অধ্যায় একুশ: ফাঁদে পড়া

বিনিময় বাজারে বহুক্ষণ খোঁজার পরও, লি আন দেহচর্চার কৌশল বিক্রি করছে এমন কাউকে খুঁজে পেল না। এতে সে কিছুটা হতাশ হলেও, আদতে এটি স্বাভাবিকই ছিল; শরীরচর্চার কৌশল তো এমনিতেই বিরল। তাই সে বাধ্য হয়ে একবার গ্রন্থাগারে গেল, পনেরোটি আত্মার পাথর খরচ করে কিছু বইয়ের তাকের পড়ার অধিকার অর্জন করল। গ্রন্থাগারের প্রতিটি তাক সিলমা দেওয়া, কিছু তাকের ওপর রয়েছে মূল কৌশল, যেগুলো পেতে হলে অবদান পয়েন্ট দিতে হয়; ভাগ্যক্রমে, লি আন অতটা উচ্চাভিলাষী নয়। তার সামনে থাকা তাকগুলোতে শুধু মাত্র হলুদ স্তরের নিম্নমানের কৌশল, যেগুলো অনেকবার পড়ার ফলে জীর্ণ হয়ে গেছে। অনেকক্ষণ খুঁজে, সে এক কোণায় একটি দেহচর্চার কৌশল খুঁজে পেল—তামার চামড়া কৌশল। শরীরচর্চায় আগ্রহীদের সংখ্যা কম হওয়ায়, এই বইটি তুলনামূলক নতুন ছিল। লি আন এক সকাল গ্রন্থাগারে কাটিয়ে তবেই বেরিয়ে এল।

লি আন নিজের লৌহ বৃক্ষ কৌশল প্রকাশ করতে চায় না, তাই সাধারণ একটি কৌশল দিয়ে ঢেকে রাখার প্রয়োজন আছে। তামার চামড়া কৌশলটি বেশ উপযুক্ত। এরপর সে গেল যন্ত্র নির্মাণ বিভাগের দিকে, দরজায় নিবন্ধন করে অনেকক্ষণ পরে, ওয়াং দা ঝু বেরিয়ে এল। তার শরীর নগ্ন, কেবল বুকে ধূসর চামড়ার এপ্রোন, শরীর আরও কালো ও শক্তিশালী দেখাচ্ছিল; লি আন লক্ষ করল, তার প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া, ওয়াং দা ঝুর修炼 চতুর্থ স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে। তার এই উন্নতির গতি তো কাঠের কুয়িংয়ানের মতোই, যার মূল হলুদ স্তরের মাঝারি আত্মার মূল।

লি আন মনে মনে ভাবল, ‘সত্যিই কি রক্তের মধ্যে কোনো বিশেষতা আছে?’ এখন ওয়াং দা ঝুর প্রাণশক্তি তার মনে কিছু ধারণা জন্ম দিল। কিছু修炼কারী, তাদের শরীরে অজানা রক্ত প্রবাহিত থাকে, যদিও তা জাগানো কঠিন। যন্ত্র নির্মাণ বিভাগে কাজ করতে করতে, হয়তো ওয়াং দা ঝু কোনো বিশেষ রক্তের শক্তি জাগিয়েছে? এমনটা অসম্ভব নয়। ‘শরীর অন্যদের চেয়ে আলাদা, সাথে একান্ত মন...’ লি আন ভাবল, ওয়াং দা ঝু আসলেই ‘সহজ মানুষ, সহজ সৌভাগ্য’।仙道র পথ কঠিন, চতুরতা সাধারণ, এই পথে এগোনোরা সবাই চাতুর্য-চালাকিতে অভ্যস্ত। কিন্তু কিছু মানুষ, একান্ত মন নিয়ে修炼 করে, তারা দ্রুত অগ্রসর হয়। কোনটি শ্রেষ্ঠ, বলা মুশকিল।

‘আন ভাই, তুমি এসেছ! তোমার চাওয়া জিনিসগুলো প্রস্তুত করেছি।’ ওয়াং দা ঝু এপ্রোন থেকে একটি সংরক্ষণ ব্যাগ বের করে, পলকে লি আন-এর সামনে বড় ব্যাগ ভর্তি লৌহের বালি রাখল। সংরক্ষণ ব্যাগও ব্যবহার করছে... যন্ত্র নির্মাণ বিভাগের ছাত্র বলে কথা। লি আন এখনও ব্যবহার করেনি। কারণ, সংরক্ষণ ব্যাগ তো স্থান-যন্ত্র, দাম বেশী; বিনিময় কেন্দ্রে সবচেয়ে সস্তা হলেও চল্লিশটি আত্মার পাথর লাগে, লি আন-এর এখনও খুব প্রয়োজন হয়নি।

