ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: আট বছর ধরে

淬月 উপত্যকায় প্রবেশ করার পর, লি আন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন যে, সাম্প্রতিক সময়ে তিনি আর বাইরে যাবেন না।

যেমনই হোক, এখন যে সম্পদ তার হাতে আছে, তা দিয়ে তিনি অনেকদিন ধরে修炼 করতে পারবেন।

এছাড়া, তিনি এখানে থাকলে淬月 উপত্যকার দ্বিতীয় স্তরের阵法ের অনেক主动 কার্যক্রম বন্ধ রাখা যায়, এতে অনেক 灵石 সাশ্রয় হবে; মাসে মাত্র দুই শত 灵石ই যথেষ্ট হবে।

কেউ না থাকলে阵法 সর্বোচ্চ সতর্কতায় চলে যায়, এতে খরচ অনেক বেড়ে যায়!

...

এদিকে—

玄阳 সঙ্ঘ।

আগুন টানা বিশ দিন জ্বলেছিল, অবশেষে তা থেমে গেল। একসময় 玄阳 সঙ্ঘের অন্তর্গত কয়েক দশক মাইল দীর্ঘ পর্বতশ্রেণী এখন পুরোপুরি পোড়া জমিতে পরিণত হয়েছে।

সঙ্ঘের চারপাশে ধ্বংসযজ্ঞ,丹堂,符堂,炼器堂 প্রভৃতি বহুদিন আগেই লুট হয়ে গেছে, আগুনে পুড়ে ছাই হয়েছে; 玄阳 সঙ্ঘের শিষ্যদের মৃতদেহ বিক্ষিপ্তভাবে পড়ে আছে, চারপাশে মাছি ভনভন করছে, বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ।

এসময়, 玄阳 সঙ্ঘের অন্তঃমহলের প্রধান সভাকক্ষে—

সাতজন চূড়ান্ত স্তরের魔修, দুই পাশে বসে আছেন।

উপরে, বসে আছেন 玄阳 সঙ্ঘের প্রবীণ— লি ইউয়ান!

তবে এখন তাঁর শরীর থেকে কালো魔气 ছড়াচ্ছে, পুরো মানুষটির মধ্যে নিঃসঙ্কোচে魔道র নির্মমতা ও হত্যার প্রবল আভা!

“প্রভু, 玄阳 সঙ্ঘের সকল সম্পদ ইতিমধ্যে গুনে নেওয়া হয়েছে এবং আপনার নির্দেশ অনুসারে পাঠানো হয়েছে, এবার লাভ অভূতপূর্ব।”

“玄阳 সঙ্ঘের চূড়ান্ত স্তরের অবশিষ্টরা অধিকাংশই নিহত, পাঁচজনের বেশি পালাতে পারেনি, তারা কিছুই করতে পারবে না।”

“百兽 সঙ্ঘের দিকে আমরা কড়া নজর রাখছি, তারা কিছু করার সাহস পাচ্ছে না, আমরা নিশ্চিন্তে 流阳 নদীর বাজারে আক্রমণ করতে পারি।”

এইসব চূড়ান্ত স্তরের魔修রা একে একে মুখ খুললেন।

উপরে, “লি ইউয়ান” মাথা নাড়লেন, বললেন, “এবার এক ধাক্কায় 玄阳 সঙ্ঘ ধ্বংস করা সহজ ছিল না, তোমাদের অনেক পরিশ্রম হয়েছে।”

“প্রত্যেকে তিনটি 炉鼎 এবং বিশ হাজার 灵石 নাও, বাকি সম্পদ থেকে যা খুশি নিয়ে নাও।”

“আর, সবাইকে বলে দাও, সারা দুনিয়ায় জানিয়ে দাও, 玄阳 বুড়ো, আমি তাকে টুকরো টুকরো করে কুচি কুচি করে কুকুরকে খেতে দিয়েছি— তার কয়েকজন ভাইবোনের কাটা মাথা大黎 রাজ্যের উত্তরের সব প্রবেশদ্বারে দশ দিন ঝুলিয়ে রাখো!”

