পর্ব ৭৬: ভিত্তি স্থাপনের ষড়যন্ত্র
পরবর্তী মাসটি, লি আন একদিকে সাধনা করছিলেন, অন্যদিকে ধীরে ধীরে সাদা বাঘ নগরীর জীবনের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নগরীর ঔষধ ও ঔষধ প্রস্তুতকারকদের সম্পর্কে নানা তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। খুব সহজেই তিনি গু হং ও তার গুরু সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন, কারণ গু হং-এর গুরু একজন দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারী, নগরীতে বেশ পরিচিত।
তবে, তাদের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না।
গু সংশি গত কিছু বছরে খুব কমই ঔষধ তৈরি করেছেন, তার আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আরও মনোযোগ দিলে মৃত্যুর গতি বাড়বে। গু হং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ তৈরি করতে পারছেন, কিন্তু সফলতার হার এখনও কম।
লি আন একবার দূর থেকে গু হং ও তার গুরু পরিচালিত ঔষধের দোকানটির সামনে দিয়ে গেলে, দোকানে ব্যস্ত গু হং-কে দেখতে পান।
তিনি পূর্বের মতোই ছিলেন, কেবল দোকান পরিচালনার চিন্তা ও শ্রমে ক্লান্ত, কিছুটা বৃদ্ধির ছাপ পড়েছে।
এছাড়া, লি আন তার বন্ধু মানমান-এর কাছ থেকে একটি গোপন খবর জানলেন—গু হং-এর সাথে তার সহপাঠী ঝাং দে ই-এর সম্পর্ক খারাপ, আর ঝাং দে ই সাদা বাঘ পর্বতে খুব সম্মানিত। ফলে সাদা বাঘ পর্বতের উচ্চপদস্থরা গু হং ও তাঁর গুরুকে অপছন্দ করেন।
এর ফলে, গু হং ও তাঁর গুরু নগরীতে বেশ কষ্টে দিন কাটাচ্ছেন।
সব দিক বিবেচনা করে, লি আন গু হং ও তাঁর গুরুকে নিজের মূল ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে নির্বাচিত করেননি।
তাদেরকে বিকল্প হিসেবে রেখেছেন।
প্রথমত, গু হং ও তাঁর গুরু যেহেতু লক্ষ্যবস্তু, তিনি তাদের কাছে গেলে নিজেও ঝামেলায় পড়বেন।
দ্বিতীয়ত, ঝাও সিয়ান-এর ঘটনার পরে তিনি আরও সতর্ক হয়ে উঠেছেন।
কে জানে, এই অঞ্চলে অশুভ সংগঠন কোনো ফাঁদ রেখেছে কিনা?
আধ্যাত্মিক প্রাণীর স্ফটিক তিনি একদিন গু হং-কে দিবেন, কিন্তু এখনই নয়।
"লুয়ো ইয়ং, প্রথম শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারী, তার গুরু দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারী ঝাং দে ই..."
"ঝাং দে ই নগরীতে খুব পরিচিত, বহুবার ভিত্তি স্থাপন ঔষধ তৈরি করেছেন!"
লি আন ভাবছিলেন, লুয়ো ইয়ং হতে পারে একটি সম্ভাব্য পথ।
এছাড়া, লি আন কিছু জাদু চক্র প্রস্তুত করার উপকরণ কিনতে শুরু করেন, মধ্য ও উচ্চ শ্রেণির চক্র তৈরি করেন এবং একটি দোকানে বিক্রির জন্য জমা দেন। মাসের আয়, নগরী প্রবেশ কর, দৈনিক সাধনা ব্যয় ইত্যাদি দিয়ে শেষে দশটা মাত্র বাকি থাকে।
আয়ের পরিমাণ এমনকি চিংইয়াং বাজারের চেয়ে কম।
মূলত, তিনি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি—নতুন আগমনে জাদু চক্র প্রস্তুতকারক হিসেবে পরিচিত হতে চাননি।
অশুভ সংগঠন নজর রাখলে, তিনি রাত-দিন অস্থির থাকবেন।
ভিত্তি স্থাপনের আগে, তিনি সব ঝুঁকি কমিয়ে রাখতে চান।
তবে, লি আন বর্তমানে আধ্যাত্মিক পাথর নিয়ে তেমন সংকটে নেই, তার হাতে দশ হাজারের বেশি রয়েছে, তাই কষ্ট নেই।
দিনগুলো এভাবেই কেটে যাচ্ছিল।
হঠাৎ, ছয় মাস পার হয়ে গেল।
লি আন ওয়েই মিং-এর নামে সাদা বাঘ নগরীতে পুরোপুরি বসতি গড়ে তুললেন, সময় শান্তভাবে বয়ে চলছিল।
এই সময়ে, সবার সামনে প্রকাশ পেল যে, সু চিউ হুই সাদা বাঘ গুরু-র সতেরতম শিষ্য হয়েছে, গুরু শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানও সম্পন্ন হল, নগরীতে উত্তেজনার ঢেউ উঠল; লি আন-এর এলাকায় বাড়ির দাম দ্বিগুণ হয়ে গেল, চাহিদা বাড়ল।
সন্ধ্যার দিকে, লি আন লুয়ো ইয়ং-এর দরজায় কড়া নাড়লেন।
"ওয়েই মহাশয়, কী দরকার?"