‘ভালো, দা ঝু, এই আত্মার পাথরগুলো তুমি রাখো।’ লি আন পোটলা খুলে, ত্রিশটি আত্মার পাথর বের করে ওয়াং দা ঝুকে দিল। ‘আন ভাই, এগুলো তো বিভাগের ফেলে দেওয়া জিনিস, হিসাবের বাইরে; আমি নিজে磨 করে দিয়েছি, টাকা লাগবে কেন...’ ওয়াং দা ঝু হাসল, কিন্তু লি আন বলল, ‘না, হিসাবের হিসাব; তোমাকে ক্ষতি করতে দেব না।’ সে আত্মার পাথর ওয়াং দা ঝুকে দিয়ে, দুইশো斤 লৌহের বালি কাঁধে তুলে চলে গেল।

যন্ত্র নির্মাণ বিভাগ থেকে বেরিয়ে, সে গেল ওষুধ বিভাগে। একইভাবে নিবন্ধন, কিছুক্ষণ পর ঝাও সিয়ান চুয়ান বেরিয়ে এল। ‘লি ভাই, তোমার চাওয়া ওষুধ আমি নিজে প্রধান গুরুজিকে দিয়ে প্রস্তুত করিয়েছি।’ সে লি আন-কে অনেক বোতল দিল। লি আন এক এক করে দেখে বলল, ‘ধন্যবাদ ঝাও ভাই!’ ওষুধের দাম মাত্র পনেরোটি আত্মার পাথর। ‘আচ্ছা, লি ভাই,’ যাওয়ার আগে ঝাও সিয়ান চুয়ান বলল, ‘আমি খবর পেয়েছি, আত্মার পশুর পর্বত আবার খুলে গেছে, অনেকেই যাচ্ছে, চার-পাঁচ বছর বন্ধ ছিল, ভেতরের অনেক ওষুধি গাছ এখন অত্যন্ত মূল্যবান; তুমি কি চেষ্টা করবে? যদি পেলে, আমি বেশি দামে কিনব।’ লি আন অর্ধ মাস আগেই জানত, সে হেসে বলল, ‘খুব বিপদজনক, আমি বরং ধীরে ধীরে符 আঁকবো।’

বাড়ি ফিরে, লি আন দুইশো斤 লৌহের বালি গোসলের টবে ঢেলে দিল। এই বালি, আত্মার উপাদান থেকে বিশেষভাবে磨 করা, প্রতিটি বালি না বেশি ধারালো—তাহলে শরীর সহ্য করবে না, না বেশি মসৃণ—তাহলে দেহচর্চার উপযোগী হবে না। আধা বছর ধরে ওয়াং দা ঝু সংগ্রহ করছে, এখন এতগুলো জমা হয়েছে। প্রতিটি বালি ওয়াং দা ঝু মন দিয়ে磨 করেছে, তাই লি আন ত্রিশটি আত্মার পাথর দিয়ে কিনেছে। সে সব খুলে, বিশেষ দুর্বল স্থানগুলোতে কাপড় বেঁধে সুরক্ষা দিয়ে টবে ঝাঁপ দিল। ঠান্ডা লৌহের বালি, খসখসে ধার, গায়ে ঘষে যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরল, তাড়াতাড়ি লৌহ বৃক্ষ কৌশল অনুযায়ী আত্মার শক্তি চালনা শুরু করল। সে বালির মধ্যে ‘সাঁতরে’, প্রতিটি চামড়া বালির সাথে স্পর্শ করল। বালি রক্তে লাল হয়ে উঠল।

‘জীবনের বীজ আমার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বাড়িয়েছে, রক্তপাত বন্ধ ও খোসা হওয়ার গতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি!’ লি আন আনন্দিত; এতে তার修炼 গতি আরও দ্রুত হবে।

দুই ঘণ্টা পর, লি আন বালির টব থেকে বেরিয়ে, আরেকটি বড় কাঠের টবে গরম পানি ভরল, সাথে একটি নীল রঙের ওষুধ ঢালল। সে এই টবে ওষুধে স্নান করল। যন্ত্রণার তীব্রতা যেন পিঁপড়া গায়ে কামড় দেয়, লি আন তাড়াতাড়ি অতিসংবেদনশীল কৌশল বন্ধ করল, না হলে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে যেত।

এক বছর কেটে গেল। এই অর্ধ বছরে, লি আন বিনিময় কেন্দ্রে কেনা符-এর কলম, আর গত বছর符 বিভাগের দেওয়া কলম, সবই নষ্ট হয়ে গেছে। আজ符 জমা দেওয়ার দিন, সে পাঁচটি আত্মার聚符, পাঁচটি补气符 বের করল, যা অবশ্যই জমা দিতে হয়। তারপর, সে ছয়টি আগুন符 বের করল।

‘উঁ?’ তান ছিং শুই এই মাসের符 গণনা করছিল, বিস্মিত চোখে তাকাল। এই সংখ্যা মানে, লি আন একজন উৎকৃষ্ট এক স্তরের নিম্নমানের符 শিল্পী হয়েছে। তবে, লি আন符 বিভাগে দুই বছর কাটিয়েছে, এই স্তরে পৌঁছানো স্বাভাবিক।

