অধ্যায় ১২২: বিনিময়

দশ দিন পর।

লি আন চুপিসারে পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে বেইয়াং মহাসড়কের পাশে একটি গোপন আস্তানায় এসে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি আরও তিন দিন অবস্থান করলেন। পথচারীদের কথোপকথন শুনে তিনি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেলেন—

তেরো দিন আগে, ঝেনবাও প্যাভিলিয়নের যে দলটি দুর্লভ ঔষধ বহন করছিল, তারা সত্যিই তিন রাস্তার মোড়ে অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছিল। সেখানে একজন ‘জেনদান’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত ছিলেন! কিন্তু ঝেনবাও প্যাভিলিয়ন আগেভাগেই খবর পেয়ে গিয়েছিল, ফলে তারা উল্টো হামলাকারীদেরই অপ্রস্তুত অবস্থায় পেয়ে পাল্টা আক্রমণ করে বসে। বর্তমানে সেই ঔষধ নিরাপদে বাইহু শহরে পৌঁছে গেছে এবং নিলামের প্রস্তুতি চলছে।

এই বিষয়টি লি আনকে বেশ অবাক করল। এত নিখুঁতভাবে পাল্টা আক্রমণ করা লি আনের মতো আগে থেকে অনুমান বা আন্দাজ করে সম্ভব নয়। নিশ্চয়ই তারা কোনো নির্ভরযোগ্য সূত্র থেকে খবর পেয়েছিল।

“তারা আগে থেকেই জানত যে কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করবে, তাই সেই সুযোগে তারা আমাকে সরিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল। আমি মারা গেলে সেই দায়ভারও হামলাকারীদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যেত। তাছাড়া, আমার কাছেও কিছু সিল করা মূল্যবান বস্তু ছিল, তাই আমাকে লক্ষ্যবস্তু বানানো তাদের জন্য স্বাভাবিকই ছিল...” লি আন秦 শুয়ান-এর পরিকল্পনাটা মোটামুটি বুঝে ফেললেন।

তিনি আগের সেই গুহায় ফিরে গেলেন। গিয়ে দেখলেন, তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য রাখা একজন ঝুজি এবং দুইজন লিয়েনচি নবম স্তরের যোদ্ধা মারা গেছে। গুহার সুরক্ষাকবচটিও ভেঙে ফেলা হয়েছে। গু কাইয়ার নিশ্চিতভাবেই নিজে হাত চালিয়েছেন!

লি আন মৃদু হাসলেন। তারপর গু কাইয়ারের দেওয়া সেই বাক্সগুলো সজোরে ভেঙে ফেললেন। একটি তিন স্তরের দুর্লভ ঔষধ—বিগুয়াং ঘাস! এক টুকরো তিন স্তরের তিয়ানলিং পাথর! আরেকটি বাক্সে ছিল তিন টুকরো দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরির উপকরণ! বাকি দুটি বাক্স ছিল খালি।

“এতগুলো মূল্যবান সম্পদ...” লি আন একটু অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সবটা বুঝে ফেললেন।秦 শুয়ানের পরিকল্পনা অনুযায়ী, লি আন অজানা হামলাকারীদের হাতে মারা গেছেন, আর তার কাছে থাকা সম্পদগুলোও সেই হামলাকারীরাই নিয়ে গেছে। এভাবে লি আনের হাতে থাকা সম্পদগুলো স্বাভাবিকভাবেই秦 শুয়ানের হাতে চলে গেল। এ নিয়ে কেউ কিছু বলার সুযোগ পাবে না।

আর এখন লি আনের যুক্তিও ঠিক তার মতোই। বাইরের মানুষের কাছে লি আন অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছেন, সুতরাং তার সম্পদ হারিয়ে যাওয়াটাও যুক্তিযুক্ত, তাই না? যতক্ষণ লি আন গু কাইয়ারের তাকে হত্যার চেষ্টার কথা উল্লেখ না করছেন,秦 শুয়ান কখনোই এই বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার সাহস পাবেন না। কারণ লি আন যদি সব ফাঁস করে দেন, তবে সেই পরিণাম তিনি সহ্য করতে পারবেন না। তাছাড়া লি আনের পেছনে তো তিন রাজকন্যা আছেন।秦 শুয়ান এবং গু কাইয়ারকে এই অপমানের ঢোক গিলতেই হবে!

