অধ্যায় ষোলো: শান্তিপূর্ণ অবতরণ
এই রাতটি অশান্তির জন্যই নির্ধারিত ছিল। লি আন গোটা রাত জেগে ছিলেন, অতিমাত্রায় আত্মশক্তি প্রয়োগ করে, কান রাখলেন গুহার পাথুরে দেয়ালে, স্পষ্টভাবে মাটির ওপরের শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন এবং মনের মধ্যে একের পর এক বিচার করতে থাকলেন।
“প্রথম স্তরের প্রারম্ভিক আত্মজীবের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি, হয়তো একশ’রও বেশি, মধ্য স্তরের সংখ্যাও কম নয়, প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি হবে, শেষ স্তরের সংখ্যা কিছুটা কম, বিশ-ত্রিশটি?” আত্মজীবদের দৌড়ের শব্দ আর তাদের গর্জন শুনে, পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে তিনি মনে মনে অনুমান করলেন।
তবে, আকাশে ওড়ার আত্মজীবদের তিনি অনুভব করতে পারলেন না। সাধারণত, আকাশে ওড়ার আত্মজীবদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, আর নিয়ন্ত্রণ করা গেলেও তারা মূল্যবান, খুব কমই সম্মুখ সারিতে পাঠানো হয়, তাই মোট সংখ্যা তেমন পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়।
“শত পশু সম্প্রদায় দীর্ঘদিন পরিকল্পনা করেছে, এই যুদ্ধ সরাসরি গোঁড়ায় আঘাত করতে চলেছে, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় স্তরের আত্মজীবও থাকবে… এমনকি ঔষধ স্তরের বিশেষজ্ঞও অংশ নিতে পারে!” তিনি নিচু গলায় বললেন।
শত পশু সম্প্রদায় আশা করে না, এই একবারের পশু প্রবাহে玄阳 সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণ ধ্বংস বা গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারবে। তবে, এটি তাদের শক্তিকে ব্যাপকভাবে ব্যস্ত রাখতে সক্ষম।
দেখা যাচ্ছে, সেই মধ্য মানের আত্মশক্তি খনি নিয়ে প্রতিযোগিতা এখন বেশ তীব্র হয়ে উঠেছে।
“এই যুদ্ধ সহজে শেষ হবে না, সম্প্রদায় এখানে পৌঁছাতে কমপক্ষে একদিন তো লাগবেই!” লি আন ধৈর্য ধরে, নিজেকে আরো ভালোভাবে লুকিয়ে রাখলেন।
মাঝে মাঝে, এক-দুইটি আত্মজীব গুহার পাশে ছড়ানো পাথরগুলোর পাশ দিয়ে ছুটে গেল, তাদের পায়ের শব্দে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত কেউ তাদের খুঁজে পেল না।
সময় একটানা পেরিয়ে যেতে লাগল। গুহামুখে সূর্যের ক্ষীণ আলো এসেও হারিয়ে গেল। একদিন-একরাত কেটে গেল!
তৃতীয় দিনের সকালে, লি আন অবশেষে শুনলেন মানুষের পায়ের শব্দ আর কথাবার্তা।
“এখানে একটা আশ্রয় ছিল, কিন্তু সবকিছু গুঁড়িয়ে গেছে, তোমার সেই পরিচিত কর্মচারী বন্ধুকে দেখা যায়নি।”
একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
লি আন কান দিয়ে মনোযোগী হয়ে আগতদের চিহ্নিত করার চেষ্টা করলেন।
“ফান জে-কে পর্যন্ত কেউ মেরে ফেলেছে, তার শক্তি কম ছিল, হয়তো কোনো আত্মজীব তাকে খেয়ে ফেলেছে… ছিংয়ান, আর খুঁজতে হবে না, কি বলো?”
