অধ্যায় তিরাশি: আবার দেখা গুও হোঙের সঙ্গে
গু হং হাতে থাকা বইটি নামিয়ে রাখল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দামি অতিথি, আমার সঙ্গে আসুন।”
তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত, সে লি আনকে নিয়ে ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করল।
যদিও গু হংয়ের প্রতি লি আন বেশ আস্থা রাখে, তবুও তার সমস্ত ইন্দ্রিয় সতর্ক ছিল, চারপাশের পরিবেশ গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করছিল।
কোথাও কোনো ফাঁদ বা জাদু-বেষ্টনী ছিল না।
গু হং সরাসরি লি আনকে নিজের শয়নকক্ষে নিয়ে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল।
“লি—”
সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে আনন্দ ও উত্তেজনা লুকাতে পারল না, মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই লি আন চুপ থাকার ইশারা করল এবং দ্রুত দুটি জাদু-বেষ্টনী স্থাপন করল।
এর একটি ছিল শব্দ কমানোর জন্য, যাতে এই ঘরের আওয়াজ বাইরে না যায়। অবশ্য এটি উচ্চতর স্তরের হলেও, আত্মিক অনুসন্ধান রোধ করতে পারে না, তাই সে এখানে একটি বজ্র-তাবিজ লুকিয়ে রাখল।
—গত কয়েক বছরে, লি আন শহর থেকে পাঁচটি তাবিজ কিনেছিল; দুটি বজ্র-তাবিজ, তিনটি বিস্ফোরণ-তাবিজ। এসব সে প্রকাশ্যেই করেছিল, যাতে কেউ তাকে তাবিজ-গুরু হিসেবে চেনে না।
অন্যটি ছিল প্রাণঘাতী বেষ্টনী।
সবকিছু সম্পন্ন করে লি আন ফিরে তাকিয়ে হাসল, “গু সাথি, এত বছর পর দেখা, কেমন আছো?”
গু হংয়ের চোখে পুরনো আনন্দের ছাপ, যেন অনেক কথা জমা আছে, তবুও সে শুধু মৃদু হেসে বলল,
“তুমিও ভালো আছো।”
দুজন বসে পড়ল, নিজেদের গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে লাগল।
লি আন যা শুনেছিল, তার সঙ্গে অনেকটাই মিল। সেদিন গু হং তার গুরুকে নিয়ে সাদা বাঘ নগরে এসেছিল অধ্যাপক ঝাং দে ই’র শরণাপন্ন হতে, উদ্দেশ্য ছিল ঝাং দে ই’র সাহায্যে ঔষধ সংগ্রহ করা।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝাং দে ই যেন একেবারে পাল্টে গিয়েছিল, কেবল একবার দেখা করে শীতলভাবে তাদের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল এবং তাদের শহর থেকে বের করে দিল।
গু হং এর কিছু করার ছিল না, সে গুরুকে নিয়ে শহরে থেকে গেল।
আসলে, গু হং ও গু সঙ ক্সীর দক্ষতা থাকায় শহরে ভালোভাবে থাকতে পারত, কিন্তু বারবার বাধার সম্মুখীন হতে লাগল, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের তাড়াতে চায়।
ঝাং দে ই’র সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাত এড়াতে, এসব বছর গু হং ও তার গুরু সবর করেছে, ব্যবসায়িক ক্ষেত্রেও ঝাং দে ই’র সঙ্গে প্রতিযোগিতা এড়িয়েছে।
“ভাই আগে খুব ভালো মানুষ ছিলেন, আহ—” গু হং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“মানুষের মন বোঝা ভার।” লি আনও বলল, তার মনে পড়ল তার দ্বিতীয় স্তরের অসম্পূর্ণ উত্তরাধিকার ফাঁস হওয়ার কথা।
গু হংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, ঝাং দে ইর আগে ও পরে বিস্ময়কর পার্থক্য!
