তৃতীয় অধ্যায়: দীর্ঘজীবী প্রাণী

সন্ধ্যার সময়, একদল সাধারণ কর্মী হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালো।
সাদা雕তে চড়ে আসা শিষ্যরা আগেই পৌঁছেছে, বাহির বিভাগের দায়িত্বশীল ও প্রবীণরা তাদের বেছে নিয়ে গেছে; লি আন ও তার সঙ্গীরা যখন এসেছে, তখন ওয়াং দা ঝু ওদের কেউই আর দেখা যাচ্ছিল না।
“এখন তোমাদের ভাগ করে দেওয়া হবে,”
তাদের পাহাড়ে নিয়ে আসা সাধু বললেন, “ঝাং সু সু, ওয়াং জি লিন, তোমাদের কাঠের উপাদানযুক্ত সাধারণ আত্মার শিকড় আছে, তোমরা জাদু উদ্ভিদ চাষ করবে; লু ই শান, গুয়ো মাং, তোমাদের আগুন উপাদানযুক্ত সাধারণ আত্মার শিকড় আছে, তোমরা লোহা তৈরি করবে...”
সব নাম ডেকে নেওয়ার পর, সেই সাধু কিছু সময় থেমে গেলেন, “লি আন, নিরপেক্ষ আত্মার শিকড়...”
তাঁর দৃষ্টি লি আন-এর ওপর পড়লো। “তুমি কোথায় যেতে চাও?”
অন্যান্য সাধারণ কর্মীদের মধ্যে লি আন-এর আত্মার শিকড় সবচেয়ে বিশেষ।
তাই, সাধু তার গন্তব্য নিয়ে ভাবতে চাইলেন না; বরং লি আনকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিলেন।
লি আন মনে মনে ভাবলো, “আমি জাদু উদ্ভিদ চাষ করতে চাই।”
জাদু উদ্ভিদ চাষী হওয়া তার ‘জীবন রক্ষা করে দেবতা গঠনের’ সাধনাতে সবচেয়ে উপযোগী।
“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী। দায়িত্বশীলরা, তোমাদের লোকদের নিয়ে যাও।”
সাধু কথা শেষ করতেই, পাশে সাত-আটজন সাধু এগিয়ে এলো, ভাগ করে সবাইকে নিয়ে গেলো।
“ঝাং সু সু, ওয়াং জি লিন, আর লি আন, তোমরা তিনজন, আমার সাথে এসো।”
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন; তিনি “জাদু উদ্ভিদ পাহাড়”-এর দায়িত্বশীল ফান জে, এবং নামমাত্র শিষ্যও।
ফান জে ছিলেন দেহে সুঠাম, পেটে মেদ, তাঁর দৃষ্টি তিনজনের ওপর পড়ে, ঝাং সু সু-র দিকে একটু বেশি সময় তাকালেন।
ঝাং সু সু সাধারণ আত্মার শিকড় হলেও, তিনি তিয়াং ইয়াং প্রদেশের এক ক্ষমতাশালী পরিবার থেকে এসেছেন, চেহারাতে আকর্ষণীয়, দেহে সুঠাম, একেবারে অপরূপা, কেবল মু কিং ওয়ানের পরে।
ফান জে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
...
শ্রীঘর্য ধর্মসংঘ ছিল দালি রাজ্যের সাতটি প্রধান সাধনা সংগঠনের একটি, দশ মাইল জুড়ে পাহাড়ের মালিক।
জাদু উদ্ভিদ পাহাড় ছিল উত্তর দিকের দুর্গম এলাকার পাহাড়ে, এখানে ঢাল অনেক কম, প্রচুর জাদু শক্তি, ঢালের মাঝে শত একর জাদু ধানক্ষেত।
“এখানটা কত সুন্দর!”
ঝাং সু সু খুশিতে চিৎকার করলো, একদৃষ্টিতে পাহাড়ের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর।
“দারুণ জাদু শক্তি!”
ওয়াং জি লিন নিম্নবর্গের সন্তান, তিনিও আনন্দিত।
এখানে এমন জাদু শক্তি, এখানে থাকলে সাধনার জন্য উপকারী।
কেবল লি আন মনে মনে চিন্তিত।
এত বড় ক্ষেত...
