ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রবেশের প্রাঙ্গণে

জাও পরিবারের দালানঘরটি ঝলমল করছে আলোয়।
চাকররা পরিপাটি ও ভদ্রভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে, লি আন ও তাঁর সঙ্গীদের আসন গ্রহণের জন্য প্রস্তুত। টেবিলে সাজানো রয়েছে নানান মূল্যবান আত্মিক পানীয় ও খাদ্য, রত্নের পাত্রে দুর্লভ সুস্বাদ্য, আয়োজনে অসাধারণ জাঁকজমক।
“লি ভাই, দয়া করে!”
“জাও ভাই, দয়া করে!”
তিনজন আসন গ্রহণ করলেন। জাও সিয়ানচুয়ান নিজে লি আন-এর জন্য পানীয় ঢাললেন, আর প্রথমে নিজেই এক পাত্র তুলে ধরলেন, “লি ভাই, এই পানীয় আমি প্রথমে পান করছি, আপনাকে সম্মান জানাই।”
“চিংয়াং বাজারভবন ভস্মীভূত হয়েছে, অথচ আপনি অক্ষত রয়েছেন, এটাই তো অপশক্তিকে লজ্জিত করে, এবং সবাইকে মুগ্ধ করে!”
তিনি এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।
লি আন মৃদু হেসে বললেন, “আপনার প্রশংসা আমাকে বাড়িয়ে দিয়েছে, আমি তো কেবল অস্থিরকালে প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করেছি, সে তো কেবল সৌভাগ্য।”
“এই পাত্র আপনার জন্য, আপনার যোগ্যতায় জাও পরিবারকে কঠিন সময়েও উজ্জ্বলতার পথে নেতৃত্ব দিয়েছেন, আপনার অসাধারণ দূরদর্শিতা প্রকাশ পায়।”
তিনি নিজের পানীয়ও এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন।
জাও সিয়ানচুয়ান এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি প্রথমে পান করলেন—এটা সততার পরিচয়, বোঝালেন পানীয়তে বিষ নেই।
লি আন তাঁর পরে পান করলেন—এটা বিশ্বাসের পরিচয়, বোঝালেন তিনি বিশ্বাস করেন।
তিনজনই পানীয় বদলাতে থাকলেন, হাসি-আড্ডায় মেতে উঠলেন। এমনকি আগে নিরীহ ও শান্ত স্বভাবের ওয়াং দাজু পর্যন্ত, এখন এসব পরিস্থিতিতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন, যদিও তাঁর চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ রয়েছে।
“এত কম পান করলে কি আনন্দ হয়! কেউ, আমার সুন্দর দাসীকে ডেকে আনো, লি ভাইয়ের জন্য পানীয় ঢালুক!”
জাও সিয়ানচুয়ান মাতাল আনন্দে উচ্চস্বরে বললেন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই এক সুন্দরী নারী চলে এলেন, যদিও তাঁর পরনে দাসীর পোশাক, তবুও তাঁর সৌন্দর্যে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে।
লি আন একে দেখে, তাঁর হাতে থাকা পানীয় থেমে গেল।
কারণ, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে—মু কিঙুয়ান!
সে এখানে কীভাবে?
ওয়াং দাজু নীরবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আর মু কিঙুয়ান হঠাৎ লি আন-কে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাঁর চোখে অপমানের ছাপ স্পষ্ট, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নিচু করলেন, লি আন-কে দেখার সাহস পেলেন না।
“তুমি নীচ, এখনও কেন সম্মান জানাও না?!”
জাও সিয়ানচুয়ান কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।
মু কিঙুয়ান ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন, “স্বামীকে নমস্কার, অতিথি ওয়াংকে নমস্কার, পথপ্রদর্শক লি... সম্মানিত লি!”
তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি।
“জাও ভাই, এটা কী?” লি আন শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“লি ভাই, একটু পরিচয় দিই—এ এক সময়ের গ্যুয়ান্যাং ধর্মের গর্বিত আনুষ্ঠানিক শিষ্যা, এখন আমার আশ্রিত দাসী। আমি দেখেছি, স্বামীহারা হয়ে মা-মেয়ে সম্পূর্ণ অসহায়, তাই তাদের আশ্রয় দিয়েছি... হা হা হা!”
জাও সিয়ানচুয়ান হাসিমুখে বললেন, “নীচ নারী, লি ভাইয়ের জন্য পানীয় ঢালো!”
মু কিঙুয়ান মাথা নিচু করে এগিয়ে এলেন, লি আন-এর জন্য পানীয় ঢাললেন, কিন্তু অত্যন্ত ভীত, তাঁর হাত কাঁপছে, পানীয় টেবিল থেকে গড়িয়ে জমিতে পড়ল।
“অসতর্ক!”
জাও সিয়ানচুয়ান চিৎকার করলেন, “ঘাড়ে বসে, চাটে পরিষ্কার কর!”