“সে কি অন্য কারও দখলে?” লি আন মনে মনে ভাবল।
এটা সত্যিই সম্ভব।
তার ওষধ তৈরি করার ক্ষমতা হঠাৎ বেড়ে গেল, দৃষ্টিভঙ্গি অতুলনীয়, আর পুরনো পরিচিতদের এড়িয়ে চলে—
লি আন আত্মা দখলের ব্যাপারে জানত। সাধারণত, দখলের পর, আসল আত্মা সঙ্গে সঙ্গে নিঃশেষ হয় না, বরং দেহে থেকে যায়, ক্রমাগত সংকুচিত হয়। এই টানাপোড়েনের মধ্যে, যদি আসল আত্মা যার প্রতি দুর্বলতা আছে এমন কেউ সামনে আসে, তার লড়াই বাড়ে, ফলে দখলকারীর স্থিতি নষ্ট হয়।
যদি তাই হয়, তাহলে সবকিছু স্পষ্ট। ঝাং দে ই নিশ্চয়ই গু হং ও তার গুরুকে সহ্য করতে পারে না, তাই শহরের নিজের ক্ষমতা দিয়ে তাদের দমিয়ে, তাড়িয়ে দিতে চায়।
এমনকি, আগে গুজবও ছিল, সাদা বাঘ পর্বতে এক কুশলী ব্যক্তি আছেন, তিনি গু হংদের অপছন্দ করেন, তাই কেউ তাদের দিয়ে ওষধ তৈরি করাতে সাহস করে না।
সব কিছুর উৎস সম্ভবত ঝাং দে ই।
এমনকি লি আনও দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তাই গু হংদের কেবল বিকল্প হিসেবে রাখত।
যদি লু ইয়ং বিশ্বাসঘাতকতা না করত, লি আন বোধহয় ঝাং দে ই’র কাছেই ওষধ বানাতে যেত।
কিন্তু গু হং তার গুরুর জন্য ওষধ সংগ্রহে অটল থেকে শহরে টিকে রইল, তখনও ঝাং দে ই চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিতে পারে না, কারণ গু হংদের যদি কিছু হয়, আসল আত্মা প্রবলভাবে প্রতিরোধ করবে।
এ যেন বিড়াল-ইঁদুরের খেলা, তাই উপেক্ষা করে থাকে।
এসব ভাবনা লি আন মনে মনে এলো, মুখে কিছু বলল না।
গু হং ও তার গুরু কেবল ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ের চাষী, তারা এসব বোঝার অবস্থায় নেই, বললে শুধু দুশ্চিন্তা বাড়বে।
লি আনও নিজের অভিজ্ঞতা সংক্ষেপে বলল, শুধু জানাল, সেবার অশুভ শক্তি বাজারে হামলা চালানোর সময় সে বাইরে ছিল, পরে চন্দ্র উপত্যকায় গিয়ে বহু বছর修炼 করল, তারপর ঝাও পরিবারের বিপদের পর সোজা সাদা বাঘ নগরে চলে এল।
“ঠিক আছে লি সাথি, চিঠিতে বলেছিলে আমার গুরুকে দিয়ে ভিত্তি স্থাপন ওষধ তৈরি করাতে চাও, উপকরণ জোগাড় হয়েছে তো?”
গু হং জানতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে কিছু দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ বের করল, “এসব বছর আমি কিছু সংগ্রহ করেছি, কিন্তু ভালো মানের আত্মা স্ফটিক বা বেগুনি অর্কিড পাইনি, তবে লি ভাই নিশ্চয়ই নিজে এনেছো?”
এ দেখে লি আন মনে মনে হালকা আনন্দ পেল, গু হং তার কথা কতটা গুরুত্ব দেয়, এমনকি তার জন্য ভিত্তি স্থাপনের উপকরণও সংগ্রহ করেছে।
“ধন্যবাদ গু সাথি, তবে দরকার নেই, আমি সব প্রস্তুত রেখেছি।”
লি আন বলল, “তোমার গুরুজীর স্বাস্থ্য কেমন?”
