, লি আন খুবই সংযত।

পাঁচ বছরে সে শুধু একবারই তাদের সাথে যোগাযোগ করেছে, কখনো নিজে থেকে দেখা করেনি। সুং মিংঝাং বুঝলেন এটা পড়াশোনার গর্ব ও শিষ্টাচারের পরিচায়ক। সত্যিকারের মিতব্যয়িতা ও সমতার বন্ধুত্ব।

লি আন যদিও সরল ঘরে থাকেন, তবু তিনি চান না শিক্ষার ক্ষেত্রে সামাজিক মর্যাদায় প্রভাব পড়ুক।

সুতরাং তিনি বললেন, “আজ তোমাকে দেখে মনে হলো একজন প্রকৃত বন্ধু পেয়েছি, এসব আনুষ্ঠানিকতা এখন দরকার নেই, আমার সঙ্গে এসো।”

সাধারণত অন্য কাউকে শিষ্যরূপে সম্মান দেখানো বাধ্যতামূলক। কিন্তু লি আনকে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা দেবেন না, কারণ সে কৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসযোগ্য।

চায় চাও অবাক হল, সুং মিংঝাং স্পষ্টতই লি আনকে সমকক্ষ মনে করছেন। এটা বিরল সৌভাগ্যের ব্যাপার।

লি আন কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “আপনার এ মহান দয়া আমি কখনো ভুলব না!”

প্রয়োজনে শিষ্যরূপে সম্মান প্রদর্শন করতেও সে রাজি, কারণ সে নিজের অতীতের গৌরবকে তুচ্ছ করে দিয়েছে। কারণ তা কাজে লাগে না।

সর্বোপরি, চিরস্থায়ী জীবন ও অবিরত উন্নতি যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এমন সম্মান পেয়ে লি আন খুশি। তার পাঁচ বছরের সংগ্রহ ও অপেক্ষা বৃথা যায়নি।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে সুং মিংঝাংয়ের গাড়িতে উঠল, তাঁর বাসার দিকে রওয়ানা দিল।

চায় চাও রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় দিল।

“আজ থেকে, এই আনলে স্ট্রিটের অজানা পাঠক হয়তো আকাশছোঁয়া করবে...” সে মুগ্ধ হয়ে বলল।

...

সুং মিংঝাং ছিল “টাইহুয়া স্ট্রিট”-এ বাস করেন। এটি “উয়াং স্ট্রিট”-এর পাশেই, কিন্তু এটি “তৃতীয় স্তরের” 灵脉 এলাকা। যদিও এখানে 灵脉 তুলনামূলক দুর্বল।

তার একটি ছোট এককোটি বাড়ি ছিল। লি আনের জানা মতে, এই বাড়ির মূল্য অনেক বেশি। এটি珍宝阁-এর ব্যক্তিগত সম্পত্তি, সাধারণ鑑宝师রা বিশ বছর চাকরি না করলে পায় না, আর একবার珍宝阁 ছেড়ে গেলে বাড়িটিও ফেরত নেয়া হয়।

সুং মিংঝাং জীবদ্দশায়珍宝阁-এ কাজ করেছে, বয়স প্রায় তিনশো বছর, আর বেশি দিন বাঁচতে পারেন না, তাই এই ব্যাপারে চিন্তা করেন না।

রাস্তায় কথা বলতে বলতে গাড়ি থেকে নেমে ছোট বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল। সেবক দরজা খুলল, সুং মিংঝাং লি আনকে ভিতরে নিয়ে গেল। বসার ঘরে এক মেয়ে চায়ের পাত্র নিয়ে এল।

“আন নিং কোথায়? ওকে আসতে বল।” সুং মিংঝাং হাত নেড়ে নির্দেশ দিল। মেয়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, এক তরুণী লতা গ্রীন স্কার্ট পরে ধীরে ধীরে এল। তার শরীরের গঠন সুন্দর, কিন্তু মুখের অর্ধেক ঢেকে ছিল মুখোশ দিয়ে।

যদিও আড়াল ছিল, বাকি অর্ধেক মুখে ছিল অনেক দাগ ও ক্ষতচিহ্ন।

“আন নিং, এই লেফট ওয়েন হলেন যিনি তোমাকে এই দুর্দশা থেকে উদ্ধার করেছেন,” সুং মিংঝাং বলল।

সুং আন নিং লি আনকে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ লেফট ওয়েন, জীবন বাঁচানোর জন্য!”

লি আন দ্রুত বলল, “আন নিং, উঠো, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।”

নমস্কারের পর সে চলে গেল, আর বেশি থাকল না।

“চলো, ছোট বন্ধু, আমি তোমাকে আমার বইয়ের ঘর দেখাব,” সুং মিংঝাং বলল। তারা সরাসরি বইয়ের ঘরে গেল।

বইয়ের ঘর লি আনের ছোটো ঘরের চেয়ে অনেক বড় ও উজ্জ্বল। দেয়ালে বিখ্যাত কারিগরদের চিত্র ও লেখালেখি ঝুলে আছে। ঘরে সুবাসিত কেশরগন্ধ ছড়াচ্ছিল, মন শান্ত করল।

লি আন স্থানেই দাঁড়িয়ে ঈর্ষণীয় দৃষ্টিতে তাকাল।

“ছোট বন্ধু, তুমি চাইলে এখানে থেকে পড়াশোনা করতে পার, কেমন হবে?” সুং মিংঝাং সময়মতো বলল, “এখানে তিন-চার বছর কঠোর অধ্যয়ন করলে তুমি অনেক কিছু অর্জন করবে।”

লি আন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও শেষ পর্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বলল, “আপনার এমন মহান সম্মান পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।”

“সম্মান নয়, বরং আদেশ পালন কর!” তিনি বললেন।

তাই হলো।

...

এই দুই অধ্যায় ছিল গতকালের।

(অধ্যায় সমাপ্ত)