চতুর্থ অধ্যায়: পেছনে অপেক্ষারত শ্যামপাখি
তান কিঙ্গশুয়ে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধের প্রতি অদম্য আকাঙ্ক্ষা রাখেন; তার সাথে গেলে নিশ্চিতভাবেই বিপন্ন হতে হবে।
আর ওষধ প্রস্তুতকারীদের দল, নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে চেয়ে, লি আনকে হত্যার প্রবল ইচ্ছায় উন্মত্ত—তারা কখনও লি আনকে জীবিত ফিরে যেতে দেবে না।
এসব চিন্তা এক এক করে লি আনর মনে ঝলকে উঠল। তিনি সবসময় ঝুঁকি এড়াতে চান, নিরাপদে এগোতে পছন্দ করেন, স্থিরতা তাঁর প্রধান কৌশল।
কিন্তু সাধনার সমাজ এমনই; লি আন সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সমস্ত পরিবর্তনও তাঁর আয়ত্তে নেই।
যখন বিপদ এড়ানো অসম্ভব হয়ে ওঠে...
তখন তিনি নিজেকে সবচেয়ে ভয়ংকর বিপদে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করেন!
নিয়তির শক্তি তাঁর দেহে ছড়িয়ে পড়ল, অতিসংবেদনশীল কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে, গতি কৌশলে তিনি বনভূমিতে যেন ছায়ার মতো।
তিনি পতনের স্থান থেকে নিকটবর্তী পথ ধরে পাহাড়ের খাড়া থেকে নামতে শুরু করলেন। নিচে ঝর্ণার কলকল শব্দ, জলপ্রপাতের গর্জন শোনা গেল।
লি আন দেখতে পেলেন সেই যুবক, যার নাম ছিল কিন ওয়েই।
সে পাহাড়ের নিচে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে অনুসন্ধান করছে।
তলদেশে কিছু না পেয়ে, খাড়া পর্বতের গায়ে লতাগুল্ম, ঝোপঝাড়ের মধ্যে উঠতে শুরু করল।
অবশেষে, সে আনন্দিত চিৎকারে উঠল, এক গুচ্ছ লতার মধ্যে রক্তমাখা এক সংরক্ষণ ব্যাগ খুঁজে পেল।
কিন ওয়েই ব্যাগ নিয়ে নিচে ফিরল, তার মুখে উজ্জ্বল আনন্দ।
সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, তারপর আর সময় নষ্ট না করে লি আনর মৃতদেহ খুঁজতে গেল না—সংরক্ষণ ব্যাগ একজন সাধকের মূল সম্পদ, সেটি পড়ে গেলে ধরে নিতে হয়, লি আন শেষ।
কিন ওয়েই দ্রুত চলে গেল।
তাকে থেকে শত মিটার দূরে ঘন জঙ্গলে, লি আন ছায়ার মতো অনুসরণ করল।
...
রাত ঘনিয়ে এলো।
লি আন এক বিশাল বৃক্ষের ঘন পাতার মাঝে লুকিয়ে আছে। দুইশত মিটার দূরে, কিন ওয়েই, চিং ইউয়ান ও অন্যান্যরা অস্থায়ী ক্যাম্প গড়েছে।
লি আন যেমন ভেবেছিলেন, তারা তান কিঙ্গশুয়ে ও তার সঙ্গীদের অনুসরণ করছে।
কিন ওয়েই ফিরে এসে লি আনর সংরক্ষণ ব্যাগ জমা দিয়েছে, আপাতত কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
সম্ভবত তারা ব্যাগে লেগে থাকা বিশেষ গন্ধ খেয়াল করেনি, অথবা করেছে কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি।
লি আন মনে করেন, প্রথমটাই বাস্তব, সে গন্ধ যদি চিং ইউয়ানের ওপরও অজান্তে লেগে যেত, তবুও টের পাওয়া কঠিন।
...
পরের দিন।
দুপুর।
তান কিঙ্গশুয়ে সতর্কভাবে এক পাহাড়ি উপত্যকায় ঢুকলেন।
দেড়দিনের অভিযানে তিনটি স্থান খুঁজে দেখেছে, মাঝপথে একবার তীব্র যুদ্ধ হয়েছিল, কষ্টে এক পাঁচ স্তরের সাধনার পশু হত্যা করেছিল।
কিন্তু এখনও কালো সূঁচ বিশাল বানর খুঁজে পাওয়া যায়নি।
এটাই শেষ স্থান!
“এটা... কালো সূঁচ বিশাল বানরের বিষ্ঠা!”
জিয়াং ইয়ো এক পা দিয়ে বিশাল, পিচ্ছিল গাদায় পা দিল, চিত্কার করে পালাল, জুতার তলা দিয়ে মাটি ঘষতে লাগল।
“তবে, এখানেই কি?” কাও জিরৌয়ের চোখে উজ্জ্বলতা।
অবশেষে কি খুঁজে পেলাম?
