ষষ্ঠ সপ্ততির সপ্তম অধ্যায় — পুরাতন বন্ধুদের পুনর্মিলন
ছয় মাস পর।
“চৈতন্য-চর্চার নবম স্তর!”
লিয়ান ধ্যানে ডুব দিয়ে বেরিয়ে এলেন, মুখে স্থিরতা, কিন্তু চোখে অগাধ প্রত্যাশা! আত্মার মূলের উন্নতি, সঙ্গে প্রাণপোষণ-অমরত্ব সাধনার কলা তাঁর আত্মশক্তিকে করেছে অত্যন্ত উচ্চমানের, এবং ওষুধের সহায়তায় অগ্রগতি হয়েছিল সহজেই। লিয়ানের বয়স এখন সাতাত্তর! অথচ তাঁর চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ নেই, প্রথমবার যখন তিনি গুহ্যসূর্য সংঘে প্রবেশ করেছিলেন, তখনকার তুলনায় আরও পরিণত, আরও ভারী, কিন্তু বয়সের রেখা নেই, বলিরেখা-ভাঁজ কিছুই নেই, বরং আগের চেয়েও বেশি দীপ্তিমান।
“আত্মচেতনার অনুধাবনের পরিসরও বেড়ে হয়েছে দশ মিটার।”
আত্মচেতনার প্রসার লিয়ানকে খুবই আনন্দ দিল। কিন্তু যখন নিজের কাছে থাকা আত্মপাথরের সংখ্যা পরীক্ষা করলেন, মনের ভেতর গভীর কষ্ট অনুভব করলেন।
“আট বছর আগের সঞ্চয় এখন প্রায় শেষ...”
তখন তিনি লুঠে পেয়েছিলেন সতেরো হাজারের বেশি আত্মপাথর, নিজেরটা মিলে ছিল বিশ হাজারেরও ওপরে। কিন্তু আট বছর পেরিয়ে, এখন হাতে রইল প্রায় হাজারখানেক পাথর মাত্র।
আসলে, লিয়ানের সাধনার খরচ ছিল তুলনামূলক কম, আসল ব্যাপার ছিল উপত্যকার সুরক্ষা ব্যবস্থার বিপুল খরচ। প্রতি মাসে প্রায় দুই শতাধিক আত্মপাথর খরচ হচ্ছিল।
কিন্তু এই খরচ ছিল অপরিহার্য, কারণ সুরক্ষা ছাড়াই নির্বিঘ্নে সাধনা করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
এই আট বছরে মাঝে মাঝে কিছু পথিক সাধক এসেছিল চন্দ্রশোধন উপত্যকায়, কিন্তু উপত্যকার সুরক্ষা চক্র দেখে পালিয়ে গিয়েছিল।
এখানে, অবশেষে দ্বিতীয় স্তরের আত্মাধারার প্রবাহ রয়েছে!
এ সময়েই স্পষ্ট হয়ে উঠল স্বতন্ত্র সাধকের দুর্বলতা। আগে যদি লিয়ান ছিয়াং নগর বাজারে সাধনা করতেন, নিরাপত্তা নিয়ে ভাবার কিছু ছিল না।
“এবার বাইরে যেতে হবে...”
তখন আত্মপাথর ছাড়া আরও প্রায় দশ হাজার পাথরের সমমূল্যের নানা সম্পদ পেয়েছিলেন তিনি—যন্ত্র, ওষুধ, মন্ত্রফলক, উপকরণ ইত্যাদি। কিন্তু সেগুলো ছিল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, সব একবারে বিক্রি করা যায় না, সময় লাগে।
পরের ছয় মাস, তিনি একদিকে নবম স্তরের চৈতন্য-চর্চার স্তর মজবুত করলেন, অন্যদিকে রূপ বদলে নানা ছোটো শহর, নগরে গেলেন, সংবাদ সংগ্রহ করলেন।
আট বছর পেরিয়ে গেছে, তখনকার ঘটনাগুলো পুরো বড় লি অঞ্চলের উত্তরে ছড়িয়ে পড়েছে, লিয়ান সামান্য চেষ্টাতেই সমস্ত খবর জেনে নিলেন—
ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, গুহ্যসূর্য সংঘ ভেতর থেকেই ধ্বংস হয়েছিল।
তখন ছিয়াং নগর বাজারে চূড়ান্ত শাস্তি দিতে যাওয়া ছদ্ম-তপস্যাচার্য লি ইউয়ান, যাকে মৃত্যুর মুখোশ দখল করেছিল, সে সংঘের ভেতরে থেকেই ষড়যন্ত্র করছিল।
ভেতর-বাহিরের যোগসাজসে গুহ্যসূর্য সংঘ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়।
সংঘের প্রবেশদ্বার, আত্মাধারা—সবই এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত ধ্বংসস্তূপ।
আর প্রবাহ নদী বাজার, গুহ্যসূর্য সংঘের খনিগুলোও এখন অন্যের দখলে—ঈশ্বরতরবারি সংঘ আর শতপশু সংঘ নিয়ে নিয়েছে এসব।
যে সব সাধনার দল এক সময় গুহ্যসূর্য সংঘের অধীন ছিল, তারাও নতুন আশ্রয় খুঁজেছে।
