অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: শুভ মেঘের সমাবেশ, পুরনো সঙ্গীর পতন

লি আন, ওয়াং দাজুর দেওয়া বাক্সটি হাতে নিয়ে খুললেন। ভেতরে দুটি ছোট তলোয়ার রাখা ছিল। দুটি তলোয়ারের দৈর্ঘ্যই হাতের তালুর সমান।

প্রথম তলোয়ারটি তৈরি করা হয়েছে হিমায়িত জেড পাথর দিয়ে। এটি দেখতে অনেকটা অলংকারের মতো, শীতল আভা ভেতরেই সীমাবদ্ধ। সাধারণ হিমায়িত জেড পাথরের মতো তীব্র ঠাণ্ডা ছড়িয়ে না পড়লেও, স্পর্শ করলে এক গভীর হাড়কাঁপানো শীতলতা অনুভব করা যায়। কিন্তু এতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলেই এটি একশ মিটার এলাকা জুড়ে ভয়ংকর শীতলতা ছড়িয়ে দিতে সক্ষম, যা পথের সবকিছুকে বরফে পরিণত করবে। যদি কেউ এই তরবারির আঘাতে আহত হয়, তবে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে যাবে এবং সে লড়াই করার ক্ষমতা হারাবে।

লি আন এই তলোয়ারের নাম দিলেন ‘হিমশীতল ছোট তলোয়ার’। এর কার্যকারিতায় তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

দ্বিতীয় তলোয়ারটি ছিল কালির মতো কুচকুচে কালো। এতে কোনো কারুকার্য নেই, বরং বেশ সাদামাটা। তবে এটি অত্যন্ত ধারালো, তলোয়ারের গায়ে কিছু খাঁজ ও গর্ত থাকায় দেখে মনে হয় যেন কোনো ত্রুটিপূর্ণ পণ্য। এই তলোয়ারের আর কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, এর একমাত্র শক্তি এর ধারালো ভাব। এই ধারালো শক্তির কারণেই এটি অনায়াসে তিন স্তরের প্রতিরক্ষা কবচ ভেদ করে শত্রুর দেহে প্রবেশ করতে পারে। তলোয়ারের গায়ে খাঁজ এবং গর্তগুলো লি আন নিজেই তৈরি করিয়ে নিয়েছিলেন—যাতে অনায়াসে বিষ মাখানো যায়। আগে ‘স্টারলাইট ড্যাগার’ ব্যবহারের সময় তিনি এই রণকৌশলে অভ্যস্ত ছিলেন; দূর থেকে আক্রমণ, বর্ম ভেদ করা এবং এক আঘাতেই জীবন শেষ করে দেওয়া। লি আন এই তলোয়ারে সাত-আটশ ধরনের বিষ প্রয়োগের পরিকল্পনা করলেন, যার ফলে এর আসল ক্ষমতা বেরিয়ে আসবে।

লি আন এর নাম দিলেন ‘বিষাক্ত কালো তলোয়ার’।

হিমশীতল তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের জন্য এবং বিষাক্ত তলোয়ার আক্রমণের জন্য—এর সাথে যদি ভবিষ্যতে আরও কিছু符箓 ও জাদুর বিন্যাস যোগ করা যায়, তবে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।

“জুও প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আপনি কি সন্তুষ্ট?” ওয়াং দাজু ক্লান্ত মুখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লি আন মাথা নাড়লেন, “ওয়াং পরিবারের প্রধানের অস্ত্র তৈরির দক্ষতা সত্যিই অতুলনীয়!”

কথা বলতে বলতে তিনি নিম্নমানের ইউয়ানলিং বড়ি এবং একটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করলেন, যার ভেতরে ছিল প্রচুর স্পিরিট স্টোন।

“ওয়াং প্রধান, দয়া করে এগুলো গ্রহণ করুন।”

লি আন মনে মনে কিছুটা কষ্ট পেলেন। ইউয়ানলিং বড়ি এবং এই স্পিরিট স্টোনগুলো দেওয়ার পর তার সঞ্চয় প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে এল। এখন তার কাছে পাঁচশটিরও কম নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন অবশিষ্ট আছে। এক নিমেষেই তিনি আবার নিঃস্ব হয়ে গেলেন। মূলত, গত কয়েক বছরে তার প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল। তিন স্তরের ভেষজ সংগ্রহ এবং এই তিন স্তরের কালো লোহা অর্জন—সবই ছিল আকাশচুম্বী মূল্যের। আসলে, এই জীবনে কোনো শক্তিশালী অমর সম্প্রদায়ের সমর্থন ছাড়াই তিনি যে পরিমাণ সম্পদ অর্জন করেছেন, তা এক কথায় অলৌকিক। ট্রেজার প্যাভিলিয়নে যোগ দেওয়ার সুবিধা এটাই। যেকোনো স্থানে ক্ষমতাই সবচেয়ে বড় সম্পদ; আর ক্ষমতা থাকলেই সম্পদ ক্রমাগত আসতে থাকে। যদি তিনি ট্রেজার প্যাভিলিয়নের শাখা প্রধান না হতেন, তবে সারা জীবনেও হয়তো এসব বস্তু সংগ্রহ করতে পারতেন না। তবে এই দুটি তিন স্তরের তলোয়ার পেয়ে লি আন তৃপ্ত, সবকিছুই সার্থক মনে হচ্ছে।

