অধ্যায় ১০১ ধৈর্যশীল শিকারী

লি আন দুই壶 চায়ের কাপ নিয়ে অক্লান্তভাবে কয়েকটি বই পড়ছিলেন। রাত পনেরোটা পর্যন্ত, যখন চায়ের দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তিনি আলস্য করে একটি স্ট্রেচ দিলেন এবং যাওয়ার সময় টেবিলের ওপর এক টুকরো জাদুকরী পাথর ফেলে দিলেন, যা ছোটখাটো টিপ হিসেবে ধরা হলো।

এই দিনের পর থেকে মাঝে মাঝে তিনি চায়ের দোকানে এসে বই পড়তেন, কখনো কখনো একদিন ধরে বসে থাকতেন। লি আন এমন করতেন কারণ তিনি বারবার পর্যবেক্ষণ করে দেখেছিলেন, এই রুনধ্বনি চায়ের দোকানটি সঙ মিংঝাং-এর সবচেয়ে পছন্দের জায়গা!

তবে তিনি তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেননি, বরং নীরবে বই পড়তেন এবং চা পান করতেন।

এক ঝলকেই ছয় মাস কেটে গেছে।

“মিৎজান, আপনি প্রতিদিন এসব কি ধরনের বই পড়েন? আপনি কি ক্লান্ত হন না?” একদিন লি আন আবার চায়ের দোকানে এলেন, ছোটখাটো কর্মী তাকে পরিচিত কোণায় নিয়ে গিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি আন এবং দোকানের কর্মীরা অনেক আগেই পরিচিত হয়ে গিয়েছিলেন, তারা জানতেন লি আন যদিও ভিত্তি গড়ার修者, তবে তার স্বভাব মিশুক ও সহজলভ্য, তাই তারা সাহস করে তার সঙ্গে কথা বলতে পারত।

লি আন শহরে 'জোয়ো ওয়েন' নামে পরিচিত।

“এগুলো? সব মিশ্র বই,” লি আন হালকা হেসে বললেন, “আকাশ-ভূমি, সাপ-ছিপি, পাখি-জন্তু, অদ্ভুত গল্প ও ভ্রমণ কাহিনী... সবই পড়ি।”

কর্মী অবাক হয়ে বলল, “আমিও এসব পড়তে ভালোবাসি, বিশেষ করে অদ্ভুত গল্প! ভাবিনি আপনি ও পছন্দ করেন...”

লি আন বললেন, “অবশ্যই, নাও নাও, এই ‘উত্তরদেশ ভ্রমণ কাহিনী’ তোমার জন্য, এতে অনেক বড় লেই উত্তর সীমান্তের অদ্ভুত ঘটনা লেখা আছে, হাহাহা।”

বলতে বলতেই সে একজন কর্মীকে একটি বই দিলেন, কর্মী দ্রুত বলল, “জোয়ো মিৎজান, আমি নিতে পারব না...”

“তুমি নিতে বাধ্য, অস্বীকার করার সুযোগ নেই, এটা কোনো মূল্যবান বই নয়, আমি দশটি জাদুকরী পাথর খরচ করে এনেছি, তোমার স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে। যদি তোমার মনে হয় অযথা, পড়ে ফেরত দিয়ো।”

কর্মী সেই কথা শুনে দ্রুত হাত মুছে লি আন-এর হাত থেকে বিনীতভাবে গ্রহণ করল।

“ধন্যবাদ, জোয়ো মিৎজান, ধন্যবাদ!”

“জোয়ো মিৎজান, একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য চা নিয়ে আসছি।”

কর্মী তখন চলে গেল।

লি আন আবার বই পড়তে লাগলেন।

এক বছরে, তিনি একদিকে 修炼 করতেন, একদিকে বই পড়তেন।

বই পড়া যদিও珍宝阁-এ প্রবেশের জন্য প্রচেষ্টা ছিল, কিন্তু বিপুল পরিমাণ বই পড়ার ফলে অনেক কিছু শিখেছেন।

আগের জীবনে, তার মনোযোগ কখনো এত গভীরভাবে পড়াশোনায় লাগেনি।

...

“ছোট চেন, অতিথি তোমাকে কি দিয়েছে?”

