পঁচানব্বইতম অধ্যায়: শ্বেতবাঘ নগর থেকে পলায়ন
লি আনে স্থির করল, আগামীকালই রওনা হবে।
সাদা বাঘ পর্বতে আমূল পরিবর্তনের মাধ্যমে স্বর্ণদান সংগ্রহের সময় যতই ঘনিয়ে আসছে, নগরটা বাইরে থেকে যতই শান্ত দেখাক, আসলে ততই তীব্র ঝড়ের পূর্বাভাস জমে উঠছে।
দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, সেই রাতেই সে আধ্যাত্মিক চেতনাশক্তির সাহায্যে কাছেই থাকা গুও শিয়াওশিয়াওকে একটি বার্তা পাঠাল—
নিজেকে প্রকাশ না করে, যদি মানমানের কোনো বিপদ হয়, তবে তাকে রক্ষা করতে হবে।
আরও বলল, সুযোগ বুঝে যেন সে “প্রাণ দিতে” পারে।
এমনভাবে, যাতে দেহেরও কোনো চিহ্ন না থাকে!
কারণ, সে ইতিমধ্যেই লি আনের এক পুতুলে পরিণত হয়েছে। ভবিষ্যতে যদি মূর্তিপন্থী দল তা টের পায়, তবে খুব দ্রুতই তারা “ওয়েই মিং”-এর সন্ধানে নেমে পড়বে।
ওয়েই মিং-এর খোঁজ মিললেই, পরবর্তী ধাপে গুছ লুওং-এর দিকেও পৌঁছে যাবে।
অত্যন্ত অশুভ ব্যাপার!
……
পরদিন ভোরে।
লি আনে উঠে নিজের আবাস ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সম্ভবত তার “ছদ্মসত্তা” ইতিমধ্যেই ঝাও পরিবার-নগরে দেখা দিয়েছিল, আর তাতেই প্রমাণ হয়ে গিয়েছিল যে সে ও লি আনে এক ব্যক্তি নয়। তাই তার যাত্রা ছিল খুবই নির্বিঘ্ন; পথে কোনো অনুসারীর অস্তিত্ব সে টেরই পেল না।
সে নগরের ভেতর কয়েক পাক ঘুরে, তারপর নির্জন এক জায়গায় গিয়ে মুখাবয়ব বদলে এক সাধারণ বৃদ্ধের বেশ নিল।
সংসি অমৃত-ঔষধের দোকানের সামনে একবার চক্কর দিয়ে, সন্দেহজনক কাউকে না দেখে সে দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“দুটি চোংলিং ঔষধ, আর একটি রূপসৌন্দর্য বৃদ্ধিকারী ঔষধ।”
লি আনের কর্কশ, বয়স্ক কণ্ঠ ভেসে উঠল।
ঔষধ নিয়ে ব্যস্ত গুছ হং ফিরে তাকালেন, তাকে দেখে সামান্য বিস্মিত হলেন, কিন্তু মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না। হাতের কফি থেকে একটি ঔষধের শিশি বের করে লি আনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি আনে প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর দিল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
দোকান থেকে বেরিয়েই সে সোজা নগরদ্বারের পথে রওনা দিল।
সাদা বাঘ নগর ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই লি আনের যেন বুক হালকা হয়ে এল।
সে একটি মানচিত্র খুলে একবার চোখ বুলাল।
এটি ছিল দালি রাজবংশের মানচিত্র।
মানচিত্রে দেখা গেল, সাদা বাঘ নগর দালি রাজবংশের উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত, তবে হেক্টর-হেক্টর উর্বর মধ্যভূমির তুলনায় এটিই সবচেয়ে নিকটবর্তী।
সাদা বাঘ নগর ছাড়াও উত্তরাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী তিন শক্তি ছিল শুয়ানইয়াং সম্প্রদায়, দিব্য তলোয়ার সম্প্রদায়, এবং শত পশুর সম্প্রদায়।
এর মধ্যে শুয়ানইয়াং সম্প্রদায় বহু দশক আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।
সাদা বাঘ নগর থেকে উত্তরসূর্য মহাসড়ক ধরে এগোলে, উত্তরাঞ্চলের প্রথম নগর “স্বর্গ-সূর্য নগর” পেরোলেই মধ্যভূমিতে প্রবেশ করা যায়।
এটাই ছিল লি আনের গন্তব্য।
দালি রাজবংশের উত্তরাঞ্চল, মধ্যভূমির তুলনায় এখনও বেশ অনুন্নত ও শুষ্ক। তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক শিরা হাতে গোনা কয়েকটিই আছে; তদুপরি মূর্তিপন্থী দল দিন দিন আরও হিংস্র হয়ে উঠছে, তাই এখানে থেকে যাওয়া কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
ভবিষ্যতে মধ্যভূমিতে প্রবেশ করাই অবধারিত।
আর স্বর্গ-সূর্য নগর, দালি রাজবংশের উত্তরাঞ্চলে রাজকীয় শক্তির কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে রাজপরিবারের লোকজন পাহারা দেয়!