ওয়াং দাজু কিছুটা উত্তেজিত হয়ে সেগুলো গ্রহণ করলেন। স্পিরিট স্টোনগুলোর দিকে তিনি একবার চোখ বুলিয়েই ইউয়ানলিং বড়িটি যত্ন সহকারে পরীক্ষা করতে লাগলেন, যেন এটিই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।

“আপনার স্ত্রী এখন গোল্ডেন কোর গঠনের প্রচেষ্টায় নামতে পারবেন... ওয়াং প্রধানের মতো স্বামী পাওয়া সত্যিই ওয়াং স্ত্রীর ভাগ্য,” লি আন ধীর কণ্ঠে বললেন।

ওয়াং দাজু মৃদু হাসলেন, “আমার স্ত্রী এই জীবনে অনেক কষ্ট করেছেন। আমার আর কোনো চাওয়া নেই, তিনি ভালো থাকলেই আমি সুখী।”

মুহূর্তের জন্য লি আন কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। যেন এই পরিবারের প্রধান, বুদ্ধিমান ও চতুর ওয়াং দাজু আবার সেই পুরনো দিনে ফিরে গেলেন, যখন তিনি প্রথমবারের মতো শুয়ানইয়াং সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিলেন। তখন লি আন যখন সাধারণ চাকর হিসেবে সেখানে প্রবেশ করেন, তখন ওয়াং দাজু না বুঝে তাকে বলেছিলেন, “আমি তোমাকে দেখে রাখব।”

“কিং লিং এখন গোল্ডেন কোর গঠনের জন্য প্রস্তুত...” ওয়াং দাজু আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “কেউ আছ! প্যাভিলিয়ন মাস্টার জুওকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাও।”

বাইরে থেকে দুজন সুন্দরী পরিচারিকা এসে লি আনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

যাওয়ার আগে লি আন হঠাৎ বললেন, “ওয়াং প্রধান, আপনার স্ত্রী যখন গোল্ডেন কোর গঠনের চেষ্টা করবেন, আপনি নিজে বাইরে থেকে সুরক্ষাকবচটি পরিচালনা করবেন, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ হবে। যদি আপনি সেই সময় সেখান থেকে সরে যান, তবে এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বিপদ ঘটতে পারে।”

ওয়াং দাজু মাথা নাড়লেন, “পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ প্যাভিলিয়ন মাস্টার। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের ওয়াং পরিবারের সাথে শেনজিয়ান সম্প্রদায় এবং বাইশু সম্প্রদায়ের সম্পর্ক খুবই ভালো। এই এলাকায় কেউ কিং লিং-এর গোল্ডেন কোর গঠনে বাধা দেওয়ার সাহস করবে না।”

তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। লি আন আর কিছু বললেন না, মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন। এটি ছিল ওয়াং দাজুর প্রতি তার শেষ সহানুভূতি ও সতর্কবার্তা, কিন্তু ওয়াং দাজু তা বুঝতে পারলেন না।

সেই রাতে।

চেন কিং লিং আনুষ্ঠানিকভাবে গোল্ডেন কোর গঠনের প্রক্রিয়া শুরু করলেন। ওয়াং দাজুর আমন্ত্রণে লি আন সেখানে থেকে গেলেন, যাতে একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি হিসেবে তিনি সহায়তা করতে পারেন। কারণ তিনি পাশে থাকলে, যদি কোনো দুষ্কৃতকারী আক্রমণ করার সাহসও করে, তবে তাকে দুবার ভাবতে হবে। লি আন তা প্রত্যাখ্যান করলেন না।

দুই মাস পর।

গর্জন!