যেমন, চাও শিয়ানচুয়ানের চাও পরিবার, তারা শতপশু সংঘে যোগ দিয়ে খুব গুরুত্ব পেয়েছে। এসব বছরে তারা গুহ্যসূর্য সংঘের বাকি সদস্যদের দলে টানছে, এখন বড় লি অঞ্চলের উত্তরে যথেষ্ট খ্যাতি অর্জন করেছে।
লিয়ান খোঁজ নিয়েছেন, কে কে এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু খবর খুব নির্ভরযোগ্য নয়।
“অন্ধকার সংঘের গভীরতা সীমাহীন।”
লিয়ানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল, আজও কেউ জানে না সংঘ ধ্বংসের পুরো ঘটনা।
বিশেষত গুহ্যসূর্য সাধক, কীভাবে হারলেন, কেউ জানে না।
কারণ, গুহ্যসূর্য সাধক ছিলেন শক্তিশালী চক্রসাধক, মৃত্যুর মুখোশ লি ইউয়ানকে দখল করলেও সে তো কেবল ছদ্মচক্রসাধক, গুহ্যসূর্য সাধকের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
লিয়ানের সন্দেহ, সেদিনের যুদ্ধে কি আরেকজন চক্রসাধক অন্ধকার সংঘের তরফ থেকে ছিল?
তাই যদি হয়, তাহলে অন্ধকার সংঘের ক্ষমতা কল্পনার চেয়েও ভয়ংকর।
আরও বড় কথা, গুহ্যসূর্য সংঘ ধ্বংসের পর অন্ধকার সংঘ হঠাৎ নিঃশব্দ, তাদের গতিবিধি রহস্যময়।
“তারা আদৌ কী চায়?”
লিয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না, তবে মনে হচ্ছে গুহ্যসূর্য সংঘ ছিল না তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য।
তাদের উদ্দেশ্য আরও বড় কিছু।
তবে, আপাতত লিয়ানকে বেশি ভাবতে হচ্ছে না। যতক্ষণ না নিজের বিপদ, অন্ধকার সংঘ যতই অরাজকতা করুক, লিয়ানের কিছু যায় আসে না।
বাইরে ঘোরার ফাঁকে, তিনি কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস বিক্রি করেছেন, ছয় মাসে পেয়েছেন তিন হাজারের বেশি আত্মপাথর।
“এবার যাত্রা করতেই হবে...”
লিয়ান ভাবলেন, নবম স্তর পার হয়ে এবার তাঁকে ভিত্তি স্থাপনের চিন্তা করতে হবে—মানে, আর চন্দ্রশোধন উপত্যকায় পড়ে থাকা চলবে না।
তাঁর মনে অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে কোন পথে যাবেন!
শ্বেতবাঘ নগর!
শ্বেতবাঘ নগর, স্বাধীন সাধকদের তীর্থস্থান, সেখানে শ্বেতবাঘ সাধক আছেন, তাই স্বাধীন সাধকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত। সেখানে সম্পদের আদান-প্রদান বেশি, ওষুধ কেনা সহজ।
আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ—চন্দ্রশোধন উপত্যকায় থাকলে, তাঁর পক্ষে আর চালানো সম্ভব নয়।
এমনকি ছোটো কোনো চৈতন্য-চর্চার পরিবারও দ্বিতীয় স্তরের সুরক্ষা চক্র চালাতে পারে না, এর জন্য অন্তত ভিত্তি স্থাপিত শক্তি চাই।
লিয়ান একা, কোনো ব্যবসা নেই, আয় নেই, এই খরচ তাঁর সাধ্যের বাইরে।
আর শ্বেতবাঘ নগরে যাওয়ার আগে কিছু প্রস্তুতি দরকার।
তিনি মেঘমায়া পর্বত থেকে পাওয়া আত্মার কচ্ছপের খোল আর শিং এখনও রেখে দিয়েছেন।
যদি এগুলো দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্র তৈরি করা যায়, তাহলে শ্বেতবাঘ নগরে তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে।
“এবার যেতে হবে ছিলিং প্রদেশে...”
ভিত্তি স্থাপিত চাও পরিবার ছিলিং প্রদেশেই থাকে, লিয়ান সেখানে মূলত খোঁজ করবেন ওয়াং দাজুকে।
ওয়াং দাজু এখনও বেঁচে থাকলে, চাও পরিবারই তাঁর ভরসা, আর তাঁর প্রতিভা অনুযায়ী, এখন বোধহয় দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রশিল্পীও হয়ে গেছেন।
...
