অধ্যায় ৫৮ : পতিত রক্তিম ফুলে কি আছে কোনো ইচ্ছা

লিয়ান ফিরে আসায় গুও হং অসম্ভব খুশি হলেন। কিছু কথাবার্তা শেষে, লিয়ান জানতে পারলেন, সেদিন গুও হং যখন ইউয়ানহুন পশুর তাড়া খেয়েছিলেন, তখন তাঁর জীবন রক্ষা পেয়েছিল লিয়ানের সেই বজ্র-তাবিজের কারণে এবং ভাগ্যক্রমে ইউয়ানহুন পশুটি খুব বেশি দূর পর্যন্ত তাড়া করেনি। পরে পশুটি ফিরে আসার পরে, গুও হং আশেপাশে অনেক খুঁজেছেন লিয়ানকে, কিন্তু কোথাও সন্ধান পাননি। অবশেষে নিরুপায় হয়ে এখানে ফিরে এসে অপেক্ষা করতে থাকেন।

কিন্তু দেখলেন, লিয়ান কখনোই ফিরে আসছেন না, তখন তিনি আরও কয়েকবার ইয়ুনহুয়ান পর্বতে প্রবেশ করেছিলেন। চরম উদ্বেগে, প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। ভাবতেই পারেননি, আজ হঠাৎ করেই লিয়ান ফিরে এসেছেন।

"সেদিন আমি পালানোর পর, ঝর্ণার দিকে পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভুলবশত দ্বিতীয় স্তরের এক আত্মিক কুমিরের অঞ্চলে ঢুকে পড়ি। কুমিরের দলে আহত হই, কোনোমতে পালিয়ে এসে, আঘাতের কারণে এক গুহায় আশ্রয় নিই। সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার পরেই নামতে পেরেছি," লিয়ান বললেন।

তাঁর পায়ের পেছনে ছিল এক ভয়ানক কামড়ের চিহ্ন, সত্যিই আত্মিক কুমিরের কামড়! আঘাতের অবস্থা দেখে, সুস্থ হতে প্রায় দু'মাস লেগেছে। -- যদিও বাস্তবে, তিনি প্রাণবৈষ্ণব সাধনায় কয়েকদিনেই সেরে উঠেছিলেন।

"আহা, ইউয়ানহুন পশুটাকে হারানো সত্যিই দুঃখজনক..." লিয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন।

"ফিরে এসেছো, সেটাই যথেষ্ট, অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়।" একবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, গুও হং-এর চোখে স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল, বললেন, "লিয়ান-দাওইউ, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, চল ফিরে যাই—"

এ কথা বলে, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, লিয়ানকে পিঠে তুলে নিলেন। লিয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, গুও হং বেশ দৃঢ় ছিলেন, তাই লিয়ান চুপচাপ তাঁর পিঠে শুয়ে রইলেন, তাঁর কেশের মৃদু সুবাস মনকে ছুঁয়ে গেল, হৃদয়ে এক অজানা অনুভূতি জেগে উঠল।

ইয়ুনহুয়ান পর্বত ছেড়ে, দু’জনে নিরাপদ স্থানে কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেন, লিয়ানের ক্ষত পুরোপুরি সেরে উঠল, তারপরই তাঁরা ছুইয়ুয়েত উপত্যকায় ফিরে এলেন।

ছুইয়ুয়েত উপত্যকায় ফিরে, সমস্ত ঘটনা শুনে, গুছসংশি-র চোখে হালকা আক্ষেপ ফুটে উঠল, ভাগ্যকে দোষারোপ করলেন, বেশী কিছু বললেন না।

কিন্তু সেই রাতেই, যখন লিয়ান ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘরের মধ্যে নিঃশব্দে এক ধরনের মৃদু ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, যা তাঁকে আচ্ছন্ন করে তুলল; একটি ছায়ামূর্তি এসে তাঁর সংরক্ষণ থলি পরীক্ষা করল। তারপর চুপচাপ চলে গেল।

পুরো ঘটনা লিয়ান বুঝতে পারলেও, তিনি ঘুমের ভান করলেন। প্রতিপক্ষের ব্যবহৃত ঘ্রাণ ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের, কিন্তু লিয়ানের প্রাণবীজে ছিল বিষ নিষ্কাশনের ক্ষমতা।

"ঠিক তাই।"

এতে লিয়ান অবাক হলেন না। গুও হং-এর প্রতি তাঁর বিশ্বাস প্রশ্নাতীত, তবে গুছসংশি সহজ প্রতিপক্ষ নন। এসব ভেবে, তিনি আগেভাগেই ইয়ুনহুয়ান পর্বতে নিরাপদ স্থানে ইউয়ানহুন পশুর মৃতদেহ, আত্মা-তাবিজ, বজ্র-তাবিজ, দুষ্ট সাধকের ধনরত্ন, আত্মিক ভেষজ ইত্যাদি লুকিয়ে রেখেছিলেন। তাঁর সঙ্গে কেবল সন্দেহমুক্ত কিছু জিনিস ছিল।

