একাত্তরতম অধ্যায়: ঝাও প্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়া

চেন ছিংলিংয়ের কাছে চাও পরিবারের জমির অবস্থা এতটাই পরিচিত ছিল, যা লি আন-এর কল্পনারও বাইরে।
তিনি নিজের একতলা কক্ষ থেকে বেরিয়ে, ফাকি কগ-এর বাইরে পর্যন্ত পৌঁছালেন, অথচ কেউই তা টের পেল না।
এর প্রধান কারণ, লি আন-এর চরম অনুভূতি; তার আত্মজ্ঞানের শক্তি তাকে গোপন প্রহরী ও নিষেধাজ্ঞা এড়িয়ে চলতে সাহায্য করেছিল।
"সামনের পথটা ঠিক নয়... ফাকি কগ-এর পাহারা খুব কড়া, সেখানে চুপিচুপি ঢোকা অসম্ভব। তুমি এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি!"
চেন ছিংলিং কঠিন সিদ্ধান্তে বললেন।
স্পষ্টতই, এতে তার জন্য বিপদের সম্ভাবনা ছিল।
তবুও, তিনি ঝুঁকি নিচ্ছিলেন; এটা চাও পরিবার থেকে পালানোর তার একমাত্র সুযোগ।
"না, তুমি এখানে থাকবে!"
লি আন গম্ভীরভাবে বললেন, "ফাকি কগ-এর অবস্থান আমাকে বিস্তারিত জানাও, একটাও তথ্য বাদ দিও না।"
চেন ছিংলিং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লি আন-এর দৃষ্টি দেখে তার আর প্রতিবাদ করার সাহস রইল না; তিনি চুপচাপ সমস্ত তথ্য জানালেন।
লি আন দ্রুত ফাকি কগ-এর দিকে রওনা হলেন।
"কে?"
ভোরের অন্ধকারে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
লি আন নিষেধাজ্ঞার কম্পন অনুভব করলেন!
"আমি!"
লি আন ঠান্ডা স্বরে বললেন, "ফাজাত তুলে নাও।"
তিনি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন; তার ছায়া লণ্ঠনের আলোয় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"গৃহপতি, আপনাকে সম্মান জানাই!"
ছায়ায়, দু’জন শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
"ওয়াং অতিথি আজ কেমন আছেন?" লি আন প্রশ্ন করলেন।
"গৃহপতি, ওয়াং অতিথি ফাকি কগ-এর ভূগর্ভ আগুনের কাছে পাহারা দিচ্ছেন, কাউকে কাছে যেতে দিচ্ছেন না..."
একজন প্রহরী উত্তর দিলেন, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে, "গৃহপতি, এমন কোন জরুরি কাজ আপনাকে এত রাতে এখানে আনল?"
লি আন কেবল একবার কঠিনভাবে তাকালেন, প্রহরীর মুখের ভাব বদলে গেল, "আমি অতি কথা বলেছি, ক্ষমা চাইছি!"
তিনি দ্রুত সরে গেলেন।
লি আন দ্রুত ফাকি কগ-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"গৃহপতি, কি ব্যাপার?" তিনি চলে যাওয়ার পরও দু’জন প্রহরীর মধ্যে ফিসফিসানি চলল।
"এটা তো দুইটি দ্বিতীয় স্তরের ফাকি, খুব মূল্যবান; হয়তো সেই লি নামের符师 আমাদের চাও পরিবারে উপহার দিয়ে এসেছে... হা হা, গৃহপতির স্বভাব তুমি জানো না? বেশি কথা বলো না!"
আরেকজন ঠান্ডা হাসলেন।
...
লি আন ফাকি কগ-এ প্রবেশ করলেন।
তিনি appena পৌঁছেছেন, ওয়াং দাজু চোখ খুললেন, "সানচুয়ান, তুমি কেন এলে?"
"লি আন সমস্যায় পড়েছে; অন্ধকার ধর্মের লোকেরা তাকে খুঁজছে। তাড়াতাড়ি, তার ফাকি নিয়ে চল, আমরা ওকে বের করে দিই।"
লি আন বললেন।
ওয়াং দাজু ভীষণ চমকে গেলেন, দ্রুত ভূগর্ভ আগুন থেকে দু’টি উষ্ণ ফাকি বের করলেন।
একটি ছিল কচ্ছপের খোলের ঢাল, আরেকটি ছিল শিঙা।
"কীভাবে সম্ভব, অন্ধকার ধর্ম তো বহু বছর আগেই হারিয়ে গেছে, এখন আবার কিভাবে ফিরে এল..."
ওয়াং দাজু উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।
লি আন কিছু বললেন না, বরং আগুনের উত্থিত চুলার দিকে তাকালেন, চোখ সংকুচিত করে দ্রুত একটি ফাজাত সাজালেন, এবং আধ্যাত্মিক পাথর যোগ করে বললেন, "আমার সঙ্গে আসো, তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাব।"
তিনি ওয়াং দাজুকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
"সানচুয়ান, তুমি বলো না, আসলে কী ঘটেছে, বলো..."
