পঁচিশতম অধ্যায় হ্রদের পাড়ে আকস্মিক সাক্ষাৎ

“চিংশুয়ের আঘাত অত্যন্ত গুরুতর... আমাদের আগে কোথাও লুকিয়ে থাকতে হবে, তার চিকিৎসা করতে হবে।”
কাও ঝিরৌ উদ্বিগ্নভাবে বলল।
তারা তিনজন দ্রুত তান চিংশুয়েকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।
এদিকে ঠিক তখনই, উপত্যকার দিক থেকে আবার ভেসে এল কৃষ্ণ সূঁচ বিশাল বানরের গর্জন, সারা পাহাড় কেঁপে উঠল।
আবার বেরিয়ে এসেছে!
“দৌড়াও, তাড়াতাড়ি!”
জিয়াং ইউয়ের পা কাঁপছিল, সে আতঙ্কে চিৎকার করল।
...
উপত্যকার মুখে।
একটি শুকনো গাছের মতো নীরবে অপেক্ষারত লি আন, কৃষ্ণ সূঁচ বিশাল বানরটি উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে যেতেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরে তিনটি নতুন মধ্যম স্তরের দ্রুতগতি তাবিজ পরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তার অতিসংবেদনশীল চেতনা চরমে পৌঁছেছিল, সে যেন এক চটপটে বানর, সহজেই মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মল এড়িয়ে সামনে থাকা পাথরের গুহা দেখে ফেলল।
গুহার বাইরে দুই শিষ্যের মৃতদেহ দেওয়ালে ঠেস দিয়ে পড়ে ছিল, তাদের মাথা একেবারে থেঁতলে গিয়েছে।
গুহার ভেতরে ঢুকে সে আরও ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখল—ভাঙা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, গড়িয়ে পড়া রক্ত...
রক্তের কটু গন্ধ আর ওষুধের সুবাস মিশে রয়েছে বাতাসে।
লি আন মাত্র এক ঝলকেই দুটো আলো-ছড়ানো পদ্ম দেখল, কিন্তু তুলল না, বরং দ্রুত খুঁজতে লাগল। সেই ছেলের—কিন ওয়েইয়ের মৃতদেহে সে তার সংরক্ষণ থলে খুঁজে পেল।
থলেটা হাতে নিয়ে দেখল, ভেতরে কেবল কিছু সাধারণ ভেষজ, পরজীবী ফল এবং কিছু আত্মাপাথর, প্রথম স্তরের নিম্নমানের তাবিজ, গাছের লিঙ্গঝি নেই।
সে শান্ত রইল, দ্রুত অন্যদের থলে পরীক্ষা করল, শেষমেশ ছিং ইউয়ানের দেহে থাকা থলেতে কাঙ্খিত লিঙ্গঝি খুঁজে পেল।
লোভ না করে নিজের জিনিস নিয়ে নিল, তারপর গুহার এক কোণ থেকে একটি আলো-ছড়ানো পদ্ম গাছসহ তুলে থলেতে রাখল।
এরপর গুহা ছেড়ে উপত্যকা ত্যাগ করল।
পুরোটা সময় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টাও লাগেনি।
এখান থেকে বেরিয়ে সে সোজা সেই উপত্যকার দিকে রওনা দিল, যেখানে সে আগে নিজেকে পড়ে যাওয়ার ভান করেছিল।
...
একটি পাহাড়চূড়ায়, কৃষ্ণ সূঁচ বিশাল বানরটি রাগে ওষুধের শিশি ভেঙে চুরমার করে ফেলল।
তারপর উপত্যকায় ফিরে গিয়ে দেখল গুহা থেকে একটি আলো-ছড়ানো পদ্ম নেই, সে আরও ভয়ঙ্কর গর্জন ছাড়ল!
...
সূর্য অস্ত গেল।
লি আন খাড়া ঢালুতে ছেয়ে থাকা ঘন লতা-গুল্মের ভেতর থেকে কষ্ট করে বেরিয়ে এল, তার পরনের পোশাক ময়লা ও ছেঁড়া, একটি পা ভেঙে গেছে।
নিঃশেষ ও করুণ অবস্থায়, সে হাতে ভর দিয়ে পাহাড়ের নিচ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।
“বাঁচাও...”
“কে বাঁচাবে আমাকে...”
