অধ্যায় ১২৩: দানব নিধন

“ভিতরে আসুন।”

পরিষ্কার ও মার্জিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পরিচারক দরজা খুলে দিতেই লি আন হাতে সেই মহামূল্যবান ওষধি নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

অতিথি কক্ষের সেই নিরিবিলি পরিবেশে দুজন নারী মুখোমুখি বসেছিলেন। কক্ষের মৃদু আলোয় তাঁদের রূপ যেন ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

যাঁর দিকে নজর পড়ল, তিনি ধবধবে সাদা এক লম্বা পোশাকে সজ্জিত। চুলগুলো খোলা, আর তাঁর সেই শুভ্র সুঠাম পা দুটি আয়েশি ভঙ্গিতে একটার ওপর আরেকটা রাখা। তাঁর ব্যক্তিত্বে একজন শক্তিশালী সাধকের গাম্ভীর্য ও আভিজাত্য স্পষ্ট। তিনি নিশ্চিতভাবেই শ্বেতব্যাঘ্র真人, একজন স্বর্ণপিণ্ড বা জিনদান স্তরের মহাজ্ঞানী, এক প্রকৃত শক্তিধর ব্যক্তিত্ব।

বয়সের হিসেবে তিনি কয়েকশ বছরের বৃদ্ধা হওয়ার কথা, কিন্তু তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিরিশের কোঠার এক রূপবতী নারী—যাঁর প্রতিটি চলনে আত্মবিশ্বাস ও আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

তাঁর অপর পাশে বসে থাকা তরুণীটি ছিল শীতল প্রকৃতির। মেয়েটির মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে, যেন অসুস্থ। সাধারণ এক পোশাকে থাকা এই শান্ত ও মৃদুভাষী তরুণীটিকে দেখে মনে হচ্ছিল বাতাসের দোলায় কাঁপা কোনো দুর্বল ফুল।

কিন্তু লি আন জানত, শ্বেতব্যাঘ্র真র মতো মহাজ্ঞানীর পাশে বসে থাকার যোগ্যতা সাধারণ কোনো মানুষের থাকতে পারে না।

“真人, দয়া করে একবার দেখে নিন—”

লি আন এগিয়ে গিয়ে ওষধিটি শ্বেতব্যাঘ্র真র সামনে রাখল। মাথা নিচু করার সেই ক্ষণটিতে সে মনে মনে ‘জীবন-পুষ্টি অমরত্ব সাধনা’ (ইয়াংমিং ঝুশিয়ান জিউ) মন্ত্রটি একবার জপ করল। সে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বা চেতনা ব্যবহার করল না, কারণ এই স্তরের একজন সাধকের সামনে তা গোপন রাখা অসম্ভব। কিন্তু এই মন্ত্রটি কেবল অপরপক্ষের জীবনীশক্তি অনুভব করতে পারে, যা শনাক্ত করা অসম্ভব।

আর সেই মুহূর্তের অনুভূতি লি আনকে স্তম্ভিত করে দিল। আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল ও রুগ্ণ মনে হওয়া তরুণীটির জীবনীশক্তি অবিশ্বাস্য রকমের প্রবল, অথচ শ্বেতব্যাঘ্র真র জীবনীশক্তি... একজন জিনদান সাধকের মতো সতেজ নয়।

ব্যাপারটা কী?

“তিনি জিনদান স্তরেই আছেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর এই জিনদান ত্রুটিপূর্ণ!”

লি আন মুহূর্তেই উত্তর পেয়ে গেল। কৃত্রিমভাবে পরিবর্তিত জিনদান সবসময়ই সমস্যাপূর্ণ হয়। যদি শুরুর দিকে স্বাভাবিকভাবে জিনদান গঠিত হতো, তবে তার গুণমান অনেক উন্নত হতো।

“সত্যিই চতুর্থ স্তরের ওষধি,” শ্বেতব্যাঘ্র真人 ধুলোবালি থেকে রক্ষা করার সিল্কের কাপড়টি সরিয়ে ওষধিটির দিকে তাকিয়ে আভিজাত্যের সাথে মৃদু হাসলেন। “এটি থাকলে, ইউয়ান-ইয়ান স্তর অর্জন করা হয়তো সম্ভব।”

“ধন্যবাদ, বাঁ সহকারী।”

তিনি লি আনের দিকে একবার তাকালেন। লি আনের মনে হলো কেউ যেন তার মনের ভেতর উঁকি দিচ্ছে। সে মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, “এ তো আমার দায়িত্ব,真人। আপনার আর কিছু প্রয়োজন? রত্নভাণ্ডার সব ধরনের ব্যবস্থা করতে প্রস্তুত।”

মুখে এমনটা বললেও তার মনে তখন অন্য চিন্তা। ইউয়ান-ইয়ান অর্জন? অসম্ভব! শ্বেতব্যাঘ্র真র বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী তাঁর জিনদানই ঠিকমতো স্থিতিশীল নয়, তাঁর পক্ষে ইউয়ান-ইয়ান স্তরে যাওয়ার চেষ্টা করা আকাশকুসুম কল্পনা।

“তিনি এই ওষধিটি ইউয়ান-ইয়ান স্তরের জন্য সংগ্রহ করছেন না, বরং তাঁর জিনদানকে স্থিতিশীল করার জন্য এটি প্রয়োজন!”

