১২০ অধ্যায়: অন্তস্রোত

সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো লি আন-এর ওপর। এমনকি রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপক চিয়াং ছেং-ও বিরলভাবে মন্তব্য করলেন, “দ্বিতীয় প্রধানের যাওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“যদি এই বড় দায়িত্বটি সফলভাবে পালন করা যায়, তবে ভবিষ্যতে প্রধানের পদটি দখল করাও অসম্ভব নয়—”

সরাসরি প্রতিশ্রুতি!

কিন্তু লি আন-এর মনে একটি সন্দেহের উদ্রেক হলো। তিনি তীক্ষ্ণভাবে কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন এবং দ্রুত চিন্তায় মগ্ন হলেন। মূল বিষয়টি হলো চিয়াং ছেং! তিনি চিয়াং ছেং-এর শরীরে বিন্দু পরিমাণও কোনো অশুভ魔气 বা জাদুকরী শক্তির উপস্থিতি টের পাননি। তাছাড়া, চিয়াং ছেং নিজেই তাকে বাইহু শহরে যেতে বলছেন।

কিন্তু একবার তিয়ানইয়াং শহর থেকে বেরিয়ে পড়লে,魔教 বা জাদুকরী সম্প্রদায়ের তার ওপর নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই শিথিল হয়ে যাবে। যাত্রাপথে তার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে! এটি魔教-এর “শূকর পালন” কৌশলের সাথে সাংঘর্ষিক। তাই চিয়াং ছেং-এর তাকে পাঠানোর পেছনে দুটি সম্ভাবনা থাকতে পারে:

প্রথমত, চিয়াং ছেং নিজেও魔教-এর লোক, কিন্তু তারা তাকে পালিয়ে যাওয়ার ভয় পায় না, কারণ যাত্রাপথে তারা তাকে কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে।

দ্বিতীয়ত, চিয়াং ছেং魔教-এর লোক নন, অথবা তিনি魔教-এর লোক হলেও তৃতীয় রাজকন্যার পরিকল্পনা সম্পর্কে অবগত নন। তিনি জানেন না যে লি আন-কে তৃতীয় রাজকন্যা তার ভবিষ্যৎ ‘লুদি’ বা শক্তির আধার হিসেবে নির্দিষ্ট করে রেখেছেন। আর এ কারণেই তার সিদ্ধান্তের সাথে魔教-এর কৌশলের বিরোধ সৃষ্টি হয়েছে।

লি আন-এর মনে হলো, দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি জোরালো। কারণ, বিগত বছরগুলোতে তৃতীয় রাজকন্যা তার ওপর নজরদারিতে কোনো ত্রুটি রাখেননি। এত কড়া নজরদারিতে থাকার পরও কেন তাকে বাইরে যেতে দেওয়া হচ্ছে? এমন কি হতে পারে যে রাজপ্রাসাদে কেবল তৃতীয় রাজকন্যাই魔教-এর সদস্য, আর চিয়াং ছেং-এর প্রভু অর্থাৎ রাজপুত্র তা নন? অথবা রাজপুত্রও魔教-এর অংশ, কিন্তু তৃতীয় রাজকন্যা কী করছেন তা তিনি জানেন না?

লি আন এখনো নিশ্চিত নন। তবে এটা স্পষ্ট যে দুই পক্ষের উদ্দেশ্যের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। তৃতীয় রাজকন্যা তাকে শক্তির আধার হিসেবে ব্যবহার করতে চান, আর চিয়াং ছেং-এর প্রতিনিধিত্বকারী রাজপুত্র হয়তো সে সম্পর্কে কিছুই জানেন না, এমনকি লি আন-এর আসল পরিচয়ও তার অজানা। এটি মোটেও অসম্ভব নয়। প্রতিটি শক্তির ভেতরেই নানা স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠী ও ভিন্ন ভিন্ন দল থাকে, তাদের স্বার্থের সংঘাত খুবই স্বাভাবিক।