তাকে কি সত্যিই গরু-ঘোড়া হয়ে কাজ করতে হবে?
ফান জে তাদের পাহাড়ে নিয়ে গেলেন, এখানে কিছু বাসস্থান আছে, সাধারণ কর্মীদের থাকার জন্য।
অর্ধেক পাহাড়ের নিচে রয়েছে জাদু ধান, জাদু শিম ইত্যাদি চাষের ক্ষেত; উপরের দিকে পাহাড় খাড়া, তাই কিছুই চাষ হয়নি।
“এগুলো কিছু সাধনা পদ্ধতি, এর মধ্যে আছে শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল ও মেঘ এনে বৃষ্টি করার কৌশল; শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশলটি জাদু পাথরের সাথে ব্যবহার করলে দ্রুত সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছাতে পারবে; মেঘ-বৃষ্টি করার কৌশলটি চাষের কাজে লাগবে।”
ফান জে পাহাড়ের গোড়ায় থেমে তিনজনকে দুইটি বাঁশের পুস্তক, ছোট্ট একটি জাদু পাথর, ছোট্ট একটি ব্যাগে জাদু ধান দিলেন।
“তোমরা দ্রুত সাধনা শুরু করো; এই ধানগুলো শিগগিরই পাকা হবে, তোমাদের হাতে আছে মাত্র এক মাস শেখার সময়, বুঝেছ?”
তিনজন আনন্দে মাথা নাড়লেন, যেন মুরগি ধান খাচ্ছে।
“যাও, পাহাড়ের গোড়ার সব ঘর খালি, নিজেরা জায়গা বেছে নাও, ঘরে আছে সাধারণ কর্মীদের পোশাক, কাল থেকে তা পরবে।”
“আমার অনুমতি ছাড়া পাহাড়ে ওঠার চেষ্টা করবে না, করলে পা ভেঙে দেবো, মনে রেখো!”
ফান জে কথা শেষ করে, নিজে অর্ধেক পাহাড়ে চলে গেলেন।
তিনি থাকেন পাহাড়ের চূড়ায়!
তাঁর চলে যাওয়ার পর, তিনজন বাসস্থান বেছে নিতে শুরু করলো।
“সু সু দিদি, এই ঘরটা সবচেয়ে বড়, একটা ছোট্ট বাগানও আছে, তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, কেমন?”
ওয়াং জি লিন নিজে থেকেই সবচেয়ে ভালো ঘরটা ঝাং সু সু-কে দিলেন, লি আনকে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
ঝাং সু সু তাতে সন্তুষ্ট, মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ, জি লিন দাদা!”
ওয়াং জি লিন হেসে বললেন, “আমরা কাছাকাছি থাকলে পরে সাধনা নিয়ে আলোচনা সহজ হবে...”
তিনি ঝাং সু সু-র পাশের ঘরটা বেছে নিলেন, তারপর প্রস্তাব দিলেন,
“সু সু, লি ভাই, আমরা একসাথে শ্বাস-প্রশ্বাস আর মেঘ-বৃষ্টি কৌশল অনুশীলন করবো?”
তিনি ‘লি ভাই’ বলে ডাকলেও, মূলত ঝাং সু সু-র দিকেই নজর রাখলেন।
“ভালো, একসাথে অনুশীলন করলে দ্রুত অগ্রগতি হবে!”
ঝাং সু সু মাথা নাড়লেন, আশা নিয়ে লি আন-এর দিকে তাকালেন।
লি আন-এর নিরপেক্ষ আত্মার শিকড় তাদের চেয়ে অনেক উন্নত; যদি সে তাদের সাথে অনুশীলন করে, আমরাও কিছুটা লাভবান হবো।
“দুঃখিত, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
লি আন শান্তভাবে বললো, নিজের জন্য একটা নির্জন ঘর বেছে নিলো।
ঝাং সু সু ও ওয়াং জি লিন কিছুটা বিব্রত হলো।

“হুঁ, নিরপেক্ষ আত্মার শিকড় বলে কি অহংকার? এখন তো আমাদের মতোই!”
ওয়াং জি লিন মুখ খুললো।
...
