পর্ব ছাপ্পান্ন: প্রাচীন আত্মাপশুকে হত্যা

“আপনারা দু’জন কে?”
লি আন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ইয়াং জিয়েন, এ আমার গুরুজন, যার সম্মানিত নাম মিয়াও ন্যাওজি। আমরা সাদা বাঘ নগর থেকে এসেছি।”
সেই যুবক, যার মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, উত্তর দিল।
গুরুজন? লি আন অদ্ভুতভাবে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল—গুরুজন একজন পুরুষ শিষ্যকে নিয়ে কাজ করতে বেরিয়েছে...
তবে সাধনা জগতে এসব বিষয় খুবই স্বাভাবিক, তাই সে অবাক হল না।
“আমি লি জিয়াং, এ হচ্ছে মো কিউ মেয়ে, আমরা দু’জনই চিং ইয়াং জেলার স্বতন্ত্র সাধক।”
লি আনও আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় দিল।
পথে যাওয়ার আগে তারা ঠিক করেছিল, অন্যদের সামনে সবসময় ছদ্মনাম ব্যবহার করবে।
“দু’জন বন্ধুরা, আমরা এই প্রাণশক্তির পশুটিকে কয়েকদিন ধরে নজরে রেখেছি। এ প্রাণীটি খুবই কঠিন, শক্তিশালী আত্মিক শক্তি ছাড়াও, মধ্য স্তরের ভিত্তি গঠন ক্ষমতা রয়েছে।”
মিয়াও ন্যাওজি হালকা হাসল, গু হংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মো কিউ বন্ধু, একসাথে কাজ করব?”
গু হং মনে একটু সতর্কতা এলো, লি আনকে একবার দেখে নিল।
লি আনও চায়, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “মো কিউ বন্ধু, প্রাণশক্তির পশু ভয়ানক, আমি মনে করি... আমরা অন্য কোথাও যাই?”
মো কিউ জানে লি আন বরাবরই সাবধানী, তাই মাথা নেড়ে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।
মিয়াও ন্যাওজি কিছুটা হতাশ হল, “আচ্ছা, তাহলে জোর করব না।”
লি আন ও গু হং চলে গেল।
চলে যাওয়ার পর, লি আন দূরে যায়নি। বরং পাহাড়-জঙ্গলে আরও অর্ধমাস কাটাল।
প্রথমত, ওই দু’জনের পরিচয় অজানা, অপ্রস্তুতভাবে রাজি হওয়া ঠিক নয়।
দ্বিতীয়ত, তাদের শক্তি মিয়াও ন্যাওজি ও তার শিষ্যের চেয়ে কম, তাই সুযোগের অপেক্ষা করা দরকার!
লি আন নিশ্চিত ছিল, মিয়াও ন্যাওজি ও তার শিষ্য অবশ্যই চেষ্টা করবে।
তারা ক্লান্ত হলে, পরে সহযোগিতা করলে পরিস্থিতি বদলাবে।
অর্ধমাস পর, লি আন ও গু হং ঘুরেফিরে আবার সেই পাহাড়ের সামনে এল।
“তুমি তো একেবারে অকার্যকর, এতটুকু যাওয়ার পরেই ব্যর্থ হলে, আমার এত মনোযোগ নষ্ট হল!”
“এখন শুধু আছে একখানা বজ্রচিহ্ন符, আর একখানা আত্মা শান্ত符, কিভাবে প্রাণশক্তির পশু হত্যা করব?”
এসেই শুনল, মিয়াও ন্যাওজি চিৎকার করছে।
“আহা, দু’জন বন্ধু, এখনও এখানে?”
লি আন ও গু হং বেরিয়ে এল।
“তোমরা আবার ফিরে এসেছ?”
মিয়াও ন্যাওজি কিছুটা সতর্ক, এখন সে ও তার শিষ্য দু’জনই কষ্টে পড়েছে, জাদু উপাদান নষ্ট হয়েছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।
সে হতাশ।
“হ্যাঁ, আমরা মূলত জ紫魄草 খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু পাইনি।”
গু হং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মিয়াও ন্যাওজি শুনে, হঠাৎ বলল, “জ紫魄草 খোঁজা নিশ্চয়ই ভিত্তি গঠন ওষুধ তৈরি করতে?
“তোমরা জানো না কি, প্রাণশক্তির পশুর ক্রিস্টাল যদি যথেষ্ট বিশুদ্ধ হয়, জ紫魄草-এর বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে?”
গু হং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু এই প্রাণশক্তির পশু এত শক্তিশালী...”
