পর্ব একান্ন: বাজারে প্রত্যাবর্তন

ওয়াং দাজু ও চাও শিয়ানচুয়ান সহ অন্যান্যরা একে একে বিদায় নিল।
চেন চেং যখন চুকি ড্যান পেল, তার মন আনন্দে ভরে উঠল এবং সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মুছিংওয়ান বলল, “প্রিয়, তুমি আগে যাও, আমার লি দাওইওর সাথে কিছু কথা আছে।”
চেন চেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকালেও কিছু বলল না, বেরিয়ে গেল।
ঘরে তখন কেবল মুছিংওয়ান ও লি আন।
লি আন শান্তভাবে মুছিংওয়ানের দিকে তাকাল, যার গর্ভে সন্তান।
মুছিংওয়ান কোমল হাতে নিজের উঁচু পেটে হাত রাখল, কষ্ট করে উঠে লি আনকে উদ্দেশ করে নতজানু হয়ে নমস্কার করল।
“মু দাওইও, এত কিছু করবেন না, এতে আমার অস্বস্তি লাগছে—”
তবে মুছিংওয়ানের চোখে জটিলতা, গভীর অনুশোচনা দেখা গেল, “লি দাওইও, এই ঘটনার জন্য… আমরা স্বামী-স্ত্রী দু’জনই তোমার কাছে অপরাধী।”
“গোপন করব না, আসলে সেই সময় স্বামী যখন আমার সঙ্গে বিবাহে আবদ্ধ হয়েছিল, মূলত আমায় ব্যবহার করতে চেয়েছিল নিজের আত্মার শুদ্ধি বাড়াতে, তার আত্মার শিকড় উন্নত করতে।”
সে হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুলল, লি আন চুপচাপ শুনতে লাগল।
“আমার স্বামী যদিও ইউ হুই প্রবীণার নাতি, তার আত্মার শিকড় কেবলমাত্র সাধারণ মানের ওপর, সবচেয়ে নিম্নমানের স্বর্ণশিকড় বলা চলে, বহু বছর একসাথে থেকেও তার আত্মার শিকড় খুব ধীরে বাড়ছিল, সামান্য উন্নতি হয়েছিল, হলুদস্তরের মাঝারি মানের শিকড়ের কাছাকাছি পৌঁছেছিল।”
সে বলল, চোখে কৃতজ্ঞতার আভা, “ঠিক সেই সময়, সে থেমে গেল, আমার কাছে সব কথা খুলে বলল…”
“যদি আরেকটু স্বার্থপর হতো, তাহলে আমি হয়তো আজ বেঁচে থাকতাম না, তার আত্মার শিকড় অনেক উঁচুতে চলে যেত…”
“তখনই আমি নিশ্চিত হলাম, সে সত্যিই আমাকে ভালোবাসে!”
“কিন্তু পরে, সে দু’বার চুকি স্তরে পৌঁছাতে ব্যর্থ হলো, তখন আমার দুঃখ আরো বেড়ে গেল, যদি সে আমায় এত ভালোবাসত না, তার আত্মার শিকড় সহজেই উন্নত হতো, তখন চুকি স্তরে পৌঁছানো এতটা কঠিন হতো না।”
বলতে বলতে তার কণ্ঠ ভারী হয়ে এল, “লি দাওইও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন, আমার স্বামীর এখন অবক্ষয় শুরু হয়েছে, রক্ত ও প্রাণ শক্তি হ্রাস পাচ্ছে, সে যদি চুকি স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তার আয়ু সাধারণ修者দের চেয়েও কম হবে, একশ বছরও বাঁচতে পারবে না।”
“তখন আমি আর গর্ভস্থ সন্তান, সত্যিই একাকী হয়ে পড়ব, অবলম্বনহীন…”
ঠিক তখন লি আন বলল, “চেন দাওইওর সৌভাগ্য আছে, সে নিশ্চয়ই চুকি স্তরে পৌঁছাতে পারবে।”
মুছিংওয়ান গভীর দৃষ্টিতে লি আনকে দেখল, “লি দাওইও, আমি এত কিছু বললাম… কেবল চাই, তুমি যেন চেন চেংকে ঘৃণা না করো!”