“সতর্ক থাকো... কালো সূঁচ বিশাল বানর সাধারণত ঔষধের পাশে পাহারা দেয়, দূরে যায় না!”
“আমার কাছে দ্বিতীয় স্তরের নিম্নমানের এক ঔষধ符 আছে, ওটা দিয়ে এই কালো সূঁচ বিশাল বানরকে হত্যা করা সম্ভব!”
তান কিঙ্গশুয়ে উত্তেজিত ও আশঙ্কিত।
তিনজন সাবধানে এগোতে থাকল, বাতাসে হালকা ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
গর্জন!
হঠাৎ, ডানের বিশাল পাথরের পেছন থেকে প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।
এক কালো ছায়া গাছের শীর্ষ থেকে তান কিঙ্গশুয়ের দিকে ছুটে এল, গতি বিদ্যুতের মতো!
“বিপদ!”
তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে, তান কিঙ্গশুয়ে তড়িঘড়ি এক প্রথম স্তরের উচ্চমানের জল ঢাল符 ছুড়লেন।
জল ঢাল সেই বিশাল কালো বানরের ঘুষিতে চূর্ণ, প্রচণ্ড আঘাতে তান কিঙ্গশুয়ে ছিটকে পড়লেন।
তিনি দশ গজ দূরের এক বিশাল গাছে আঘাত পেলেন, মুখ পল্লবিত, রক্তাক্ত, বুকের পোশাক ছিন্ন, নিচে ছিল রক্ষাকবচের নরম বর্ম!
এই বর্ম না থাকলে, তিনি বেঁচে থাকতেন না!
তবুও বর্মে ফাটল দেখা দিল।
সাধনা শীর্ষের কালো সূঁচ বিশাল বানর, চুপিসারে আক্রমণ করল, যেখানে তান কিঙ্গশুয়ে মাত্র ছয় স্তরের সাধক!
এটা... একেবারে অস্বাভাবিক।
তিনি অপ্রস্তুত, মারাত্মক আহত।
“কালো সূঁচ বিশাল বানর!”
“এখানেই!”
জিয়াং ইয়ো ও কাও জিরৌ চিত্কার,符 নিক্ষেপ করল—প্রথম স্তরের মধ্যমানের আগুন সর্প符, ধারাল刃符 বানরের ওপর পড়ল, বানর তবুও গুটিয়ে নিল, তীব্র উন্মাদনা নিয়ে তান কিঙ্গশুয়ের দিকে ছুটল।
তান কিঙ্গশুয়ের মুখে আতঙ্ক, বানর যেন তাকে লক্ষ্য করেছে!
“আটকে রাখো... আমাকে একটু সময় দাও!”
তিনি কষ্টে বললেন, তড়িঘড়ি এক ঔষধ গ্রহণ করলেন, আরও তিনটি প্রথম স্তরের মধ্যমানের পূর্ণশক্তি符 নিজে ব্যবহার করলেন।
তাঁর হাতে তখন এক淡নীল ঔষধ符, যার ওপর জলতরঙ্গের মতো ঢেউ, তিনি প্রাণপণে চালনা করতে চাইলেন।
কিন্তু শক্তি ক্ষয় হয়েছে, সদ্য এক উচ্চমানের符 ব্যবহার করেছেন, মানসিক শক্তি কমে গেছে, দ্বিতীয় স্তরের符 চালাতে সময় লাগছে।
জিয়াং ইয়ো ও কাও জিরৌ সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও, কালো সূঁচ বিশাল বানর সাধনা শীর্ষে, শক্তিতে অতুল, তাদের符 তেমন প্রভাব ফেলে না, তাদের শক্তিও অনেক কম, আটকে রাখতে পারে না।
কালো বানর এক লাফে তান কিঙ্গশুয়ের সামনে।
তান কিঙ্গশুয়ে তড়িঘড়ি জল ঢাল符 ছুড়লেন, সাথে দ্রুতগতি符 বের করে পালাতে চেষ্টা করলেন।
কালো বানর পিছু ছাড়ছে না।
তান কিঙ্গশুয়ে একের পর এক উচ্চমানের符 ব্যবহার করলেন, মানসিক শক্তি ভেঙে পড়ল, বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় স্তরের符 তুলে রেখে দ্রুত পালালেন।
“কিঙ্গশুয়ে...”
জিয়াং ইয়ো ও কাও জিরৌ পেছনে ছুটছে, অতি উৎকণ্ঠিত।
বানর তান কিঙ্গশুয়ে তাড়া করে মুহূর্তেই দুই মাইল পেরিয়ে গেল!