লি আনের হিসাব অনুযায়ী, মূর্তিপন্থী দল সাদা বাঘ নগর ভেঙে ফেললেও, উত্তরাঞ্চলে একমাত্র নিরাপদ স্থান হবে এই স্বর্গ-সূর্য নগর।
মূর্তিপন্থী দল যতই শক্তিশালী হোক, অল্প সময়ের মধ্যে তারা দালি রাজপরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ বাঁধাতে সাহস করবে না।
ধীরে ধীরে দিব্য তলোয়ার সম্প্রদায় ও শত পশুর সম্প্রদায়কে গ্রাস করাই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের পথ।
তাই, লি আনে আগে স্বর্গ-সূর্য নগরে কিছুদিন থেকে পরিস্থিতি দেখে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে বলে ঠিক করল।
এক্ষণেই সে উত্তরসূর্য মহাসড়ক ধরে স্বর্গ-সূর্য নগরের দিকে রওনা দিল।
উত্তরসূর্য মহাসড়ক থেকে স্বর্গ-সূর্য নগর পর্যন্ত যেতে, এমনকি সে যদি ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকও হয়, তবু এক মাস সময় লেগে যাবে।
তবে লি আনে একটানা দৌড়াল না।
সে মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটি পরীক্ষা করল, আর আগের শুয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের মহাবিপর্যয়ের মতো, মনে মনে কল্পনা করতে লাগল— মূর্তিপন্থী দল সফল হলে কী কী ঘটতে পারে।
সেই সময় পুরো সাদা বাঘ নগরের ভাঙন অনিবার্য।
আর নগরের বিপুলসংখ্যক সাধক স্বাভাবিকভাবেই চারদিকে পালিয়ে বেড়াবে।
পালানোর পথ থাকবে মাত্র তিনটি—
দিব্য তলোয়ার সম্প্রদায়, শত পশুর সম্প্রদায়, আর স্বর্গ-সূর্য নগর।
মূর্তিপন্থী দল যদি একটু নিষ্ঠুর হয়, তবে তারা শুয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের সময়কার মতোই গোপন ওত পেতে আক্রমণ চালাতে পারে।
একই কৌশল আবার প্রয়োগ করলে, লাভের সম্ভাবনাও কম নয়।
সে বারবার পথঘাট পর্যবেক্ষণ করতে করতে শেষ পর্যন্ত উত্তরসূর্য মহাসড়কের একটি গিরিপথে থামল।
এই পথের দু’পাশে মূর্তিপন্থী দল ওত পেতে বসার মতো স্থান অনেক ছিল।
তবে লি আনের মনে হল, মূর্তিপন্থী দল নিশ্চয়ই স্বর্গ-সূর্য নগর থেকে সবচেয়ে দূরে, আর সাদা বাঘ নগরের সবচেয়ে কাছে এমন জায়গাই বেছে নেবে।
এতে স্বর্গ-সূর্য নগরের হস্তক্ষেপ এড়ানো যাবে।
এই স্থানটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।
লি আনে দু’পাশের পাহাড়ি ঢাল বারবার পরীক্ষা করল। শেষমেশ একটি দ্বিতীয় স্তরের গঠন-ব্যবস্থা বের করে এ গিরিপথে গোপনে স্থাপন করল।