“দয়া করে আমার ও আমার অনাগত সন্তানের মুখের দিকে তাকিয়ে… একটিবারের জন্য ক্ষমা করো!”
লি আন হঠাৎ বলল, “ঘৃণার কথা কেন? মু দাওইও, তুমি আমাকে অত মূল্যায়ন করছ। আমার নিজস্ব গুণাগুণ চেন দাওইওর চেয়েও নিকৃষ্ট, এই জীবনে চুকি স্তরে পৌঁছানোর কথা তো দূরের কথা, এখনও炼气 ষষ্ঠ স্তরও পার হতে পারিনি…”
“তারপর, আমি ফিরে যাচ্ছি ছিংইয়াং ফাংশিতে, এরপর আর কখনও অভ্যন্তরীণ মন্দিরে ফিরব না।”
মুছিংওয়ান এক মুহূর্ত থমকাল, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে বলল,
“লি দাওইও, দয়া করে আমার মনোভাবকে নিষ্ঠুর ভেবো না, যদি কখনও তোমার প্রাণপ্রিয় কিছু আমার হাতে থাকত… হয়তো তোমারও একই সিদ্ধান্ত নিতে হতো।”
এ কথা বলে, সে অবশেষে উঠে চলে গেল।
সবাই চলে গেছে।
লি আন মুখে স্থির, মনে যেন এক তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা বিদ্রুপ জেগে উঠল।
ঘৃণার কথা বলছে, হাহ! এ তো কেবল উচ্চাসনের কেউ, স্বল্প ক্ষমতার কারও প্রতি সামান্য সৌজন্য দেখানো মাত্র।
চেন চেং ও মুছিংওয়ানের প্রেমগাথা যতই হৃদয়গ্রাহী হোক, বা সে যতই মধুর কথা বলুক,
তার ভালোবাসা, তার গল্প থাকলেই কি অন্যের সুযোগ কেড়ে নেওয়া ন্যায্য হয়ে যায়, শুধু নিজের স্বামীর জন্য সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিতে?
কখনও কি কেউ ভেবেছে, লি আন কী চায়, কাকে ভালোবাসে?
দুর্বলের স্বপ্নের কোনো মূল্য নেই, ক্ষমতাবানরা শুধু একটি কথাতেই দুর্বলের সবকিছু কেড়ে নিতে পারে।
এটাই নির্মম বাস্তবতা।

“ইউ হুই, চেন চেং…”
অন্তরে সে নামগুলো লিখে রাখল।
ইউ হুই তো কেবল মিথ্যা ড্যানের শক্তিধারী, আর কয়েক দশকই আয়ু বাকি, অপেক্ষা করলেই সে ফুরিয়ে যাবে।
…
লি আন আরও কয়েক দিন ধর্মমন্দিরে থেকেছে, এ সময় সে কারও সাথে দেখা করেনি, কারও সাক্ষাৎকারে যায়নি।
তার চুকি ড্যান নিয়ে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল সমগ্র ধর্মমন্দিরে, সবখানে বলা হচ্ছিল, লি আন ও মুছিংওয়ান দম্পতির গভীর বন্ধুত্বের কথা, বিনিময়ের বিষয়টি সহজ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ।
কোনোভাবেই ইউ হুইয়ের চাপ ও বাধ্যবাধকতার ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি।
এটাই ইউ হুইয়ের কৌশল, সামান্য কিছু কথা বলেছে, সব কাজ করিয়েছে অনুজদের দিয়ে।
তৃতীয় দিন, লি আন ধর্মমন্দিরে বিদায় জানাল।