মু কিঙুয়ান ভয়ে পুরো শরীর কাঁপতে লাগলেন, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসলেন, আদতে জিহ্বা বাড়িয়ে জমির পানীয় চাটলেন।
“আনন্দ নষ্ট করেছ,”
জাও সিয়ানচুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, মু কিঙুয়ানের পশ্চাদে এক লাথি মারলেন, বললেন, “দেখ, আজ রাতে কেমন শাস্তি দিই তোমায়!”
“চলে যাও—”
মু কিঙুয়ান কান্না চেপে উঠে দৌড়ে চলে গেলেন।
“এই নারী তো অযোগ্য, তাঁর মেয়ে অনেক বেশি নম্র... তাহলে, তাঁর মেয়েকে ডেকে আনো, লি ভাইয়ের সঙ্গ দিক!”
জাও সিয়ানচুয়ান হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
চাকররা সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
এই পুরো ঘটনায়, পাশের ওয়াং দাজু কয়েকবার মুখ খুলতে চাইলেন, তাঁর চোখে স্পষ্ট করুণা, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। হয়তো বলেছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি।
লি আন ছিলেন শান্ত, এমনকি তাঁর ঠোঁটে হালকা হাসি।
“লি ভাই, আপনি কি মনে করেন আমি বাড়াবাড়ি করেছি?”
জাও সিয়ানচুয়ান বললেন।
“কেন? একসময় এই পরিবার আমার গঠনমূলক ওষুধ কেড়ে নিয়েছিল, সে ক্ষোভ আমি ভুলিনি, যদি আমার হাতে পড়ত, তাদের জীবনকে মৃত্যু থেকে কঠিন করে তুলতাম।”
লি আন শান্তভাবে বললেন, মু কিঙুয়ান মা-মেয়ের ভাগ্য নিয়ে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই, চেন ছেং তাঁর হাতে মারা যাওয়ার পর, সব সম্পর্ক শেষ।
তিনি অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে মাথা ঘামান না।
জাও সিয়ানচুয়ান হেসে লি আন-এর হাত ধরলেন, “বীরদের চিন্তা প্রায় এক, লি ভাই, এই কাজ আমি করেছি একদিকে পুরনো অপমানের প্রতিশোধে, অন্যদিকে আপনার ওষুধের প্রতিশোধেও!”
“লি ভাই, আজ আমরা তিন ভাই আবার একত্রিত হলাম, যদি আমরা একমত হই, নির্ঘাত修行领域তে আমাদের রাজ্য গড়ে তুলতে পারব। আমি আপনাকে আমন্ত্রণ জানাই, আমার জাও পরিবারে ফোলোক বিশেষজ্ঞ হিসেবে যোগ দিন!”
“আপনি শুধু সম্মতি দিন, জাও পরিবারের সম্পত্তিতে আমার অংশের পাশাপাশি আপনার ও দাজুরও অংশ থাকবে!”
“আর, আগে দাজুকে যে গঠনমূলক ওষুধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, এখন তার কিছু সন্ধান পেয়েছি, তখন লি ভাইকেও একটি দেওয়া হবে!”
লি আন একটু চমকে উঠলেন, “গঠনমূলক ওষুধ?”
“হ্যাঁ, আগে দাজু নিজের জীবন বাজি রেখে জাও পরিবারের জন্য দুটি দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরি করেছিল, তখন আমি তাঁকে একটি গঠনমূলক ওষুধ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, কিন্তু এটি পাওয়া খুব কঠিন, এখন কিছু আশা দেখা যাচ্ছে...”