সাধারণ কর্মীদের থাকার স্থান খুব সাধারণ, তবে খাওয়া-দাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সব কিছু আছে; মূল জীবনযাপনে অসুবিধা নেই।
লি আন শ্বাস-প্রশ্বাস ও মেঘ-বৃষ্টি কৌশল রেখে দিলেন, বের করলেন ছোট্ট ব্যাগের জাদু ধান!
জাদু পাথরের তুলনায় জাদু ধান মূলত ক্ষুধা নিবারণের জন্য, সঙ্গে হালকা জাদু শক্তি; এই ছোট্ট ব্যাগে প্রায় এক পাউন্ড, সাধারণ মানুষের এক বছরের খাবার!
জাদু ধান সাধনার শুরু ও নিম্ন স্তরের সাধকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তারা এখনও উপবাসে থাকতে পারে না।
এছাড়া, ধানের জাদু শক্তি দিয়ে সাধনা কৌশল সহজে গ্রহণ করা যায়; কৌশলে দক্ষ হলে জাদু পাথর দিয়ে স্তর পরিবর্তন করা যায়, এতে অপচয় কম হয়।
ঘরে সব প্রয়োজনীয় জিনিস আছে; লি আন হাঁড়ি ধুয়ে, ধান ছেঁকে, আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করলেন, কিছুটা অজ্ঞতা ছিল তাঁর কাজে।
পাত্র থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগলো, সঙ্গে জাদু ধানের সুঘ্রাণ।
ভাত হয়ে গেলো, পুরো হাঁড়ি ভর্তি।
যদি অন্য কেউ দেখত, অবাক হতো—এত বড় হাঁড়ি, দশ জনের খাবার!
সাধনার শুরুতে, কৌশলে অদক্ষ হলে অনেক জাদু শক্তি নষ্ট হয়, কাজে লাগানো যায় না।
তাই, শুরুতে সবাই কম খায়, একবারে সর্বোচ্চ বিশটি দানা।
লি আন এই হাঁড়িতে আধা পাউন্ড ধান রান্না করলেন।
তিনি এতটা খেতে সাহস করলেন, কারণ পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতায় জাদু শক্তি নষ্ট হবে না।
তিনি বড় এক বাটি ভাত নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করলেন।
গলা দিয়ে ভাত নামছে, সুঘ্রাণে ভরা জাদু ধান পেট ভরছে, মস্তিষ্কে ‘জীবন রক্ষা করে দেবতা গঠনের’ কৌশল ধীরে ধীরে চালু হলো।
এই মুহূর্তে, লি আন-এর রক্ত ও শক্তি ধীরে চলতে লাগলো, ধানের দানার ভেতর থেকে ক্ষীণ জাদু কুয়াশা বের হলো।
লি আন বারবার কুয়াশা আহ্বান করলেন, কিন্তু সেগুলো খুবই কম, অল্পেই মিলিয়ে যায়।
লি আন ধৈর্য ধরে, ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন, কৌশল চালাতে লাগলেন।
পুরো হাঁড়ি শেষ হয়ে গেলো, শরীরে কুয়াশা জমে উঠলো, অবশেষে তা একটা পরিমাণে হয়ে, লি আন-এর শক্তিক্ষেত্রে প্রবেশ করলো।
“স্থির—”
লি আন ফিসফিস করলো, কুয়াশা একত্রিত হয়ে শক্তিক্ষেত্রে শোষিত হলো।
তবুও বিশেষ পরিবর্তন হলো না।
লি আন দেখলেন, মনে একটু খারাপ লাগলো; ছোট্ট ব্যাগের অর্ধেক ধান শেষ!
তবুও, তিনি বাকিটা একসাথে রান্না করলেন।
সব খেয়ে শেষ করলেন।
শেষে, তাঁর শক্তিক্ষেত্রে একটুকু সবুজ চারা বের হলো।
চারা বের হতেই, শক্তিক্ষেত্রে সবুজ আবহ তৈরি হলো, লি আন অনুভব করলেন শরীরটা বেশ ভালো লাগছে, আজ雷 শক্তিতে ক্ষতিগ্রস্ত শরীরও ধীরে ধীরে সুস্থ হচ্ছে।
“জীবন বীজ... সাফল্য!”