উপত্যকার সব ব্যবস্থা করে, তিনি ছিলিং প্রদেশের পথে রওনা হলেন।
...
কয়েক দিন পর।
লিয়ান পৌঁছালেন ছিলিং প্রদেশের চাও পরিবারের শহরে।
ছিলিং প্রদেশে সাতটি বড় শহর, জনসংখ্যা ঘনবসতি, ইদানীং সবই চাও পরিবারের নিয়ন্ত্রণে।
চাও পরিবারের শহর হলো তাদের শক্তির কেন্দ্র, অধিকাংশ বাসিন্দা সাধারণ মানুষ, তবে সাধকেরও আনাগোনা কম নয়।
লিয়ান নিজেকে চৈতন্য-চর্চার তৃতীয় স্তরের এক তরুণ সাধক রূপে সাজালেন, দ্রুত জানতে পারলেন তিনি যা জানতে চেয়েছিলেন—
ওয়াং দাজু আসলেই বেঁচে আছেন, আর চাও পরিবারেই আছেন!
ওয়াং দাজুর মর্যাদা এখন অনেক, তাঁকে অতিথি হিসেবে সমাদর করা হয়, তিন বছর আগে তিনি চাও পরিবারকে দুটি দ্বিতীয় স্তরের আত্মযন্ত্র তৈরিতে সাহায্য করেছেন।
শুনে আরও জানা যায়, চাও পরিবারের কর্তা চাও শিয়ানচুয়ান, নিজের ছোটো খালা কিংবা দিদিকে তাঁর সঙ্গে বিয়ের ইচ্ছে প্রকাশ করেছেন।
চাও শিয়ানচুয়ানও বেঁচে আছেন এবং এসব বছরে তিনি চাও পরিবারকে শতপশু সংঘে যোগ দিয়ে আরও কয়েকটি পরিবার অধিগ্রহণ করেছেন, তাঁর প্রতিপত্তি বেড়েছে, পাঁচ বছর আগে চাও পরিবারের প্রধান হয়েছেন।
এখন চাও পরিবার প্রবাহ নদী বাজারের দায়িত্ব পাওয়ার চেষ্টায়, যদি সফল হয়, তাদের শক্তি আরও বাড়বে।
নিয়তির খেলা! গুহ্যসূর্য সংঘের পতন কোনো অর্থে চাও পরিবারেরই কল্যাণ।
লিয়ান চাও পরিবারের শহরে মাসখানেক অপেক্ষায় রইলেন, অবশেষে সুযোগ পেলেন।
সেই রাতে, লিয়ান চাও পরিবারের শহরের নিদ্রারাঙা প্রাঙ্গণের সামনে অপেক্ষা করলেন।
ভালোভাবে খোঁজ ও পর্যবেক্ষণের পর তিনি দেখলেন, ওয়াং দাজুর নতুন শখ হয়েছে—স্ত্রীসঙ্গ।
ভীষণ আসক্ত, নিদ্রারাঙা প্রাঙ্গণে তাঁর একাধিক সঙ্গিনীও আছে!
এতে লিয়ান বিশেষ অবাক হলেন না, গুহ্যসূর্য সংঘে তখন ওয়াং দাজু ছিলেন বাইরের শিষ্য, নিচু মর্যাদায় এসবের স্বাদ পাননি।
এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তিনি দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রকার, চাও শিয়ানচুয়ান তাঁকে আকৃষ্ট করতে ধন-নারী সব দিচ্ছেন, শুরুতে হয়তো মন স্থির ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে আসক্ত হওয়া স্বাভাবিক।
পূর্বজন্মে এক সাধক পরিবারের নেতৃত্ব দিয়েছেন বলে এসব কলা-কৌশল লিয়ান ভালোই জানেন।
লিয়ান অপেক্ষা করতে থাকলেন পরদিন দুপুর অবধি, তখন মধ্যবয়সী চেহারার ওয়াং দাজু নিদ্রারাঙা প্রাঙ্গণ থেকে বেরোলেন।
ওয়াং দাজুর মুখে তৃপ্তির হাসি, তিনি উঠে বসলেন অপেক্ষমান বিলাসবহুল রথে।
বসতেই কপালে ভাঁজ পড়ল, হাতে নিলেন একটি চিঠি—
“আত্মখনি থেকে বেরিয়ে অন্ধকার সংঘের বিপদ এড়িয়ে, বন্ধু ওয়াং সাফল্যের শিখরে, পুরনো সাথীর মন আনন্দিত। যদি আজ রাতে অবসর মেলে, দক্ষিণ পর্বতের রক্তপাতায় দেখা হোক।”
“নিঃস্ব সংঘের পুরনো বন্ধু।”
ওয়াং দাজু সঙ্গে সঙ্গে হতচকিত হলেন, বললেন, “আন দাদা?!”
...