পুরুষের কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল।
একটি পরিচিত ও নির্মল নারী কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস এল, “আরও একটু খুঁজে দেখি, পরিচিত একজনের জন্য অন্তত দেহ সৎকার করা, এটাও তো সাধনার পথে কিছুটা ঋণ শোধের মতো।”
“চেন দাদা, আপনি একটু বিশ্রাম নিন, আমি নিজেই খুঁজে দেখি।”
পুরুষের কণ্ঠ নারীটির পাশে এসে বলল,
“কি হয়েছে, এখনো রাগ করছো? ছিংয়ান, আমি তো বলেছি, এই হত্যাকাণ্ড সম্প্রদায়ের গোপন পরিকল্পনা, তুমি আগেভাগে জানলেও, শুধুমাত্র এক কর্মচারীর জন্য গোপন তথ্য ফাঁস করা যায় না।”
“তোমার আত্মশক্তি অসাধারণ, ভবিষ্যতে অভ্যন্তরীণ সদস্য হওয়া নিশ্চিত, এক ছোট কর্মচারীর জন্য নিজের ভবিষ্যত নষ্ট কোরো না।”
“আচ্ছা, আমি তোমার সাথে খুঁজে দেখি, যদি না পাই, তাহলে এভাবেই শেষ হবে, তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছ।”
নারী কণ্ঠ কিছুক্ষণ নীরব থেকে, আস্তে করে “হ্যাঁ” বললেন।
লি আন শান্তভাবে দুজনের কথোপকথন শুনলেন, তাঁর মনে কোনো উত্তেজনা বা দ্বিধা নেই, বাইরে যাওয়ারও ইচ্ছা নেই।
ছিংয়ান ও ঐ পুরুষ দ্রুত ওই এলাকা পার হয়ে পাহাড়ের পথের দিকে চলে গেলেন।
“অন্যান্যরাও নিশ্চয়ই আসতে চলেছে…” লি আন ফিসফিস করে বললেন, তারপর একটি কালো ঔষধ বের করে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন।
জটিল আত্মশক্তি ঔষধ!
তিনি তিনটি কিনেছিলেন, যার মধ্যে দুটি দিয়েছেন ঝাং সুসুকে, ফান জে-কে বিষ দেওয়ার জন্য।
শেষটি নিজের জন্য রেখে দিয়েছিলেন, কারণ, তিনি যদি নিজে বিষক্রিয়া না করেন, তাহলে সন্দেহের সৃষ্টি হবে।
তাই, এই ঔষধটা তিনি শেষ মুহূর্তে, মানুষের সামনে যাওয়ার আগে খেয়েছেন।
এর আগে সংকট কাটেনি, আগে খেলে শক্তি কমে যেত!
ঔষধ শরীরে ঢুকতেই, কিছু আত্মশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল, সাথে সাথে ঔষধের বিষও শরীরে জমা হতে থাকল।
ঠিক তখন, তাঁর আত্মশক্তি কেন্দ্রে, নীল-সবুজ জীবনবীজ থেকে একধরণের সবুজ বাতাস বের হয়ে ঔষধের বিষ ধীরে ধীরে মুছে যেতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল, বিষটা বিলীন হয়ে যাচ্ছে!
লি আন কিছুটা হতবাক হয়ে, মুহূর্তেই আনন্দে অভিভূত হলেন!
জীবনবীজের শক্তি বিষ নষ্ট করতে পারে?
এই ক্ষমতা তিনি প্রথমবার আবিষ্কার করলেন!
তবে, তিনি তাড়াতাড়ি জীবনবীজের শক্তি দমন করলেন, কারণ, এই মুহূর্তে বিষ নষ্ট করা যাবে না।
…
কিছুক্ষণ পরে।
“লু প্রবীণ, আত্মশক্তি চুরি করার জাদুকাঠি, এটা ফান জে’র একার পক্ষে সম্ভব নয়, তার পিছনে নিশ্চয়ই অন্য কেউ আছে…”
একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
লি আন অবশেষে চমকে উঠলেন।
সিউ চিউহুই!
তিনি যাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে এলেন!
“ফান জে মারা গেছে, এই বিষয়ে আর প্রমাণ নেই…”
একজন বৃদ্ধের কণ্ঠে ভেসে এল।
“তবে, ঔষধ কক্ষের লু ঝৌমেই, প্রথমেই ছুটে এসেছিলেন, আত্মশক্তি গাছের ওপর পৌঁছেছিলেন, লু প্রবীণ কি মনে করেন না, এতে কিছু সন্দেহ আছে?”