ওয়াং দাজুর মুখে গভীর উদ্বেগ, কিন্তু লি আন একদম চুপ।

ফাকি কগ থেকে বেরিয়ে, পাশের দু’জন অভ্যন্তরীণ প্রহরী সম্মান জানিয়ে তার চলে যাওয়া দেখলেন।
ফাকি কগ ছাড়িয়ে অন্ধকার কোণায় পৌঁছালে, লি আন ওয়াং দাজুকে টেনে একপাশে নিলেন, "দাজু, আমি!"
তার চেহারা বদলে গেল, মুহূর্তেই নিজের আসল মুখ ফিরে পেলেন।
আগে, তিনি চাও সানচুয়ানের রূপ ধারণ করেছিলেন!
যদিও গত রাতে মাত্র চাও সানচুয়ানকে দেখেছিলেন, লি আন খুবই গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন; আচরণ, স্বর, সব নিখুঁতভাবে নকল করেছিলেন, এমনকি ওয়াং দাজুও বুঝতে পারেননি।
"কীভাবে..."
ওয়াং দাজু অবাক হয়ে গেলেন।
"চাও সানচুয়ান অন্ধকার ধর্মে যোগ দিয়েছে, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে—আমার ফাকি কোথায়? আগে দাও।"
ওয়াং দাজু কিছুক্ষণ চুপ, হঠাৎ বললেন, "তুমি প্রথমবার আমাকে炼器堂-এ কী কিনতে বলেছিলে?"
লি আন বিস্মিত হলেন; ওয়াং দাজু আর আগের মতো নিরীহ নেই, তিনি বুঝেছেন, যেহেতু চাও সানচুয়ান হয়তো ভুয়া হতে পারে, তাহলে লি আনও তো ভুয়া হতে পারে!
তাই, তিনি যাচাই করছিলেন।
"দুইশো পাউন্ড লৌহ বালি, ত্রিশটি আধ্যাত্মিক পাথর।" লি আন হাসলেন।
ওয়াং দাজু নিশ্চিন্ত হলেন, বিনা দ্বিধায় দু’টি দ্বিতীয় স্তরের ফাকি লি আনকে দিলেন।
লি আন ফাকি দ্রুত নিজের সঞ্চয় ব্যাগে রাখলেন।
"আমার সঙ্গে থাকো!"
তিনি ওয়াং দাজুকে নিয়ে চেন ছিংলিংয়ের সঙ্গে ঠিক করা ছোট পার্কে গেলেন; চেন ছিংলিং লি আন ওয়াং দাজুকে নিরাপদে নিয়ে আসতে দেখে আরও অবাক হলেন।
লি আন কীভাবে এটা সম্ভব করলেন?
তিনি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে সরাসরি ওয়াং দাজুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
"ওয়াং কাকু, আমি অবশেষে আপনাকে পেয়েছি..."
ওয়াং দাজু আনন্দে চমকে গেলেন, "ছিংলিং, তুমি এখানে? তোমার মা কোথায়, তিনি আসেননি?"
চেন ছিংলিং বললেন, "কাকু, মা’র কথা এখন ভাববেন না, আগে পালাই!"
লি আন কপালে ভাঁজ ফেললেন!
তিনি হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন।
"লি কাকু, আমি আর ওয়াং কাকু অনেক আগে থেকেই গোপনে আজীবন একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, অনুগ্রহ করে আমাদের দু’জনকে নিয়ে পালান..."
চেন ছিংলিং লি আনকে তাকালেন, ঠোঁট শক্ত করে কামড়ালেন।
লি আন মনে এক ঝলক রাগ অনুভব করলেন, গভীরভাবে তাকালেন, তবুও শান্তভাবে বললেন, "ঠিক আছে।"
"দাজু, তার修为 খুবই কম, হাঁটলে শব্দ হবে, তুমি তাকে পিঠে তুলে নাও।"
তিনজন দ্রুত কাজে লাগলেন।
চাও পরিবার বিশাল, এবং দ্বিতীয় স্তরের ফাজাতের ছায়ায় ঢাকা।
মূল ফটকগুলো সব গুরুত্বপূর্ণ জায়গা।
বাইরে ছড়িয়ে, প্রায় পুরো চাও পরিবার শহরই দ্বিতীয় স্তরের ফাজাতে আবৃত!
দক্ষিণ ফটকের কাছে।
"না, সামনের পথ দিয়ে গেলে ধরা পড়ব... চাও পরিবারের ফাজাত প্রত্যেক প্রবেশকারীকে পরীক্ষা করে, আমি আর ছিংলিং গেলে সঙ্গে সঙ্গে筑基পর্যায়ের修者রা জেনে যাবে!"
