সপ্তাদশ অধ্যায়: চেন ছিংলিং
চেন ছিংলিঙ একদিকে অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে তার চোখে ছিল নিখাদ আন্তরিকতা ও জলভরা কান্না। সে লি আন-এর পাশে গা ঘেঁষে এসে ফিসফিস করে কানে কানে বলল, যা কেবল লি আন-ই শুনতে পেত।
“লি কাকু, আমাকে বাঁচান, আমার মাকেও বাঁচান...”
“আপনি যদি আমাদের রক্ষা করেন, ছিংলিং যা বলবেন তাই করতে রাজি...”
“ছিংলিংয়ের আছে হলুদ স্তরের মধ্যম মানের কাঠ উপাদানের আত্মাস্বত্তা...”
“ছিংলিং এখনো সম্পূর্ণ অকৃত্রিম...”
তাদের মা-মেয়ে জাও সিয়েন ছুয়ানের হাতে বন্দি হওয়ার পর থেকে, তার মা হয়ে পড়েছে জাও সিয়েন ছুয়ানের দাসী, সে চাইলেই অপমান করত, রাত্রি-রাত্রি নির্যাতন করত; আর ছিংলিংকে বাধ্য করা হতো পুরুষদেরকে তুষ্ট করার কৌশল শিখতে...
কিন্তু লি আন চোখ বন্ধ রেখেই ছিলেন।
“লি কাকু, আপনি কেন আমার চোখের দিকে তাকাতে ভয় পান, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না...”
তার নাকের ডগা প্রায় লি আন-এর সঙ্গে লেগে যাচ্ছিল।
হঠাৎ লি আন চোখ খুলে এক চড় বসাল তার গালে।
চেন ছিংলিং সোজা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, সাদা মুখমণ্ডল লাল হয়ে ফুলে উঠল।
“আপনি তো খুব জোরে মারলেন!”
সে ইচ্ছে করেই নালিশ করল, তবু শীতল স্বরে ফিসফিস করে বলল, “কেন...”
“তোমার মা-বাবা তখন আমার ওষুধ কেড়ে নিয়েছিল, এখনো চাও আমি তোমাদের বাঁচাই?”
“হ্যাঁ, যদি জাও সিয়েন ছুয়ান তোমাদের মা-মেয়কে না রক্ষা করত, তোমরা আগেই অশুভ ধর্মের লোকেদের হাতে মরতে, এখনো কৃতজ্ঞতা নেই?”
“তোমার মতো নীচ জাতের মেয়ে, তুমি লি আন-এর শরীর ছোঁয়ার যোগ্য?”
লি আন শীতল হাসি হেসে নিচু স্বরে বলল।
চেন ছিংলিং মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
কিন্তু সে দ্রুত সব বুঝে আবার হামাগুড়ি দিয়ে এসে লি আন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “লি কাকু...আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন না, আপনি ভয় পান আমি জাও সিয়েন ছুয়ানের পাঠানো গুপ্তচর, তাই তো?”
“আমি যদি বলি, জাও সিয়েন ছুয়ান আদৌ আপনাকে কিনতে চায় না, বরং হত্যা করতে চায়?”
লি আন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
সে এই পরিবর্তন টের পেয়ে সুযোগ নিয়ে লি আন-এর গলায় হাত জড়াল, “কাকু, ছিংলিং কি সুন্দর না?”
“আপনি কি পছন্দ করেন না?”
“পছন্দ করি, অবশ্যই করি...” লি আন হালকা হাসল।
চেন ছিংলিং ইচ্ছে করে বাইরের লোকদের বিভ্রান্ত করতে জোরে শব্দ করল, আবার কানে কানে বলল, “জাও সিয়েন ছুয়ান অশুভ ধর্মের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।”
“তারা আপনাকে খুঁজছে...”
“এক মাস আগে জাও সিয়েন ছুয়ান তার বিশ্বস্ত লোক লিউকে পাঠিয়েছে, সে তার আস্থাভাজন...”
লি আন যথেচ্ছ তার শরীর মুচড়ে ধরতেই ছিংলিং ব্যথায় চিৎকার করল, আর লি আনও সুযোগে ফিসফিস করল, “তুমি জানলে কিভাবে?”
“এটা আপনার দরকার নেই জানার, আপনি চাইলে বিশ্বাস করুন, নইলে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করুন...লি কাকু, আপনি কোনটা বাছবেন?”
“আমার দুই স্তরের জাদুঅস্ত্র কোথায়?”