এই দুই বছরে, তান ছিং শুইও লি আনকে পর্যবেক্ষণ করেছে, তবে লি আন এতটাই সাধারণ ছিল, ধীরে ধীরে সে মনোযোগ দেয়নি।符 বিভাগের প্রতিযোগিতা তীব্র, অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ নেই।

‘এক স্তরের নিম্নমানের উৎকৃষ্ট符 ছয়টি, অতিরিক্ত অবদান পয়েন্ট ত্রিশটি।’ সে দ্রুত লিখে ফেলল। নিবন্ধন শেষে, লি আন চলে গেল না, বরং বলল, ‘ছিং শুই দিদি, আমি চাই... উৎকৃষ্ট符 কলম ও উৎকৃষ্ট符 কাগজ।’

এক স্তরের মধ্যমানের符 আঁকতে উৎকৃষ্ট কলম ও কাগজ দরকার। কিনতে গেলে দাম তিন-চার দশক আত্মার পাথর; কষ্টের কথা! লৌহ বৃক্ষ কৌশল শুরু করার পর থেকে খরচ বাড়ছে, কেনা সম্ভব নয়। মূলত, লি আন নিজের আসল符 দক্ষতা প্রকাশ করতে চায় না; এখনকার符 বিক্রি করলে, তাৎক্ষণিকভাবেই অনেক আয় হতে পারে।

‘তুমি সদ্য এক স্তরের নিম্নমানের উৎকৃষ্ট符 আঁকার যোগ্যতা পেয়েছ, মধ্যমানের এখনও অনেক দূরে, কমপক্ষে তিন বছর লাগবে।’ তান ছিং শুই বলল, ‘এখন আবেদন করা খুবই তাড়াহুড়ো।’符 বিভাগের এক স্তরের মধ্যমানের শিল্পী মাত্র সাতজন; তার চোখে, লি আন এখনই উৎকৃষ্ট কলম চাইছে, যেন উচ্চাভিলাষী।

‘যদি আমি উৎকৃষ্ট কলমের দামের পার্থক্যটা দিই, তাহলে কি হবে?’
‘আমার প্রতি বছরের নিম্নমানের কলমের দাম প্রায় আটটি আত্মার পাথর, সবচেয়ে সস্তা উৎকৃষ্ট কলমের দাম প্রায় ত্রিশটি আত্মার পাথর; আমি বাইশটি পাথর বাড়তি দেব...’ লি আন কিছু আত্মার পাথর বের করে, গুনতে গুনতে, সাথে একটি符 কলমও; সে কলমটি যত্ন করে আলাদা রেখে, আত্মার পাথর তান ছিং শুইকে দিল।

তান ছিং শুই লি আন-এর符 কলম একবার দেখে, বিস্মিত হল। এই কলম সে চেনে... কারণ, এটা শু ছিউ হুইয়েরই! আসলে, শু ছিউ হুই দিদির符 কলম বিক্রি হয়েছে লি আন-কে। লি আন কলমটি নষ্ট না করে, বরং যত্ন করছে...

হঠাৎ তান ছিং শুই বলল, ‘আচ্ছা, শু দিদির সম্মানে, আমি তোমাকে বিনামূল্যে একটি কলম এনে দেব।’ লি আন শুনে অবাক হল, তান ছিং শুই এত উদার? সে আসলে শুধু চেয়েছিল তান ছিং শুই যেন কিছু ছাড় দেয়;符 বিভাগের সুবিধা নিতে চায়নি। মনে কিছুটা সন্দেহ, তবু তাড়াতাড়ি বলল, ‘ধন্যবাদ তান দিদি! ধন্যবাদ!’

‘এখনই ধন্যবাদ দিও না,’ তান ছিং শুই চোখে চতুর হাসি নিয়ে বলল, ‘কয়েকদিন পরে আমি আত্মার পশুর পর্বতে যেতে চাই, শুনেছি কেউ দ্বিতীয় স্তরের আত্মার ঘাস পেয়েছে... তুমি আমার সাথে যাবে?’

আত্মার পশুর পর্বত ঝুঁকিপূর্ণ,符 বিভাগের ছাত্ররা কমই বাইরে যায়; তার অভিজ্ঞতা কম। আর লি আন-এর符 কলম দেখে, তান ছিং শুই মনে করল, শু ছিউ হুই একদা সতর্ক করেছিল, লি আন মনোভাব ভালো, খুব সতর্ক... তার সাথে গেলে হয়তো উপকার হবে।

লি আন শুনে হতবাক। মনে মনে ভাবল, তান ছিং শুইও সহজ নয়... তার সুবিধা সহজে নেওয়া যায় না। ফাঁদে পড়ল!

...