অধ্যায় ১১৫: অবরুদ্ধ পশু

তৃতীয় রাজকুমারী?

লি আন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তৃতীয় রাজকুমারী, অর্থাৎ ঝেনবেই রাজার তৃতীয় কন্যা লি ওয়েইশুয়ে। তিয়ানইয়াং শহরে এ ধরনের ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত ক্ষমতাবান এবং প্রভাবশালী। তিনি কেন লি আনকে দেখতে এসেছেন?

মনে সন্দেহ নিয়েই তিনি দ্রুত অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন দরজার বাইরে শুধু একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, কোনো দেহরক্ষী বা অনুচর নেই। গাড়িটিও খুব একটা বিলাসবহুল নয়, রাস্তায় দেখলে সাধারণ গাড়ি বলেই মনে হয়।

অতিথির এমন সাদামাটা উপস্থিতি দেখে লি আন বুঝতে পারলেন, তিনি চান না অন্য কেউ জানুক যে তিনি এখানে এসেছেন।

"তৃতীয় রাজকুমারীকে আমার এই সামান্য কুটিরে স্বাগত জানাতে পেরে আমি ধন্য।" লি আন দরজায় দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।

গাড়ি থেকে প্রথমে একজন সুন্দরী পরিচারিকা নেমে এল। সে অত্যন্ত সম্মানের সাথে পর্দা সরালে একজন অপরূপ সুন্দরী নারী ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন। তিনিই সম্ভবত তৃতীয় রাজকুমারী লি ওয়েইশুয়ে।

"গভীর রাতে আপনাকে বিরক্ত করার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী, মাস্টার লি।" লি ওয়েইশুয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

"রাজকুমারী এসেছেন, আমার কুটির ধন্য হয়েছে। বিরক্তির প্রশ্নই ওঠে না। রাজকুমারী, ভেতরে আসুন।"

লি ওয়েইশুয়ে এবং তার পরিচারিকা ভেতরে প্রবেশ করলেন। লি আন নিজে অত্যন্ত সাবধানে তাদের চা পরিবেশন করলেন।

"মাস্টার লি, আজ আমি এখানে এসেছি একটি বিশেষ প্রয়োজনে।" তৃতীয় রাজকুমারী সরাসরি মূল কথায় এলেন।

"রাজকুমারী আদেশ করুন। আমি যদি তা পূরণ করতে পারি, তবে প্রাণ দিয়ে হলেও তা পালন করব!"

"শুনেছি আপনি বিষবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী এবং পৃথিবীর বিভিন্ন বিষ নিয়ে আপনার বিশেষ গবেষণা আছে?"

লি আন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি বিষবিদ্যার একটি কৌশল আয়ত্ত করেছি ঠিকই, তবে তা নিতান্তই সাধারণ একটি বিদ্যা।"

তৃতীয় রাজকুমারী তার সুকোমল হাতটি বাড়িয়ে দিলেন, "মাস্টার লি, আপনি কি আমার শরীরের বিষ পরীক্ষা করে দেখবেন?"

লি আন অবাক হলেন। রাজকুমারী বিষাক্ত হয়েছেন? রাজপ্রাসাদে এত সম্পদ এবং অসংখ্য শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ থাকা সত্ত্বেও কেন তিনি সাহায্যের জন্য এখানে এসেছেন? তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন, কিন্তু তবুও রাজকুমারীর শুভ্র কবজিতে হাত রাখলেন।

স্পর্শ করতেই তিনি চমকে উঠলেন। "আমার শরীরের সেই একই শক্তি?!"

রাজকুমারীর শরীরের ভেতরে সেই একই শক্তি বিদ্যমান, যা লি আন-এর শরীরেও আছে। এটি অদৃশ্য এবং অস্পৃশ্য, তবে লি আন-এর শরীরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আগে হলে হয়তো তিনি এটি ধরতে পারতেন না, কিন্তু এখন তিনি তার 'লাইফ সিড' বা জীবনের বীজ দিয়ে এই শক্তিটি বারবার পর্যবেক্ষণ করায় এটি তার কাছে খুব পরিচিত।

রাজকুমারীর শরীরে এই শক্তি এল কীভাবে? এর দুটি সম্ভাবনা রয়েছে। প্রথমত, লি আন-এর মতোই তিনিও অনিচ্ছাসত্ত্বেও কোনো দানবীয় সম্প্রদায়ের 'পাত্র' বা শিকার হয়েছেন। দ্বিতীয়ত, তিনি নিজেই সেই দানবীয় সম্প্রদায়ের একজন সদস্য!