লি আন উত্তেজিত।
গত জন্মে তিনি এই কৌশল পেয়ে বহুবার গবেষণা করেছিলেন।
এই জন্মে অবশেষে ব্যবহার করার সুযোগ এসেছে।
সব কিছু সহজেই হয়েছে।
“জীবন বীজ এই কৌশলের মূল!”
“আমার জীবন এর সঙ্গে যুক্ত; বীজ যত শক্তিশালী হবে, আমার প্রাণশক্তি ও আয়ু তত বাড়বে!”
“আর, এই কৌশলের বিশেষত্ব—বীজ শক্তিক্ষেত্রে শিকড় গেঁড়ে ধীরে ধীরে শরীরকে পুষ্ট করে, আত্মার শিকড় পরিবর্তন করে!”
লি আন ফিসফিস করলেন।
এটাই তিনি এই কৌশল বেছে নেওয়ার মূল কারণ।
শান্ত ও ধৈর্য ধরে, উন্নতি করতে থাকলে, সাধারণের চেয়ে বেশি আয়ু এবং ধীরে পরিবর্তিত আত্মার শিকড় দিয়ে... ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে সামান্য আশা থাকবে।
সাধকের আয়ু সীমিত; সাধনার প্রথম স্তরে সর্বোচ্চ দুইশ বছর, ভিত্তি তৈরি না হলে মৃত্যু।
লি আন মনে করেন, কৌশল ঠিকভাবে অনুশীলন করলে তিনশ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারবেন!
একশ বছর আয়ু বাড়বে।
সঙ্গে সঙ্গে, লি আন চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
এখন প্রতি মাসে মাত্র এক পাউন্ড ধান, তাঁর জীবন বীজ কবে প্রথম পাতা দেবে?
জীবন বীজ তাঁর আত্মার শিকড় মেরামতের আশা; শিকড় মেরামত না হলে তিনি সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছাতে পারবেন না।
আর, এক মাস পরে চাষের কাজে অংশ নিতে হবে; তখন যদি স্তর পরিবর্তন না হয়, ফান জে নিশ্চয়ই শাস্তি দেবেন।
তাঁর হাতে ছোট্ট জাদু পাথর আছে, কিন্তু তা খুবই মূল্যবান, ধানের চেয়ে বেশি ও বিশুদ্ধ জাদু শক্তি আছে, তা পরের স্তরে পৌঁছালে ব্যবহার করবেন।
তিনি ভাবলেন, বাইরের ক্ষেতের ধান শিগগিরই পাকা হবে...
তবে, ক্ষেতের ওপর জাদু সুরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, শ্রমের সময় ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না।
“এখানকার সুরক্ষা ও নিষেধাজ্ঞা ব্যবস্থা খুবই সাধারণ, সম্পূর্ণ ঢেকে রাখতে পারে না...”

লি আন ফিসফিস করলেন, পূর্বজন্মে তিনি উচ্চস্তরে সাধনা করেছিলেন, ফলে সুরক্ষা, অস্ত্র, ওষুধ ইত্যাদি বিষয়ে অভিজ্ঞ।
তিনি উঠে, গরম পানি চুলায় দিয়ে, কাঠের টবে স্নান করলেন; দিনের ক্লান্তি ও ঘাম চলে গেলো।
তিনি সাধনা সংগঠনের সাধারণ কর্মীর পোশাক পরলেন; ধূসর রঙের, আরামদায়ক, পুরাতন জামার তুলনায় অনেক উন্নত।
এবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
...
এক সপ্তাহ কেটে গেলো।
এই সাত দিনে, লি আন মাঝে মাঝে বাইরে ঘুরে, পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করলেন, জায়গার সঙ্গে পরিচিত হলেন।
“আমি অবশেষে সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছেছি!”
বাইরে ওয়াং জি লিনের উল্লাস ধ্বনি।
লি আন সন্ধ্যা নামার আগে বাইরে গেলেন, দেখলেন ওয়াং জি লিন ও ঝাং সু সু একে অপরকে অভিনন্দন জানাচ্ছেন।
“লি ভাই, তুমিও নিশ্চয়ই স্তর পরিবর্তন করেছ?”