সবাই মাথা নাড়ল।

“লি ইউয়ান” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল বলে বললেন, “তখনকার সেই তরুণ符师 কোথায়? ধরা পড়েছে? তার মাথাটাও ঝুলিয়ে দাও, যদিও আমি ইচ্ছা করেই মরতে গিয়েছিলাম, ওর হাতে মরাটা ভেবে আজও রাগ লাগে—”

সবচেয়ে পেছনে বসা এক魔修 উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হতাশার ছাপ, “প্রভু, সেই কালো মন符师 পালিয়ে গেছে...”

“আমার ধারণা, সে-ই হয়ত তখন বড় ভাইকে হত্যা করেছিল, আমাদের阴阳魔炉功 শিখে তার চেহারা পাল্টেছে, তাই পালাতে পেরেছে—”

তার পাশে আরেকজন চূড়ান্ত স্তরের魔修 বলল, “প্রভু, আরও একটা ছোটখাটো ব্যাপার আছে,麻山 ঘাটে রাখা আমার দশ-বারো জন লোককে কেউ হত্যা ও সম্পদ লুট করেছে, সব মিলিয়ে আমরা মনে করি, এ-ও সেই符师-র কাজ!”

“লি ইউয়ান” কপাল কুঁচকে বললেন, “তোমরা বলতে চাও, তখন আমার কাছে ভুয়া符 বিক্রি করে, আমার মাথা কেটে নেওয়া লোকটা, আজ আমার চোখের সামনেই পালিয়ে গেল, মরল না, বরং উল্টে আমার দশ-বারো জন লোক মারল, সম্পদ লুটে নিল?!”

দুই魔修 কাঁপতে লাগল, চোখে গভীর ভয়।

“প্রভু, আমরা ইতিমধ্যেই অবশ্যই হত্যার নির্দেশ দিয়েছি...”

লি ইউয়ান হঠাৎ বললেন, “ভালো করেছ!”

দু’জন魔修 যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “এটাই তো আমাদের দায়িত্ব...”

“কে বলল তোমরা ভালো করেছ?”

“লি ইউয়ান” বললেন, “আমি বলেছি, সেই符师 ভালো করেছে!”

“ছিঃ, কী চূড়ান্ত নিষ্ঠুর, ধৈর্যশীল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এক কালো মন符师! দেখা যাচ্ছে, আমার পরিকল্পনা ওর চোখ এড়ায়নি, হা হা... আমিও魔修, তবু ও যেন আমার চেয়েও বেশি魔修, আমাদের阴阳魔炉功 পর্যন্ত শিখে নিয়েছে, ভালো, খুব ভালো!”

তিনি প্রশংসায় ভেসে গেলেন।

ঘরের সব魔修 একে অপরের দিকে তাকাল।

“হত্যার নির্দেশ দিয়ে লাভ কী? এমন কেউ, আবার নিষ্ঠুরও, এত সম্পদ পেয়ে বসে থাকবে, অপেক্ষা করবে তোমরা গিয়ে মারবে? নিশ্চয়ই কোথাও গিয়ে দশ-বারো বছর修炼 করবে, তারপর বেরোবে।”

“সেই নিরর্থক হত্যার নির্দেশ তুলে দাও, লজ্জা কোরো না, দশ-বারো বছরেও যদি কেউ না মরে, তখন কেমন লাগবে?”

“লি ইউয়ান” কথাগুলো এমনভাবে বললেন, যেন সাদামাটা গল্প করছেন, একটুও রাগ নেই।

“প্রভু, তাহলে কি এভাবেই ছেড়ে দেবেন...”

এক魔修 নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল।

“অবশ্যই না, তোমরা দু’জন, সেই符师-র সঙ্গে সম্পর্ক আছে এমন কাউকে খুঁজো, তবে গোপনে, এমন কাউকে চাও যাদের স্বভাব কঠোর, লোভী; গোপনে একজন-দুজনকে কিনে নাও।”

“লি ইউয়ান” বললেন, “আমার মনে হয়, দশ-বারো বছর পর ওটা নিশ্চয়ই আবার আসবে, তখন হয়ত পুরনো বন্ধুদের খুঁজবে...”