ওয়াং দাজুর মুখ কালো।
বিশেষ করে, চাও সানচুয়ান木清婉 আর চেন ছিংলিংয়ের ওপর খুব নজর রাখেন; আট বছর ধরে তাদের মা-মেয়েকে একবারও চাও পরিবার থেকে বের হতে দেননি।
চেন ছিংলিং গেলে, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁস হয়ে যাবে!
লি আন বললেন, "এখানে থাকো, আমার নির্দেশে সামনে এগিয়ো।"
ওয়াং দাজু মাথা নেড়েছেন, কিন্তু পিঠে চেন ছিংলিং বললেন, "না..."
"লি কাকু, যেভাবেই হোক আমরা একসঙ্গে যাব!"
"তুমি চলে গেলে, ছিংলিং ভয় পাবে, তখন যদি চিৎকার করে..."
লি আন মনে ভারী হয়ে গেল, বললেন, "তাহলে একসঙ্গে যাই—"
বলেই, তিনি হঠাৎ রূপ বদলে সরাসরি চাও সানচুয়ানের চেহারা নিলেন।

ওয়াং দাজু তার এই গুপ্ত শক্তি জানেন, চেন ছিংলিংয়ের সামনে লুকিয়ে রাখা বৃথা।
"এটা..."
চেন ছিংলিং বিস্ময়ে চমকে গেলেন; তার চোখে যেন এক মুহূর্তে বোঝা গেল, লি আন কীভাবে ওয়াং দাজুকে বের করে আনলেন...
"কিছুক্ষণ পর আমি সবাইকে একসঙ্গে ডাকব, তারপর একসঙ্গে আক্রমণ করব—"
লি আন সতর্ক করলেন।
দক্ষিণ ফটকের কাছে গেলেন।
"গৃহপতি!"
অন্ধকারে, এক炼气অষ্টম স্তরের প্রহরী সম্মান জানালেন।
"বাকি সবাই কোথায়? সবাইকে ডাকো, জরুরি নির্দেশ আছে।"
প্রহরী কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, লি আন-এর পেছনে থাকা ওয়াং দাজু আর চেন ছিংলিংকে একবার দেখে নিলেন, তবুও ডাক দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে আরও দু’জন炼气সপ্তম স্তরের লোক অন্ধকারে বেরিয়ে এলেন।
চাও পরিবার গত কয়েক বছরে অনেক উন্নতি করেছে; পরিবারের মধ্যে炼气পর্যায়ের শক্তিশালী লোক প্রচুর!
"ভালো, ভালো..."
লি আন কাছে এসে হাত ইশারা করলেন, যেন তিনজনকে গোপনে কিছু বলবেন; তারা কাছে এলেন।
লি আন-এর হাতে হঠাৎ চমক দেখা দিল—
তারা দ্রুত একত্র হলেন, তখনই তার হাতে তারকা-ধারী ছুরি চকিতভাবে চলল!
ছচছচ!
দু’জনের গলা কাটলেন, তারা প্রতিক্রিয়া করার আগেই; তৃতীয়জন কিছুটা সময় পেল, দ্রুত পিছিয়ে গেল, মুখে আতঙ্ক, "বিপদ—"
একটি চিৎকার দিয়ে, নিজের শরীরে থাকা玉符ভেঙে ফেললেন।
ধুম!
এই কোণার ফাজাত সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল—
লি আন হাতে দ্বিতীয় স্তরের符箓তর দ্রুত চালালেন—
নিষেধাজ্ঞা ভাঙার符!
ফাজাত ছিঁড়ে গেল, লি আন সরাসরি বাইরে ছুটে গেলেন।
"তাড়াতাড়ি!"
পেছনে, চেন ছিংলিং চিৎকার করলেন, ওয়াং দাজু তাকে পিঠে তুলে ছুটলেন।
"লি আন পালিয়েছে, লি আন চাও সানচুয়ানের রূপ নিয়ে পালিয়েছে—"
চাও পরিবার থেকে appena বেরিয়ে, চেন ছিংলিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন!
লি আন বাইরে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের গায়ে疾行符 লাগালেন, মুহূর্তেই কয়েকশো মিটার ছুটে গেলেন।
চেন ছিংলিংয়ের চিৎকার শুনলেন, তবুও একটুও গুরুত্ব দিলেন না, সামনে ছুটতে থাকলেন!
আর পুরো নিদ্রিত চাও পরিবার, এখন সম্পূর্ণ জেগে উঠল।
"শত্রু আক্রমণ!"
"দ্রুত অবরোধ করো!"
একই সময়ে, এক ঘরে木清婉কে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিলেন চাও সানচুয়ান, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, পোশাক ঠিকভাবে পরেননি, দরজা খুলে চিৎকার করলেন, "সব বড় ফাজাতগুলো সক্রিয় করো, লি আনকে ধর!"
তবে, তার কথা appena শেষ হয়েছে।
ধুম!
কোথাও থেকে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
আগুন লেগেছে।
ফাকি কগ-এর দিক থেকে আধ্যাত্মিক আগুন ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের বিশাল এলাকা পুড়িয়ে দিল—
...