মুহূর্তের মধ্যে লি আন-এর মনে অসংখ্য চিন্তা খেলে গেল। তিনি ভাবলেন, সম্ভবত দ্বিতীয়টিই সত্য। ঝেনবেই রাজার এলাকায় দানবীয় সম্প্রদায় যেভাবে সুসংগঠিতভাবে কাজ করছে এবং দিনে দিনে শক্তিশালী হচ্ছে, তা কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক ছাড়া অসম্ভব। দানবীয় সম্প্রদায় কি তবে রাজপ্রাসাদের হয়ে কাজ করছে? তারা কি রাজপ্রাসাদের নোংরা কাজগুলো করার জন্য একটি মাধ্যম?

যদি তৃতীয় রাজকুমারীই দানবীয় সম্প্রদায়ের অংশ হন এবং রাজপ্রাসাদ তাদের পৃষ্ঠপোষক হয়, তবে সবকিছুই স্পষ্ট হয়ে যায়!

লি আন-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। রাজকুমারী কি দিনের সেই মুখোশধারী ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত? তারা কি সন্দেহ করছে যে লি আন তাদের গোপন রহস্য জেনে ফেলেছেন এবং পালিয়ে যেতে পারেন, তাই রাজকুমারীকে সরাসরি পাঠানো হয়েছে? যদি লি আন তাদের শক্তির কথা না জানতে পারতেন তবে ভালো ছিল, কিন্তু তিনি জেনে ফেলায় রাজকুমারীর আগমন একটি সতর্কতা ও হুমকি—পুরো তিয়ানইয়াং শহরই দানবীয় সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে!

লি আন এখন কীভাবে পালাবেন? আগে তিনি 'ইয়ং ইয়াং ডেমোনিক এনার্জি' ব্যবহার করে ছদ্মবেশ ধারণ করে পালাতে পারতেন, কিন্তু এখন তার শরীরে এই রহস্যময় দানবীয় শক্তি রয়েছে। দানবীয় সম্প্রদায়ের কি এই শক্তি ট্র্যাক করার কোনো উপায় আছে? পুরো রাজপ্রাসাদের নজরদারিতে তিনি কি সফলভাবে পালাতে পারবেন? পালানোর চেষ্টা করলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

দানবীয় সম্প্রদায় ইচ্ছাকৃতভাবে করুক বা অনিচ্ছায় দেখাক, লি আন এখন অসহায়। তাকে এই শহরেই থাকতে হবে, তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী বড় হতে হবে, যাতে শেষ পর্যন্ত তারা তার সাধনার ফল ভোগ করতে পারে।

লি আন ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়লেও বাইরে অত্যন্ত শান্ত থাকার ভান করলেন। তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে রাজকুমারীর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে থাকলেন।

"পুরো শরীরটাই বিষে ভরা!" পরীক্ষা করে তিনি কিছুটা অবাকই হলেন। তিনি নিজে 'কোল্ড ইয়িন ফিঙ্গার' কৌশল চর্চা করেন, যেখানে আঙ্গুলে শুধু বিষ জমা থাকে। কিন্তু এই রাজকুমারী তার পুরো শরীরকেই বিষাক্ত করে তুলেছেন। আর এই কারণেই তার শরীরে তিনটি ভিন্ন বিষ একে অপরের সাথে সংঘর্ষ করছে, যা তার রক্তচাপ ও সাধনার ক্ষতি করছে।

"মাস্টার লি, কিছু কি বুঝতে পারলেন?"

লি আন গম্ভীরভাবে বললেন, "মনে হচ্ছে কয়েকটি বিষ একে অপরের সাথে সংঘর্ষ করছে।"

"এর কোনো সমাধান আছে?"

লি আন বললেন, "হ্যাঁ, আছে। তবে এটি বেশ জটিল। প্রচুর ভেষজ ওষুধের প্রয়োজন হবে। ধীরে ধীরে এক বা দুটি বিষ দূর করলে এই সংঘর্ষ বন্ধ হবে।"

তৃতীয় রাজকুমারী মাথা নাড়লেন। তার পরিচারিকা একটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করে লি আন-এর হাতে দিল।

"আপনার উপর ভরসা রইল, মাস্টার লি। এক মাস পর আমি আবার আসব।" রাজকুমারী ঘুরে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি হালকা স্বরে বলে গেলেন, "হ্যাঁ, যদি আপনার কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে দরজার পাশের সেই মাংসের বাউজি বিক্রেতাকে বলবেন। আমি সাথে সাথে জেনে যাব।"