সে ছিল ঘোরতর শত্রু, সো মিং মা মিয়ানের হত্যাকারী, তাই ধর্মমন্দির অনেক বুঝিয়ে রাখতে চেয়েছিল, এমনকি তাকে স্থায়ী শিষ্যের পদও দিতে চেয়েছিল, কিন্তু লি আন সব সৌজন্যমূলকভাবে প্রত্যাখ্যান করল, জানাল, সে শুধু চান ছিংশুয়ের সাথে ফাংশির দোকানে বার্ধক্য পর্যন্ত থাকতে চায়।
তখন ধর্মমন্দির থেকে লোক পাঠিয়ে তাকে ছিংইয়াং ফাংশিতে পৌঁছে দিল।
…
গত দশ দিন, ছিংইয়াং ফাংশি পুরোপুরি পুনর্নির্মিত হয়েছে।
ভেঙে পড়া দোকানপাট আবার মাথা তুলেছে, আগের চেয়ে যেন আরও জমজমাট।
বহু বছর ধরে আতঙ্ক ছড়ানো সো মিং মা মিয়ানের মৃত্যু এই শহরকে খ্যাতি দিয়েছে, লোকসমাগম বেড়েছে বহুগুণ, অন্য দুটি ফাংশিকে ছাড়িয়ে玄阳 ধর্মমন্দিরের প্রথম ফাংশিতে রূপ নেওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল।
লি আন ফিরে আসায় ফাংশিতে আলোচনা, কৌতূহল, উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।
“কালো-হৃদয় ফু-শি কত শক্তিশালী…”
“কী কালো-হৃদয়, সে তো দৈত্যবিনাশী নায়ক!”
“লি ফু-শি অপ্রতিরোধ্য!”
অনেকেই চিৎকার করল, উচ্ছ্বাসে।
কিন্তু লি আন কেবল হাসল, সবার উদ্দেশে সম্মান জানিয়ে, ভাগ্যের কথা বলে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল, তারপর ফিরে গেল灵符 দোকানে।
灵符 দোকানও নতুন করে গড়া হয়েছে, জায়গা আগের চেয়ে দ্বিগুণ, শুধু নামফলক পাল্টেছে—আগে ছিল玄阳 灵符, এখন হয়েছে玄阳 লি আন灵符।
এটা দেখে লি আন কিছুটা অবাক হল।
“লি লাং, তুমি অবশেষে ফিরে এলে!”
ছান ছিংশুয়ে দৌড়ে এল, চোখে আনন্দাশ্রু নিয়ে লি আনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি ভেবেছিলাম, আর কখনও তোমায় দেখব না…”
লি আন তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, দু’জনে গল্পে মেতে উঠল।
আসলে, সেইদিন শিউ ছিউহুই ছান ছিংশুয়েকে নিয়ে চলে গিয়েছিল, শহর থেকে বহু দূরে রেখে এসেছিল, বাইরে যেতে দেয়নি, তাই যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে লুকিয়ে ছিল।
এ বিষয়ে, লি আন আর কিছু জানতে চাইল না—সে বাধ্য হয়েই রয়ে গিয়েছিল, না কি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
দুইজীবনে সে গভীরভাবে জানে, মানুষের স্বভাব পরীক্ষা সহ্য করতে পারে না।
স্বামী-স্ত্রী এক ডালে পাখি, বিপদ এলে আলাদা হয়ে যায়, জন্ম-মৃত্যুতে সাথী থাকার কথা কেবল কল্পনায় সুন্দর।
“লি লাং, ফাংশির ভেতর-বাইরে তোমার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জোর করে দোকানের নামের সঙ্গে তোমার নাম জুড়ে দিয়েছে। নতুন আগত চুকি স্তরের প্রহরী ঝাং ঝং-ও বলেছে, এটাই ভালো, সাধারণকে তোমার বীরত্ব জানানোর জন্য… তুমি আমার ওপর রাগ করো না তো?”
