অধ্যায় একাদশ : সংকট

শিউ চিউহুইয়ের সতর্কবাণী লি আনকে সাবধান করে তুলল।
আত্মিক পশু পর্বতমালার ছোট পশুদের ঢেউ চলেছিল প্রায় এক বছর ধরে, সেই রহস্যময় আত্মিক পশুর কোন খোঁজ পাওয়া যায়নি, পরে হঠাৎ করে সংগঠনটি আত্মিক পশু পর্বতমালার সব মিশন স্থগিত করে দিল।
এখন হঠাৎ শিউ চিউহুই তাকে সতর্ক করল…
নিশ্চিতভাবেই আত্মিক পশু পর্বতমালা পাড়ে কিছু একটা ঘটেছে, এমনকি হয়ত তার প্রভাব আত্মিক উদ্ভিদ পর্বতমালাতেও পড়তে পারে!
সে মনে মনে স্বস্তি অনুভব করল, কারণ সে সবসময়ই শিউ চিউহুইয়ের সাথে সুসম্পর্ক রাখার চেষ্টা করেছে।
ওর একটি বাক্য অনেক ঝামেলা থেকে তাকে রক্ষা করতে পারে, এমনকি অগ্রিম অনেক খবরও জানতে সাহায্য করে।
…
সতর্কতার জন্য সে আবার বাইরের শাখার ‘ন্যায়ের আবাসে’ গেল।
—নামমাত্র শিষ্যদের বাসস্থান।
দরজায় কর্মচারী ছিল যারা আগতদের নাম নথিভুক্ত করত, কাজ শেষ হতেই বেশিক্ষণ লাগল না, ওখান থেকে দ্রুত ওয়াং দাজু বেরিয়ে এল।
“আন দাদা, তুমি এসেছো, দারুণ!”
লি আনকে দেখে সে প্রবল আনন্দিত।
লী আন অবাক হল, তার সাথে আরও একজন বেরিয়ে এল—ঝাও সিয়ানচুয়ান।
ঝাও সিয়ানচুয়ান কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, উদ্যমহীন, লি আনকে দেখে কষ্ট করে হাসল—
“অর্ধেক বছর দেখা হয়নি, চলো, চলি, আজ আমি তোমাকে মদ খাওয়াতে চাই!”
…
শীঘ্রই, বাইরের শাখার চাঁদের হ্রদের পাশে, গেজেবোতে।
লি আন দুই বন্ধু কে জানাল তার আত্মিক শিকড় পুনরুদ্ধারের কথা।
ওয়াং দাজু খুব খুশি হল, তিনজন মিলে পান করে উদযাপন করল।
এমনকি ঝাও সিয়ানচুয়ানও কোনও রকম কটুক্তি করেনি, বরং শান্ত ভাব দেখাল, মনে হল লি আনকে আর প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবছে না।
সে দ্রুত মদ খাচ্ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই মুখ লাল হয়ে উঠল।
“লি আন, অভিনন্দন, আত্মিক শিকড় ফিরে পেয়েছো… সত্যিই ভালো।”
“তুমি আমার চেয়ে বুদ্ধিমান, সময় বুঝো, আমি নির্বোধ… সামনে আসবে, আমরা তিনজন ভাই হয়ে যাবো, একসাথে মদ খাবো!”
সে মাতাল কণ্ঠে বলল, টেবিলে ঝুঁকে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়াং দাজু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “গত মাসে সে ইয়াংদাও আবাসে গিয়েছিল মুছিংয়ানের খোঁজে, সেখানে গিয়ে দেখল আরেকজন পুরুষ খুব ঘনিষ্ঠ, ওদের মধ্যে ঝগড়া হয়, ঝাও সিয়ানচুয়ান হাত ভেঙে বসে এবং প্রকৃত শিষ্যর মর্যাদা হারায়…”
লি আন চুপচাপ ভাবল।
ঝাও সিয়ানচুয়ান ও লি আন এক নয়, সে এক আত্মিক চাষী পরিবারের সন্তান, পরিবারে শক্তিশালী ভিত্তি গড়া রয়েছে, কিছুটা ‘ছোট仙’ পরিবারের উত্তরসূরি বলা চলে।
এমন হয়রানি!
