তিরানব্বইতম অধ্যায়: বিচিত্র দম্পতি

“রক্তমাংসের পুতুল”-এর ব্যবস্থা সেরে ফেলার পর, পরের কয়েক দিন শহরের ভেতর লি আন বেশ কিছুটা দাপটের সঙ্গেই চলাফেরা করল।
সে বহু দ্বিতীয়-স্তরের নিষ্পত্তির উপকরণ কিনল, আর একবার জিনসুবাগে গিয়ে নিজের হাতে থাকা একটি নিম্নমানের ভিত্তি-স্থাপন ওষুধও বিক্রি করে দিল।

একই সময়ে, বহু দূরের ঝাও পরিবারের নগরে যে কালোমনের তাবিজবিদ “লি আন” হঠাৎ দেখা দিয়েছিল, এবং শু পরিবারের নগরের বহু সম্পত্তিতে আগুন লাগিয়ে দিয়েছিল—সেই খবরও শেষ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

তবে সে তো এক আঘাত করেই পালিয়েছিল, এক মুহূর্তও থামেনি।
এই খবর খুব বেশি কারও মনোযোগ কেড়ে নিল না, কিন্তু লি আন নিশ্চিত ছিল, শিউ ছিউহুই অবশ্যই এর অনুসন্ধান করতে পারবে।

সেদিন সন্ধ্যায়, লি আন বাজার থেকে ফিরে এসে দেখল, তার আবাসের বাইরে ইতিমধ্যেই একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
গাড়ির পাশে এক পুরুষ ও এক নারী অপেক্ষা করছিল।

লি আন বেশ অবাক হল, কারণ এই দু’জন…
আসলে চেন ছিংলিং আর ওয়াং দাঝু!

“প্রবীণ, অবশেষে আপনার দেখা মিলল।”
লি আনকে আসতে দেখে, দু’জনই অত্যন্ত আনন্দিত হল, এগিয়ে এসে ভক্তিভরে প্রণাম করল।

কয়েক বছর না দেখায়, ওয়াং দাঝু ইতিমধ্যেই বয়সের ছাপ স্পষ্ট করে তুলেছে; কপালের পাশে সাদা চুল ফুটে উঠেছে। শেষ পর্যন্ত সে তো লি আনের চেয়ে মাত্র এক বছরের ছোট, অথচ এ বছর তার বয়সও পঁচাশি!
তবে, তার জীবন যে বেশ সচ্ছল, তা স্পষ্ট—একজন ধনী গৃহস্থের মতোই তার ভঙ্গি।

লি আনের কাছে যে বিষয়টি বেশি অদ্ভুত লাগল, তা হল—পরীক্ষা করে সে দেখল, বাইরে থেকে বুড়ো দেখালেও ওয়াং দাঝুর শরীরের রক্তশক্তি কমেনি, বরং বেড়েছে; এবং তা অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও প্রগাঢ়!

চেন ছিংলিং-এর মধ্যে ছিল সদ্য মা হওয়ার মাধুর্য ও পরিপক্বতা—একজন মোহময়ী তরুণ গৃহিণী যেন।
আর লি আনের সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিল এই সত্য যে, তার দেহে এক ধরনের… দানবীয় শক্তির আভা লেগে আছে।

লি আন নির্লিপ্ত মুখে বলল, “দু’জনের পরিচয়?”

ওয়াং দাঝু কিছু বলার আগেই চেন ছিংলিং পরিচয় দিল, “ক্ষুদ্রার নাম চেন ছিংলিং। ইনি আমার স্বামী ওয়াং দাঝু; তিনি একজন দ্বিতীয়-স্তরের অস্ত্রকারুশিল্পী!”

লি আন শুনে এমন ভঙ্গি করল যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছে, “আহা, তাহলে তো আপনারাই সেই বিখ্যাত দম্পতি! অনেক দিন ধরে নাম শুনছি, অনেক দিন ধরে শুনছি!”
“দয়া করে ভেতরে আসুন, দয়া করে!”