তারপর মহাসড়ক থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি বিশাল পাথর সরিয়ে নিল, পাথরের নিচে দশাধিক মিটার পর্যন্ত খুঁড়ল, আর খুঁড়ে তোলা সব মাটি দশ মাইল দূরের ঝর্ণা ও নদীর স্রোতে ভাসিয়ে দিল, যাতে কোনো চিহ্নই না থাকে।
এরপর সে খোঁড়া গুহার ভেতরে লুকিয়ে পড়ল এবং পাথরটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিল।
মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ছিল লি আনের সবচেয়ে অভ্যস্ত, আর সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি।
তার জীবন-সংরক্ষণ ও অমরগঠন সূত্র, প্রাণশক্তি সংযত ও আড়াল করার ক্ষেত্রে অসাধারণ কার্যকর ছিল। মাটির নিচে লুকিয়ে থাকলে, এমনকি কোনো শক্তিশালী সাধক আধ্যাত্মিক চেতনাশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান চালালেও, তাকে খুঁজে পাওয়া যেত না।
……
সাদা বাঘ নগর।
লি আনে চলে যাওয়ার তৃতীয় দিন।
ভোরবেলা অমৃত-ঔষধের দোকান খোলা থাকলেও, ভেতরে একটিও মানুষ ছিল না।
নগরদ্বার খুলতেই, ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া গুছ হং এবং গু সংসি নগর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
“হংয়েরে, তোমার গুরু-ভাই আমাদের সহ্য করতে পারছে না। তুমি আমার সঙ্গে ক্ষয়চন্দ্র উপত্যকায় ফিরে চলো—”
গু সংসি বললেন।
কিন্তু গুছ হং মাথা নেড়ে বললেন, “গুরু, শিষ্য স্বর্গ-সূর্য নগরে যেতে চায়।”
গু সংসি অনেকক্ষণ ধরে গুছ হংকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আচ্ছা।”
“যাও, যাও—”
“গুরু বুড়ো হয়ে গেছে, সারাজীবন তোমাকে বেঁধে রাখতে পারবে না। তবে একটি কথা আছে, যেটা তোমাকে অবশ্যই মনে রাখতে হবে।”
গুছ হং বললেন, “গুরু, বলুন।”
গু সংসির মুখ খুবই গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বললেন—
“সেই লি আনে শীতল-রক্ত, স্বার্থপর, আর তদুপরি সে অশুভ সাধনাও করেছে। আবেগে পড়ে কখনোই তুমি যেন বিভ্রান্ত না হও… ওর ওপর ভরসা করা যায় না!”
“এই কথা মনে রেখো, ভালো করে মনে রেখো!”
গুছ হং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল, আর একই সঙ্গে অস্বস্তিতে মুখও লাল হয়ে গেল; লজ্জায় না অনুতাপে, তা বোঝা গেল না।
“গুরু, আপনি…”
তিনি কল্পনাও করেননি যে, এই সবকিছু তাঁর গুরু এতদিনে জেনে ফেলেছেন।
গু সংসি স্নেহভরে শিষ্যার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তোমার মন খুবই সূক্ষ্ম। কিন্তু সেই ওয়েই মিং-এর ব্যাপারে তুমি ইচ্ছে করে অস্পষ্ট ছিলে, যেন আমি কিছুই না জানি… তোমাকে এমন করতে বাধ্য করেছে, সেই লি আনে ছাড়া আর কে?”