ছোট চেন যখন পিছনের কক্ষে গিয়েছিল, এক মধ্যবয়সী সাহিত্যিক সাজের পুরুষ কথা বলল।

তিনি হলেন চায়ের দোকানের মালিক—সাই চাও।

কর্মী দ্রুত বইটি বের করে সাই চাওকে দিল।

সাই চাও খুলে দেখে বইয়ে ঘন ঘন নোট লেখা আছে।

“দাই লেই প্রথম বর্ষের শুরুতে, এক অদ্ভুত সাপ ক্লিন নদীর অঞ্চল থেকে আকাশে উঠে আগুন ছড়াচ্ছিল, যা কয়েক দশক দূর পর্যন্ত পোড়াত, এক বড় বিপদ...”

এটি বইয়ের বিষয়বস্তু, পাশের নোটে লেখা ছিল:

‘ক্লিন নদীর অঞ্চল’ তে আগুনের খনিজ বেশি, ‘খনিজের সংক্ষিপ্ত বিবরণ’ বলেছে, আগুনের খনিজে আগুনের 精魂 থাকে, অদ্ভুত সাপ অবশ্যই আগুনের খনিজ থেকে বের হয়, তাই আগুনের 能能 থাকে...

এটি শুধুই একটি উদাহরণ।

সাই চাও অবাক হয়ে গেলেন।

অনেকেই এসব মিশ্র বই পড়তে পছন্দ করে, কিন্তু এই অতিথি এত জ্ঞানসম্পন্ন যে একটি সাধারণ রেকর্ড থেকে পুরো ঘটনা বিশ্লেষণ করতে পারে...

এই ‘জোয়ো ওয়েন’ সহজ ব্যক্তি নয়।

“একজন ভিত্তি修者 এসব বিষয়ে আগ্রহী...” সাই চাও কিছুটা সন্দেহ করলেও বই কর্মীর কাছে ফিরিয়ে দিলেন, “তুমি এই মিৎজান থেকে শিখো, তোমার修仙 দেখা পড়া কাজে লাগে না।”

“একটু পরে এই মিৎজানের জন্য ‘বীহু চুন’ চা নিয়ে আসো।”

“ঠিক আছে!”

...

সেদিন যাওয়ার সময়, লি আন কর্মীকে বললেন, “ছোট চেন ভাই, তোমার মালিকের তরফ থেকে চা পাওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি একটি কথা বলতে চাই, তোমার মালিককে বলো।”

ছোট চেন বলল, “জোয়ো মিৎজান বলুন।”

লি আন টেবিলে আঙুল ঠোকলেন, “এই 灵纹木 টেবিলটি তোমার মালিক হয়তো ভুল করে কিনেছে।”

সে হেসে বলল, “বিদায়।”

...

পরবর্তী দিন।

লি আন আবার এলে, মালিক সাই চাও নিজেই তার জন্য চা পরিবেশন করলেন।

“জোয়ো বন্ধু!”

সাই চাও খুব বিনীতভাবে বললেন, “আমি সাই চাও, এখানকার মালিক। জানাতে আগ্রহী, এই 灵纹木 টেবিলে কী সমস্যা আছে?”

লি আন বললেন, “ওহ! আপনি সাই বন্ধু!”

সে একটু ভেবেই বলল, “এই টেবিলটি আসলে 灵纹木 নয়, 曲文木।”

সাই চাও বিস্মিত হলেন, 灵纹木 অনেক মূল্যবান, শুধু এই দোকানের টেবিল ও চেয়ারেই হাজার হাজার জাদুকরী পাথর খরচ হয়েছে!

দোকানটি উচ্চমানের।

কিন্তু 曲文木 অনেক সস্তা।

নিজেকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে?

“দুটি কাঠের প্রকার প্রায় একই রকম, পার্থক্য শুধু 灵气 মাত্রায়। যদি 曲文木 কে 灵纹木 বলে চালানো হয়, তাহলে 聚灵阵-এ কিছুক্ষণ রেখে 灵气 ধারণ করাতে হয়, তখন এটি সত্যের মতো হবে।”

“কিন্তু 曲文木 灵气 দ্রুত হারায়, 灵纹木 এর চেয়ে অনেক কম টিকে থাকে। যদি আমি ভুল না করি, সাই ভাইয়ের টেবিলগুলি তিন বছর আগে কেনা, তাই না?”

লি আন হাসতে হাসতে বুঝিয়ে দিলেন।

সাই চাও হঠাৎ বুঝলেন, “জোয়ো ভাই, তোমার কথা একদম সঠিক... তোমাকে ধন্যবাদ!”