পরদিন, গুছসংশি আগের মতোই ব্যবহার করলেন, তবে এবার তাঁর আন্তরিকতা কিছুটা বেশি ছিল। কথা রাখলেনও; সত্যিই লিয়ানকে প্রথম শ্রেণির ওষুধ তৈরির একটি সারমর্ম গ্রন্থ দিলেন, যা তাঁর সাধনার নির্যাস।

"লিয়ান-দাওইউ, আমি আর আমার গুরুভাই হোয়াইট টাইগার নগরে যাচ্ছি," গুও হং বললেন। গুছসংশি ইউয়ানহুন পশুর মণি না পাওয়ায়, হোয়াইট টাইগার নগরে ভাগ্য যাচাই করতে যাচ্ছেন; ওটা মুক্ত সাধকদের কেন্দ্র, নানা ধরনের মানুষ সেখানে, হয়তো কোনো সুযোগ মিলতেও পারে।

"ছুইয়ুয়েত উপত্যকা আপাতত খালি থাকবে, আমি গুরুভাইকে বলেছি, জায়গাটা তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি। তোমার উপস্থিতিতে জায়গাটা নিষ্প্রাণ হবে না, ভবিষ্যতে গুরু যদি ফিরে আসতে চান, এখানেই আশ্রয় পাবেন।" কথাগুলো শান্ত স্বরে বললেন, আবার হাসলেন, "এটা তুমি নিশ্চয়ই মানা করবে না তো?"

লিয়ান বারবার মাথা নাড়লেন; আদতে গুও হং তাঁর জন্য এক বিরাট সুযোগ জোগাড় করে দিয়েছেন। ছুইয়ুয়েত উপত্যকার নিজের একটি দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক স্রোত আছে, যদিও সাধারণ গোষ্ঠীর তুলনায় ছোট, তবু অমূল্য। এমন জায়গা পেলে, লিয়ান যদি চায়, নিজের সাধক পরিবার গড়ে তুলতে পারে, তার ভিত্তি পাবে। সরাসরি উপহার না হলেও, আপাতত তাঁর হাতে দেওয়া মানে বড় আস্থার পরিচয়।

"উপত্যকায় দ্বিতীয় স্তরের সুরক্ষা ব্যবস্থাও আছে, আত্মিক স্রোত নির্ভর করে চলে, তবু কিছু আত্মিক পাথর লাগবেই। এখনকার মজুত ছয় মাসের জন্য যথেষ্ট, তারপর থেকে তোমাকেই খরচ বহন করতে হবে। তবে তোমার তাবিজবিদ্যায় দক্ষতা আছে, আশা করি সমস্যা হবে না।"

দু’জনে উপত্যকায় ঘুরছিলেন, পাখির কলকাকলি, ফুলের সুবাস, পরিবেশ শান্ত, পিছন থেকে দেখলে মনে হতো এক দম্পতি।

"লিয়ান-দাওইউ, আমরা কালই রওনা হবো," হঠাৎ থেমে গেলেন গুও হং। একটি ফুল ছিঁড়ে নিয়ে, চুপচাপ কী ভাবলেন, বললেন, "ফুলটা সত্যিই সুন্দর, দুঃখের বিষয়, অতি অল্পস্থায়ী।"

লিয়ানও বললেন, "ফুলের স্বল্পায়ুতে শোক, নদীর চিরন্তনে ঈর্ষা।"

গুও হং বললেন, "তাহলে তুমি যা চাও, তা হলো চিরন্তন নদীর মতো অবিনশ্বরতা, এই ক্ষণিকের ফুলের রঙিন ঝলকানি নয়, তাই তো?"

লিয়ান দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।

গুও হং ফিরে দাঁড়ালেন, হঠাৎ ধীরে লিয়ানের বুকে এসে জড়িয়ে ধরলেন। লিয়ান বাধা দিলেন না, কোমরে হাত রাখলেন, দৃষ্টিতে দৃষ্টি মিশল, লিয়ান তাঁর ঠোঁটে চুম্বন করলেন।

অনেকক্ষণ পর, গুও হং নিজেই ধরা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, হালকা হাসলেন, বললেন, "লিয়ান-দাওইউ, বিদায়।"

"আশা করি, জীবনে আবার দেখা হবে, তখন তুমি-আমি, উভয়েই অমরতার পথে থাকব।"

এই বলেই চলে গেলেন।

লিয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, দেখলেন ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ে, সবকিছু স্বপ্নের মতো। বহুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, এক ঝরা পাপড়ি তুললেন, যা ইতিমধ্যেই ম্লান। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, সেটি পকেটে রাখলেন।

...