“ওই ছেলের নাম হান ছেং, শুনেছি সে একজন অন্দর শাখার জ্যেষ্ঠের নাতি, চর্চার স্তর ছয় নম্বর, পটভূমি ও শক্তি—সবদিকেই ঝাও সিয়ানচুয়ানকে টেক্কা দেয়…”
“গত এক মাস ধরে ঝাও সিয়ানচুয়ান প্রতিদিন মদ খেয়ে দুঃখ ভোলার চেষ্টা করছে…”
লি আন বুঝল, এক শক্তিশালী উত্তরসূরির সামনে সে হার মেনেছে।
আসলে শুরুর দিকে ঝাও সিয়ানচুয়ান লি আনকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবার মূল কারণ ছিল, এক ব্যাচের শিষ্যদের মধ্যে লি আন ও মুছিংয়ানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল।
আর লি আন তখন যথেষ্ট প্রতিভাবান ছিল, হুমকি ছিল।
এখন সে নিজেও পরাজিত, উপরন্তু সংগঠনের কঠিন পরিবেশে অভ্যস্ত হয়েছে, ফিরে তাকালে শুরুর দিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হাস্যকর মনে হয়।
তাই, ঝাও সিয়ানচুয়ান স্বাভাবিকভাবেই লি আনকে সহানুভূতির চোখে দেখে, তার মনোভাবও বদলে গেছে।
“দাজু, আত্মিক পশু পর্বতমালায় কী হচ্ছে জানো?”
লি আন গুরুত্বের সাথে জানতে চাইল।
ওয়াং দাজু বলল, “তেমন কিছু জানি না, আমরা মূলত বাইরের এলাকায় ছিলাম, সহজ কাজ করতাম, পরে শুনেছি গভীরে কিছু ঘটেছে, নাকি কারও ভিত্তি চর্চা গুরুতর আহত হয়েছে, সব মিশন বন্ধ করে দেয়া হয়েছে।”

ভিত্তি চর্চার কেউ আহত?
লি আনের অভিজ্ঞতা অনুসারে, যদি এমন খবর ছড়ায়, তাহলে আসল ঘটনা আরও ভয়াবহ।
সম্ভবত সেই ভিত্তি চর্চাকারী আহত নয়… বরং মারা গেছেন!
নইলে玄阳宗 কেবল কারও আহত হওয়ার জন্য সব মিশন স্থগিত করত না।
নিশ্চয়ই বিপদ রয়েছে…
একটা চাপা উদ্বেগ তার মনে ভর করল।
“আন দাদা, চেষ্টা করো, আর বছর খানেক পরেই সংগঠনের বড় পরীক্ষা, তখন তুমি প্রকৃত শিষ্য হয়ে উঠতে পারবে!”
ওয়াং দাজু আশাবাদী।
কিন্তু লি আন কেবল苦 হাসল।
সে প্রায় দুই বছর ধরে修炼 করে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
ওয়াং দাজু ও ঝাও সিয়ানচুয়ান ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে।
তবু অনেক পিছিয়ে।
…
বিকেলে লি আন আত্মিক উদ্ভিদ পর্বতমালায় ফিরে এল, রাতের খাবার সেরে নিল।
তৎক্ষণাৎ符箓 তৈরিতে মন দিল।
“সংগ্রহ符 খুব নিম্নস্তরের, বড় কাজে আসবে না…”
সে চিন্তা করতে করতে, তুলিপেন হাতে নিয়ে আগুনের符 তৈরি করতে লাগল।
প্রথম চারটি কাগজই ব্যর্থ হল।
তবে修为 তে উত্তরণ এবং অতীন্দ্রিয় কৌশলের জন্য মানসিক শক্তি ব্যবহারে দক্ষতা বেড়েছে, পঞ্চম কাগজে অবশেষে স্পষ্ট আগুনের纹 আঁকতে পারল!
প্রথম স্তরের নিম্নমানের আগুন符 সফল!
এবং মানও খারাপ হয়নি, লি আন মনে করল, তৃতীয় স্তরের修炼কারীর জন্যও মারাত্মক ক্ষতির আশঙ্কা।
সে থামল না, একটানা চল্লিশটি符 কাগজ আঁকল।
পাঁচটি সফল!
আগুন符 সংগ্রহ符 থেকে অনেক কঠিন, প্রথম স্তরের নিম্নমানের মধ্যে উন্নতমানের, এই সফলতার হার মন্দ নয়।
মূলত আগের জীবনের অভিজ্ঞতার জন্য, নচেৎ নবীনদের জন্য আগুন符 বানাতে অন্তত ছয় মাস লাগে!
“আগুন符 আক্রমণের জন্য, নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরক্ষার符 বানাতেও হবে।”
সে ভাবতে ভাবতে দুইধরনের符 বানাতে শুরু করল।
ঠান্ডা বাতাস符, ব্যবহার করলে তিন মিটার এলাকায় বাতাসের গতি বেড়ে যায়, কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হয়, শত্রুদের গতি কমিয়ে দেয়।
মাটির ঢাল符, মূলত প্রতিরক্ষার জন্য, ব্যবহার করলে মাটির ঢাল তৈরি হয়।
তৈরিতে আগুন符র সমানই কঠিন।
বাস্তবে এই তিনধরনের符炼气 পর্যায়ে সবচেয়ে জনপ্রিয়, দুষ্প্রাপ্য।
নতুন符 তৈরির জন্য লি আন তেরোটি কাগজ নষ্ট করল, অবশেষে প্রথম ঠান্ডা বাতাস符 বানাল।
শীঘ্রই চারটি ঠান্ডা বাতাস符 সম্পন্ন হল।
আগুন符 ও ঠান্ডা符 মিলিয়ে সে ছিয়াত্তরটি কাগজ খরচ করল।
শুধু চারটি ঠান্ডা符 বিক্রি করেই খরচ উঠে আসবে।
এখন কেবল চব্বিশটি কাগজ অবশিষ্ট।
“আরো একটি মাটির ঢাল符 বানাতে হবে!”