“ধন্যবাদ।” লি আন হাসলেন। জিনিসগুলো নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ভরে তিনি বাইহু শহরের দিকে রওনা হলেন। পথে তিনি কুমিরের সেই জলাশয়ে গেলেন, যেখানে আগে লুকিয়েছিলেন। স্টোরেজ ব্যাগটি গভীর কাদার নিচে পুঁতে রাখলেন, ভাবলেন দশ-বিশ বছর পর এসে নিয়ে যাবেন। যাওয়ার সময় সঙ্গমরত দুটি কুমির শিকার করে ঝলসিয়ে খেলেন, তারপর মনের আনন্দে যাত্রা শুরু করলেন।

তিনি এত মূল্যবান সম্পদ সেখানে রেখেছেন, কারণ তিনি নিশ্চিত যে কেউ না কেউ তা খুঁজে পাবে—মঠের শয়তানরা! কারণ তারা তাকে অনুসরণ করতে পারে। কিন্তু তিনি জেনেশুনেই এমনটা করেছেন। প্রথমত, শয়তানদের এই সম্পদের অভাব নেই, তাই এখানে সম্পদ আছে জানলেও তারা তার ক্ষতি করবে না। দ্বিতীয়ত, এখানে রেখে দেওয়া মানে শয়তানদের এই ভুল বার্তা দেওয়া যে, লি আন এখনো জানেন না যে তার শরীরে শয়তানি শক্তি আছে এবং তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে। এতে শয়তানরা কিছুটা হলেও অসতর্ক হবে।

এরপর তিনি ছদ্মবেশ ধারণ করে বাইহু শহরে প্রবেশ করলেন। শহরে পৌঁছানোর পর তিনি সোজা বুক ফুলিয়ে ঝেনবাও প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঝেনবাও প্যাভিলিয়নের দ্বিতীয় সারির মূল্যায়নকারী জু ওয়েন এসেছি, দ্রুত বেরিয়ে অভ্যর্থনা জানাও!” লি আন চিৎকার করে বললেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্যাভিলিয়ন কেঁপে উঠল। সবাই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

“জু স্যার!”
“আপনি এখনো বেঁচে আছেন?!”
“কী দারুণ ব্যাপার!”
অনেকেই বিস্ময় প্রকাশ করলেন। কিন্তু গু কাইয়ারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

“আমি পরিচয়হীন হামলাকারীদের হাতে আক্রান্ত হয়েছিলাম, কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে লুকিয়ে ছিলাম, আজ অনেক কষ্টে ফিরে এলাম...” লি আন নিজেই কথা শুরু করলেন।

গু কাইয়ার কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি তো নিজের চোখে তাকে মারতে গিয়েছিলেন, লি আন আগেভাগেই পালিয়ে গিয়েছিলেন... কিন্তু তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সামলে নিলেন। যতক্ষণ লি আন আসল ঘটনা চেপে রাখছেন... ততক্ষণই ভালো। নাহলে শুধু তিনি নন, প্যাভিলিয়নের প্রধানও বিপদে পড়বেন।

“জু স্যার, আপনি কি হামলাকারীদের চিনতে পারেননি? আমরা তদন্ত করছি।” গু কাইয়ার শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

লি আন মাথা নাড়লেন, “না, প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী ছিল। প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে আপনার দেওয়া সম্পদগুলো হারিয়ে ফেলেছি... কাইয়ার দেবী, আমাকে ক্ষমা করবেন!”