ঝাও পরিবারের আকাশে শুভ মেঘ জমা হতে শুরু করল, প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি ঝড়ের বেগে ঝাও পরিবারের দিকে ছুটে এল। চেন কিং লিং-এর গোল্ডেন কোর গঠনের প্রক্রিয়ায় অলৌকিক লক্ষণ দেখা দিল, এটিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

লি আন জানালা খুলে আকাশপানে তাকিয়ে রইলেন। তার ধারণামতোই, শুভ মেঘের বিন্যাস ছিল অগোছালো। চেন কিং লিং এতক্ষণ যে টিকে আছেন, সেটাই তার ক্ষমতার শেষ সীমা। নিম্নমানের ইউয়ানলিং বড়ির শক্তি সীমিত, আর তিনি নিজেও খুব একটা মেধাবী নন।

ঠিক যখন মেঘগুলো মিলিয়ে যেতে শুরু করল, হঠাৎ চেন কিং লিং-এর ধ্যানস্থল থেকে এক শক্তিশালী শক্তি বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে রাতের আকাশে মেঘগুলো আবার জমাট বাঁধল এবং এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে পড়ল!

শুভ মেঘ জমা হলো, কিন্তু পুরনো বন্ধুটি ঝরে পড়ল।

লি আন সবকিছুই বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি শুধু মদের গ্লাস পূর্ণ করে চেন কিং লিং-এর ধ্যানস্থলের দিকে কিছুটা মদ ছিটিয়ে দিলেন। এই গ্লাসটি ছিল সেই সৎ ওয়াং দাজুর স্মৃতির উদ্দেশ্যে।

এই অমর জগত খুব সুন্দর। কিন্তু পরের বার আর এসো না, এটি তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।

তিনি গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন।

পরদিন।

চেন কিং লিং সফলভাবে গোল্ডেন কোর গঠন করেছেন এবং তিনি একজন ‘ফলস গোল্ডেন কোর’ শক্তিশালী হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন। এই খবর পুরো ওয়াং পরিবার ও হেয়াং কাউন্টিতে ছড়িয়ে পড়ল। একজন গোল্ডেন কোর বিশেষজ্ঞ, এমনকি বড় সম্প্রদায়ের মধ্যেও长老 পর্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য হন। আর এখন একটি সাধারণ পরিবারে এমন একজনের উত্থান এক অভাবনীয় ঘটনা। বিভিন্ন দিক থেকে অভিনন্দন আসতে শুরু করল, এমনকি শেনজিয়ান ও বাইশু সম্প্রদায় থেকেও উপঢৌকন এল। ওয়াং পরিবার মৃত্যুর খবর গোপন রাখল, কারণ পরিবারের প্রধানের মৃত্যু খুব একটা ভালো খবর নয়, যা অন্যদের মনে নানা সন্দেহের সৃষ্টি করতে পারে।

লি আনও একটি উপহার পাঠালেন এবং তারপর চলে গেলেন। ওয়াং দাজু তাকে অনুরোধ করেছিলেন যেন ওয়াং কিং-কে ট্রেজার প্যাভিলিয়নে শিক্ষার জন্য নিয়ে যান। লি আন একটি পরিচয়পত্র রেখে গেলেন,周青 (ঝৌ কিং) এই পরিচয়পত্র ব্যবহার করে যেকোনো সময় ট্রেজার প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করতে পারবে। তবে এটি কেবল প্রবেশের সুযোগ, লি আন এর বেশি কোনো সাহায্য বা তদারকি করবেন না। ওয়াং দাজুর সাথে তার কর্মফল এখানেই শেষ।

লি আন গাড়ি চালিয়ে হোয়াইট টাইগার সিটিতে ফিরে এলেন।

“মাস্টার, আপনি না থাকার সময় মাস্টার জু অনেকবার এসেছিলেন।” দ্বাররক্ষী খবর দিল।

লি আন কিছুটা চমকে উঠলেন, জু কিউহুই? সে কেন তাকে খুঁজছে? এখন লি আন জু কিউহুই-এর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না, কারণ সে স্পষ্টতই হোয়াইট টাইগার মাউন্টেনের একটি ঘুঁটি, যার মাধ্যমে তারা লি আনকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে।

অবশেষে, পরের দিন সন্ধ্যায়, লি আন ফিরে এসেছেন জেনে জু কিউহুই আবার দেখা করতে এল। সেই রাতে সে হালকা সাজে ছিল, গায়ে ছিল পাতলা স্বচ্ছ পোশাক। গোল্ডেন কোর গঠনে ব্যর্থতার কারণে যে বার্ধক্য এসেছিল, তা এখন অদৃশ্য। তার কালো চুল এবং চেহারায় যেন ত্রিশ বছর বয়সের যৌবন ফিরে এসেছে, যা বয়সের গভীরতা ও শান্ততায় পূর্ণ। নিশ্চয়ই সে কোনো বিশেষ রূপচর্চার ওষুধ সেবন করেছে।

“কিউহুই প্যাভিলিয়ন মাস্টার জুওকে অভিবাদন জানাচ্ছে,” জু কিউহুই নম্রভাবে মাথা নত করল। তার চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যা লি আন বহু বছর ধরে তাকে চেনার পরও এই প্রথম দেখলেন।