চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত মৃত্যুদূত ঘোড়ার মুখ

রৌদ্রজ্বল দিন, আকাশে একটিও মেঘ নেই। রাস্তায় লোকজনের চলাচল, কোলাহল আর উত্তেজনা, সবকিছুই যেন প্রতিদিনের মতো একই।
লিংফু দোকানে, লি আন অবসর সময়ে কাউন্টারের পেছনে বসে বই পড়ছিল।
"তোমাদের কাছে নিষেধাজ্ঞা ভাঙার তাবিজ আছে?"
দোকানে ঢোকা অতিথি, প্রশস্ত পোশাক পরা, গম্ভীর ও আত্মবিশ্বাসী, হালকা হাসি নিয়ে লি আন-এর দিকে তাকাল।
লি আন-এর মনে হঠাৎ গভীর উদ্বেগ জেগে উঠল, কিন্তু মুখে কোনো প্রকাশ না রেখে, উচ্ছ্বসিতভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল,
"নিষেধাজ্ঞা ভাঙার তাবিজ... অবশ্যই আছে। আপনি কোন মানের চান? কতগুলো?"
বলতে বলতে সে বইটা রেখে, নিজে চা ঢালতে গেল। চা ঢালার সময়, সে অজান্তেই একটি জ্যাডের কাপ স্পর্শ করল।
"দয়া করে প্রথমে চা গ্রহণ করুন..."
সে দুই হাতে চা-র কাপ এগিয়ে দিল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখে এক ধরনের ঠান্ডা বিদ্রূপ ফুটে উঠল। লি আন-এর ছোট্ট কৌশল তার চোখ এড়াতে পারেনি, তবুও সে নির্লিপ্তভাবে বলল,
"চা লাগবে না, আমার তিনটি নিষেধাজ্ঞা ভাঙার তাবিজ চাই, আছে?"
"অবশ্যই আছে, তবে দোকানে মাত্র পাঁচটি আছে, বাকিগুলো গুদামে। আপনি এখানে অপেক্ষা করতে পারেন..."
"না, আমি তোমার সাথে গুদামে যাব।"
লি আন-এর মুখে কিছুটা দ্বিধা দেখা গেল, কিন্তু সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত ভিতরের ঘরে ঢুকল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ধীরস্থিরভাবে তার পেছনে গেল।
...
পাশের ঘর।
"ডিং ডিং ডিং!"
একটি অন্ধকার কক্ষে, ধ্যানরত জিং আ'ও, হঠাৎই আত্মার ঘণ্টার শব্দে জেগে উঠল!
"অবৈধ জাদুকর ইতিমধ্যে দোকানে ঢুকেছে, এবং আক্রমণ করেছে!"
জিং আ'ও-এর মুখ গম্ভীর, এই ঘণ্টা দোকানের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে।
"ঘিরে ফেল!"
সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল!
...
এদিকে,
বাজারের বাইরে।
হঠাৎ আকাশে এক কালো আগুনের শিখা দেখা গেল, যা কিয়াং ইয়াং বাজারের দিকে ধেয়ে আসছে।
কিয়াং ইয়াং বাজারের প্রতিরক্ষামূলক বৃত্ত সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্বয়ংক্রিয় সুরক্ষা সক্রিয় হলো।
ধ্বংসাত্মক শব্দ বাজারের আকাশে বিস্ফোরিত হলো।
সবাই ভয় পেয়ে গেল।
"কি হচ্ছে?"
"বাজারে হামলা!"
"কি হয়েছে, কে সাহস করে কিয়াং ইয়াং বাজারে হামলা করল!"
"ওই আগুন... আবার অবৈধ জাদুকর, আবার!"
রাস্তায় বিশৃঙ্খলা, সবাই আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
আকাশে, কয়েকজন শক্তিশালী অবৈধ জাদুকর দেখা দিল, তাদের শরীর থেকে ভয়ানক জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
এদের মধ্যে একজন, ঘোড়ার মুখের মুখোশ পরে, তার শক্তি অসাধারণ।
"মৃত্যুর ঘোড়া মুখ!"
"আবার সে!"
"সে আবার এসেছে... এবার বাজার কি নিরাপদ?"
সবাই চিৎকার করতে লাগল।
"মৃত্যুর ঘোড়া মুখ, তুমি এখানে হামলা করতে সাহস করছ!"
আর কিয়াং ইয়াং বাজারের শক্তিশালী শিখর পর্যায়ের যোদ্ধা ইউ শিয়াং-এর কণ্ঠস্বর আকাশে উঠল, সে বাজারের প্রতিরক্ষামূলক বৃত্ত পরিচালনা করছে, আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়ছে।

"এটা কি শিখর পর্যায়ের অবৈধ জাদুকর... সত্যিই কি মৃত্যুর ঘোড়া মুখ?"
প্রথমেই লড়াই শুরুতেই, ইউ শিয়াং অবাক হয়ে বলল!
তার মনে এক ভয়ানক ভাবনা উদয় হলো, ধর্মগৃহের খবর অনুযায়ী, মৃত্যুর ঘোড়া মুখ তো আত্মার ঔষধের পরিবহনকারী দলের কাছে থাকার কথা!