দু’জন魔修 সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “তখন সে এলে, আমরা নিজেরা গিয়ে তাকে মেরে ফেলব!”

“লি ইউয়ান” তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেরে ফেলার কী আছে, জীবিত ধরো, মনে রেখো, আমি জীবিত চাই!”

বলেই উঠে দাঁড়ালেন, “চলো, এবার修炼-এ মন দাও, সম্ভবত তৃতীয় ভাইয়ের সেই সাদা লোমওয়ালা মাদী বাঘটা ধরতে যেতে হবে...”

...

চোখের পলকে, তিন বছর কেটে গেল।

তিন বছরে, লি আন বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেননি, বাইরে যাননি, তবে নির্দিষ্ট সময় পরপর淬月 উপত্যকার আশেপাশের দশ মাইল এলাকায় গিয়ে সন্ধান করতেন, বিশেষভাবে魔修-র气 অনুসন্ধান করতেন।

ভাগ্য ভালো,淬月 উপত্যকার আশেপাশে সবসময় শান্তি বিরাজ করত।

“আমার 灵根 এখন আনুষ্ঠানিকভাবে 黄阶 মধ্যমান পৌঁছেছে!”

সেদিন, লি আন নিজের命种-এ নজর দিলেন, 灵根-র পরিবর্তন অনুভব করে খুব খুশি হলেন!

এখন, তার 灵根 সংবেদনশীলতা ৬৪ পয়েন্টে পৌঁছেছে!

সাধারণত, ৩০ থেকে ৬০— 黄阶 নিম্নমান, ৬০ থেকে ১০০— 黄阶 মধ্যমান।

১০০ পেরোলে 黄阶 উচ্চমান বলা যায়।

黄阶 মধ্যমান 灵根-সম্পন্ন修炼কারী সাধারণত নির্বিঘ্নে炼气 শেষ স্তরে পৌঁছাতে পারে, যথেষ্ট ভাগ্য থাকলে চূড়ান্ত স্তরে যাওয়ারও বিস্তর সম্ভাবনা।

আর 黄阶 নিম্নমান, যেমন তান ছিং শ্যুয়ে, যতই পরিশ্রম করুন, সারাজীবন炼气 সপ্তম স্তরে আটকে থাকবেন, চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব।

灵根—প্রকৃতির সংবেদন,大道修炼ের মূল; 灵根 খুব খারাপ হলে, যেমন ছেন ছেঙ, টানা তিনটি চূড়ান্ত স্তরের ওষুধ খেলেও... কিছু হবে না!

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ঘর ছেড়ে বাইরে এলেন, তারপর শরীর মেলে ধরলেন; হঠাৎ দুই হাত বজ্রের মতো আঘাত হানলেন।

বড় বড় শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, চল্লিশ মিটার দূরের একঝাঁক জবা তাঁর আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিনি মুহূর্তে দেহ সঞ্চালনে পারদর্শিতা দেখালেন, পূর্ণতায় পৌঁছানো হালকা পদক্ষেপে তাঁর চলন বানরের চেয়েও চটপটে, যেন একটি প্রজাপতি পাতা ও ঘাসের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, মুহূর্তেই উড়ে যাচ্ছেন, সঙ্গে হাতের বজ্রাঘাত একটির পর আরেকটি, শেষ আঘাতে আশি মিটার দূরের হ্রদের জল আচমকা ফেটে গেল, বিশাল জলরাশি উঠল দশ-পনেরো মিটার উঁচুতে, তারপর আবার আছড়ে পড়ল!

ভয়ানক ক্ষমতা!

“বজ্রাঘাত সম্পূর্ণ আয়ত্তে!”

এছাড়া, লি আন শক্তি প্রয়োগ করতেই হাতের তালুতে নীলাভ-সবুজ আলো ফুটে উঠল, দেখলে বিষাক্ত সাপের错觉 হয়!