চিয়াং ছেং বা উপস্থিত অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারেননি যে, চিয়াং ছেং-এর দু-একটি কথা লি আন-কে কতটা সতর্ক করে তুলেছে। এটিই বহু জন্মের অভিজ্ঞতার ফসল। এই স্তরের ব্যক্তিদের কাছে প্রতিটি বাক্যই একটি শক্তির স্বার্থের বহিঃপ্রকাশ। যদি সঠিকভাবে বিশ্লেষণ করা যায়, তবে বিভিন্ন শক্তির মধ্যকার দ্বন্দ্ব ও ঘৃণা সহজেই ধরা পড়ে।

এই ভেবে লি আন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “জু ওয়েন রাজপ্রাসাদের জন্য নিজের সর্বস্ব দিয়ে সেবা করতে প্রস্তুত!”

তিনি রাজি হয়ে গেলেন। যাই হোক, শহর থেকে বের হওয়ার সুযোগ পাওয়াটাই এখন বড় কথা। আগে সেই সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে।

“ভালো, তবে দ্বিতীয় প্রধানের ওপরই ভরসা রইল—” কিন শুয়ান মৃদু হেসে হঠাৎ বললেন, “না, এই যাত্রা অবশ্যই সফল হবে, তাই এখন থেকে আপনাকে ‘প্রধান’ বলেই ডাকা উচিত, হা হা হা……”

তিনি প্রাণখোলা হাসি হাসলেন, অন্যরা তার সাথে যোগ দিল। কিন্তু লি আন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কিন শুয়ান এটি ইচ্ছাকৃতভাবে করছেন। তাকে যেন জ্বলন্ত আগুনে বসিয়ে দিচ্ছেন! তিনি লক্ষ্য করলেন, শু চ্যাংখং এবং মো রং-এর চোখে বিরক্তির ছাপ, যদিও তারা মুখে কৃত্রিম হাসি ধরে রেখেছেন।

পরের কয়েক মাস জেনবাও প্যাভিলিয়ন বা ট্রেজার প্যাভিলিয়নে এই যাত্রার প্রস্তুতি চলল। লি আন বিশেষভাবে মনোযোগী ছিলেন। কারণ, এই যাত্রা সত্যিই বিপজ্জনক হতে পারে। তবে তার জন্য বিস্ময়কর ছিল যে, প্যাভিলিয়ন প্রধান কিন শুয়ান নিজে পাঁচজন শক্তিশালী ‘ঝুজি’ যোদ্ধা নিয়োগ করলেন এবং তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা সাই এর-কেও সুরক্ষার জন্য পাঠালেন। সাই এর একজন ‘জিয়া দান’ স্তরের দক্ষ যোদ্ধা! এছাড়া রাজপ্রাসাদ থেকেও একজন ‘ঝেন দান’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা রক্ষক হিসেবে থাকবেন। নিরাপত্তার নিশ্চয়তা মোটামুটি ভালোই ছিল। সোজা কথায়, লি আন-এর অংশগ্রহণ গুরুত্বপূর্ণ হলেও তিনি মূলত একজন ‘রত্ন বিশেষজ্ঞ’ হিসেবে কাজ করবেন, যার মূল কাজ হলো রত্নটির সত্যতা নিশ্চিত করা। আর আসল রক্ষক হিসেবে থাকবেন রাজপ্রাসাদের পাঠানো শক্তিশালী যোদ্ধারা।

“মালিক, তৃতীয় রাজকন্যা আপনার জন্য লাইব্রেরিতে অপেক্ষা করছেন।” একদিন জেনবাও প্যাভিলিয়ন থেকে ফেরার পর এক ভৃত্য নিচু স্বরে জানাল।

লি আন সতর্ক হয়ে দ্রুত লাইব্রেরিতে প্রবেশ করলেন। তৃতীয় রাজকন্যা একটি বই পড়ছিলেন। লি আন-কে আসতে দেখে তিনি ভ্রু তুলে হেসে বললেন, “অভিনন্দন, দ্বিতীয় প্রধান।”

লি আন বললেন, “রাজকন্যা লজ্জা দেবেন না, জু ওয়েন-এর অভিনন্দন পাওয়ার মতো কী হয়েছে?”