সিউ চিউহুই বললেন।
“তোমার কথা আমি বুঝেছি, তবে এই বিষয়ে অনেকেই জড়িত, সাবধানতা প্রয়োজন… ঠিক আছে, অন্যরাও আসতে চলেছে, এ বিষয়ে আর কিছু বলো না।”
লু প্রবীণের কণ্ঠ গম্ভীর।
…
গুহার ভিতর, লি আন ধীরে ধীরে ওয়াং জিলিনের শরীরে কিছু আত্মশক্তি ঢাললেন।
তখন তিনি নিজেই ধীরে ধীরে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
ওয়াং জিলিন ধীরে ধীরে জেগে উঠে দেখলেন, তিনি ও লি আন গুহায় পড়ে আছেন, ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন,
“কেউ কি আছেন? বাঁচান, বাঁচান…”
…
সাত-আট মিটার গুহা পেরিয়ে শব্দটা মাটিতে পৌঁছল, তখন তা অনেকটাই দুর্বল।
কিন্তু তখন পাশ দিয়ে যাওয়ার দুইজন, লু প্রবীণ ও সিউ চিউহুই, দুজনেই দক্ষ, শব্দ ধরে ফেললেন।
তাদের মুখের ভাব বদলে গেল, মুহূর্তে তারা শব্দের উৎসে এসে পৌঁছাল।
“নিচে কে?”
সিউ চিউহুই তলোয়ার বের করে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওয়াং জিলিন, লি আন… আমাদের বাঁচান!”
শব্দ ছিন্ন ভিন্ন।
লি আন?
সিউ চিউহুই অবাক হয়ে বললেন, “আত্মশক্তি গাছের কর্মচারী!”
লু প্রবীণ বললেন, “তাদের ওপরে তুলো!”
…
কিছুক্ষণ পরে।
ওয়াং জিলিন আবার জঙ্গলে ফিরে এল, আবেগে কেঁদে ফেলার উপক্রম, লু প্রবীণ ও সিউ চিউহুইয়ের জিজ্ঞাসাবাদে, তিনি সেদিনের ঘটনা খুলে বললেন।
লি আন তখনো অজ্ঞান, লু প্রবীণ তাকে এক টুকরো ঔষধ খাওয়ালেন।
“গুহায় পড়ে গিয়ে, দুর্ভাগ্যেও সৌভাগ্য, এক দুঃখজনক মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচলেন…”
ঘটনা শুনে লু প্রবীণ আবেগে বললেন, লি আন ও ওয়াং জিলিনের ভাগ্য সত্যিই ভালো।
সাথে সাথে, তিনি কিছুটা সন্দেহ করলেন,
“ফান জে কেন দুইজন ছোট কর্মচারীর বিরুদ্ধে ছিল?”
সিউ চিউহুই অজ্ঞান লি আনকে একবার দেখলেন,
“এই ছেলেকে আমি চিনি, সে প্রবেশের সময় ভালো করেছিল, কিন্তু বজ্রপথে যাওয়ায় আত্মশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কর্মচারী হয়ে যায়, পরে ভুল করে বসন্ত ঘাস খেয়ে আত্মশক্তি ফেরত পায়, আর জাদুকাঠি নিয়েও কিছুটা প্রতিভা আছে…”
“সম্ভবত, ফান জে লি আনকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, যাতে সে নামী ছাত্র হয়ে গেলে আত্মশক্তি গাছের অপরাধ প্রকাশ না পায়।”
লু প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন।
এই সময়, লি আন অবশেষে কষ্টের এক শব্দ করে জেগে উঠলেন।
“কি হয়েছে, আমি কোথায়…”
তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সিউ চিউহুই ও লু প্রবীণকে দেখে উঠে নমস্তে করতে চাইলেন।
“নাড়াচাড়া কোরো না, তোমার পা ভেঙে গেছে।”
সিউ চিউহুই সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিলেন।
“দুইজন মহাসাধুকে নমস্কার!”
লি আন বসে থেকে সামান্য নমস্তে করলেন, সাথে সাথে নিজের পা চেপে ধরলেন, ব্যথায় শ্বাস আটকে গেল।
—পা ছিল তাঁর নিজেরই গুহার পাথরে আঘাত করে ভেঙে ফেলা, এমনকি, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে পিঠের পোশাক ছিঁড়ে কিছু ক্ষত রেখেছেন।
এরপর, লু প্রবীণ আরও অনেক প্রশ্ন করলেন, আত্মশক্তি চুরি, ফান জে’র আত্মশক্তি গাছ ও ঔষধ চুরি নিয়ে।
লি আন ও ওয়াং জিলিনের উত্তর ছিল একই, তাঁরা সাধারণত পোকা দেখেছেন, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেননি, ফান জে তাঁদের কখনো পাহাড়ে পাঠাননি।
“ওয়াং জিলিন বলেছে, তুমি পোকা সমস্যা সমাধান করেছ?”