সে বুঝতে পারল, ঘটনাটি ঠিক এমনই।

“শ্বেতব্যাঘ্র真র শারীরিক অবস্থা কেবল ‘জীবন-পুষ্টি অমরত্ব সাধনা’ জানা ব্যক্তিই বুঝতে পারে, তাই রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা ভুল করেছে... তারা ভেবেছে তিনি ইউয়ান-ইয়ান স্তরের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কিন্তু আদতে তিনি নিজের জিনদান বাঁচানোর চেষ্টা করছেন।”

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লি আন এক গভীর রহস্যের কিনারা করে ফেলল। সে আগেই অনুমান করেছিল, যেহেতু রাজপ্রাসাদটি শয়তানদের (মোজাও) আস্তানা, তাই তারা যে রত্নভাণ্ডারের মাধ্যমে এই ওষধিটি এখানে পাঠিয়েছে, তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার।

“আর প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।”

শ্বেতব্যাঘ্র真人 শীতল কণ্ঠে বললেন। এরপর তিনি সেই অসুস্থ তরুণীকে নিয়ে ধীরে ধীরে কক্ষ ত্যাগ করলেন।

……

নিলাম শেষ হওয়ার পর গু চাইয়ের দল তিয়ানইয়াং শহরের মূল কেন্দ্রে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“মাস্টার বাঁ,” বিদায়ের সময় গু চাই লি আনের কাছে এসে বলল, “গিল্ড প্রধানের বার্তা এসেছে। তিনি বলেছেন, আপনি যদি শ্বেতব্যাঘ্র শহরেই থাকতে চান, তবে আমাদের কোনো আপত্তি নেই। আপনি এখানকার শাখা প্রধানের দায়িত্ব নিতে পারেন। আপনি যেখানেই থাকুন না কেন, নিষ্ঠার সাথে কাজ করলেই হলো। গিল্ড প্রধান আশা করেন, আপনি এখানেই শিকড় গেড়ে বসবেন।”

‘শিকড় গেড়ে বসা’—এই কথাটিতে সে বিশেষ জোর দিয়েছিল।

কিন শুয়েন রাজি হয়েছে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, লি আনের পাঠানো চিঠিতে সে যে নিজেকে এক দুর্গম ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে সরিয়ে নেওয়ার কথা বলেছিল, তা তার প্রতি কিন শুয়েনের হত্যার উদ্দেশ্যকে কিছুটা হলেও প্রশমিত করেছে। প্রধান কারণ হলো, গু চাই লি আনকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে এবং লি আন উল্টো তাকেই কোণঠাসা করে ফেলেছে। কিন শুয়েন বুঝতে পেরেছে, এখন লি আনকে আক্রমণ করা খুবই কঠিন। তাই সে আপস করতে বাধ্য হয়েছে।

“গিল্ড প্রধানকে জানাবেন, বাঁ এই শহরেই দীর্ঘকাল অবস্থান করবে।”

সবাই চলে গেল। গু চাইয়ের দল শ্বেতব্যাঘ্র শহর থেকে বের হওয়ার পরপরই—

বুম!

শ্বেতব্যাঘ্র পাহাড়ের দিক থেকে হঠাৎ করেই আকাশচুম্বী এক সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা পুরো শহরকে ঢেকে ফেলল। প্রতিটি গলি ও রাস্তা সেই আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

এই সোনালী আলো দেখা মাত্রই লি আন অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের শয়তানি শক্তি (মো-কি) কেঁপে উঠছে!

এটি... শয়তানদের শনাক্ত করার কোনো মহা-জাদুস্তর (ম্যাজিক অ্যারে)? আর এর স্তর খুবই উচ্চ, তৃতীয় পর্যায়ের!

লি আন শান্ত থাকার চেষ্টা করল এবং দ্রুত তার ‘লাইফ সিড’ বা প্রাণ-বীজ ব্যবহার করে শয়তানি শক্তির কম্পন চেপে ধরল। কিন্তু শহরের রাস্তায় তখন একের পর এক আর্তচিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

“আহ—”

“না!”

অনেক শয়তানি সাধক শনাক্ত হয়ে গেল এবং সেই মহা-জাদুস্তরের আঘাতে মুহূর্তেই ভস্মীভূত হলো।

“শয়তান বিনাশী মহা-জাদুস্তর সক্রিয় করা হয়েছে। আজ থেকে শহরে কোনো শয়তানি সাধক প্রবেশ করলে তাদের হত্যা করা হবে!”