রাজকুমারী চলে যাওয়ার পর লি আন-এর মনে গভীর দুশ্চিন্তা ভর করল। দরজার পাশের সেই মাংসের দোকানটি সাধারণ মনে হলেও, সেটি আসলে রাজপ্রাসাদের গুপ্তচরদের আস্তানা! রাজপ্রাসাদ যে তিয়ানইয়াং শহরকে কতটা নিবিড়ভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, তা কল্পনাও করা যায় না।

"বর্তমানে সহজে এখান থেকে পালানো সম্ভব নয়।" লি আন ভাবতে লাগলেন। তিনি এখন খাঁচায় বন্দি পশুর মতো। তার একমাত্র বাঁচার পথ হলো 'ইয়াং মিং ঝু জিয়ান জিউ' (জীবন রক্ষা ও অমরত্ব লাভের কৌশল)। দানবীয় সম্প্রদায় কল্পনাও করতে পারবে না যে লি আন-এর 'লাইফ সিড' তাদের সেই রহস্যময় দানবীয় শক্তিকে শোধন করতে পারে। এটিই তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস।

অনেক ভেবে লি আন সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি এখানেই থাকবেন এবং কিছুই জানেন না এমন ভান করবেন। আপাতত তার কোনো বিপদ নেই, কারণ তারা চাইলে তাকে এখনই মেরে ফেলতে পারত। তার অনুমান অনুযায়ী, আসল বিপদ আসবে যখন তিনি 'গোল্ডেন কোর' বা স্বর্ণের কোর গঠন করবেন।

তিনি রাজকুমারীর দেওয়া ব্যাগটি খুলে চমকে উঠলেন। ভেতরে ২০ হাজার স্পিরিট স্টোন! কী অঢেল ঐশ্বর্য! তিনি মনে মনে শিউরে উঠলেন, তারা তাকে শূকরের মতো মোটাতাজা করে জবাই করার জন্য পুষছে।

তিনি এই স্পিরিট স্টোনগুলো রেখে দিলেন এবং পরবর্তী পরিকল্পনার কথা ভাবতে লাগলেন। সাধনার উন্নতি এবং রহস্যময় শক্তির শোধন দ্রুত হবে না, সময়ের প্রয়োজন। তবে সম্পদ সংগ্রহের ক্ষেত্রে তাকে পুরোপুরি প্রস্তুত হতে হবে। বিশেষ করে符文 (রুন) এবং陣法 (ম্যাজিক অ্যারে)। তিনি কয়েক ডজন দ্বিতীয় স্তরের ম্যাজিক অ্যারে এবং হাজার হাজার রুন তৈরি করে রাখবেন, যাতে কোনো শক্তিশালী শত্রু এলেও তাকে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়!

...

এদিকে, শহরের একটি গোপন কক্ষে, 'সোল রিভারিং হর্স-ফেস' কাঁপছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, বুক ফেটে যাওয়ার জোগাড়। সে যন্ত্রণায় গর্জন করছিল এবং ঘামছিল।

"মাস্টার, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান..." সে মিনতি করছিল। তার তালুর মাঝখান থেকে একটি গর্ত তৈরি হলো এবং সেখান থেকে একটি রক্তবর্ণের পুঁতি বেরিয়ে এল। সেই পুঁতি থেকে রক্তবর্ণের আভা ছড়িয়ে একটি অস্পষ্ট মানবমূর্তি তৈরি হলো। সেটি একজন নারীর ছায়া। সেই নারী হাত নাড়তেই এক রহস্যময় শক্তি 'হর্স-ফেস'-এর শরীরে প্রবেশ করল। তার যন্ত্রণা অনেকটা কমে এল এবং গর্তটিও ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেল।

"ধন্যবাদ, মাস্টার, ধন্যবাদ..." হর্স-ফেস যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

"বলেছিলাম না, তোমার যোগ্যতায় দুটি দানবীয় কৌশল একসাথে চর্চা করা অসম্ভব? তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!" সেই অস্পষ্ট নারীমূর্তিটি অবজ্ঞার সাথে বলল।

"হ্যাঁ, আমি আমার ক্ষমতার বাইরে কাজ করেছি..." হর্স-ফেস অত্যন্ত নিচু হয়ে বলল, "মাস্টার, লি আন কি সত্যিই জন্মগত দানবীয় শরীরের অধিকারী?"

"আমি যাকে বেছে নিয়েছি, তাকে নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস তোমার কীভাবে হলো?" নারীটির কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু শীতল। "ইতিহাসে একমাত্র জন্মগত দানবীয় শরীরের অধিকারী ব্যক্তিরাই একসাথে একাধিক দানবীয় কৌশল চর্চা করতে পারে এবং টিকে থাকতে পারে।"