তার ক্ষীণ ও বেদনাবিধুর আহাজারি প্রতিধ্বনিত হল অরণ্যে।
পরদিন সকালে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা অথচ প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছাশক্তিসম্পন্ন লি আনকে অবশেষে অন্য একদল শিষ্য খুঁজে পেল।
তারা লি আনের রক্তাক্ত হাত ও তার হামাগুড়ির পথে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল!
কী নিষ্ঠুর!
...
সে দিনই লি আনকে ফিরিয়ে আনা হল ফুথাং-এ।
তার ফিরে আসা সঙ্গে সঙ্গে আলোড়ন তুলে দিল।
কারণ, সে তো তান চিংশুয়েদের সঙ্গে গিয়েছিল, এখন একা ও এত করুণ অবস্থায় ফিরল... তবে কি তান চিংশুয়েদের কিছু হয়েছে?
লি আন নিজেকে সামলে নিয়ে সবকিছু জানাল সান লিনকে।
সে বলল, সে ভেষজ তুলতে গিয়ে হঠাৎ পড়ে যায়, তারপর তান চিংশুয়েদের সাহায্য না পেয়ে নিজেই কষ্ট করে উঠে এসেছে...
এটা তাকে ফিরিয়ে আনা শিষ্যদের বর্ণনার সঙ্গেও মেলে!
সান লিন জিজ্ঞেস করে কিছু না বলে কেবল বিশ্রামের নির্দেশ দিল।
পরদিনই, তান চিংশুয়ে ও তার দুই সঙ্গীও ফিরে এল।
আসলে, মারাত্মক আহত হওয়ায় কাও ঝিরৌ ও জিয়াং ইউয়েকে প্রথমে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যেতে হয়েছিল, ওষুধ দিয়ে চিকিৎসা করার পর তান চিংশুয়েকে নিয়ে ফেরা হয়।
তান চিংশুয়ের অবস্থার গুরুত্ব দেখে দীর্ঘদিন ধ্যানরত গুয়ো শিয়াও-ও বেরিয়ে এল, ওষুধ প্রস্তুতকারী প্যাভিলিয়নের বিশেষজ্ঞদের ডেকে পাঠাল।
কিন্তু কাও ঝিরৌ ও জিয়াং ইউয়ে, লি আনের ব্যাপারে অবাক হলেও, তারা কখনো দেখতে এল না, কিছু পাঠালও না।
তারা যেন লি আনের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই রাখে না।
এ নিয়ে লি আন কিছুতেই আপত্তি করল না।
...
চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।
এই তিন দিনে, ওয়াং দাঝু ও ঝাও শিয়ানচুয়ান একবার এসেছিল, বিশেষত ঝাও শিয়ানচুয়ান অনেক ওষুধ নিয়ে এসেছিল।
ওষুধ ও আত্মাপাথরের জোরে লি আন এখন কষ্ট করে হাঁটতে পারে।
আজই, সংস্থার শৃঙ্খলা প্যাভিলিয়নের প্রবীণ নিজে এসে ডেকে পাঠালেন, লি আন-সহ সবাইকে সমবেত করলেন।
বৃহৎ সভাকক্ষে প্রবীণ বিস্তারিতভাবে জানতে চাইলেন সব ঘটনা।
“শি প্রবীণ, আমি সন্দেহ করি, কৃষ্ণ সূঁচ বানরের হামলার পেছনে কারও ষড়যন্ত্র আছে... আর সবচেয়ে সন্দেহভাজন ছিং ইউয়ান!”
তান চিংশুয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল।
সে বোকা নয়, কয়েকদিন ধরে ঘটনার বিশ্লেষণ করে সন্দেহের জায়গা বের করেছে।
শৃঙ্খলা প্যাভিলিয়নের প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক, তারা-ই ফাঁদ পেতেছিল।”
“কিন্তু তারা তো সবাই মরে গেছে!”
“তারা তোমাদের টোপ বানিয়ে কৃষ্ণ সূঁচ বানরকে সরিয়ে, গোপনে পদ্ম তুলতে গিয়েছিল, অথচ সবাই বানরের হাতে নিহত হয়েছে। ওই বানর এখন দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে... তাকে এখন ভীষণ বিপজ্জনক শ্রেণিতে রাখা হয়েছে, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা দল গঠন করে ধরে আনার কাজ করছে!”
শুনে তান চিংশুয়ে ও অন্যরা হতবাক।
সবাই... মারা গেছে?