দরজা খুলে দিলেন লুয়ো ইয়ং-এর পালিত স্ত্রী, ওয়াং ইউয়, যার রূপ খুব আকর্ষণীয়।
"আমি লুয়ো ঔষধ প্রস্তুতকারকের সঙ্গে জরুরি কাজে এসেছি, একটু উপহার, অনুগ্রহ করে তাঁর কাছে দিন—"
লি আন সরাসরি একটি উচ্চ স্তরের জাদু চক্র বের করলেন, ওয়াং ইউয়-এর হাতে দিলেন।
ওয়াং ইউয় লুয়ো ইয়ং-এর পাশে থাকেন বলে জিনিসটি চিনতে পারলেন, তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল: "ওয়েই মহাশয়, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।"
তিনি চক্র নিয়ে ভিতরে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর।
"হাহাহা, ওয়েই বন্ধু এসেছেন, আমার বাড়ি আলোকিত হয়েছে, দয়া করে ভেতরে এসে বসুন!"
লুয়ো ইয়ং হাসতে হাসতে বেরিয়ে এলেন, এবার তাঁর মুখে স্পষ্ট উষ্ণতা, আগের ঔদ্ধত্য নেই।
কারণ, লি আন এখন উচ্চ স্তরের জাদু চক্র তৈরি করতে পারে, অর্থাৎ তিনি একজন উচ্চ স্তরের জাদু চক্র প্রস্তুতকারক!
লুয়ো ইয়ং-এর সমপর্যায়েই।
আর লি আন তাঁকে যে চক্র দিয়েছেন, তা খুবই কার্যকর, ঔষধ প্রস্তুতির সময় আগুনের নিয়ন্ত্রণ বাড়ায়।
লি আন-এর গুরুত্ব বাড়ল, সমান মর্যাদায় দেখছেন।
দু'জন ভিতরে গেলেন, ওয়াং ইউয় চা পরিবেশন করলেন, তারা সৌজন্য বিনিময় করলেন।
"ওয়েই বন্ধু, আপনি এত বড় উপহার দিলেন, কেবল চা পান করার জন্য তো নয়?"
লুয়ো ইয়ং শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি আন বললেন, "লুয়ো ঔষধ প্রস্তুতকারকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি,"
তিনি কয়েকটি ভেড়ার চামড়ার কাগজ বের করলেন, লুয়ো ইয়ং-এর হাতে দিলেন, "আসলে ওয়েই মিং এখানে এসেছেন, কিছু জানতে চাচ্ছেন।"
লুয়ো ইয়ং কাগজগুলো দেখে, চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
কাগজগুলোতে ঔষধ প্রস্তুতির নানা বিষয় লেখা ছিল।
তিনি যতই পড়ছেন, ততই বিস্মিত হচ্ছেন।
প্রথমে, কেবল প্রথম শ্রেণির ঔষধ তৈরি সম্পর্কে বর্ণনা ছিল, কিন্তু তাতেই অনেক কিছু বোঝার মতো অনুভূতি হল।
মনে হচ্ছিল, কোনো ঔষধ প্রস্তুতির অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রবীণ ব্যক্তির উপদেশ শুনছেন!
তিনি প্রথম শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারী, দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারী ঝাং দে ই-এর শিষ্য হলেও, এমন বিশ্লেষণ খুবই দুর্লভ।
আর শেষে কিছু অংশ দেখে আরও বিস্মিত হলেন, কারণ কিছু জ্ঞান...
সেগুলো প্রথম শ্রেণির সীমার মধ্যে পড়ে না।
বরং, দ্বিতীয় শ্রেণির।
"ওয়েই বন্ধু, আপনি এসব কোথায় পেলেন?!"
তিনি হঠাৎ চোখ তুলে লি আন-এর দিকে তাকালেন।
লি আন বললেন, "লুয়ো বন্ধু, আগে আমাকে বলুন, এ কাগজে কোনো ভুল আছে কি?"
তিনি বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।
"একেবারেই না!"
লুয়ো ইয়ং বললেন, "আমার মনে হয়, এটা কোনো দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারকের জীবনের সংগ্রহ!"
তাঁর কণ্ঠে উত্তেজনা।
লুয়ো ইয়ং-এর যোগ্যতা সাধারণ, তাই ঝাং দে ই-এর কাছে খুব একটা গুরুত্ব পান না, দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারকের উত্তরাধিকার পাওয়া তাঁর জন্য অসম্ভব।
কিন্তু, লি আন-এর দেয়া জিনিস...