ছান ছিংশুয়ের চোখের জল শুকিয়ে গেছে, এ কথা বলতে তার মুখে গর্বের ছাপ, লি আনের সুখ্যাতি তার অহংকারও পূর্ণ করেছে।

“কোনো সমস্যা নেই।”
লি আন এতে কোনো অসুবিধা দেখল না, বরং এতে তার কালো-হৃদয় ফু-শির খ্যাতি মুছে যাবে, ব্যবসা-বাণিজ্যের জন্যও সুবিধা হবে।
“লি লাং, তোমার ধর্মমন্দিরের সব ঘটনা শুনেছি। তুমি থাকতে চাওনি, শুধু আমার সাথেই বার্ধক্য পর্যন্ত থাকতে চেয়েছ… আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
এ কথা বলে সে হঠাৎ নতজানু হয়ে লি আনের সামনে বসে পড়ল, মুখ তুলে একবারে পূর্ণ ভক্তি ও ভালোবাসায় তাকাল, পরিণত, আকর্ষণীয় মুখে ছিল পুষ্পের মতো সৌন্দর্য।
তারপর সে মাথা নিচু করল।
…
এক পলকে
এক বছর কেটে গেল।
এই এক বছরে, লি আন অবশেষে炼气 ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাল!
সেই যুদ্ধের আগে সে ছিল炼气 পঞ্চম স্তরের চূড়ায়, কেবল এক ধাপে পৌঁছাতেই এক বছর লেগে গেল।
এরপর, আরও দুই বছর সময় সে ব্যয় করল修炼 দৃঢ় করতে।
তৃতীয় বছর।
“লোহা গাছ সাধনার মাংসের অংশে পূর্ণতা এসেছে!”
লি আন বেশ সন্তুষ্ট!
এখন, সে লোহার চামড়া, রূপার মাংস—শুধু দেহ দিয়েই মধ্যম মানের প্রথম স্তরের法器-এর আঘাত সহ্য করতে পারে।
পরবর্তী ধাপ, হাড় শুদ্ধি সাধনা।
সেদিন, সে অবশেষে灵符 দোকান থেকে বের হল।
এই তিন বছরে, লি আন খুব কমই বাইরে বেরিয়েছে, তিন বছর আগের সেই উত্তেজনা সময়ের প্রবাহে স্তিমিত হয়ে এসেছে।
লি আন বাইরে বের হলে অনেকেই চিনলেও, আগের মতো ভিড় জমত না।
অবশ্য,修仙 জগতে প্রতিদিন নতুন ঘটনা ঘটে, লি আনও একসময় আলোচিত হয়েছিল মাত্র।
সে চলতে চলতে কয়েকটি法宝 দোকানে গেল, হাড় শুদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় “গলিত সোনার তরল” কিনল, যা খুবই দুর্লভ, তিন বছর আগে থেকেই কিছু দোকানে অর্ডার দিয়েছিল, এতদিনে মাত্র পঞ্চাশ কেজি পেয়েছে।
এতে প্রায় এক হাজার灵石 খরচ হয়ে গেল!
এতে তার মন খারাপ হল, দেহ সাধনার পথ কঠিন, কারণ প্রয়োজনীয় উপকরণই দুর্লভ!
অনেক কিছু এত বিরল, দাম বহুত, বিশেষত উন্নত স্তরে গেলে।
তবু, লি আন কখনও কৃপণ হয়নি, শরীরই修仙এর মূলধন। আসলে, তিন বছর আগের যুদ্ধে, যদি তার দেহ সাধারণের চেয়ে শক্ত না হতো,命种 না থাকত, সো মিং মা মিয়ানের এক চাপে সে হয়তো অজ্ঞান নয়, বরং মরে যেত!
সন্ধ্যার দিকে, ফাংশিতে লোক কমে এলে, লি আন এক নির্জন স্থানে গিয়ে阴阳魔气 প্রয়োগ করে চেহারা বদলাল, দ্রুত ছুটে গেল ফাংশির কিনারার সেই পুরনো কূপের কাছে!
তিন বছর ধরে, কেউ যাতে সন্দেহ না করে, সে একবারও দেখতে যায়নি, আজ অবশেষে নিতে এসেছে!
…