ঝাং সু সু সুন্দর চোখে লি আন-এর দিকে তাকালেন।
“না।”
লি আন কিছুটা অপ্রস্তুত, বললেন, “আমি雷 শক্তিতে আহত, কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে...”
শুনে, ঝাং সু সু বললেন, “লি ভাই, উদ্বিগ্ন হবে না, আমার কাছে কিছু ধান আছে, তোমাকে কিছু দিতে পারি...”
ধান ওষুধ না হলেও শরীর পুষ্ট করতে পারে।
তিনি ক্ষমতাশালী পরিবার থেকে এসেছেন, মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে জানেন।
লি আন এখন আহত, তবুও নিরপেক্ষ আত্মার শিকড় থাকায় ভবিষ্যতে উত্থানের সুযোগ থাকতে পারে।
লি আন চিন্তা করে বললেন, “তাহলে ধন্যবাদ, সু সু দিদি।”
তিনি ঝাং সু সু-এর দেওয়া কিছু ধান নিয়ে ঘুরে ঘুরে ঘরে ফিরলেন।
ঝাং সু সু-এর ঠোঁটে হাসি ফুটলো।
“সু সু, ও কোনো কৃতজ্ঞতা বোঝে না, তুমি কেন এত বিনয়ী?”
পাশে ওয়াং জি লিন কিছুটা বিরক্ত।
...
ঘরের ভেতরে।
লি আন খুব শান্ত।
ঝাং সু সু-এর দেওয়া ধান তাঁর খুব কাজে আসবে না, কিন্তু গ্রহণ করতেই হলো।
কারণ তিনি চান না, ঝাং সু সু তাঁর প্রতি খারাপ ধারণা নেন।
—জাদু উদ্ভিদ পাহাড়ে শুধু ঝাং সু সু একজন নারী, তাও অপরূপা।
আর, ফান জে যেদিন তাদের নিয়ে এসেছিলেন, তাঁর দৃষ্টি ঝাং সু সু-র ওপর বেশিক্ষণ ছিল, যার অর্থ লি আন বুঝতে পারছেন।
চাইলেও না চাইলেও, ঝাং সু সু একদিন ফান জে-র সঙ্গিনী হবে!
তাঁকে সামান্য উপকার করে রাখলে, পরে সম্পর্ক ভালো থাকবে।
ওয়াং জি লিন...লি আন তাঁর কথা ভাবেন না।
ওয়াং জি লিন এভাবে ঝাং সু সু-র কাছে যেতে চায়, নিজের ক্ষতির পথ; ফান জে তাঁকে শাস্তি দেবেন।
লি আন এখন শুধু একটাই ভাবেন।
নিরাপদে বাঁচতে চাই, আত্মার শিকড় পরিবর্তন করতে চাই।
তিনি কোনো সমস্যা বা ঝুঁকি চান না।
এখন তাঁর কোনো সাধনক্ষমতা নেই, আত্মরক্ষার শক্তি নেই...অত্যন্ত দুর্বল।
...
রাত গভীর।
লি আন চুপচাপ ঘর থেকে বের হলেন।
কয়েকদিন ধরে ঠিক করা পথে, তিনি পাহাড় ও ক্ষেতের সংযোগস্থলে এক কোণে গেলেন; এখানে ভূখণ্ড জটিল, সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই!
এটা তাঁর পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার জন্যই বোঝা গেছে, না হলে এই দুর্বলতা সাধারণ কর্মী তো দূরের কথা, ফান জে-র মতো নামমাত্র শিষ্যও খুঁজে পেত না।
তিনি ক্ষেতের আইলে লাফ দিয়ে, পায়ের কাপড় গুটিয়ে, জুতো খুলে, পানির খালে পা দিলেন, খাল ধরে উর্বর এক জাদু ধানক্ষেতে ঢুকলেন।
খালে হাঁটলে, কোনো পদচিহ্ন থাকবে না!
আর, খালে মশা জন্মায়, খালের কাছের ধানের কয়েক সারি পোকায় খেয়ে ফেলে, উৎপাদন কম; কেউ খেয়াল করে না।
লি আন সতর্ক হয়ে এক গুচ্ছ ধানের কাঁটা থেকে কয়েকটি অপরিপক্ক জাদু ধান সংগ্রহ করলেন...
...