উপত্যকার মন্দিরে, গুও হং ব্যালকনি থেকে লিয়ানকে লক্ষ্য করছিলেন।

"হং-আর, যদি সত্যিই ওকে ভালোবাসো, তাহলে ওকে বেঁধে সোজা নিয়ে যেতে পারতে হোয়াইট টাইগার নগরে, এত দ্বিধা কেন?" পিছনে গুছসংশি হাসলেন।

"না গুরু," গুও হং মাথা নাড়লেন, "ওর修শক্তি অল্প হলেও, অমরতার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, প্রেমে ডুবে যায়নি।"

"আমি যদিও এখন ভিত্তি স্থাপন করেছি, তবু...তবু ওর যোগ্য নই, জোর করলে পাপ হবে, এটাই সঠিক।" মুখে এমন বললেও, হৃদয়ে খানিকটা কষ্ট অনুভব করলেন; যদি সেদিন দুষ্ট সাধকের হাতে না পড়তেন, যদি এতটাই ভগ্নদেহ না হতো, হয়তো আজ সাহসী হতে পারতেন?

তবে, যদি সেই দুষ্ট সাধক না থাকত, তাহলে লিয়ানের সঙ্গে পরিচয়ও হতো না।

"তুমি জোর করলে না, আমার সাধনার মূলসূত্র আর এই ছুইয়ুয়েত উপত্যকা তো বিনামূল্যে দিয়ে দিলে—বড় ক্ষতি হলো," গুছসংশি মাথা নাড়লেন, দুঃখ প্রকাশ করলেন।

গুও হং বললেন, "এই উপত্যকা তো ওকে উপহার দিচ্ছি না, আমরা হোয়াইট টাইগার শহরে গিয়ে আপনি নিশ্চয় দীর্ঘজীবী হতে পারবেন, তখন ফিরে এসে আরাম পাবেন—"

"দীর্ঘায়ু হবে কি না, সব নির্ভর করে ভাগ্যের ওপর... তোমার গুরুভাই বহু বছর ধরে ওখানে আছেন, সে আদৌ তোমার মতো বিশ্বস্ত কি না, আমিও জানি না।"

"দেখা যাক..." গুছসংশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

...

পরদিন ভোরে, গুও হং ও গুছসংশি বিদায় নিলেন। যাবার আগে, উপত্যকার সুরক্ষা ব্যবস্থার বিস্তারিত লিয়ানকে বুঝিয়ে গেলেন।

লিয়ান তাঁদের চলে যেতে দেখে, উপত্যকায় ফিরে বেশ খুশি হলেন। এবারের যাত্রা... সত্যিই সার্থক।

দ্বিতীয় স্তরের ইউয়ানহুন পশুর মৃতদেহ পেলেন, আবার এমন একটি সাধনার স্বর্গপ্রাপ্তি হল। সত্যিই চমৎকার।

এছাড়া, এবার নিজের জন্য পালানোর পথও ঠিক করলেন। যখন ঝুয়ান্যাং সম্প্রদায়ে কোনো বিপদ ঘটবে, তিনি এই ছুইয়ুয়েত উপত্যকায় আশ্রয় নিতে পারবেন, তারপর হোয়াইট টাইগার নগরে যাবেন।

তিনি উপত্যকা ছেড়ে, ঝুয়ান্যাং সম্প্রদায়ের খবর নিতে শুরু করলেন।

তাঁর বিস্ময়ের বিষয়, ঝুয়ান্যাং সম্প্রদায়ে আসলে কিছুই ঘটেনি; বরং পূর্বে যে ছায়া-আলোচনাচক্র হঠাৎ গায়েব হয়েছিল, তারা নাকি তিন প্রধান সম্প্রদায়ের দখলে থাকা মধ্যমানের আত্মিক খনির ওপর হামলা করছিল। এতে বেশ আলোড়ন পড়ে, ব্যাপক চর্চা হয়।

লিয়ান দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে ছিংইয়াং বাজারে ফিরে যাবেন।

ঝুয়ান্যাং সম্প্রদায়ে পরিস্থিতি আপাতত স্থিতিশীল, আর এখনই তিনি সম্প্রদায় ছাড়তে পারবেন না; অন্যদিকে, ওখানে আত্মিক পাথরও সংগ্রহ করতে হবে।

এখন ছয় মাসের মধ্যে, ছুইয়ুয়েত উপত্যকার সুরক্ষা ব্যবস্থায় আত্মিক পাথর লাগবে না, কিন্তু এরপর থেকে তাঁকে একা সামলাতে হবে!

এ নিয়ে তাঁর যথেষ্ট চিন্তা হলো। যদিও উপত্যকার দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক স্রোত ব্যবহারে খরচ কম, তবু প্রতিদিন গড়ে প্রায় দশটি আত্মিক পাথর লাগবে।

তাই টাকা জমাতে হবে, পাগলের মতো জমাতে হবে!

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ছিংইয়াং বাজারের পথে রওনা দিলেন।

...