“জাদু অস্ত্রের ঘরে, জাও সিয়েন ছুয়ান আপনার সন্দেহ এড়াতে ওটা সেখানে আগুনে পুড়িয়ে রাখছে...আপনি চাইলে আমি পথ দেখাতে পারি।”
“চল, চালিয়ে যাও!...ওয়াং দা ঝু কোথায়?”
“খুব আরাম!...নিশ্চিতভাবেই জাদু অস্ত্রের ঘরেই আছে, ও বোকাসোকা, আপনার সম্পদ হারানোর ভয় পায়, তাই পাহারা দিচ্ছে...”
পুরো সময় চেন ছিংলিং বাহারি শব্দ করছিল, তার অভিনয় এত নিখুঁত ও স্বাভাবিক ছিল, যে যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও এর প্রকৃততা ধরতে পারত না।
“ভোরে, যখন পাহারা সবচেয়ে ঢিলে, তখন কাজ শুরু করুন...”
লি আন চিন্তায় ডুবে গিয়ে হঠাৎ দুই আঙুল দিয়ে চেন ছিং ওয়ানের কোমরে চাপ দিল।
চেন ছিং ওয়ান দেহটা কেঁপে উঠল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে অভিনয় চালিয়ে গেল।
অল্প কিছু সময় পরে—
চেন ছিং ওয়ানের চেহারা ফ্যাকাশে, সারা শরীরে জমাট যন্ত্রণার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সে আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমার সঙ্গে কী করলেন?”
“যাদু বিষ, কেবল আমিই পারি মুক্তি দিতে...”
“মিথ্যে বললে, আমি মারা গেলে তুমিও মরবে, বোঝো?”
লি আন শান্তভাবে বলল।
চেন ছিংলিং খুব বুদ্ধিমতী, তার মা-বাবার চেয়ে বহুগুণে চতুর!
আর চতুরকে বেশি করে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়!
লি আন-এর বরফঠান্ডা বিষ, তাকে মেরে ফেলা সহজ, উপরন্তু, লি আন তাতে যোগ করেছে অশুভ শক্তির অভিশাপ, প্রাণশক্তিতে মুড়ে রেখেছে, যাতে কেউ তা কাটাতে বা সাহায্য করতে পারবে না।
লি আন তার জীবন-মৃত্যু নিজের হাতে নিয়েছে।
“কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও, তারপর আবার শুরু করো।”
লি আন বলল, “এভাবে থামলে সবাই সন্দেহ করবে...”
“আমি... বরং চাই আপনি সত্যিই আমার সঙ্গে কিছু করুন।”
চেন ছিংলিং মুখ নিচু করে কষ্টের স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, জানালা খুলে দাও, খুব গরম লাগছে।” লি আন তাকে ঠেলে দিল।
...
রাত গভীর।
“কেমন হলো?”
একটি গোপন কক্ষে, জাও সিয়েন ছুয়ান শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
আড়ালে এক দাস বলল, “স্বামী, লি আন ও চেন ছিংলিং ছয়বার মিলিত হয়েছে, চেন ছিংলিং-এর গলা বসে গেছে...”
“স্বামী, চেন ছিংলিং তো হলুদ স্তরের মধ্যম মানের আত্মাস্বত্তা, এভাবে তাকে দিলে কি ঠিক হবে?”
জাও সিয়েন ছুয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল,
“নিজের গালে চড় মারো!”
দাসীর মুখ শুকিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে নিজের গালে চড় মারল।
“যাও, সব স্বাভাবিক রাখো, তাকে যেন সামান্যতম সন্দেহ না হয়!”
দাসী চলে গেল।
কিন্তু জাও সিয়েন ছুয়ান তখনো গভীর চিন্তায়।
“পরিবারে তিনজন শক্তিশালী সাধক আছে, ধরা বা মেরে ফেলা কঠিন হওয়ার কথা নয়...”
সে দ্বিধায় ছিল।
তবে অনেকক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল,
“অশুভ ধর্মের লোকরাও যখন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তখন ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।”
“দুই জন বড় কর্তার আসার পরই ব্যবস্থা নেব, পরশু দিনই তো আসবে।”
বলতে বলতে তার চোখে লোভের ঝলক উঠে এল।
“অশুভ ধর্মের জন্য লি আন-কে ধরিয়ে দিতে পারলে, আমিও সদস্যপদ পাব, আত্মাস্বত্তা বদলের সাধনা শিখতে পারব, আর জীবনে সাধনার উচ্চ শিখরে পৌঁছানোর আশা থাকবে...”