“তিনি এই কয়েক বছর ধরে শরীর সংযত রেখে শক্তি সঞ্চয় করেছেন, শুধু তোমার জন্য ওষধ তৈরির অপেক্ষায়।”
গু হং মিষ্টি হাসল, “কারণ তিনি আশা করেন তুমি দ্রুত ভিত্তি স্থাপন করবে, তারপর তার আত্মা স্ফটিক শুদ্ধ করতে সাহায্য করবে।”
—চার বছর আগে, লি আন গু হংয়ের কাছে গিয়ে একটি আত্মা স্ফটিক ও একটি চিঠি দিয়েছিল।
চিঠিতে স্পষ্ট বলা ছিল, সে ইতিমধ্যে সাদা বাঘ নগরে এসেছে, ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
আত্মা স্ফটিক ছিল ধূসর মরণশক্তিতে ঢাকা, যা সরানো যায়নি, চিঠিতে লি আন জানিয়েছিল, সে উপায় পেয়েছে, তবে ভিত্তি স্থাপনের পরই শুদ্ধ করতে পারবে।
তাই, গু সঙ ক্সী সব বছর ধরে অপেক্ষা করেছিল।
এটাই ছিল লি আনের চূড়ান্ত তাস, কারণ ওই ধূসর মরণশক্তি ছিল ভাগ্যবীজ থেকে সৃষ্ট, যা কেবল লি আনই সরাতে পারে!
লি আন বলল, “গু ওষধগুরুকে অনেক দিন অপেক্ষা করালাম।”
গু হং বলল,
“তাহলে আর দেরি কেন, এখনই চলি।”
“ঠিক, আমি গুরুকে তোমার পরিচয় বলিনি, শুধু বলেছি, ওষধ তৈরির বিনিময়ে তুমি আত্মা স্ফটিক দিয়েছো, তোমার আসল পরিচয় বলা হয়নি।”
লি আন আরও কৃতজ্ঞ হলো, গু হং সব দিকেই তার কথা ভেবেছে, এমনকি নিজের গুরুর কাছেও তার পরিচয় গোপন রেখেছে, যাতে তার যাতায়াত ফাঁস না হয়।
...
তৎক্ষণাৎ, দুজন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, লি আন পথিমধ্যে দুইটি বেষ্টনী উঠিয়ে নিল।
বারান্দার কোণা ঘুরে, তারা ঢুকল এক নিরিবিলি কক্ষে, যেখানে আসবাবপত্র ছিল না বললেই চলে, শুধু একটি আসনপাট, সেখানে এক বৃদ্ধ শ্বেতশুভ্র দাড়ি-গোঁফে ধ্যানস্থ ছিলেন — গু সঙ ক্সী।
বহু বছর পর, তিনি আরও বৃদ্ধ দেখাচ্ছিলেন।
“গুরুজি, যিনি আপনার কাছে ভিত্তি স্থাপনের ওষধ বানাতে এসেছেন, তিনি এসেছেন।”
গু হং বলল।
গু সঙ ক্সী চোখ মেলে লি আনের দিকে তাকালেন, তাঁর চাহনিতে ছিল একরকম অনুসন্ধান, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ধন্যবাদ এই সাথিকে, অমূল্য ওষধ দিয়ে আমার জীবন কিছুটা বাড়িয়েছেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ!”
বলেই হালকা নমস্কার করলেন।
লি আনও নমস্কার করল, বলল, “আমাকেই তো আসলে গু ওষধগুরুর কাছে কৃতজ্ঞ থাকতে হয়!”
গু সঙ ক্সী বললেন, “সাথি, এত ভদ্রতার কিছু নেই, উপকরণ নিয়ে এসেছো তো? এখনই শুরু করা যায়!”
তাঁর চোখে ছিল অজস্র প্রত্যাশা!
...
(এই অধ্যায় শেষ)