এখন সে কেন বাজারের বাইরে?
পরিকল্পনা... কি বিপর্যয় ঘটেছে?
...
এদিকে,
কিয়াং ইয়াং বাজার থেকে কয়েক মাইল দূরে একটি পাহাড়ি পথে।
একটি দলের অশ্বারোহীরা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে, তাদের ঘোড়াগুলো প্রথম শ্রেণির, দলের মধ্যে শিখর পর্যায়ের যোদ্ধাও আছে।
কিন্তু, একটু আগেই জঙ্গল পার হতেই, হঠাৎ সড়কে বিস্ফোরণ শুরু হলো, কালো জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎই আশেপাশের অবৈধ জাদুকররা বেরিয়ে এল।
এদের একজনের শক্তি শিখর পর্যায়ের, মুখে ঘোড়ার মুখোশ।
"মৃত্যুর ঘোড়া মুখ!"
দলের শিখর পর্যায়ের যোদ্ধা চিৎকার করল!
...
কিয়াং ইয়াং বাজার।
প্রতিরক্ষা বৃত্তের উত্তাল শব্দ আকাশ থেকে ভেসে আসছে।
ভিতরের ছোট্ট বাগানে ঢুকতেই, লি আন হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে ঝাঁপ দিল, যেন আত্মার চিতাবাঘ, সাথে একটা পায়ের লাথিতে ফুলের টব ভেঙে দিল!
একসাথে দুটি তাবিজ ছুড়ে দিল!
প্রথম শ্রেণির শক্তিশালী তাবিজ—আগুনের বিস্ফোরণ তাবিজ!
দুটি আগুনের গোলা মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে বিস্ফোরিত হলো।
কিন্তু সে কেবল ঠান্ডা হাসল, হাত তুলে আগুনের চিহ্ন মুছে দিল।
প্রথম শ্রেণির শক্তিশালী তাবিজ তার সামনে যেন জলেও ঢেউ তোলে না!
শিখর পর্যায়ের অবৈধ জাদুকর?!
লি আন-এর মনে প্রবল আতঙ্ক, মুখ বদলে গেল, সে ভেবেছিল, তার হত্যাকারী সর্বোচ্চ অনুশীলনের শিখরে থাকবে।
সবশেষে, ইয়িং-ইয়াং অবৈধ ধর্মগৃহে, এই অঞ্চলে শিখর পর্যায়ের যোদ্ধা খুবই কম, শুধু মৃত্যুর ঘোড়া মুখ।
তাহলে কি, মৃত্যুর ঘোড়া মুখ ঔষধের কাছে না গিয়ে এখানে এসেছে?
এটা কি সম্ভব...
কিন্তু, লি আন-এর মনে হঠাৎ এক ভয়ানক ধারণা উদয় হলো!
তার সব অনুমান এই ওপর নির্ভর করছিল যে মৃত্যুর ঘোড়া মুখ ওই তৃতীয় শ্রেণির ঔষধ চাইবে।
যদি সে আগেই তৃতীয় শ্রেণির ঔষধ পেয়ে থাকে?!
তাহলে মৃত্যুর ঘোড়া মুখের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে লি আন, ঔষধের গুরুত্ব কমে গেছে...
তাহলে লি আন-এর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে যাবে।
তবে, এই ভাবনা আসতেই, লি আন মনে এক নতুন সাহসের জন্ম হলো, তার পূর্বজন্মে সে বহু বার মৃত্যুর মুখে পড়েছে, যদিও সবসময় সতর্কভাবে অনুশীলন করত, কিন্তু যখন এড়ানো যায় না, সে কখনও ভয় পায়নি, সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছে!
সে হঠাৎ পালাতে না গিয়ে সশব্দে চিৎকার করল,
"অবৈধ জাদুকর, আজ তুমি নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে——"
লি আন দাঁতে দাঁত চেপে আরও দুটি তাবিজ ছুড়ে দিল, মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে ঝাঁপ দিল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাকায়ও না, এক চড় মারল।
তাবিজের শক্তি সেই এক চড়ে নিস্তেজ হয়ে গেল, লি আন উড়ে গিয়ে ফুলের টব ভেঙে ফেলল, ভারীভাবে রক্ত বেরিয়ে এল, মুখ ফ্যাকাশে, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল!
"কঠোর হৃদয় তাবিজকার, অতীতে আমার ক্ষতি করেছিলে, আজ যদি তোমার মৃত্যু সহজ করি, তবে তোমার কৃতকর্মের প্রতিশোধ হবে না!"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল!
"হে হে, বহু দিন অপেক্ষার পর তুমি অবশেষে এলে!"
ঠিক তখনই, এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, জিং আ'ও লোক নিয়ে দোকান পেরিয়ে চলে এল।
সে হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল, "ভাবতে পারিনি, মৃত্যুর ঘোড়া মুখের অধীনে আরও শিখর পর্যায়ের যোদ্ধা আছে... ভালোই, আজ তোমাকে মেরে দিলে আরও বড় কৃতিত্ব হবে!"