তান কিঙ্গশুয়ের প্রায় পালাবার পথ নেই, শক্তি ক্ষয়, মানসিক শক্তি কমে গেছে, ক্লান্তিতে অজ্ঞান হতে চলেছেন।
বুকের নরম বর্ম প্রায় ছিন্ন।
হঠাৎ, কালো বানর যেন কিছু গন্ধ পেল, তান কিঙ্গশুয়ে তাড়া ছেড়ে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।
পিছনে কাও জিরৌ ও জিয়াং ইয়ো দ্রুত সরে গেল, অল্পের জন্য বানরের ধাক্কায় উড়ে যায়নি।
“কিঙ্গশুয়ে, তুমি ঠিক আছো?!”
তারা দ্রুত তান কিঙ্গশুয়েকে তুলে ধরল।
“শিগগির... চলে যাও!”
তান কিঙ্গশুয়ে শুধু এই কথাটা বলে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
...
উপত্যকার ভিতর।
“হা হা হা... তান কিঙ্গশুয়ে, তুমি তো কেবল আমার ফাঁ bait!”
চিং ইউয়ান ইতিমধ্যে উপত্যকায় প্রবেশ করেছেন।
তাঁর আনন্দ চরমে।
—এক মাস আগে, তারা কালো সূঁচ বিশাল বানরের অবস্থান নির্ধারণ করেছিল, তখনই বানরের শাবক হত্যা করেছিল।
সেই যুদ্ধে, অসংখ্য符, ঔষধ ক্ষয় হয়েছিল, ওষধ প্রস্তুতকারীরা কিছু শীর্ষ দক্ষ সাধক হারিয়েছে।
কালো সূঁচ বিশাল বানর ভয়ংকর, সামনাসামনি লড়াই অসম্ভব।
তাই, তারা কিছু তথ্য ছড়িয়ে দিয়েছিল, বাইরের শিষ্যরা জানুক দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধের কথা।
কিন্তু বাইরের শিষ্যদের অধিকাংশই কালো সূঁচ বিশাল বানরকে ভয় পায়, তাই এতদিন অপেক্ষা, অবশেষে এলো তান কিঙ্গশুয়ে।
তান কিঙ্গশুয়েকে দেওয়া সেই ঔষধের বোতল, বানরের শাবকের মস্তিষ্কের নির্যাসে তৈরি, বানরটির ঘ্রাণ অতি তীক্ষ্ণ, তান কিঙ্গশুয়ে কাছে গেলে বানরকে সরে যেতে বাধ্য করবে।
বাঘকে পাহাড় থেকে সরানো।
এখন, দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধ তাদেরই।
তিনি দল নিয়ে দ্রুত উপত্যকায় ঢুকলেন, খাড়া পর্বতের গায়ে এক গুহা।
“দুইজন বাইরে পাহারা দাও, বাকিরা আমার সাথে!”
তিনি দ্রুত নির্দেশ দিলেন, তারপর ছুটে গেলেন।
অন্ধকার গুহার মধ্যে দুটি প্রায় স্বচ্ছ পদ্ম ফুল, ম্লান সাদা আলো ছড়াচ্ছে!
“দ্বিতীয় শ্রেণির অদ্ভুত আলো পদ্ম, দুটোই আছে!”
চিং ইউয়ান আনন্দে আত্মহারা।
কিন্তু ঠিক তখন, গুহার বাইরে হঠাৎ করুণ চিৎকার!
চিং ইউয়ানের মুখে আতঙ্ক, দ্রুত ফিরে গেলেন, গুহামুখে হঠাৎ ঝড়ের মতো বাতাস, বিশাল কালো সূঁচ বানর এসে গর্জন করল, শব্দে কান ঝিমঝিম।
চিং ইউয়ান আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন, অজান্তে অস্ত্র নিতে চাইলেন, কিন্তু বানরের গতি এত দ্রুত, ইতিমধ্যে তাঁর গলা ধরে পাঁচ আঙুলে গলা চূর্ণ!
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল!
“না...”
বাকি সবাই আতঙ্কিত।
এটা এক নিধনযজ্ঞ!
...
আর উপত্যকার বাইরে, সাত-আট মাইল দূরের এক পাহাড়ের চূড়ায়।
“বাতাসের দিক ঠিক আছে।”
লি আন布 খুললেন, যার মধ্যে ইউরিন দিয়ে ভেজানো মাটি শুকিয়ে গেছে, হালকা আঘাতে ঔষধের বোতল বাতাসের মুখে, প্রস্রাবের গন্ধ ও অজানা হালকা সুবাস বাতাসে ভেসে গেল...
লি আন布 সরিয়ে নিয়ে নিজেকে তিনটি প্রথম স্তরের মধ্যমানের দ্রুতগতি符 দিলেন!
একই符 দ্বারা নিজেকে বাড়তি গতি দেওয়া সীমিত, তিনটি সর্বোচ্চ।
এক লাফে বনভূমিতে ঢুকে উপত্যকার দিকে ছুটে গেলেন!
...