সে প্রবল আকাঙ্ক্ষায় দগ্ধ হচ্ছিল।
আত্মাস্বত্তার সীমার কারণে, এত বছর ধরে নানা উপায় অবলম্বন করেও সে সাধনার নবম স্তর পর্যন্তই উঠতে পেরেছে।
তাকে বলা যায়, ওর শক্তি ওয়াং দা ঝুর চেয়েও দুর্বল।
যদিও তার কাছে সাধনার মহৌষধ আছে, সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
আত্মাস্বত্তা বদলানোই একমাত্র উপায়!
দুঃখের কথা, এত যত্নে বড় করা চেন ছিংলিং, এখন লি আন-এর ভাগ্যে জুটছে...
তবে, এতে কিছু যায় আসে না, শুধু লি আন-কে আটকে রাখতে পারলেই হবে।
হাঁ, লি আন যতই চতুর হোক, কখনো ভাবতেও পারবে না, জাও সিয়েন ছুয়ান আদৌ তার যোগদান চায় না...
শুধু সে এখানে থাকলেই হবে, পরশু দিন পর্যন্ত!
“শুয়োরের মেয়ে, ভেতরে আয়...”
সে ডাকল, আর মুছিং ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে এল।
“হাঁটু গেড়ে বসো!”
তার মুখে ছিল কর্কশ হাসি,
“বলো।”
মুছিং ওয়ান বিষণ্ণ আর নির্জীবভাবে হাঁটু গেড়ে বলল,
“স্বামী, দয়া করুন, সেই সময় আমি আপনার সঙ্গে অন্যায় করেছিলাম, আমি খুব অনুতপ্ত, খুব... আপনি আমাকে শাস্তি দিন, দয়া করে!”
জাও সিয়েন ছুয়ান সব উপভোগ করছিল, পাশে রাখা চাবুক তুলে নির্মমভাবে মারতে লাগল।
“হা হা, আজ লি আন-কে দেখেছ, তাই তো উত্তেজিত? তাকে কি তুমি বাঁচাতে চাও, নাকি সে যেন তোমাকে বাঁচায় তার কাছে প্রার্থনা করতে চাও? হা, সে নিজেই প্রাণ বাঁচাতে পারবে না!”
সে নির্মমভাবে মুছিং ওয়ান-কে অপমান করতে করতে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল,
“তুমি তো আগে তাকে চাইতে, তাই তো? হ্যাঁ? আমি তাকে মেরে ফেলব, মেরে ফেলব!!”
...
খুব দ্রুত, ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল।
“চল, বেরোবার প্রস্তুতি নাও!”
লি আন হঠাৎ চোখ মেলে চেন ছিংলিং-কে আলতো করে ডেকে তুলে কানে কানে বলল।
চেন ছিংলিং ঘুমোচ্ছিল না, সাথে সাথে উঠে প্রস্তুতি নিল।
“বিছানা ছাড়ো না, অভিনয় চালিয়ে যাও! আরও জোরে চিৎকার করো...এখানেই থাকো, আমি ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”
লি আন চোখের পলকে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দেখে চেন ছিংলিং বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, লি আন আগেই জানালা খুলতে বলেছিল, এখন বুঝল, এটা ছিল পালানোর সুবিধার জন্য।
দরজা খোলার শব্দ তো হতোই!
কাছাকাছি কেউ নজর রাখলে সহজেই ধরা পড়ে যেত।
এ লি কাকু... সত্যিই তীক্ষ্ণদৃষ্টি।
সে তখনই চিৎকার করে অভিনয় করতে লাগল, “এত সকালে আবার... একটু ঘুমোতে দিন না, আহ—”
এক মুহূর্ত পর, লি আন ফিরে এল, তার কাঁধে ঝুলছিল এক মৃতদেহ, সে ছিল হালকা আর ছায়ার মতো।
“এ...!” চেন ছিংলিং চরম অবাক।
“নজরদার, জানালার ঠিক উল্টোদিকে ফুলের বাগানে লুকিয়ে ছিল।”
লি আন সেই মৃতদেহটি চাদরে মুড়ে ফেলল, তারপর চেন ছিংলিং-কে কাঁধে তুলে নিল।
“তুমি হাঁটলে শব্দ হয়, শুধু পথ দেখাও—”
তারপর সে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল, চেন ছিংলিং-কে নিয়ে ভোরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল...
...