তিনজন ঘরে ঢুকল।

“আপনারা কোন উদ্দেশ্যে এসেছেন, জানতে পারি?”
লি আন দু’জনের জন্য চা ঢেলে জিজ্ঞেস করল।

চেন ছিংলিং বলল, “প্রবীণের কাছে কিছু গোপন করব না—আমরা এখানে এসেছি… ভিত্তি-স্থাপন ওষুধ কিনতে।”

লি আন ভুরু তুলল।
চেন ছিংলিং আবার বলল,

“আমার স্বামী বহু বছর ধরে সাধনা-স্তরের নবম ধাপে আটকে আছে, শুধু এক পা এগোলেই ভিত্তি স্থাপন করতে পারবে। আমরা দু’জনে এই বস্তুর জন্যও বহু বছর ধরে হন্যে হয়ে ফিরছি, কিন্তু কোথাও খুঁজে পাইনি। ছিংলিং অনুমান করেছে, প্রবীণের হাতে নিশ্চয়ই কিছু এখনো আছে, তাই এমন দুঃসাহস করে এসেছি… অনুগ্রহ করে আমাদের হতাশ করবেন না।”

“আমরা বাজারদরে কিনব। আর তাছাড়া, আমার স্বামী সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করুক বা না করুক, ভবিষ্যতে তিনি বিনামূল্যে প্রবীণের জন্য একটি দ্বিতীয়-স্তরের জাদুঅস্ত্র গড়ে দেবেন!”
“জানি না, প্রবীণের কী মত?”

ওয়াং দাঝু কিছু বলল না; শুধু প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে লি আনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি আন একটু ভেবে বলল, “ওয়াং ভদ্রলোক, এ বছর আপনার বয়স কতই-বা?”

“পঁচাশি,” ওয়াং দাঝু বলল।

লি আন হেসে বলল, “পঁচাশি… এই বয়সে ভিত্তি স্থাপন করতে চান—দু’জন কি ভেবেচিন্তে স্থির করেছেন?”

সে স্বাভাবিকভাবেই দেখতে পাচ্ছিল, ওয়াং দাঝুর বর্তমান অবস্থা ভীষণ অদ্ভুত—বাইরে থেকে দুর্বল মনে হলেও ভেতরে প্রখর শক্তি জমে আছে। কারণটা না বুঝতে পেরে সে ইচ্ছে করেই পরীক্ষা করার মতো কথা বলল।

কারণ, সাধারণত একজন সাধক ষাট পেরোলেই ভিত্তি স্থাপন করা প্রায় অসম্ভবের কাছাকাছি হয়ে যায়।

“এই জীবনে যদি ভিত্তি স্থাপনই না করতে পারি, তবে মন কখনো সায় দেবে না… তাই, যতটুকু পারি চেষ্টা করব!”
ওয়াং দাঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

লি আন মাথা নাড়ল; বিশেষ কিছু প্রকাশ করল না। শেষ পর্যন্ত, এই বয়সে ভিত্তি স্থাপন প্রায় অসম্ভব হলেও, চেষ্টা করা যে কেউ কেউ করেই।

তবে সে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।

আসলে, এর আগে শিউ ছিউহুই এ বিষয়ে তাকে বলেছিল, তাই সে আগেই প্রস্তুত ছিল।
শুরুতে, সে ওয়াং দাঝুকে ভিত্তি-স্থাপন ওষুধ দিতে চায়নি।

কিন্তু এখন তার মনে অন্য কিছু ভাবনা জাগল…
মূলত এই দম্পতিই তাকে অবাক করেছিল।

ওয়াং দাঝুর রহস্যময় রক্তশক্তি কেন যেন ক্ষয় হচ্ছে না, বরং ভীষণ উজ্জ্বল।
তাহলে কি তার মধ্যে অন্য কোনো বিশেষ প্রতিভা বা সৌভাগ্য আছে?