লি আন মনোযোগ দিল।

ত্রয়োদশ符 কাগজে শেষমেশ একটি মাটির ঢাল符 বানাল!
“দশটি উৎকৃষ্ট符 কাগজ!”
লি আনের মনে নিরাপত্তার অনুভূতি জাগল।
দশটি符 লুকিয়ে রেখে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
…
পরবর্তী এক মাসে, দৈনন্দিন কাজ ছাড়াও, লি আন মাঝে মাঝে আত্মিক উদ্ভিদ পর্বতমালার আশেপাশের অরণ্যে ঢুকত।
নিয়মিত জলবাণ কৌশল অনুশীলন করত এবং অরণ্যের পরিবর্তন লক্ষ্য করত, এমনকি সে আরও গভীরে কয়েক মাইল ঢুকে পড়ত।
তার সাহসের কারণ符 সঙ্গে আছে, আর命种 দিয়ে সহজে气 আরোপণ লুকানো যায়, নিরাপত্তা বেশি।
লি আনের জলবাণ কৌশল এখন টানা বিশবার চালাতে পারে, একসাথে চারটি তীর ছুড়তে পারে, দূরত্ব ষাট মিটার পর্যন্ত!
এটাই দ্বিতীয় স্তরের সর্বোচ্চ সীমা।
তার ওপর符 থাকায়, তৃতীয় স্তরের কারও সাথে লড়লেও জিততে পারে, চতুর্থ স্তরের সাথেও লড়াই অসম্ভব নয়!
“এ অরণ্যে বন্য প্রাণী আগের চেয়ে বেড়েছে, আগে এখানে চিতাবাঘ বা বুনো বিড়াল ছিল না, এখন এগুলোও দেখা যাচ্ছে… মনে হচ্ছে কিছু আসতে চলেছে?”
সেদিন, লি আন জলবাণ চালিয়ে একটি চিতা মারার পর গভীর চিন্তায় পড়ল।
এখানকার পাশেই আত্মিক উদ্ভিদ পর্বতমালা, আগে কিছু বুনো ইঁদুর বা খরগোশ ছাড়া বড় প্রাণী ছিল না, অথচ কিছুদিন ধরে সে একাধিক শিকার করছে।
যাই হোক, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।
“দুই পাশে উঁচু পর্বত, সত্যিই কিছু আসলে এই গিরিপথ দিয়েই আসবে।”
সে চারপাশ ঘুরে, আগের জীবনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে মনে মনে পরিকল্পনা আঁকতে লাগল।
যদি মানুষ আসে কী হবে।
যদি আত্মিক পশু আসে কী হবে।
এ স্থানে বিপদ এলে সে কিভাবে পালাবে?
অঞ্চলের ভৌগোলিক পরিবেশ বিশ্লেষণ করে এক বিকেলে কেবল এই গিরিপথে চারটি নিরাপদ পালাবার পথ ঠিক করল!
কোথায় ফাঁদ পাতবে, কোথায় লুকাবে—সবই জানল।
“পালাবার পথ জানা থাকলেই হবে না, গতি কম হলে পালাতে পারব না—”
চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল, আরও একটু 身法 অনুশীলন করতে হবে।
“প্রাথমিক পর্যায়ে সবচেয়ে কার্যকরী হল হালকা পদক্ষেপ কৌশল!”
সে অরণ্যে ছুটোছুটি করে কৌশলটি চর্চা করতে লাগল।
…
সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে সে আবার符 বানাতে প্রস্তুত।
“লি আন, তুমি ঘরে আছো?”
হঠাৎ ঝাং সুসু তার দরজায় কড়া নাড়ল।
লি আন দ্রুত符 কাগজ-কলম লুকিয়ে দরজা খুলল, বলল, “সুসু দিদি, কী হয়েছে?”
এক বছরের মধ্যে ঝাং সুসু আরও পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় হয়েছে, তার চেহারা অপূর্ব, গড়ন নজরকাড়া।
সে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, মুখ লাল, নিচু স্বরে বলল—
“ফান জে তিন দিনের জন্য বাইরে গেছে, আরও কয়েকদিন ফিরবে না, আমি খুব কষ্টে আছি, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করবে?”
লি আন কপাল কুঁচকাল।
…