অধ্যায় ১২৬: ঝাং দেরির ষড়যন্ত্র

লি আন-এর ভূ-তাত্ত্বিক পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সাম্প্রতিক সময়ে হোয়াইট টাইগার পাহাড়ের ভূ-শক্তি বা 'দি-ছি'-এর ওঠানামা ক্রমশ ঘন ঘন হয়ে উঠছে। হোয়াইট টাইগার জিনরেন-এর গোল্ডেন পিল বা 'জিনদান' চাষ এখন স্থিতিশীল, যার অর্থ এটিই সম্ভবত সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্ত।

"ছদ্মবেশ ধরে শরীর দখলকারী এই শক্তিশালী সত্তাটি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।" লি আন মনে মনে ভাবলেন। ঝাং দে-ই নামক যে ব্যক্তিটি শরীর দখল করেছে, সে যে সাধারণ কেউ নয়, তা নিশ্চিত। তবে, সম্ভবত সে 'ওয়াং ছি শু' বা বাতাসের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করার বিদ্যাটি জানে না, বরং নিছক তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেই সে এই বিষয়গুলো অনুভব করতে পারছে। কারণ, ঝাং দে-ই যে সময়টি বেছে নিয়েছে, তা গুরুত্বপূর্ণ হলেও খুব একটা নিখুঁত নয়।

"আধ্যাত্মিক চেতনাকে লক্ষ্য করে দুটি阵法, মোট চল্লিশটি বজ্র-符, এবং আধ্যাত্মিক চেতনা সুরক্ষার জন্য সাতটি জাদুকরী অস্ত্র—যার মধ্যে দুটি দ্বিতীয় স্তরের এবং পাঁচটি প্রথম স্তরের উচ্চমানের..." লি আন তার বাসস্থানের চারপাশটা খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করলেন। দশটি阵法 পর্যাপ্ত নয়, তবে তার হাতে আরও তিনটি阵盘 আছে, যা প্রয়োজনে যেকোনো মুহূর্তে সক্রিয় করা যাবে। এগুলো তার শেষ সম্বল ছিল, যা তিনি মূলত শয়তান উপাসক বা 'মো জিয়াও'-দের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতির চাপে সেগুলো ব্যবহার করতেই হচ্ছে।

নিজের প্রস্তুতির বাইরেও লি আন-এর একটি বড় সুবিধা ছিল—ঝাং দে-ই-এর তাকে অবমূল্যায়ন করা। তিনজনের মধ্যে লি আন-এর চাষ বা修为 সবচেয়ে দুর্বল। তার 'লাইফ সিড' বা জীবনের বীজটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করায় ঝাং দে-ই তার প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র আন্দাজ করতে পারেনি। তাই ঝাং দে-ই যদি কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে সে সবার আগে শু কিউহুই-কে লক্ষ্য করবে। এতে লি আন যথেষ্ট সময় ও জায়গা পাবেন পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য।

তিন দিন পর, ঝাং দে-ই এবং শু কিউহুই সময়মতো লি আন-এর প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। ঝাং দে-ই প্রস্তাব দিল, "বিষয়টি অত্যন্ত গোপন, তাই আমি আমার প্রাসাদে একটি দ্বিতীয় স্তরের阵法 বসাতে চাই যা বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন রাখবে, আপনারা কি বলেন?"

লি আন হেসে বললেন, "অবশ্যই, আমি নিজেও একটি দ্বিতীয় স্তরের阵法 বসিয়ে রেখেছি, তবে অতিরিক্ত আরেকটি থাকলে তা আরও নিশ্চিত করবে।" শু কিউহুই আপত্তি করলেন না। ঝাং দে-ই চারপাশে陣法 বসাতে শুরু করল। শু কিউহুই কিছু টের না পেলেও লি আন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন যে, ঝাং দে-ই আপাতদৃষ্টিতে একটি阵法 বসালেও আসলে সে একটি 'চাইল্ড-মাদার' বা জটিল ত্রি-স্তরী陣法 স্থাপন করেছে! এর মধ্যে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এবং বিচ্ছিন্নকরণ—তিনটিই কার্যকর। লি আন-এর সন্দেহ আরও গভীর হলো, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ হতে দিলেন না।

阵法 স্থাপনের পর তারা একটি শান্ত কক্ষে প্রবেশ করলেন। ঝাং দে-ই বলল, "আমি যখন ওষুধ তৈরি করব, তখন তৃতীয় স্তরের আগুনের তাপ আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রভাবিত করতে পারে, তাই আপনারা বাইরে থাকলেই ভালো হবে।"

শু কিউহুই শান্তভাবে বললেন, "আমরা大师-এর সুরক্ষার জন্য এখানেই থাকব, তাতেই সবচেয়ে নিরাপদ হবে। আগুনের তাপ নিয়ে মাস্টার ঝাং চিন্তা করবেন না।" স্পষ্টতই, শু কিউহুইও ঝাং দে-ই-এর বিষয়ে সতর্ক ছিলেন এবং তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তাকে নিজের চোখে সব দেখতেই হতো। লি আন-ও মাথা নাড়লেন।