“শীতল ছায়া আঙুলও পারফেক্ট, তবে এই ক’দিন বিষের জোগান ছিল না, পরে আরও ভয়ঙ্কর বিষ সংগ্রহ করতে হবে।”

শুধু铁树决-এ অগ্রগতি নেই, 金骨-র অবস্থা তিন বছর আগের মতোই।

মূলত, উপযুক্ত সম্পদের অভাব,溶金液 কোথাও পাওয়া যাচ্ছে না।

“炼气 অষ্টম স্তরের চূড়ান্তে পৌঁছাতে আরও কয়েক বছর লাগবে...”

养命铸仙诀 অসাধারণ, আয়ু, 灵根,神识,শরীর—সবকিছুতে উন্নতি দেয়, তবে副作用 হলো修炼-র গতি খুব মন্থর হয়ে যায়।

তবু লি আন এর জন্য অভিযোগ করেন না; বরং দেখেন, গতি কমে যাওয়ায় তার灵气-র মান অনেক বেশি খাঁটি হচ্ছে।

কোনো 法宝,符文 ইত্যাদি ছাড়া, শুধুমাত্র নিজের শক্তিতে লড়াই করতে হলে, লি আন আত্মবিশ্বাসী炼气 নবম স্তরের কাউকে টেক্কা দিতে পারবেন!

এমনকি,神识 অর্জনের পর তিনি সহজাতভাবে বাড়তি সুবিধায় আছেন।

“符箓 তৈরি,阵法 নির্মাণ চালিয়ে যেতে হবে!”

修炼 তাড়া দিয়ে হয় না, তাই লি আন অন্য দক্ষতায় মন দেন।

বিশেষত符箓— এটা তাঁর প্রধান নির্ভরতা!

আবার পাঁচ বছর কেটে গেল।

লি আন অবশেষে炼气 অষ্টম স্তরের শিখরে পৌঁছালেন—এবার炼气 নবম স্তরে উঠতে পারবেন।

এছাড়া, 灵符 দোকান থেকে আনা符纸 ও অন্যান্য সম্পদ পুরোপুরি শেষ, সব符文-এ রূপান্তরিত।

এখন, তাঁর হাতে মোট ষোলটি দ্বিতীয় স্তরের符箓!

পাঁচটি বিস্ফোরক符, দুটি নিষেধ符, তিনটি রহস্য ঢাল符, তিনটি দ্বিতীয় স্তরের দ্রুত চলার符, দুটি বজ্র符, একটি আত্মা শান্ত符।

“বিস্ফোরক符 এখনও কম...”

লি আন আফসোস করলেন, তাঁর আদর্শ হলো—আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুতে অন্তত বিশটি符常備 রাখা। নিষেধ符, দ্রুত চলার符-ও অন্তত দশটি থাকা চাই!

তাহলেই নির্ভরযোগ্য।

কিন্তু এই আদর্শ এখনো অধরা।

একদিকে সম্পদের সীমাবদ্ধতা—দ্বিতীয় স্তরের符纸 বিশেষ উপাদানে তৈরি, 灵符 দোকান থেকে যতই নিন, পর্যাপ্ত নয়।

অন্যদিকে স্তরের সীমাবদ্ধতা—炼气 স্তরের灵气 আর চূড়ান্ত স্তরের灵气তে পার্থক্য আছে।

আসলে, এই পর্যায়েই দ্বিতীয় স্তরের灵符 তৈরি করতে পারা অভূতপূর্ব, অন্য符师দের পক্ষে অসম্ভব।

এছাড়া, তাঁর হাতে চার সেট উন্নত阵法 আছে—প্রতিরক্ষা, আক্রমণ, নিয়ন্ত্রণ প্রকারে ভাগ করা।

“炼气 নবম স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতি...”

এবার突破 করার পর একবার বেরোতে হবে... তারপর চূড়ান্ত স্তরের পরিকল্পনা!