“হ্যাঁ, আমি চিকিৎসা বইয়ে পড়েছিলাম, দুর্গন্ধী ইঁদুরের গ্রন্থি, চাঁপা কাঠের শিকড়, অশুভ পাখির শিকড়—সবগুলোতে হালকা বিষ আছে, তাই এসব দিয়ে পোকা মারার চেষ্টা করেছিলাম…”
লু প্রবীণ আবার মাথা নেড়ে বললেন, প্রশংসা করলেন, “বিষ দিয়ে পোকা মারা সঠিক উপায়, কাজে দিয়েছে অশুভ পাখির শিকড়, তোমার ভাগ্য ভালো, সঠিক ঔষধ ব্যবহার করেছ।”
“লু প্রবীণ,”
সিউ চিউহুই হঠাৎ বললেন, “আপনি তো চিন্তা করছিলেন, ফান জে’র মৃত্যুর পর আত্মশক্তি গাছের দায়িত্ব কে নেবে?”
“লি আন দক্ষ ও চরিত্রে ভালো, তাঁকে দায়িত্ব দেওয়া যায় কি না?”
লু প্রবীণ শুনে হাসলেন, “কর্মচারীকে দায়িত্ব দেওয়া, আগে কখনো হয়নি… তবে, বিশেষ সময়ে, নিয়মের তোয়াক্কা করা যাবে না, তাহলে ঠিক আছে, লি আন, এখন থেকে আত্মশক্তি গাছের দায়িত্ব তুমি নাও।”
লি আন শুনে খুবই উত্তেজিত, “অনেক ধন্যবাদ, মহাসাধু, অনেক ধন্যবাদ লু প্রবীণ!”
লি আন-এর পাশে, ওয়াং জিলিন মনে মনে ঈর্ষা করলেন, তবে কোনো হিংসা নেই।
লি আন তাঁর চেয়ে শক্তিশালী, আর মৃত্যুর হাত থেকে উদ্ধারও তাঁরই জন্য, তাই তিনি কৃতজ্ঞ।
“লু প্রবীণ, আমরা পরিষ্কার করেছি, আত্মজীবরা পুরোপুরি চলে গেছে, আর কোনো সমস্যা নেই…”
এ সময়, পাহাড়ের গভীরে ছিংয়ান ও তাঁর সঙ্গী ফিরে এলেন।
লি আন ও ওয়াং জিলিনকে দেখে ছিংয়ানের মুখে বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল,
“লি আন… তুমি এখনো বেঁচে আছ?”
আর ছিংয়ানের পাশে থাকা বেগুনি পোশাকের যুবক কিছুটা বিরক্ত হলেন।
“ছিংয়ান মহাসাধু, আপনি এসেছেন?” লি আন নম্রতা ও আনন্দে বললেন।
তাঁর কথা শুনে বেগুনি পোশাকের যুবকের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
…
পরের দিন, আত্মশক্তি গাছের এলাকা সম্পূর্ণভাবে玄阳 সম্প্রদায়ের দ্বারা খতিয়ে দেখা হল।
অবশিষ্ট আত্মজীবদের সরিয়ে ফেলা ছাড়াও, ফান জে’র আত্মশক্তি চুরি ও গোপনে ঔষধ চাষের কাহিনী তদন্ত করা হল।
ফান জে মারা যাওয়ায়, এসব কাহিনী এখন অমীমাংসিত, যদিও সিউ চিউহুই-রা সন্দেহ করলেন, তাঁর পিছনে কেউ আছে, কিন্তু প্রমাণ না থাকায় এগোতে পারলেন না।
এভাবেই বিষয়টি শেষ হল।
ফান জে’র মৃত্যুর বিষয়ে, সম্প্রদায়ের সবাই মনে করল, এটা শত পশু সম্প্রদায়ের কাজ, আগুনের ফল ও ফান জে’র সংরক্ষণ ব্যাগও তাদেরই নিয়ে গেছে।
কেউ লি আনকে সন্দেহ করেনি, কারণ, ওয়াং জিলিনের সাক্ষ্য ছিল, তিনি সবসময় গুহায় অজ্ঞান ছিলেন।
তার উপর, কে ভাবতে পারে, আত্মশক্তি দ্বিতীয় স্তরের লি আন, আত্মশক্তি চতুর্থ স্তরের ফান জে-কে মেরে ফেলতে পারে?
লি আন নিরাপদে ফিরে এলেন!
…