“তুমি আমি একসাথে কাজ করলে সুযোগ আসবে!”
মিয়াও ন্যাওজি বলল, সে প্রাণশক্তির পশুকে ছাড়তে রাজি নয়।
গু হং কিছুক্ষণ ভাবল, শেষ পর্যন্ত রাজি হল।
এই স্তরের প্রাণশক্তির পশুকে পরে স্তরের ভিত্তি গঠনকারী সাধকই সহজে মোকাবিলা করতে পারে, যদিও লি আন ও গু হংয়ের জাদু ব্যবস্থা আছে, ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
মিয়াও ন্যাওজি ও তার শিষ্য যোগ হলে, সম্ভব।
“লাভের ভাগ কিভাবে হবে?” গু হং বলল।
“প্রাণশক্তির পশুর ক্রিস্টাল, হলুদ泉水—একজন একটি করে, যিনি হত্যা করবেন তিনি আগে বেছে নেবেন, যদি আমি ক্রিস্টাল নেই, মূল্য সমন্বয় দেব, চাইলে তোমাদের সঙ্গে বিনিময় করব।”
মিয়াও ন্যাওজি খুবই স্পষ্ট, সঙ্গে লি আনকে একবার দেখল, চোখে নানা ধরনের অভিব্যক্তি, “লি মহাশয়, কী বলেন?”
তার কণ্ঠ কোমল, দেখল লি আন শক্তিতে দুর্বল, কিন্তু মো কিউ তার কথায় গুরুত্ব দেয়, তাই লি আনকে জিজ্ঞাসা করল।
গু হং ও লি আন মনে খুশি, আগে রাজি হলে, তারা দুর্বল, ভালো শর্ত পেত না!
মিয়াও ন্যাওজি মধ্য স্তরের ভিত্তি গঠনকারী, তার শিষ্য চূড়ান্ত শ্বাস সাধক!
লি আন বলল, “নিশ্চয়ই ন্যায্য।”
“আচ্ছা, তাহলে ঠিক থাকল!”

তৎক্ষণাৎ, চারজন সহযোগিতার খুঁটিনাটি আলোচনা করল, তারপর পাহাড়ের মাঝ বরাবর গুহার দিকে এগোল।
লি আন ও ইয়াং জিয়েন, আত্মা শান্ত符 সক্রিয় করে, কপালে লাগাল, যেন দু’টি জীবন্ত মৃতদেহ, সামনে এগোল; গু হং ও মিয়াও ন্যাওজি, আলাদা আলাদা তাদের পেছনে।
এভাবে, চলার পথে দুটি দল একে অপরকে সামলাতে পারল।
“লি মহাশয়ের শরীর কত সুন্দর...”
মিয়াও ন্যাওজি লি আন-এর পেছনে গিয়ে হেসে বলল, “এত উজ্জ্বল ত্বক, দেহ নিশ্চয়ই শক্তিশালী।”
“মো কিউ বোন, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান।”
মো কিউ-এর কপালেও আত্মা শান্ত符, মুখে লজ্জা, মুখ লাল হয়ে উঠল, “আমি ও লি বন্ধু সাধারণ বন্ধু মাত্র।”
“ওহ, তাই?”
মিয়াও ন্যাওজির চোখে আরো উজ্জ্বলতা, হলুদ泉ের এখনও অনেক দূর, সে হেসে বলল, “লি মহাশয়, কি সাদা বাঘ নগরে আসতে ইচ্ছা আছে? স্বতন্ত্র সাধকের স্বর্গ, তোমার ওই চিং ইয়াং জেলার চেয়ে অনেক ভালো।”
লি আন বলল, “অবশ্যই সুযোগ হলে যাব।”
মিয়াও ন্যাওজি খুশি হয়ে হাসল।
“বিপদ!”
ইয়াং জিয়েন নিচু স্বরে বলল।
লি আন ও ইয়াং জিয়েনের কপালে আত্মা শান্ত符 কম্পিত হচ্ছে।
গুহার ভেতর থেকে একটা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, খুবই কর্কশ, মাথা ঘুরে যায়।
প্রাণশক্তির শব্দ!
“টিকিয়ে রাখো, দ্রুত ঢুকে পড়ো, বজ্রচিহ্ন符 দিয়ে প্রাণশক্তির পশুকে আকর্ষণ করো, আমি ও মো কিউ সুযোগে আঘাত করব!”