ঝাং দে-ই বলল, "ঠিক আছে, তবে তাই হোক।" সে একটি বেগুনি রঙের তামার চুল্লি বের করে আগুন জ্বালাতে শুরু করল। এটি একটি তৃতীয় স্তরের চুল্লি, যা তৃতীয় স্তরের আগুন জ্বালাতে সক্ষম, যা উন্নত ওষুধ তৈরির জন্য অপরিহার্য।

পম! একটি মৃদু শব্দে নীল রঙের শিখা চুল্লি থেকে বেরিয়ে এল। ঝাং দে-ই তাদের দেওয়া উপাদানগুলো একে একে আগুনে নিক্ষেপ করল। এই মুহূর্তে তাকে একজন সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের ওষুধের জাদুকর বা 'অ্যালকেমিস্ট'-এর চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ এবং আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। শু কিউহুই-এর চেহারার উত্তেজনা কিছুটা কমল। তিনি ভাবলেন, ঝাং দে-ই যদিও একজন দ্বিতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট, তবুও সে সম্ভবত বিশেষ কোনো বংশগত বিদ্যার অধিকারী যার মাধ্যমে সে তৃতীয় স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারে।

লি আন ভাবছিলেন, শু কিউহুই এত বুদ্ধিমান হয়েও কি ঝাং দে-ই-এর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করছেন না? নাকি তার কাছেও কোনো পাল্টা ব্যবস্থা আছে?

সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল। চোখের পলকে পনেরো দিন কেটে গেল। এই সময়ের মধ্যে ঝাং দে-ই ওষুধের উপাদানগুলো বিশুদ্ধ করে নিল এবং শেষে কিছু কালো রঙের পাউডার আগুনে ঢালল, যা ওষুধ সফল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়াবে বলে সে দাবি করল। কিন্তু লি আন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ওই কালো পাউডারগুলো আসলে অন্য ওষুধের নির্যাস, যা খুব সূক্ষ্মভাবে মেশানো হয়েছে। ঝাং দে-ই খুব চতুরভাবে তা আড়াল করেছে, তাই শু কিউহুই তা ধরতে পারেননি।

"এতটা নিঃস্বার্থ?" লি আন-এর সন্দেহ আরও বাড়ল। তার পর্যবেক্ষণে, ঝাং দে-ই যে পাউডার ব্যবহার করছে, তাতে 'ইউয়ান লিং ড্যান' বা মূল আত্মার ওষুধের সব উপাদানই রয়েছে। যদি তাই হয়, তবে সে কেন লি আন এবং শু কিউহুই-এর সাথে সহযোগিতা করতে গেল? সে কি তবে 'সর্বোচ্চ মানের ইউয়ান লিং ড্যান' তৈরির চেষ্টা করছে?

লি আন-এর মাথায় একটি বিস্ময়কর চিন্তা খেলে গেল। সর্বোচ্চ মানের এই ওষুধটি অত্যন্ত বিরল, যা তৈরির সময় নিজেই উড়ে যেতে চায়, কারণ এর মধ্যে এক ধরণের প্রাথমিক চেতনা বা 'ড্যান শি' থাকে। এটি তৈরির জন্য একজন দক্ষ অ্যালকেমিস্ট এবং প্রচুর উপাদানের প্রয়োজন। ঝাং দে-ই কি তবে গোল্ডেন পিল বা অমরত্বের সন্ধানে আছে? যে ব্যক্তি শরীর দখল করেছে, সে নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে একজন মহান অ্যালকেমিস্ট ছিল।

ঝাং দে-ই-এর সব কর্মকাণ্ড এখন লি আন-এর কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল। হোয়াইট টাইগার পাহাড়ের সংকটময় মুহূর্তটি সে বেছে নিয়েছে যাতে ওষুধটি তৈরির পর সে দ্রুত পালিয়ে যেতে পারে। কারণ, এমন অলৌকিক ওষুধ তৈরি হলে হোয়াইট টাইগার জিনরেন-ও তা দেখে চুপ করে থাকতে পারবেন না।

ওষুধ তৈরির সময় যত গড়াচ্ছিল, লি আন ততই চিন্তিত হয়ে পড়ছিলেন। তিনি ভাবলেন, তার প্রস্তুতি যথেষ্ট নয়। তার হাতে থাকা তেরোটি阵法 এবং শত শত符箓-ই এখন একমাত্র ভরসা। তিনি আড়চোখে দেখলেন, শু কিউহুই শান্ত থাকলেও তার চোখের পাতা কাঁপছে, যা তার ভেতরের অস্থিরতা প্রকাশ করে দিচ্ছে।

আরও পনেরো দিন পার হলো। পম! চুল্লিতে নীল আগুন নিভে গেল। ওষুধ তৈরি শেষ।

ঝাং দে-ই মুখ তুলে লি আন এবং শু কিউহুই-এর দিকে তাকাল। তার চোখে চরম উত্তেজনা। সে বলল, "দুই বন্ধু, আমাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছে—"