“গুরু বুড়ো হয়েছি, কিন্তু মাথা খারাপ হয়ে যায়নি।”
গুছ হং নিচু গলায় বললেন, “গুরু… ক্ষমা করবেন।”
গু সংসি মাথা নাড়লেন। “ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। গুরু বহু বছর ধরে দুনিয়াজোড়া ঘুরেছে, সব ধরনের মানুষ দেখেছে। কিন্তু ওর মতো এমন নিষ্ঠুর আর এতটা ধৈর্যশীল চরিত্র খুব কমই দেখা যায়!”
“আমি যা বললাম, সেটা অবশ্যই মনে রেখো। নইলে একদিন সে তোমাকে সর্বস্বান্ত করে ছাড়বে!”
“এমন নরপশুর মতো মানুষের ওপর ভরসা করা যায় না!”
এই কথা বলে তিনি একা ঘুরে দাঁড়ালেন, ক্ষয়চন্দ্র উপত্যকার দিকে বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন।
আর গুছ হং অনেকক্ষণ সেখানেই স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।
তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে, শেষ পর্যন্ত স্বর্গ-সূর্য নগরের দিকেই রওনা দিলেন।
……
একই সময়ে।
“শিষ্য জিয়াং হুয়ান, তুমি গঠনবিদ্যায় পারদর্শী। গুরুমাতা এখন ধ্যানে আছেন, তাই তুমি আমার সঙ্গে একবার অষ্টকোণ-রুদ্ধমূল গঠন পরীক্ষা করে দেখো।”
সাদা বাঘ পর্বতে, সাদা বাঘ সত্যপুরুষের জ্যেষ্ঠ শিষ্য মো শুয়ান জিয়াং হুয়ানের দিকে বললেন।
জিয়াং হুয়ান বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন।
সঙ্গে সঙ্গেই দু’জনে মিলে সাদা বাঘ পর্বতের চারপাশে বিস্তৃত বৃহৎ গঠনব্যবস্থা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
প্রত্যেকটি উপগঠনের চালচলন, সবকিছুই মো শুয়ান খুব যত্নের সঙ্গে খতিয়ে দেখলেন, আর একই সঙ্গে জিয়াং হুয়ানের মতামত নিলেন।
জিয়াং হুয়ান একে একে সব পরীক্ষা করে কয়েকটি ছোটখাটো ত্রুটি দেখিয়ে দিলেন, তবে তাঁর চোখে সন্তুষ্টিও ক্রমে বাড়ছিল।
সবই পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে।
শিয়াওশিয়াও-সহ কয়েকজন শিষ্য দারুণ কাজ করেছে!
“ঠিক আছে, তিন দিন পর গঠনব্যবস্থা সক্রিয় করা হবে!”
মো শুয়ান তৎক্ষণাৎ বললেন।
সব শিষ্যই কথাটি শুনে মুহূর্তেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
তারা সবাই জানত, সাদা বাঘ পর্বত আরও এক ধাপ এগোতে পারবে কি না, সবটাই এই পদক্ষেপের ওপর নির্ভর করছে।
যদি সাদা বাঘ সত্যপুরুষ সফল হন, তবে এই শিষ্যরাও ভাগ্যের জোয়ারে ওপরে উঠবে, আর ভবিষ্যতে তাদের মর্যাদা হবে অতি সম্মানজনক!
……
নগরের ভেতরে।
মানমান নিজের উপার্জিত আধ্যাত্মিক পাথরগুলো গুনে দেখছিল, আর তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল!
“এখন থেকে নগরের ভেতরেই ভালোভাবে বেঁচে থাকা যাবে!”
ভবিষ্যতে নিজের ঘর হলে, এমনকি আর কারও ওপর নির্ভর না করলেও, সে শান্ত ও সুখী জীবন কাটাতে পারবে…
তাছাড়া, ওয়েই দাদাও আছেন।
হঠাৎ তার জীবনের প্রতি প্রচণ্ড আশা জেগে উঠল।
……