মিয়াও ন্যাওজির মুখ পরিবর্তিত, সে দলের একমাত্র ব্যক্তি, যার কপালে আত্মা শান্ত符 নেই, তবুও সাহস করে, দ্রুত পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
গু হং পেছনে ছুটল।
লি আন ও ইয়াং জিয়েন শুনে দ্রুত ছুটল, সঙ্গে বজ্রচিহ্ন符 সক্রিয় করল।
বজ্র আলো ঝলমল, গুহার গভীর থেকে কষ্টের চিৎকার এল, প্রাণশক্তির পশুর চেতনা আহত।
মাত্র অর্ধ কিলোমিটার দূরত্ব, দু’টি বজ্রচিহ্ন符-র প্রভাবে, প্রাণশক্তির পশু আর চেতনার আঘাত ব্যবহার করল না, দু’জন ছুটে গেল স্যাঁতসেঁতে গুহা চত্বরে।
গুহা চত্বর বিশাল, পুরো পাহাড় খালি, কেন্দ্রস্থলে হলুদ泉ের পানি ফুটে উঠে, এক হলুদ কাদাময় জলাশয়, তার মধ্যে এক শিংওয়ালা, কচ্ছপের মতো আকারের আত্মিক পশু বসে আছে।
“গর্জন—”
প্রাণশক্তির পশু লি আন ও ইয়াং জিয়েনকে দেখে, মুহূর্তে দৌড়ে তাদের সামনে চলে এল!
মিয়াও ন্যাওজি ঠিকই বলেছিল, এ প্রাণশক্তির পশু চেতনার শক্তি ছাড়াই মধ্য স্তরের ভিত্তি গঠনকারী!
দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী।
“লি আন!”
মিয়াও ন্যাওজি আক্রমণের সুযোগের অপেক্ষা করছিল, কিন্তু গু হং ইতিমধ্যে এক符 দিয়ে সাহায্য করল, সে ভয় পায় লি আন আহত হবে।
লি আনও কয়েকটি উচ্চস্তরের符 ব্যবহার করল, কিন্তু তেমন কাজ হল না, কিছুক্ষণের জন্য আক্রমণ ঠেকাল, তারপর দ্রুত গু হংয়ের পাশে ফিরে গেল।
“মৃত্যু—”
মিয়াও ন্যাওজি সুযোগ পেয়ে প্রাণশক্তির পশুর দিকে ছুটে গেল, কোমরে ঝুলে থাকা নরম তলোয়ার বের করল, প্রাণশক্তির পশুর দেহে এক গহ্বর তৈরি করল!
প্রাণশক্তির পশু গর্জন করল, দেখে চত্বরে আর বজ্রচিহ্ন符 নেই, তার শিংয়ে হলুদ আলো জ্বলল, মিয়াও ন্যাওজির দেহ কাঁপল।
গু হং ঠিক সময়ে দ্বিতীয় বজ্রচিহ্ন符 ব্যবহার করল!
“এই符 শেষ হওয়ার আগেই তাকে হত্যা করতে হবে!”
গু হং চিৎকার করে, তারপর দ্বিতীয় স্তরের জাদু ব্যবস্থা চালু করল।
লি আন সহযোগিতা করল, দ্বিতীয় স্তরের জাদু ব্যবস্থার শক্তি বের হল, কিন্তু প্রাণশক্তির পশু মাথা কচ্ছপের খোলসে ঢুকিয়ে দিল, জাদু ব্যবস্থার আঘাত ঠেকাল!
কচ্ছপের খোলস খুবই শক্ত।
“ধরে রাখো, আমি আসছি—”
মিয়াও ন্যাওজি প্রচণ্ড সাহসী, আঘাতে মনোযোগ ধরে রাখল, প্রাণশক্তির পশুর সামনে ঝট করে গিয়ে, নরম তলোয়ার দিয়ে মাথায় আঘাত করল, মাথা ও খোলসের ফাঁক দিয়ে পশুর শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
“গর্জন—”
প্রাণশক্তির পশু করুণ চিৎকার দিল, যেন পাগল হয়ে গেল, মাথা বের করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক থাবায় মিয়াও ন্যাওজির শরীরে আঘাত করল, তার পোশাক ছিঁড়ে গেল, অন্তর্বাসও ছিঁড়ে গেল, থাবা তার সাদা ত্বক ছুঁয়ে গেল, সে কষ্টে চিৎকার করল।
তবে গু হংও সুযোগ নিল, দ্বিতীয় স্তরের জাদু ব্যবস্থার শক্তি প্রাণশক্তির পশুর মাথায় আঘাত করল!
ধ্বনি!
প্রাণশক্তির পশুর মাথা ফেটে গেল, শুধু মৃতদেহ রইল।
“সফল!”
“আমরা সফল!”

সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত।
মিয়াও ন্যাওজি দ্রুত এক প্যাকেট ওষুধ বের করে, ক্ষতস্থানে ছিটাল, মুখেও খুশি।
সবাই প্রাণশক্তির পশুর মৃতদেহ কাটার প্রস্তুতি নিল।
“গুঞ্জন—”
হঠাৎ, গুহা থেকে সেই শব্দ আবার এল!
সবাই মাথা ঘুরে গেল!
“না... আরও প্রাণশক্তির পশু?!”
ইয়াং জিয়েন কষ্টে চিৎকার করল!
লি আন ও গু হংসহ সবার মুখ পাল্টে গেল।
একটা জলধ্বনি শোনা গেল, দেখা গেল জলাশয় থেকে আরও একটি প্রাণশক্তির পশু ঝাঁপিয়ে এসে—
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে, তার চোখে বেদনা, তারপর ক্রুদ্ধ হত্যার মনোভাব।
তার কপালের শিং জ্বলজ্বল করে, সবার দিকে ছুটে এল।
“এখানে একটির বেশি, এ মা পশু!”
মিয়াও ন্যাওজির মুখ ফ্যাকাসে, “দ্রুত পালাও—”
সে ইয়াং জিয়েনকে ধরে, ঘুরে পালাল, সঙ্গে কয়েকটি জাদু উপাদান ও নিম্নস্তরের符 ব্যবহার করল।
“চলো—”
গু হংও দাঁত কামড়ে, লি আনকে নিয়ে পালাল, appena গুহা থেকে বের হল, লি আন বলল, “জাদু ব্যবস্থা বিস্ফোরণ করো!”
সবার আত্মা শান্ত符 নিস্তেজ, গু হং ফ্যাকাসে মুখে, দৃঢ়তার সঙ্গে জাদু ব্যবস্থা বিস্ফোরণ করল, গুহার মধ্যে পাথর পড়ে গেল, পথ বন্ধ হল, পিছনের প্রাণশক্তির পশু আটকে গেল।
সবাই যেন হারা কুকুরের মতো ছুটে গুহা থেকে বের হল—
কিন্তু পশু পাথরের বাধা ভেঙে, তাড়া করল।
“আলাদা পথে পালাও!”
মিয়াও ন্যাওজি ভয় পেয়ে শুধু এক কথা বলে, ইয়াং জিয়েনকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
তার গতি বেশি, তাই লি আন ও গু হং প্রাণশক্তির পশুর প্রধান লক্ষ্য হয়ে গেল!
লি আন ও গু হং মরিয়া হয়ে পালাল, পিছনের পশু তাড়া করছে, যেন না মেরে ছাড়বে না।
“আমরা আলাদা পথে পালাই!”
লি আন গু হংকে চিৎকার করে বলল, এক বস্তু দিল, “শেষ বজ্রচিহ্ন符... দ্রুত যাও!”
বলেই, সে বিপরীত দিকে ছুটল।
গু হং অবাক, নিচে তাকিয়ে বুঝল, লি আন দিয়েছে নিম্নমানের বজ্রচিহ্ন符।
এটি স্পষ্ট, লি আন নিজে তৈরি করেছে, কার্যকারিতা কম, শুধু প্রাণ বাঁচানো যায়, পাল্টা আঘাত অসম্ভব।
“লি আন!”
গু হং সব বাধা উপেক্ষা করে লি আন-এর সঙ্গে থাকতে চাইছিল...
লি আন符 দিয়ে দিলে, যদি সে আলাদা তাড়া হয়, সে নিশ্চিত মারা যাবে!
কিন্তু তখন, প্রাণশক্তির পশু তার দিকে ছুটে এল।
“তাহলে... ঠিক আছে!”
গু হং সিদ্ধান্ত নিয়ে, পশুকে দূরে সরিয়ে দিল।
লি আন, কিছু দূর ছুটে, হাঁপাতে হাঁপাতে থামল।
সে দ্রুত সঞ্চয় ব্যাগ থেকে ওষুধ বের করে খেল, শক্তি ফিরিয়ে নিল।
তারপর হঠাৎ ঘুরে, প্রাণশক্তির পশুর গুহার দিকে ছুটল—
...
একই সময়ে,
জঙ্গলের কোথাও—
“ইয়াং জিয়েন, এখনই ফিরে যাও, প্রাণশক্তির পশু মো কিউদের তাড়া করছে, এই সুযোগে জিনিস আনতে পারবে—”
মিয়াও ন্যাওজি হঠাৎ ইয়াং জিয়েনকে বলল।
...