“বাইহু শহরে গিয়ে যদি নিরাপদে ফিরতে পারেন, তবে আপনি প্রধান রত্ন বিশেষজ্ঞ হবেন, এটি কি খুব বড় খুশির খবর নয়?”

লি আন বললেন, “এ সবই রাজকন্যার কৃপা। আপনার সহযোগিতা ছাড়া জু ওয়েন-এর আজকের এই অবস্থান সম্ভব হতো না।”

তৃতীয় রাজকন্যা হেসে বললেন, “আজ এসেছি এই বিষয়টি নিয়েই কথা বলতে।”

“আদেশ করুন, রাজকন্যা!”

“এবার যে জিনিসটি নেওয়া হচ্ছে তা অত্যন্ত মূল্যবান এবং ঝুঁকিপূর্ণ। পথে কেউ আক্রমণ করতে পারে, আবার বাইহু শহরে বাইহু জেনরেন একজন শক্তিশালী গোল্ডেন কোর বা জিনদান স্তরের যোদ্ধা হলেও, সেখানেও ঝুঁকি কম নয়।” তৃতীয় রাজকন্যা বললেন, “সবখানেই বিপদ।”

লি আন ভ্রু কুঁচকে বিষণ্ণ মুখে বললেন, “রাজকন্যা, প্যাভিলিয়ন থেকে কি অন্য কাউকে পাঠানো সম্ভব? এই যাত্রা সত্যিই খুব বিপজ্জনক।”

রাজকন্যা মাথা নাড়লেন, “ব্যবস্থাপক চিয়াং যেহেতু আপনাকে নির্বাচন করেছেন, তাই আমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না। তবে চিন্তা করবেন না, এই যাত্রায় আপনাকে রক্ষা করার উপায় আমার জানা আছে।”

লি আন দ্রুত বললেন, “অনুগ্রহ করে পথ দেখান!”

তৃতীয় রাজকন্যা একটি রক্তবর্ণের জেড টোকেন বা玉符 বের করে লি আন-এর হাতে দিলেন। হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই লি আন টের পেলেন, তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই রহস্যময়魔气 বা অশুভ শক্তি এমন এক কম্পন শুরু করেছে যা তার নিজের চেতনাও ধরতে পারছে না!

“এটি একটি বার্তা আদান-প্রদানকারী জেড টোকেন। বিপদে পড়লে এটি ব্যবহার করবেন। আমি গোপনে কিছু লোক পাঠিয়েছি যারা আপনাদের অনুসরণ করবে। বিপদে পড়লে তারা আপনাকে রক্ষা করবে।”

“তাছাড়া, বাইহু শহরে পৌঁছানোর পর নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, সেখানেও আমার কিছু লোক আছে যারা আপনাকে সাহায্য করবে।”

তৃতীয় রাজকন্যা অত্যন্ত শান্ত ছিলেন। কিন্তু লি আন-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এই টোকেনটি কাজের, কিন্তু যতক্ষণ এটি তার কাছে থাকবে, তৃতীয় রাজকন্যা তার অবস্থান ট্র্যাক করতে পারবেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই টোকেনটি তার শরীরে থাকা魔气-র সাথে প্রতিক্রিয়া করেছে, যার অর্থ魔教 সত্যিই তার শরীরের এই অশুভ শক্তিকে পর্যবেক্ষণ করতে পারে। অর্থাৎ, তিনি যদি যাত্রাপথে ছদ্মবেশেও পালানোর চেষ্টা করেন, তবুও魔教-এর নাগপাশ থেকে মুক্তি পাবেন না। বরং এটি তার মৃত্যুর কারণ হতে পারে!