তার চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, মনে হচ্ছে সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে!
"আসলেই ঘিরে রাখা হয়েছে..."
মধ্যবয়সী ব্যক্তি জিং আ'ও-এর দিকে তাকিয়ে, তার চোখে কোনো ভয় নেই, শান্তভাবে বলল, "তবু, ঘনস্যাং ধর্মগৃহের এরা, শুধু তোমার মতো নবীনকে পাঠিয়েছে? হে... এত অহংকারের জন্য, তোমাকে কুচ্ছিৎ করে টুকরো করে কুকুরের খাবার বানিয়ে দেব!"
"বড় কথা!"
জিং আ'ও ঠান্ডা গলায় বলল, "লড়!"
সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে চারজন শিখর পর্যায়ের শিক্ষার্থী, চার দিক থেকে ঘিরে ধরল।
চারজনের হাতে দ্বিতীয় শ্রেণির জাদু অস্ত্র।
একই সাথে, জিং আ'ও হাতে লম্বা বর্শা তুলে ধরল!
দ্বিতীয় শ্রেণির জাদু অস্ত্র!
"মরে যাও——"
জিং আ'ও-এর বর্শা থেকে সোনালী আগুন বেরিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু সে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, "শুধু তুমি?"
সে হাত নাড়ল, প্রবল কালো জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"ভুল..."
চারজন শিখর পর্যায়ের শিক্ষার্থী, সবাই মুখ বদলে গেল, তারা অনুভব করল শরীরে আগুনের মতো যন্ত্রণা, আত্মার শক্তি বিশৃঙ্খল, সবাই হঠাৎ থেমে গেল, রক্ত উগরে দিল।
রক্তে নীল বিষ মিশে আছে।
"তুমি বিষ দিয়েছ?!"
জিং আ'ও স্তম্ভিত, তার শরীরেও আগুনের মতো যন্ত্রণা, হাত কাঁপছে, বর্শা ধরে রাখতে পারছে না।
"তুমি কি ভেবেছিলে ওই আত্মার ঘণ্টা আমার চোখ এড়াবে?"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল, যখন লি আন কাউন্টারের কাপ ছুঁয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল এখানে ঘিরে রাখা হয়েছে।
তাই, তখন থেকেই সে ইয়িং-ইয়াং ধর্মগৃহের গোপন বিষ ব্যবহার করেছে।
তার বিষ বর্ণহীন, স্বাদহীন, এবং ইয়িং-ইয়াং জাদু শক্তি শ্বাস নেওয়ার পরই সক্রিয় হয়, তাই জিং আ'ও ও তার সঙ্গীরা কিছুই টের পায়নি।
শিকারিরা... নিজেরাই শিকার হয়ে গেল!
"ঘনস্যাং ধর্মগৃহের অপদার্থ, সবাই মরো!"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি এক চাপে, চারজন শিখর পর্যায়ের শিক্ষার্থীর গলা ধরে চূর্ণ করে দিল, সবাইকে সেখানেই হত্যা করল!
সে আরও জিং আ'ও-এর সামনে হাজির!
এক ঝাপটে জিং আ'ও-এর হৃদয়ে আঘাত!
"বড় ভাই, আমাকে বাঁচাও——"
জিং আ'ও আতঙ্কে চিৎকার করল, তার শরীরে জাদু অস্ত্র জ্বলে উঠল, কোনোমতে মধ্যবয়সী ব্যক্তির আঘাত ঠেকাল, কিন্তু সে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, নড়তে পারছে না।
"থামো——"
বাইরে থেকে আরও এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর এল, ঘনস্যাং ধর্মগৃহের আরেক মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রবেশ করল।
"ভাই, সাবধান, বিষ আছে... শ্বাস নিও না!"
জিং আ'ও কষ্ট করে সতর্ক করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নাড়ল, জিং আ'ও-এর দল যখন লড়ছিল, সে সব সময় এই দিকের যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল, সবকিছু জানত।
"অবৈধ পথের মানুষ, চক্রান্তে সিদ্ধ, তবে আজ তুমি নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে——"
সে ঠান্ডা গলায় বলল, "যে তোমাকে মারবে, সে ঘনস্যাং ধর্মগৃহের প্রধান শিক্ষার্থী——হান ঝং!"
হান ঝং!
এই নামটি ঘনস্যাং ধর্মগৃহে বিখ্যাত, শিখর মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা, শুধু এক ধাপ দূরে থাকলে প্রবীণদের স্তরে চলে যাবে!
সে... এখানে অবস্থান করছে!
আর মধ্যবয়সী ব্যক্তি হঠাৎ হাসতে লাগল, "অবশেষে কিছুটা মজার হলো, ঠিক আছে, তুমি সৎ, আমিও আর লুকাব না, যিনি তোমাকে মারবেন... মৃত্যুর ঘোড়া মুখ!"
তার মুখ বিকৃত, হাতে সাদা হাড়ের পতাকা!
সেই হাড়ের পতাকা দেখে, হান ঝং-এর মুখ বদলে গেল!
মৃত্যুর ঘোড়া মুখ?!
...