লি আনের মনে পড়ল, বহু বছর আগে ওয়াং দাঝু যখন শুয়াংইয়াং ধর্মসংঘে ছিল, তখন শুরুতে তার প্রতিভা ছিল সাধারণ; কিন্তু অস্ত্রকারুশিল্পের সংস্পর্শে আসার পর তার রক্তশক্তিতে পরিবর্তন শুরু হয়েছিল…
আজকের এই রক্তশক্তি কি সেই পরিবর্তনেরই ফল?

আর চেন ছিংলিং-এর দেহে যে দানবীয় শক্তির আভা, সে তা খুব ভালোই চিনতে পারে…
ইয়িন-ইয়াং দানব-চুল্লি সাধনা-পদ্ধতি!

লি আন যদি ভুল না ধরে, তবে চেন ছিংলিং ইতিমধ্যেই দানবীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।
আর ওয়াং দাঝু সম্ভবত তা জানে না, কারণ সে ইতিমধ্যেই চেন ছিংলিং-এর চুল্লির উপাদান হয়ে গেছে।

এসব কথা লি আনের কাছ থেকে লুকোনো সম্ভব ছিল না।
তাই তো বোঝা যায়, কেন এই চেন ছিংলিং—যে নারী চতুর, কূটবুদ্ধিসম্পন্ন ও নিষ্ঠুর—ওয়াং দাঝুর প্রতি এত যত্নশীল; এত বছর ধরে তার জন্য স্ত্রীও জুটিয়েছে, আবার ওষুধের খোঁজেও এত পরিশ্রম করেছে…

ওয়াং দাঝু যত শক্তিশালী হবে, তার ইয়িন-ইয়াং দানব-চুল্লি সাধনার লাভও তত বাড়বে।
ওয়াং দাঝুর প্রতিভা সত্যিই বিরল হলেও, মানুষের হৃদয় বোঝার দিক থেকে সে ভীষণ দুর্বল; একদিন না একদিন, নিশ্চিত, এই নারী তাকে নিংড়ে শেষ করে দেবে…

এ নারীকে সাপ-সাপিনী হৃদয় বললেও অত্যুক্তি হয় না।

সেই দিনের অপমান লি আন কখনো ভোলেনি; আর এখন ওয়াং দাঝু দম্পতিকে মারতে চাইলেও তার কাছে তা কঠিন ছিল না।
কিন্তু লি আনের প্রতিশোধের নীতি সবসময় ছিল—“সাধনা আগে, প্রতিশোধ পথে পথে”; আর যে শত্রুর যথেষ্ট ব্যবহার-যোগ্যতা আছে, কেবল ক্ষণিকের প্রতিশোধের সুখের জন্য তাকে মেরে ফেলা নিছক অপচয়।

যদি মারতেই হয়, তবে শেষ ফোঁটা উপযোগিতা চুষে নিয়ে তারপর মারবে।

অনেক ভেবে শেষে লি আন মাথা নেড়ে বলল, “দু’জনের কাছে লুকাব না, কিছুদিন আগে আমার হাতে থাকা ভিত্তি-স্থাপন ওষুধ আমি জিনসুবাগের মাধ্যমে বিক্রি করে দিয়েছি।”

চেন ছিংলিং ও ওয়াং দাঝুর মুখে তখনই হতাশা ফুটে উঠল।

“তবে, আমার এক বন্ধু আছে, যার কাছে হয়তো থাকতে পারে…”
লি আন মৃদু হাসল।

“তাহলে কি প্রবীণ অনুগ্রহ করে তার কাছে খোঁজ নিতে পারেন?” চেন ছিংলিং জিজ্ঞেস করল।

লি আন মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই পারি। এভাবে করি—ঠিক এই মুহূর্তে আমার একটি দ্বিতীয়-স্তরের জাদুঅস্ত্র বানানোর দরকার আছে, ওয়াং ভদ্রলোক যদি সেটা তৈরিতে সাহায্য করেন, আমি এই সুযোগে সেই বন্ধুর কাছে জিজ্ঞেসও করে নিতে পারব, কেমন?”