গু কাইয়ার স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি সাথে সাথে লি আনের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। এই লোকটা... এত ধুরন্ধর কেন? সে তো আমাদের সম্পদগুলোই হাতিয়ে নিতে চাইছে। তাছাড়া এখন দুজনেই একে অপরের আসল উদ্দেশ্য জানে। গু কাইয়ার সম্পদ নিয়ে প্রশ্ন তুললে, লি আন আসল সত্য বলে দেবেন।

“হারিয়ে গেছে তো গেছেই, আপনার ফিরে আসাই সবচেয়ে বড় কথা। সম্পদের বিষয়টি আমি প্রধানকে জানাব, তিনি কিছু মনে করবেন না। আপনি নিশ্চিন্তে কাজ করুন এবং প্যাভিলিয়নের জন্য সেবা দিয়ে যান।” তিনি ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি লি আনের শর্ত মেনে নিয়েছেন।秦 শুয়ান চুপ থাকবেন, কিন্তু লি আনকেও সব গোপন রাখতে হবে।

সে রাতে প্যাভিলিয়নের সবাই লি আনকে ভোজের আয়োজন করল। ভোজের মাঝে গু কাইয়ার বললেন, “জু স্যার যেহেতু ফিরে এসেছেন, আমি প্রধানকে চিঠি লিখে জানাব যে অন্য কোনো মূল্যায়নকারীর প্রয়োজন নেই।”

লি আন একটি চিঠি বের করে গু কাইয়ারের হাতে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “দয়া করে এই চিঠিটিও প্রধানকে পৌঁছে দেবেন।”

“হুম?” গু কাইয়ার কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

“আমি বাইহু শহরটা খুব পছন্দ করি, তাই প্রধানের কাছে অনুরোধ করতে চাই যেন আমাকে এখানেই স্থায়ীভাবে রাখা হয়, তিয়ানয়াং শহরে আর না ফিরতে হয়। কাইয়ার দেবী, আমার হয়ে একটু সুপারিশ করবেন।” লি আন হাসতে হাসতে বললেন।

তিনি秦 শুয়ান এবং গু কাইয়ারকে তার অবস্থান বুঝিয়ে দিলেন। তিনি ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে থাকতে রাজি, যাতে秦 শুয়ানের কাজে কোনো হস্তক্ষেপ না হয়। কারণ, তিনি ভেবে দেখেছেন, এটাই একমাত্র পথ। তার অস্তিত্ব হয়তো秦 শুয়ানের কোনো পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই তাকে সরিয়ে ফেলার প্রয়োজন পড়েছিল। এখন স্বেচ্ছায় দূরে সরে থাকলে ঝামেলা কমবে। তাছাড়া বাইহু শহরে থেকেও তিনি তার বিষাক্ত ঔষধ সংগ্রহের কাজ চালিয়ে যেতে পারবেন, যদিও সময় একটু বেশি লাগবে, কিন্তু সময়ের অভাব তার নেই।

গু কাইয়ার কিছুটা থমকে গেলেন, লি আনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তার সুন্দর চোখে জটিল অনুভূতির ছাপ ফুটে উঠল। এই লি আন... সত্যিই খুব চতুর। দুর্ভাগ্য, তাকে নিজের দলে টানা গেল না।

“আমি প্রধানকে বলব।” তিনি রাজি হলেন।

...

লি আন আসার পর নিলামের প্রস্তুতি শুরু হলো। চতুর্থ স্তরের অসম্পূর্ণ ঔষধের খবর পুরো বাইহু শহরে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই অবাক। শোনা যাচ্ছে, বাইহু পাহাড় থেকে ঘোষণা এসেছে যে বাইহু ঝেনরেন নিজে এই নিলামে অংশ নেবেন। তাদের উদ্দেশ্য এখন আর গোপন রইল না!

দশ দিন পর, নিলামের দিন এল। লি আন নিজে মঞ্চে উঠলেন এবং দ্বিতীয় সারির মূল্যায়নকারী হিসেবে এই বিশাল নিলাম পরিচালনা করলেন। নানা ধরনের মূল্যবান সম্পদ প্রদর্শিত হলো। শেষে যখন চতুর্থ স্তরের সেই ঔষধ আনা হলো, তখন নিলামের উত্তাপ চরমে পৌঁছাল। এমনকি তিনজন জেনদান পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাও নিলামে অংশ নিতে এলেন! কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই ঔষধ চড়া দামে বাইহু ঝেনরেনই জিতে নিলেন।

নিলাম শেষ হওয়ার পর, লি আন সেই ঔষধটি হাতে নিয়ে একটি ভিআইপি রুমের দরজায় গিয়ে অপেক্ষা করলেন। রুমের ভেতর থেকে একটি মৃদু ও কমনীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ভেতরে আসুন—”

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)