এক সঙ্গে সে রাগও অনুভব করল, নিজেকে কিভাবে ঠকানো হলো!

তাই তার টেবিল কয়েক বছরেই পুরনো হয়ে গেছে!

“সাই ভাই, এই বিষয় কাউকে জানিও না, জোয়ো ওয়েন তোমাকে বলেছে... আমি শুধু শান্তিতে বই পড়তে চাই।”

লি আন হেসে বললেন।

“আমি বুঝেছি!”

সাই চাও উচ্চমানের বীহু চুন চা নিয়ে এলেন, তারপর দ্রুত চলে গেলেন।

...

এই দিনের পর, লি আন কয়েক দিন চায়ের দোকানে যাননি।

তৃতীয় দিনে।

রুনধ্বনি চায়ের দোকানের সামনে একটি ভদ্র গাড়ি থামল, একজন সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নেমে চায়ের দোকানে ঢুকলেন।

“সঙ মাস্টার, আপনি এসেছেন, ভিতরে আসুন!”

কর্মী উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।

“হুম? তোমাদের টেবিল চেয়ার হঠাৎ কেন বদলে গেছে?”

সঙ মিংঝাং দোকানে ঢুকতেই পরিবর্তন লক্ষ্য করল।

“সঙ মাস্টার, আমি বলতে চাই, আমাকে ঠকানো হয়েছে...”

সাই চাও সামনে এসে বললেন, “আগের টেবিলগুলি 曲文木 ছিল, অনেক সময় ধরে ছিল... সবাইকে হাসির বিষয় বানিয়েছে।”

সঙ মিংঝাং শুনে হেসে উঠলেন, সাই চাও’র কাঁধে থাপ্পর দিলেন, “তুমি অবশেষে বুঝতে পারলে।”

“তুমি তিন বছর আগে কিনেছিলে, আমি তখন বুঝে গিয়েছিলাম, তখনও 曲文木 灵气 হারায়নি, 灵纹木 থেকে খুব বেশি ভিন্ন নয়। তোমাকে কয়েক বছর ফাঁকা খাটাতে দিয়েছিলাম, পরে জানাবো, তখন ফেরত দাও, হাহা, ভাবিনি তুমি নিজেই বুঝে যাবে।”

সাই চাও বললেন, “না, আমি বুঝিনি, এক বন্ধু আমাকে বলেছে...”

“ওহ? বন্ধু? তোমার কি কাঠ ব্যবসার কেউ বন্ধু আছে?”

“না, সে কাঠ ব্যবসায়ী নয়, সে একজন বইপ্রেমী...”

সে সব ঘটনা বলল।

সঙ মিংঝাং অবাক হলেন।

曲文木 ও 灵纹木 পার্থক্য বুঝতে হলে কাঠ ব্যবসায় বহু বছরের অভিজ্ঞতা থাকা দরকার।

সঙ মিংঝাং জানেন কারণ তার জ্ঞান বিস্তৃত, তিনি鉴宝师।

কিন্তু এখন, একটা অজানা ব্যক্তি এমন দক্ষতা দেখিয়েছে, এটি বিরল।

“সে কোথায়?” তিনি প্রশ্ন করলেন।

“জোয়ো ওয়েন কয়েক দিন চায়ের দোকানে আসেনি। সঙ মাস্টার, আজ ‘তিয়ানইয়াং চেন’ চাবেন?”

“হুম।”

সাই চাও দ্রুত চা তৈরি করতে গেলেন।

...

সাত-আট দিন পরে, লি আন আবার চায়ের দোকানে এলেন।

সাই চাও একদম বিরক্ত হয়ে বাইরে এসে তার সঙ্গে কথা বলল, এই ঘটনার পর তাদের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ হলো।

সাই চাও সঙ মিংঝাং-এর ব্যাপার বলল, লি আন আনন্দিত, “আপনি সঙ মাস্টারকে চেনেন?”

“খুব ভালো... সাই ভাই, আপনি কি আমার জন্য একটা কাজ করবেন?”

“জোয়ো ভাই বলুন।”

লি আন বলল, “আমি সঙ মাস্টার থেকে দুইটি বই কিনতে চাই, তার হাতে অবশ্যই আছে।”

সাই চাও অল্প অল্প ভ্রু কুঁচকে ভাবল, জোয়ো ওয়েন আমাকে বই কিনতে বলছে?