“এ ব্যাপারে আমি ওষুধ প্যাভিলিয়নের সঙ্গে কথা বলব, ওরা তোমাদের ক্ষতিপূরণ দেবে।”
প্রবীণ বলেই চলে গেলেন।
মানুষ মরে গেলে আর কিছুই করার থাকে না।
এ ঘটনা এখানেই শেষ।
আর কেউ লি আনের দিকে সন্দেহও করেনি, এমনকি কেউ ভাবেনি তান চিংশুয়ে ও ছিং ইউয়ানের বাইরে তৃতীয় কেউ এতে জড়িত ছিল।
কারণ, কৃষ্ণ সূঁচ বানরের পদোন্নতি প্রমাণ করে পদ্ম কেউ নেয়নি, ছিং ইউয়ানদের থলে থেকেও কিছু অনুপস্থিত নয়...
সব কিছুই খুব স্বাভাবিক।
“আপনারা সবাই, আমি তাহলে উঠি...”
লি আন উঠে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল।
“লি আন।”
তান চিংশুয়ে হঠাৎ ডেকে একটুখানি অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “ক্ষমা করে দিও।”
লি আন কষ্ট করে হাসল, “কিছু না, চিংশুয়ে আপু... তুমি তো দূরের কথা, আমি নিজেও ভাবিনি বেঁচে ফিরব।”
বলেই সে নির্জনভাবে বেরিয়ে গেল।
তান চিংশুয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
পরবর্তী দুই মাস, লি আন কোথাও যায়নি, নিজের ঘরেই বিশ্রামে ছিল।
এমনকি তাবিজও পুরোপুরি জমা দিতে পারেনি, ফলে কিছু মাসিক ভাতা কাটা গিয়েছে।
এতে লি আনের মন খারাপ হলেও কিছু করার ছিল না, গুরুতর আহত অবস্থায় কাজ ঠিকঠাক করা সম্ভব ছিল না।
তৃতীয় মাসের এই দিনে, লি আন অবশেষে স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারল।
“আর মাত্র তিন মাস, আমার তৃতীয় স্তরের সাধনা পূর্ণ হবে!”
সে নিজের দেহের ভেতরে তাকিয়ে দেখল, প্রাণবীজের তৃতীয় পাতাটি সম্পূর্ণ মেলে গেছে।
চোখের পলকে, সে প্রায় ছয় বছর ধরে শ্বাস-প্রশ্বাস সাধনার পথে রয়েছ।
ছয় বছরে তৃতীয় স্তর অর্জন, বাইরে যারা উৎসের অভাবে কষ্ট পায় তাদের জন্য দ্রুত, কিন্তু গোষ্ঠীর মধ্যে সাধারণ।
আসলে, লি আনের আত্মাজাতি সাধারণ হলুদ শ্রেণির চেয়েও একটু ভালো, নিরপেক্ষ আত্মাজাতিতে পড়ে, কিন্তু তার অগ্রগতি ঝাও শিয়ানচুয়ান, ওয়াং দাঝুদের চেয়ে ধীর, কারণ তার ‘প্রাণপালন ও অমরত্ব গঠন’ বিদ্যার গতি খুবই মন্থর।
“হলুদ শ্রেণির আত্মাজাতি, সাধারণত সীমা শ্বাস-প্রশ্বাসের পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তর, যত বাড়ে গতি তত কমে... চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো মানে মাঝের স্তরে প্রবেশ, যা এক বড় বাধা।”
আত্মাজাতিই সর্বোচ্চ সীমা নির্ধারণ করে!
ভাগ্য ভালো, ‘প্রাণপালন ও অমরত্ব গঠন’ বিদ্যা আস্তে আস্তে তার আত্মাজাতি পরিমার্জিত করছে।
...
সে ফুথাং ছেড়ে ওয়াং দাঝু ও ঝাও শিয়ানচুয়ানকে ডেকে পাঠাল, এবার সে বিশেষভাবে ভালো মানের আত্মা-মদ, আত্মা-খাবার কিনে, চাঁদের লেকের পাশে এক ছাউনিতে এক টেবিল সাজাল।
লি আন নামমাত্র শিষ্য হওয়ার পর, তিন বন্ধুর সম্পর্কে গভীরতা এসেছিল, তার ও ঝাও শিয়ানচুয়ানের দ্বন্দ্বও অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে।
“লি ভাই, এত বড় বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছ, নিশ্চয়ই সুখ আসবে! চল, পান করি!”
ঝাও শিয়ানচুয়ান বলল, তিনজনই পানপাত্র তুলল।
“ভাই আন, একটা সুখবর আছে, আমি এখন যন্ত্র নির্মাণ শিখছি!”
ওয়াং দাঝু উত্তেজিত হয়ে বলল, এখন তার গায়ের রং আরো কালো ও উজ্জ্বল, প্রাণশক্তি ঝাও শিয়ানচুয়ান ও লি আনের চেয়েও বেশি, সাধনায় পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করেছে।
সবচেয়ে সরল মানুষটি বরং সাধনার পথে সবচেয়ে এগিয়ে গেছে, লি আন ও ঝাও শিয়ানচুয়ানকে পেছনে ফেলে দিয়েছে।
“ভালো!”
লি আন বিশটি অগ্নি-তাবিজ দিল, হাসল, “উল্লাস করার মতো বিষয়!”
“ভাই আন, এত তাবিজ আমার দরকার নেই...”
“সব তোমার জন্য নয়, কিছু গুরুজনের জন্য।”
তখন ওয়াং দাঝু হাসিমুখে নিল।
ঝাও শিয়ানচুয়ানও উপহার হিসেবে আত্মাপাথর দিল।
“ঝাও ভাই, সম্প্রতি বাইরে কিছু গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে?” লি আন জিজ্ঞেস করল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খবর রাখে ঝাও শিয়ানচুয়ান।
“মধ্যমানের আত্মাপাথরের খনি নিয়ে, তিনটি বড় গোষ্ঠী সম্ভবত আলোচনায় বসেছে।”
ঝাও শিয়ানচুয়ান সতর্কভাবে বলল, “তাই তো গত এক-দেড় বছর শান্তিপূর্ণ... বহু বছর যুদ্ধ করে সবাই ক্লান্ত, অন্য শক্তিও নজর রাখছে, তাই তারা একসঙ্গে খনি খোলার চিন্তা করছে।”
“অশুভপন্থীরা খুব দাপুটে, কুখ্যাত কয়েকজন দস্যু বের হয়েছে, এমনকি আমাদের চরম্বক সংস্থার তিনটি বাজারেও হামলা হয়েছে...”
লি আন মাথা নাড়ল, এখন তার হাতে অনেক কিছু, যেমন দ্বিতীয় শ্রেণির আলো-ছড়ানো পদ্ম, আগুনের ফল, মধ্যম তাবিজ...
এসব কিছু সংস্থার ভেতরে বিক্রি করা যায় না, শিগগির বাইরে বাজারে যেতে হবে, তাই আগেভাগে খোঁজখবর নিচ্ছিল।
ঝাও শিয়ানচুয়ানের কাছ থেকে অনেক কিছু জানল সে।
“মু চিংওয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে চেন চেংয়ের সঙ্গে দাম্পত্য বন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে।”
বলতে বলতে ঝাও শিয়ানচুয়ানের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “পরের মাসেই তাদের বিয়ের অনুষ্ঠান।”
স্পষ্টতই, মু চিংওয়ান ঝাও শিয়ানচুয়ানের হৃদয়ের পাথর।
লি আন এতে খুব শান্ত রইল।
“ওই যে, ওটা তো মু চিংওয়ানই না?”
ওয়াং দাঝু হঠাৎ সামনের চাঁদের লেকের ধারে দেখিয়ে বলল, মু চিংওয়ান আর এক যুবক পাশাপাশি হাঁটছিল।
দুজন হাসছিল, মু চিংওয়ানের চাঁদ-সাদা পোশাক তার সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, তার চুল ঝর্ণার মতো, সে যেন অপ্সরা।
ওই যুবকও দৃষ্টি আকর্ষণকারী, লি আন তাকে চেনে, আগেও ঝাও শিয়ানচুয়ানকে বিব্রত করেছিল, এ-ই চেন চেং।
মু চিংওয়ানও ছাউনিতে তিনজনকে দেখে আনন্দে এগিয়ে এল।
“দাঝু, লি আন, ঝাও শিয়ানচুয়ান—তোমরা এখানে? দারুণ! আমি ভাবছিলাম তোমাদের খুঁজব।”
মু চিংওয়ানের হাসিতে ফুল ফুটে উঠল, সে খুব খুশি, চেন চেং বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
...