তাঁকে আশা দেখিয়েছে।
তাই, তিনি উত্তেজিত।
লি আন মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে... তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।"
তিনি বললেন, "লুয়ো ভাই, সত্যি বলতে, এটা আমি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, মনে হচ্ছে ঔষধ প্রস্তুতি সংক্রান্ত, কিন্তু আমি পুরোপুরি বুঝি না, সাহস করে শিখতে পারছি না, তাই লুয়ো ভাইয়ের সাহায্য চেয়েছি।"
বলেই তিনি কাগজ নিতে গেলেন।
কিন্তু নিতে পারলেন না, লুয়ো ইয়ং শক্ত করে ধরে রেখেছেন।
"লুয়ো ঔষধ প্রস্তুতকারী?"
লি আন শান্তভাবে বললেন।
লুয়ো ইয়ং ছাড়লেন, কিন্তু কাগজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়েই ভাই, আপনার কাছে কি শুধু একটাই আছে?"
লি আন বললেন, "হ্যাঁ।"
লুয়ো ইয়ং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "ওয়েই ভাই, আপনি ঔষধ প্রস্তুতি শিখতে চাইলে, শুধু এই কাগজে হবে না।"
"কেউ নির্দেশ দিতে হবে!"
লি আন-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লুয়ো ইয়ং-এর দিকে তাকালেন।
"ওয়েই ভাই, আজ আপনি এত বড় উপহার দিয়েছেন, আবার আমার সাথে আগ্রহ মেলে, আমি চাই আপনাকে পথ দেখাতে..."
তিনি গভীরভাবে লি আন-এর দিকে তাকালেন।
তিনি নিশ্চিত, লি আন-এর কাছে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতির উত্তরাধিকার আছে!
তবে, লি আন শুধু কিছু অংশ কপি করেছেন।
তাই, তিনি এই সুযোগে পরে পুরো উত্তরাধিকার নেওয়ার আশায় আছেন।
তিনি সরাসরি চাইতে বা কিনতে যাননি, কারণ তাতে লি আন সতর্ক হতে পারেন।
লি আন শুনে আনন্দিত হলেন, বললেন, "অনেক ধন্যবাদ, আসলে আমি আপনাকে নির্দেশনা চেতেই এসেছি!"
তিনি বিনীতভাবে প্রশ্ন করতে থাকলেন, লুয়ো ইয়ং কোনো কিছু গোপন করলেন না, অনেক জ্ঞান শিখালেন।
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত, দু'জন তৃপ্ত হয়ে ফিরলেন।
"আমি প্রথমবার主人-কে এত আনন্দিত দেখলাম, ওয়েই মহাশয়, আপনি ভাগ্যবান।"
লি আন বিদায় নিলেন, ওয়াং ইউয় বললেন।
দু'জনকে বিদায় দিয়ে, নিজের বাসায় ফিরলেন।
লি আন আবার নিজের সম্পদ হিসাব করলেন।
"ভিত্তি স্থাপন ঔষধের ফর্মূলা পূর্ণ করতে আরও একটি উপাদান লাগবে।"
লুয়ো ইয়ং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার উদ্দেশ্য ঔষধ তৈরি।
লুয়ো ইয়ং-এর গুরু ঝাং দে ই-এর সাহায্য নিতে পারলে সবচেয়ে ভালো, কারণ তাঁর বহুবার ভিত্তি স্থাপন ঔষধ তৈরি করার অভিজ্ঞতা আছে, খুবই নির্ভরযোগ্য।
লি আন তাঁকে যে কাগজ দেখিয়েছেন, তা গু সংশি-র কিছু ঔষধ প্রস্তুতির অভিজ্ঞতা, সাথে লি আন-এর আগের জীবনে পাওয়া দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারকের অসম্পূর্ণ উত্তরাধিকার।
তিনি গু সংশি-র অভিজ্ঞতা ও সেই উত্তরাধিকার কিছু শব্দ পরিবর্তন করে লিখেছেন, যাতে লুয়ো ইয়ং সূত্র খুঁজে না পান।
লুয়ো ইয়ং-এর মধ্যে আশা সঞ্চার হয়, যাতে তাঁর মাধ্যমে ঝাং দে ই-এর সাথে সম্পর্ক গড়া যায়।
কারণ, ঝাং দে ই নগরীতে খুব পরিচিত, সরাসরি গেলে দেখা হবে না, আবার ঝুঁকিও আছে।
লুয়ো ইয়ং-এর সঙ্গে বিষয়টা ধীরে করতে হবে...
এখন আরও ঔষধ সংগ্রহের কাজ বাড়াতে হবে...
ঠিক তখনই, দরজায় কড়া পড়ল।
লি আন উঠে দরজা খুললেন, সামনে এক অপূর্ব সুন্দরী নারী, তাঁর পরনে কালো লম্বা পোশাক, ত্বক বরফের মতো, কোমর আকর্ষণীয়, যেন স্বর্গীয় রমণী!
"আমি গুয়ো শাও শাও, শুনেছি নতুন প্রতিবেশী এসেছেন, তাই দেখতে এলাম।"
তিনি নিজেকে পরিচয় দিলেন।
লি আন-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু মনে গম্ভীরতা নেমে এল...
এই নারীর শরীরে তিনি এক পুরনো অনুভূতি টের পেলেন...
অশুভ শক্তি!
...