চেন ছিংলিং-এর চোখ জ্বলে উঠল। সে বুঝে গেল, এই বর্মধারী ব্যক্তি আদতে লেনদেন করেই কাজ চালাতে চায়—আগে সুবিধা, তারপরেই ভিত্তি-স্থাপন ওষুধের কথা।

সত্যিই, খুব কমই হার মানে এমন একজন!
তবে এভাবে হলেও সে নিশ্চিন্ত হল।

“ঠিক আছে!”
দু’জনই সম্মত হল, আর আনন্দও চাপতে পারল না।

“আরও একটি কথা,”
হঠাৎ লি আন আবার বলল, “ওয়াং মহিলাজন, চিকিৎসাবিদ্যায় আমারও কিছুটা ধারণা আছে। তোমার হৃদযন্ত্রের শিরায় যেন অস্বাভাবিক কিছু আছে বলে মনে হচ্ছে…”

চেন ছিংলিং-এর চোখে সামান্য পরিবর্তন ফুটে উঠল।
সেই সময় লি আনের বিষে সে আক্রান্ত হয়েছিল, এতদিনেও পুরোপুরি সারেনি; পরে দানবীয় সম্প্রদায়ের লোকজন সাহায্য করায় বিষের বিস্তার কিছুটা থেমেছিল।

কিন্তু সাম্প্রতিক কালে সেই বিষ হৃদয়শিরায় ঢুকে পড়েছে।
এ কথা সে কখনও কাউকে বলেনি, এমনকি ওয়াং দাঝুও জানে না।

এ মুহূর্তে চেন ছিংলিং-এর দিকে ইঙ্গিত পেয়ে তার বুকের ভেতর ধুকপুক করতে লাগল, কিন্তু মুখে কিছুই দেখাল না; বরং হেসে বলল, “প্রবীণের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ। ছিংলিং ইতিমধ্যেই তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা।”

লি আনের চোখে যেন বিভ্রান্তির ছায়া দেখা দিল।

আর ওয়াং দাঝু আনন্দে বলে উঠল, “প্রিয়তমা, আবার গর্ভবতী হলে?”
“চমৎকার! আবার আমার জন্য এক খুদে মোটা ছেলে দেবে!”
সে ভীষণ খুশি হয়ে উঠল।

“দেখো তো তোমার অবস্থা!”
চেন ছিংলিং তাকে একবার সাদা চোখ দেখিয়ে উঠল, তারপর দাঁড়িয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমরা আর প্রবীণের সাধনায় বাধা দিই না। জানি না, প্রবীণ কী বস্তু নির্মাণ করতে চান?”

লি আন আর কিছু বলল না, বরং কিছু মেঘরেশম ইত্যাদি বের করে রাখল।
“আমি চাই একটি গতি-বর্ধক দ্বিতীয়-শ্রেণির জুতোর-ধরনের জাদুঅস্ত্র তৈরি করতে।”

এই উপকরণগুলোর কিছু তার পুরোনো সঞ্চয় থেকে, আর কিছু সাম্প্রতিক কেনাকাটা থেকে এসেছে।

“ঠিক আছে, এক মাস… না, অর্ধমাস—অর্থাৎ পনেরো দিনের মধ্যেই, জুনিয়র অবশ্যই প্রবীণের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিস এনে দেব!”
ওয়াং দাঝু উপকরণগুলো গ্রহণ করে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“প্রবীণকে ধন্যবাদ, তাহলে ছিংলিং পনেরো দিন পরে আবার এসে প্রণাম জানাবে; তখন আরও অনেক অনুরোধ নিয়ে প্রবীণের কাছে আসব।”
তার দৃষ্টি যেন আর্ত-অনুনয়ে ভরা।

দু’জন বিদায় নিয়ে চলে গেল।

……

এভাবেই পলকেই আরও পনেরো দিন কেটে গেল।
পনেরো দিন পর, লি আনের দরজায় আবার কড়া নাড়া পড়ল।
তবে এবার যে এসেছিল, সে ছিল কেবল একাই!

……