জাও সিয়ানচুয়ান হাসলেন।
লি আন তখন বুঝলেন, কেন ওয়াং দাজু জাও পরিবার ছেড়ে যেতে চেয়েছিলেন।
জাও সিয়ানচুয়ানের মু কিঙুয়ান মা-মেয়ের প্রতি অত্যাচার ছাড়াও, সম্ভবত ওষুধের বিষয়টিও আছে।
লি আন বললেন, “জাও ভাই, আপনার সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ... তবে, আমি তো বহু বছর স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়িয়েছি, আলস্যের অভ্যাসে সাময়িকভাবে মানিয়ে নিতে পারব না হয়তো।”
“লি ভাই, আপনি তাড়াহুড়ো করবেন না, এত বড় সিদ্ধান্ত, আমি জানি আপনি ভাবছেন, আপনি আমার বাড়িতে কিছুদিন থাকুন, দেখুন আমি কেমন মানুষ—”
জাও সিয়ানচুয়ান খুব অকপট।
এই সময়, আরেকটি যুবতি মেয়ে দালানঘরে প্রবেশ করল, সে স্পষ্টতই সজ্জিত, হালকা প্রসাধনে তাঁর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, বিশেষত তাঁর পরনে এক পাতলা শাড়ি, দেহের আকৃতি ঝাপসা দেখা যায়।
এই মেয়েটিকে লি আন একবার দেখেছিলেন।
মু কিঙুয়ানের মেয়ে, চেন ছিংলিং।
“ছিংলিং বাবা’র জন্য পানীয় ঢালছে,”

চেন ছিংলিং মনোহর ভঙ্গিতে জাও সিয়ানচুয়ানের জন্য পানীয় ঢাললেন, তারপর একে একে বললেন, “ছিংলিং লি কাকু ও ওয়াং কাকুর জন্য পানীয় ঢালছে।”
পানীয় ঢালার পর, তিনি লি আন-এর পাশে দাঁড়ালেন, তাঁর দেহ থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
পানীয় তিন রাউন্ড ঘুরল।
“সুন্দর মেয়ে, লি কাকুকে বিশ্রামে নিয়ে যাও, আজ রাতে ভালোভাবে দেখভাল করবে।”
জাও সিয়ানচুয়ান হেসে বললেন। চেন ছিংলিং তখন লি আন-কে উঠে দাঁড় করালেন, তাঁর বাহু লি আন-এর বুকে জড়িয়ে, পাখির মতো সঙ্গী হয়ে লি আন-এর সঙ্গে চলে গেলেন।
লি আন কিছু বললেন না।
জাও সিয়ানচুয়ান লি আন-এর জন্য একটি আলাদা ভবনের ব্যবস্থা করেছিলেন, চেন ছিংলিং তাঁর সঙ্গে ওপরে উঠলেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
লি আন বিছানায় বসে, চেন ছিংলিং-এর দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকালেন।
তাঁর অন্তর্দৃষ্টির চূড়ান্ত ব্যবহার করে, চারপাশের পরিস্থিতি অনুভব করলেন, একই সঙ্গে তাঁর আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।
চারপাশে নিস্তব্ধ, তিনি আত্মিক শক্তি দিয়ে পুরো ভবন স্ক্যান করলেন, কোনো গুপ্ত শ্রবণযন্ত্র পেলেন না।
তাহলে কি জাও সিয়ানচুয়ান কেবল সৌন্দর্য দিয়ে লি আন-কে প্রলুব্ধ করতে চান?
“লি কাকু, আমি মা’র কাছে শুনেছি আপনার কথা...”
চেন ছিংলিং হঠাৎ বললেন, আট বছর কেটে গেছে, তিনি আর সেই ছোট্ট মেয়ে নন, এখন তাঁর চরিত্রে নম্রতা, বুদ্ধিমত্তা ও সতর্কতা যোগ হয়েছে।
“মা বলতেন, লি কাকু একজন ভালো মানুষ, তাঁর হৃদয়ে মহৎ পথ রয়েছে... আরও বলতেন, আমাদের চেন পরিবার আপনার কাছ থেকে ঋণী।”
লি আন বললেন, “এমন কিছু নেই, সব সম্পর্ক শেষ, কোনো ঋণ নেই।”
চেন ছিংলিং লি আন-এর কাছে এলেন, তাঁর পাশে বসে, দেহটা লি আন-এর সাথে মিলিয়ে, কোমল, শুভ্র বাহু দিয়ে লি আন-এর গলা জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, “লি কাকু, আমি আপনাকে বিশ্রামে সেবা দেব, ঠিক আছে…”
তাঁর নিঃশ্বাসে সুগন্ধ, কোমল হাত লি আন-এর পিঠে বুলিয়ে, তারপর তাঁর কোমরে, অবশেষে ঊরুর গোড়ায় থামল।
“জাও সিয়ানচুয়ান কি তোমায় এসব শিখিয়েছেন?”
লি আন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
চেন ছিংলিং তাঁর ঠোঁট লি আন-এর কানের কাছে এনে, নীচু স্বরে বললেন, “লি কাকু, এত প্রশ্ন করছেন কেন?”
“তাহলে, আপনি কি আমার বাবা’কে বিশ্বাস করেন না?”
“অবশ্যই বিশ্বাস করি।”
লি আন শান্তভাবে বললেন।
“না… আপনি বিশ্বাস করেন না।”
তিনি হঠাৎ নিঃশ্বাসে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর কোমল স্বরে, মাঝে মাঝে ভাঙা ভাঙা ভাষায় বললেন, “লি কাকু, মা বলতেন, আপনি ভালো মানুষ, আপনি নিশ্চয়ই বিপদ টের পেয়েছেন, আমাকে নিয়ে চলে যান, অনুরোধ করছি…”
তিনি একদিকে প্রলুব্ধ স্বরে কথা বলছেন, অন্যদিকে লি আন-এর শরীরে জড়িয়ে, তাঁর চোখের কোণে ইতিমধ্যে অশ্রু জমেছে, যা তাঁর সুন্দর মুখকে আরও আকর্ষণীয় করেছে।
…