শ্বেতব্যাঘ্র পাহাড়ের দিক থেকে ভেসে আসা সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো শহর শুনতে পেল। মুহূর্তের মধ্যে শহরজুড়ে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

“চমৎকার!”

“এভাবেই শ্বেতব্যাঘ্র শহর দীর্ঘস্থায়ী শান্তি বজায় রাখতে পারবে!”

“এখন থেকে এই শহর শয়তানি সাধকদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা!”

সবাই উল্লাস করছে। লি আনও প্রথমে কিছুটা স্তম্ভিত হলেও পরক্ষণেই তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত আনন্দ ফুটে উঠল!

সে বুঝে গেছে শ্বেতব্যাঘ্র真র আসল উদ্দেশ্য। তিনি ওষধিটি পেয়েছেন, এখন তিনি তাঁর জিনদান মেরামতের কাজ শুরু করবেন। এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সংবেদনশীল, শয়তানি কোনো শক্তি যেন এতে ব্যাঘাত ঘটাতে না পারে, সেজন্যই তিনি পুরো শক্তি দিয়ে তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছেন।

তৃতীয় পর্যায়ের এই সুরক্ষা বলয় এবং শ্বেতব্যাঘ্র真র প্রধান শিষ্য মো শুয়েন, যিনি কয়েক বছর আগেই জিনদান স্তরে উন্নীত হয়েছেন—তাঁদের উপস্থিতিতে শয়তানদের কোনো ষড়যন্ত্রই আর কাজে আসবে না।

“লোভী হতে গিয়ে নিজের সর্বনাশ...” লি আন মনে মনে হাসল।

রাজপ্রাসাদের পরিকল্পনা ছিল ওষধিটি দিয়ে শ্বেতব্যাঘ্র真কে প্রলুব্ধ করা, যাতে তিনি ইউয়ান-ইয়ান স্তরের প্রস্তুতির জন্য তিয়ানইয়াং শহরে আসেন। সেখানে তারা ওত পেতে বসে থাকত। কিন্তু কে জানত, তিনি টোপ গিলেছেন ঠিকই, কিন্তু তাদের জালে ধরা দেননি।

শ্বেতব্যাঘ্র真人 শয়তানি শক্তি সম্পর্কে খুব বেশিই জানেন। এটি লি আনের নজর কাড়ল। যখন তিনি নিজের জিনদান পরিবর্তন করেছিলেন, তখনই শয়তানদের বড় ধরনের ক্ষতি হয়েছিল। এখন এই শয়তান বিনাশী মহা-জাদুস্তরটি এতই নিখুঁত যে, শয়তানি সাধনা সম্পর্কে গভীর জ্ঞান ছাড়া এটি তৈরি করা অসম্ভব।

শ্বেতব্যাঘ্র真র সাথে কি শয়তানদের কোনো গোপন আঁতাত আছে?

তবে আপাতত এসব ভাবার সময় নেই। অন্ততপক্ষে, এটি লি আনের জন্য এক বিশাল সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে। সে এতদিন ভয় পাচ্ছিল, শ্বেতব্যাঘ্র শহরেও হয়তো সে রাজকুমারী সানজুন-এর নজরদারিতে থাকবে। কিন্তু এখন সব শয়তানি সাধক নিহত হওয়ার পর, এই শহরের ভেতরে লি আন সম্পূর্ণ নিরাপদ!

রাজকুমারী কি অন্য কোনো চর নিয়োগ করতে পারেন? লি আন নিশ্চিত, তা সম্ভব নয়। কারণ রাজকুমারীর শয়তানি পরিচয় অত্যন্ত গোপনীয়। এই বিষয়ে তিনি নিজের বাবার কাছেও অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছেন। এর থেকে বোঝা যায়, তিনি খুব কম সংখ্যক মানুষকেই বিশ্বাস করেন। শয়তানি সাধক না হলে তিনি কাউকে এই কাজে জড়াবেন না।

বর্তমান পরিস্থিতি... নিরাপদ। শ্বেতব্যাঘ্র শহর থেকে বের না হওয়া পর্যন্ত, শহরের ভেতরে তার কর্মকাণ্ড নিয়ে শয়তানদের কোনো নজরদারি থাকবে না। অন্তত শ্বেতব্যাঘ্র真人 যতক্ষণ এই সুরক্ষা বলয় চালু রাখবেন, ততক্ষণ সে নিশ্চিন্ত।

আর জিনদান স্থিতিশীল করার প্রক্রিয়া তো আর একদিনের নয়, এই সুরক্ষা বলয় হয়তো কয়েক বছর টিকে থাকবে...

এই সময়টুকু তাকে কাজে লাগাতেই হবে! সম্পদ সংগ্রহ, সাধনার গতি বাড়ানো... সব শুরু করতে হবে এখনই।