আসলেই,魔教 এত কষ্ট করে যে “শূকরটিকে” বেছে নিয়েছে, তারা কি তাকে এত সহজে “খোঁয়াড়” থেকে বের হতে দেবে?

“ধন্যবাদ, রাজকন্যা!” তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

তৃতীয় রাজকন্যা চলে গেলেন।

……

“আবারও এক সতর্কবার্তা……” লি আন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে魔教 এখন তাকে নিয়ে এক দোটানায় আছে—সন্দেহ এবং সতর্কতা। তারা নিশ্চিত নয় যে লি আন তার শরীরে থাকা魔气-র কথা জানে কি না। তাই তাদের প্রতিটি পদক্ষেপই দ্বিমুখী। প্রকাশ্যে তৃতীয় রাজকন্যার মাধ্যমে নানা সুযোগ-সুবিধা, আর গোপনে সতর্কবার্তা। যদি লি আন না জানতেন, তবে তিনি এই সতর্কবার্তাগুলো বুঝতে পারতেন না, সব ঠিকঠাক চলত। কিন্তু যেহেতু তিনি সবকিছু জানেন, তাই魔教 যেন সরাসরি তাকে জানিয়ে দিল যে তিনি তাদের মুঠোয় বন্দি।

যাই হোক, লি আন-এর জন্য এখন বাইহু শহরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, আর সেখান থেকে পালানোও কঠিন। এখনকার একমাত্র কৌশল হলো ধৈর্য ধরা। যতক্ষণ না তিনি শরীরের সেই魔气-কে পুরোপুরি ভস্মীভূত করতে পারছেন, ততক্ষণ ধৈর্য ধরতে হবে। যেদিন তা সম্ভব হবে, সেদিন তিনি সাগরে মাছের মতো কিংবা আকাশে পাখির মতো স্বাধীন হতে পারবেন!

“তবে আমার অনুমানই ঠিক ছিল, তৃতীয় রাজকন্যা এবং চিয়াং ছেং-এর প্রতিনিধিত্বকারী রাজপুত্রের মধ্যে বিরোধ রয়েছে।” লি আন-এর পরীক্ষা অনুযায়ী, তার বাইহু শহরে যাওয়াটা তৃতীয় রাজকন্যার পরিকল্পনার বাইরে ছিল। সম্ভবত রাজপুত্র অজ্ঞাতসারে তার পরিকল্পনায় বাধা সৃষ্টি করেছেন।

……

একই সময়ে, শহরের একটি গোপন কক্ষে।

“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন?” প্যাভিলিয়ন প্রধান কিন শুয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

সাই এর বললেন, “প্যাভিলিয়ন প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, সুযোগ আসামাত্রই…… তিনি আর জেনবাও প্যাভিলিয়নে জীবিত ফিরবেন না।”

কিন শুয়ান মাথা নাড়লেন, “সংবাদটি গোপনে পাঠানো হয়েছে। তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করো, সঠিক সময়ে সুযোগ তৈরি করে দেওয়া হবে। কাজটা যেন নিখুঁত হয়।”

সাই এর মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ছিল, “প্যাভিলিয়ন প্রধান, আমরা কি রাজপ্রাসাদের বড় পরিকল্পনায় কোনো ক্ষতি করছি না?”

“বড় পরিকল্পনা?” কিন শুয়ানের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, “রাজপ্রাসাদের পরিকল্পনা সফল হলেই কি আমার ছেলে প্রধান রত্ন বিশেষজ্ঞ হতে পারবে?”

রাজপ্রাসাদের ক্ষতি তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের বিলাসিতা বজায় রাখা এবং ছেলের ভবিষ্যতের পথ সুগম করা।

……

পনেরো দিন পর।

জেনবাও প্যাভিলিয়নের দলটি তিয়ানইয়াং শহর থেকে বাইহু শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল!