৩৩তম অধ্যায়: প্রতিশোধের আঘাত
“দশ!”
“নয়!”
“আট!”
“সাত!”
“ধুর, আমি এতক্ষণ ধরে চারবার গুনেছি, তুই এখনো প্রতিরক্ষা খোলনি! আজ তোকে কচুকাটা করে কুকুরকে খাওয়াবো!”
বাজারের বাইরে, মৃত্যুদূতের মতো ঘোড়ার মুখো লোকটি সাত পর্যন্ত গুনে হঠাৎ রেগে গেল, হাতে ধরা সাদা হাড়ের পতাকা উঁচিয়ে বাজারের প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর দিকে আক্রমণ ছুঁড়ে দিলো।
অসীম অন্ধকার শক্তি এক বিশাল ভয়ানক মুখের আকার ধারণ করে বাজারের রক্ষাকবচের দিকে ধেয়ে গেলো।
“সাহস কোথায় তোর!”
ইউ শিয়ং সম্পূর্ণ মনোযোগে মহারথ পরিচালনা করছিলেন, প্রতিপক্ষের আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করলেন।
বিস্ফোরণ!
অন্ধকার শক্তির আঘাত ও প্রতিরক্ষা বেষ্টনী একত্রে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, অভিঘাত তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাজারের ভিতর যেন ক্রমাগত বজ্রপাত হচ্ছে—যুদ্ধের শব্দে কান ফেটে যায়, দালান কোঠা কাঁপছে।
অনেকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে এই লড়াই দেখছিল, আতঙ্কে জর্জরিত—যদি দুষ্টচররা প্রতিরক্ষা ভেদ করে ফেলে, তাহলে নিঃশেষ হয়ে যাবে সবাই!
...
তাবিজের দোকান।
“এই, এই, এই, কী করছো? দেখছো না আমরা দোকান বন্ধ করছি?”
ওয়াং ইউনকে কেউ ধাক্কা দিলো, সে কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল।
কিন্তু মধ্যবয়স্ক লোকটি নির্বিকারভাবে ওয়াং ইউনের কাঁধে চাপড় দিলো। ওয়াং ইউন শুধু অনুভব করল তার রক্তক্ষরণ বাড়ছে, চোখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—জীবিত না মৃত বোঝা গেলো না।
প্রতিপক্ষ আচমকা আক্রমণ করায় লি আন বাধা দেবার সুযোগ পেল না।
“দয়া করে, কথা বলে সব মিটিয়ে নেওয়া যায়, আপনি যা চাইছেন বলুন!”
লি আন ভয়ে কাঁপছিল।
“নষ্ট দোকানদার, সব আত্মার পাথর বের করে দে!”
মধ্যবয়স্ক লোকটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল।
লি আন তাড়াতাড়ি সমস্ত ভাণ্ডার বের করে দিলো।
লোকটি কিছুটা অবাক হলো—এত সহজে ধরতে পারা? কোনো প্রতিরোধ নেই?
কিন্তু ভাণ্ডারে চোখ পড়তেই সে রেগে গেলো, “এই সামান্য আত্মার পাথর? আমার সঙ্গে প্রতারণা করছিস? মরতে চাস?”
“অন্তত আটশো ছিল!”
ভাণ্ডারে মাত্র ছয়শোর কিছু বেশি ছিল, অথচ দু’শো ভাঙন-তাবিজ বিক্রি করেই তো এতটা পাওনা, তার ওপর আগেভাগে চারশো অগ্রিম দিয়েছিল, পরে চার পাথর দরে প্রায় একশো ভাঙন-তাবিজ কিনেছিল।
সে মনে মনে হিসেব ঠিকই রেখেছিল—এই তাবিজকার আসলেই মোটা শিকার।
তাই সে প্রথমেই এসেছে।
লি আন ভয়ে ফ্যাকাসে মুখে বলল, “আর নেই… সত্যিই নেই…”
“বাঁচতে চাস, না মরতে চাস?”
মধ্যবয়স্ক লোকটি কুচকানো মুখে, অল্প অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে দিলো।
“তুই দুষ্টচর?!”
লি আন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জবাব দিল, “বাঁচতে চাই, বাঁচতে চাই… আত্মার পাথর আমার ঘরের ছোট সমৃদ্ধি ভাণ্ডারে আছে, একটু অপেক্ষা করুন, নিয়ে আসি।”
বলে সে ঘুরে যেতে চাইলো।
“বেশি চালাকি করিস না, আমি তোর সঙ্গে যাব।”
দুষ্টচর পিছু নিলো।
লি আন কাঁপতে কাঁপতে ঘরের সামনে পৌঁছাল, চাবি বের করে দরজা খুলতে গিয়ে হাত কাঁপছিল।
দুষ্টচর হেসে উঠল—এই তাবিজকার একদম ভীতু, একেবারে দম বেরিয়ে গেছে… একটু পরেই আত্মার পাথর হাতিয়ে, ওকে কুচিয়ে কুচিয়ে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলবে!
নয়ত প্রতিশোধ সম্পূর্ণ হবে না!
চার পাথর দরে তাবিজ বিক্রি করে? এমন হীনমানব বেঁচে থাকলেই বা কেন?
অবশেষে, লি আন দরজা খুলে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “ছোট ভাণ্ডার ওইখানে, এই টাকা সব গোষ্ঠীতে পাঠানোর জন্য, আমার নিজের নয়…”
দুষ্টচর ঘরে ঢুকে দৃষ্টি আটকে গেল এক বিশাল লোহার বাক্সে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে ঢাকনা খুলে দেখল, সত্যিই সেখানে আত্মার পাথরぎぎভাবে স্তূপ করে রাখা।
সে মহাখুশি!
ভাণ্ডার খুলে পাথর নিতে গেল।
ঠিক তখনই—
বিস্ফোরণ!
আকাশে তাবিজ ফাটার আওয়াজ।
সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, চারপাশে তিনটি আবদ্ধ তাবিজ ফেটে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল কেউ যেন তাকে শৃঙ্খলিত করেছে, আর দুইটি মস্তিষ্ক-ঝাঁকুনি তাবিজ ফেটে তার চোখ অন্ধকার করে দিল, মাথার ওপর তিনটি ভারী পর্বতের ছায়া নেমে এলো, সে কেঁপে উঠল!
তাবিজের আঘাত প্রাণঘাতী নয়, তার শরীরের আত্মরক্ষা রত্ন আলো ছড়াল, প্রতিরোধ করল।
কিন্তু ভয়ানক ছিল, ঘরের মধ্যে হঠাৎ এক বিধ্বংসী শক্তির সঞ্চার হলো—সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই আঘাত তার দেহে প্রচণ্ডভাবে লেগে গেল!
দুষ্টচরের দেহে মুহূর্তেই অগণিত ফাটল ফুটে উঠল, রক্ত ঝরতে লাগল, তার আত্মরক্ষা রত্নও পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“তুই…”
দুষ্টচর বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল—এ কেমন সম্ভব? এতগুলো উচ্চমানের তাবিজের সমবায় আক্রমণ তো ছিলই, ঘরে আবার ভিত্তি-গড়া স্তরের ফাঁদও ছিল?
এমন হীন মানুষের পৃথিবীতে জন্ম হলো? শোবার ঘরে ভিত্তি-গড়া মহারথ?
জীবন নিঃশেষিত হতে দেখে সে অজান্তেই হাত তুলতে চাইল।
কিন্তু তার আগেই এক ঝলক আলো চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গিয়ে হৃদয়ে ঢুকে গেল।
তার শরীরে থোকা কাঁটার বর্ম প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, এবার সেই বর্মভেদী তাবিজ-যুক্ত তারকার ছুরি হৃদয় ফুটো করে দিলো, তার হৃদয় সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সারা শরীর শক্ত হয়ে নীলচে বেগুনি হয়ে উঠল!
“তুই তো আবার বিষও দিয়েছিস…”
তার চোখে বিরক্তি জমে উঠল, মনে হলো এই নিষ্ঠুর পৃথিবী তাকে চরমভাবে আঘাত করেছে—আর কিছু বলতে পারল না, সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
মারা গেল।
লি আন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে, এক ধরনের নিঃশেষ অনুভূতি তাকে গ্রাস করল!
মাত্র এক মুহূর্তে, সে মনশক্তি দিয়ে তিনটি আবদ্ধ তাবিজ, তিনটি পর্বত তাবিজ, দুইটি মস্তিষ্ক-ঝাঁকুনি তাবিজ একসাথে চালিয়ে দুষ্টচরকে আক্রমণ করল।
যদিও আক্রমণ যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, লি আন ভেবেছিল এতেই সে মারা যাবে না।
তাবিজ তো শুধু দৃষ্টি আকর্ষণ ও গতিরোধের জন্যই।
লি আন যেমন ভেবেছিল, এতগুলো তাবিজ একসাথে বিস্ফোরিত হতেই দুষ্টচর কার্যত আবদ্ধ হয়ে গেল, কেবল আত্মরক্ষা রত্নই সক্রিয় ছিল।
এবার সে ফাঁদ চালিয়ে দিলো!
একবারেই সফল!
আরও নিশ্চিত হতে, সে বিষমাখানো তারকার ছুরি দিয়ে একবার আঘাত করল।
সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন!
দেখল দুষ্টচর পড়ে আছে, লি আন দরজার মুখেই দাঁড়িয়ে জলবাণ ছুড়ল—শতাধিক তীর ছুড়ল, দুষ্টচর শরীর ঝাঁঝরা হয়ে গেল, একটুও নড়ল না।
তখন সে এগিয়ে গিয়ে নিজের ভাণ্ডার তুলল, দুষ্টচরের আংটি ও ভাণ্ডারও খুলে নিল।
“একটা কাঁটার বর্ম নষ্ট হয়ে গেল, আফসোস…”
দুষ্টচরের শরীরে থাকা কাঁটার বর্ম দেখে সে দুঃখ করল।
ওটা একেবারে ধ্বংস হয়ে গিয়েছে, আর কোনো কাজে লাগবে না।
এবার সে এক টুকরো অগ্নি-তাবিজ ফেলল, দুষ্টচরের দেহ দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল।
“আমার এখানে যখন এ যুদ্ধ চলছিল, তখন বাজার প্রতিরক্ষা বেষ্টনীও প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল, বাইরের মৃত্যুদূতের মতো ঘোড়ামুখো লোকের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল… নিশ্চয়ই কেউ আমার দিকের আওয়াজ শুনতে পায়নি!”
লি আন দ্রুত ভাবলো।
বাজারের প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর প্রচণ্ড কম্পনের মাঝে পুরো বাজার যেন মৃদু ভূকম্পনে কাঁপছিল। এদিকে তার ঘরের কাণ্ড ছিল বিশাল ঢেউয়ের মাঝে এক ছোট ঢেউয়ের মতো।
বিশেষ করে, সবাই তখন মৃত্যুদূতের মতো ঘোড়ামুখো দিকেই মনোযোগী ছিল, কেউ তার দিকটা লক্ষ করেনি।
লি আন দ্রুত ঘরের যুদ্ধের চিহ্ন মুছে ফেলল, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা দুষ্টচরের ছাই ঝেড়ে মুছে, আবার মুছল, তারপর ছাই ভর্তি ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গিয়ে ড্রেনে ঢেলে দিলো।
সব ধুয়ে গেল।
সে দোকান ঘরে ফিরে বাইরে তাকিয়ে দেখল, নিশ্চিত হলো কেউ তাবিজ দোকান লক্ষ্য করেনি, তারপর দরজা বন্ধ করল, ওয়াং ইউনের অবস্থা পরীক্ষা করল।
“গুরুতর আহত, রক্ত মাথায় উঠে গেছে, অবস্থা সংকটাপন্ন।”
লি আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এত গুরুতর চোটে, যদি ওষধকার না থাকে, বিশেষ ওষুধ না দেয়া যায়, ওয়াং ইউনের বাঁচার আশা নেই।
সে একটি ওষুধ বের করে ওয়াং ইউনকে খাওয়াল।
এটি ছিল সাধারণ আরোগ্য ওষুধ, শুধু প্রাণ বাঁচাতে পারে।
তবে রক্ত মাথায় উঠে গেলে বেঁচে গেলেও স্মৃতি হারাতে পারে।
লি আন যা পারল তাই করল।
তারপর সে ওয়াং ইউনকে কোলে নিয়ে নিজ ঘরের বিছানায় শুইয়ে রাখল।
তারপর চুপিচুপি বাইরে এসে আকাশে চলমান মহাযুদ্ধ দেখতে লাগল।
ভয়াবহ লড়াই চলছেই!
...