কারণ সঙ মিংঝাং চায়ের দোকানে প্রায়শই আসেন, তাই অনেকেই তার কাছ থেকে কিছু চায়, সে দেখেছে।

হয়তো জোয়ো ওয়েন সঙ মিংঝাং-এর কাছে যাওয়ার জন্য এলো?

কিন্তু এটা অস্বাভাবিক... সাধারণত কেউ এতদিন অপেক্ষা করে না।

“তুমি কোন বইগুলো কিনতে চাও?” সে জিজ্ঞেস করল।

“একটি ‘বিয়ান দান ইয়াও শু’ আর একটি ‘শি ক্যাও জুয়েই’। এই দুই বই আমি তিয়ানইয়াং শহর জুড়ে খুঁজেছি, পাইনি, মনে হয় কেবল সঙ মাস্টারের মতো বিশিষ্টজনের কাছে আছে।”

“যদি মাস্টার বিক্রি না করে, আমি ধার নিতে চাই।”

সাই চাও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব।”

...

কয়েকদিন পর, সঙ মিংঝাং চা পান করতে এলে, সাই চাও বিষয়টি বলল।

সঙ মিংঝাং একটু ভাবল।

鑑宝师 হিসেবে তার কাছে অনেকেই আসে, অনেকেই ‘বইপ্রেমী’ ভান করে তার কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করে।

“ঠিক আছে, তুমি সাই মালিক, অন্যের জন্য কাজ করো, তোমার সম্মান নষ্ট করো না। এই দুই বই আমি তাকে এক মাসের জন্য ধার দিব, পাথর দাও না।”

“হে, এই দুই বইয়ের জ্ঞান সাধারণ নয়!”

...

কিছুদিন পরে, লি আন চায়ের দোকানে এলে, সাই চাও এসে হাসতে হাসতে বলল, “জোয়ো ভাই, তুমি আমাকে পানীয় খাওয়াও!”

বলেই দুটি বই বের করল — ‘বিয়ান দান ইয়াও শু’ এবং ‘শি ক্যাও জুয়েই’।

“সঙ মাস্টার বলেছে, এই দুই বই শেষ হয়ে গেছে, কেবল珍宝阁-এ কয়েকজন鉴宝师 আছে, তুমি সঠিক ব্যক্তি পেয়েছো!”

“সে বলেছে, তোমাকে এক মাসের জন্য ধার দিচ্ছে।”

লি আন আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “সাই ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, এক মাস লাগবে না, দশ দিন... না, তিন দিন, জোয়ো ওয়েনকে মাত্র তিন দিন লাগবে!”

...

বাড়ি ফিরে লি আন নিদ্রাহীন হয়ে কাজ করল।

তিন দিন পরে, সে বই ফিরিয়ে দিল।

...

সাই চাও বই ফিরিয়ে দিলে সঙ মিংঝাং অবাক হলেন, জোয়ো ওয়েন মাত্র তিন দিন পড়ল?

সে বইয়ের পাতাগুলো ঘুরিয়ে দেখলেন, যেখানে সে বুকমার্ক দিয়েছিল, তাও অক্ষত, পাতাগুলোর অতি কম ব্যবহার দেখা গেল।

“বইপ্রেমী?”

সে হাসলেন, আগে সাই চাওর মন্তব্য মনে পড়ল।

লাগছে, সে শুধু ছল করে আমার কাছে আসতে চেয়েছিল?

বই পড়ে দেখে সরে গেছে?

সে মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।

সাই চাও দেখল সঙ মিংঝাং হাসছেন, বুঝতে পারল, সত্যিই সে ভুল করেনি, লি আন আসলে ছল করছিল...

এরপর, সাই চাও লি আন-এর প্রতি শীতল হলেন, বিশেষ করে যখন জানতে পারলেন লি আন সঙ মিংঝাং সম্পর্কে ছোট চেন থেকে তথ্য জিজ্ঞেস করছিল, তখন তাকে বিদ্রূপ করত।

তবুও লি আন চা পান করতে ও বই পড়তে যেতেন, সাই চাওর মনোভাব বদল তাকে প্রভাবিত করল না।

প্রকৃতপক্ষে, সঙ মিংঝাং-এর সব তথ্য সে আগে থেকেই সংগ্রহ করে রেখেছিলেন।

কিন্তু এখনই তাড়াহুড়ো করেননি, কারণ অপর পক্ষ তাকে অন্যদের মতোই একটি সুযোগ সন্ধানী মনে করছিল।

অন্তত ধৈর্য ধরতে হবে, ধৈর্য ধরে নিজেকে আলাদা করে তুলতে হবে!

...

এভাবেই চার বছর অতিবাহিত হল!

একদিন, লি আন চা পান করছিলেন, ছোট চেনকে সাই চাওকে ডাকার জন্য বললেন।

সাই চাও ছোট চেনের কথা শুনে কিছুক্ষণ অবাক হলেন, এই কয়েক বছরে তিনি লি আনকে সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন।

চার বছর আগে, সে হয়তো ছল করেছিল সঙ মিংঝাং-এর কাছে যাওয়ার জন্য...

কিন্তু চার বছর ধরে লি আন এই চায়ের দোকানে পড়াশোনা করছে?

সে সন্দেহ করল, তখন সে কি ভুল বুঝেছিল?

সে অনেককে দেখেছে সঙ মিংঝাং-এর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতে, কিন্তু কে পাঁচ বছর ধরে ধৈর্য ধরে থাকতে পারে?

এবং এই পাঁচ বছরে, লি আন শুধু দুইটি বই ধার নিয়েছিল, সঙ মিংঝাং-এর সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।

সে একটু ভাবল, তারপর বেরিয়ে এসে বলল:

“জোয়ো বন্ধু, তুমি কেন আমাকে ডেকেছো? কী জরুরি?”

সে হাসিমুখে বলল।

লি আন বলল, “আমি সাই বন্ধু, তোমার সাহায্য চাই।”

“বলুন।”

লি আন বিনয়ের সঙ্গে বলল, “চার বছর আগে সঙ মাস্টার আমাকে বই উপহার দিয়েছিলেন, শুনেছি তার নাতনী ‘ইন কুই’ রোগে আক্রান্ত, সম্প্রতি আমি অনেক বই পড়ে একটি ভালো ঔষধ পেয়েছি, হয়তো সঙ মাস্টারের নাতনীর জন্য কার্যকর।”

সে একটি ঔষধের ব্যাগ বের করে সাই চাওকে দিল, “এগুলো আমি প্রস্তুত করেছি, আর এটা ঔষধের সূত্র, এটা সঙ মাস্টারের কাছে পৌঁছে দাও।”

“আমি কৃতজ্ঞ।”

সাই চাও একটু থমকে গেলেন, সঙ মাস্টারের নাতনীর রোগের চিকিৎসা?

সঙ মাস্টার একজন鉴宝师, এত বছর অনেক চিকিৎসক এনেও নাতনীর রোগ সারেনি, কেবল লি আন?

“জোয়ো বন্ধু, তুমি নিজে কেন সঙ মাস্টারের কাছে দাও না?”

লি আন হাসলেন, “সঙ মাস্টার মর্যাদাশালী, আমি শুধু একজন দরিদ্র修者, নিজেকে ছোট মনে করি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই, কারো বিরক্তি দিতে চাই না।”

সাই চাও বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার পক্ষ থেকে সঙ মাস্টারের কাছে দেব।”

লি আন ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

...

অল্প সময়ের মধ্যে, সঙ মিংঝাং চায়ের দোকানে এলেন, সাই চাও লি আন-এর জিনিস তুলে দিলেন।

“সঙ জ্যেষ্ঠ, এক মজার ঘটনা শুনাবো...”

“তুমি কি চার বছর আগে ‘জোয়ো ওয়েন’ কে মনে রেখো?”

“সে কয়েকদিন আগে বলেছিল, নাতনী আনি-নিং-এর রোগের জন্য একটি ঔষধ খুঁজে পেয়েছে, সত্যিই মজার ব্যাপার।”

সঙ মিংঝাং ঔষধ পরীক্ষা করলেন, তারপর লি আন-এর হাতে লেখা সূত্র দেখলেন, সূক্ষ্ম সুন্দর হাতের লেখায়, তিনি একটু স্তম্ভিত হলেন:

“মজা?”

“এটা মজা নয়... এটা আমার নাতনীর প্রাণ বাঁচানোর ঔষধ!”

সে হঠাৎ উঠে সাই চাওকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ‘জোয়ো ওয়েন’ কোথায়?”

...

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)