অধ্যায় ১৫৭: জলদি, আমাকে বদলাও

“ঐশ্বরিক অস্ত্র... আবার খাওয়াও যায় নাকি?”

তিনি অবচেতনভাবেই প্রশ্নটা করে ফেললেন, কিন্তু দেখলেন আসাকা একটি মৃদু শব্দ করে নাক সিঁটকালেন।

“কেন খাওয়া যাবে না? ঐশ্বরিক অস্ত্রকে যতই বড় করে দেখা হোক না কেন, ওটা আসলে এক ধরণের হাতিয়ার মাত্র। শক্তিশালী হল তার ভে ্তরকার ঐশ্বরিক ক্ষমতা, হাতিয়ার নিজে নয়।”

“শুধু ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে পরিশোধন করতে পারলেই তার ভেতরের শক্তি খেয়ে ফেলা যায়...”

তিনি একটু থামলেন, তাঁর গলার স্বরে হঠাৎ করেই কিছুটা দ্বিধা ঝরে পড়ল।

“এই কাজটা সে অনেকবার করেছে, সেসময়ে সে অনেক কিছু খেয়ে ফেলেছিল।”

“সেটা妖怪-দের মধ্যে শক্তিশালী কেউ হোক, কিংবা ক্ষমতাশালী কোনো ঐশ্বরিক বস্তু—ব্যবহার করার মতো হলেই সেগুলোকে পরিশোধন করে খেয়ে ফেলত।”

“সেসময়?”

মোরিকাওয়া হানো ভ্রূ কুঁচকালেন।

এটা কি সেই সময়ের কথা বলা হচ্ছে না যখন বড় শেয়ালটি ঐশ্বরিক আসন লাভ করেছিল?

তিনি আসাকার অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই এক খারাপ আশঙ্কার মুখোমুখি হলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি আন্দাজ করতে পেরেছ।”

আসাকা মৃদু মাথা নাড়লেন।

“কেন... এই জিনিসগুলো এবং妖怪-দের খেয়ে ফেলতে হবে?”

মোরিকাওয়া হানো কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন।

তাঁর মনে একটা অনুমান ছিল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

“কারণ তার ‘বলিদান’ প্রয়োজন ছিল। একমাত্র এভাবেই সে নিশ্চিত হতে পারত যে ঐশ্বরিক আসন গ্রহণ করার পর বিশ্বাস আর ঐশ্বরিক পদের কারণে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে না।”

আসাকা মাথা নাড়লেন, আর তাকে চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে তিনি আবার বিদ্রূপাত্মক এক শব্দ করলেন।

“তুমি কি ভেবেছিলে ঐশ্বরিক আসন বুঝি খুব ভালো কোনো জিনিস?”

“যদি সত্যিই তাই হতো, তবে অন্য যুগের বড় বড়妖怪-রা কেন ঐশ্বরিক আসন প্রত্যাখ্যান করত?”

মোরিকাওয়া হানো সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন।

তিনি যা বলেছেন তা সঠিক।

হিরোযুকি তো ঐশ্বরিক আসন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তা না হলে তিনি এখন প্রাচুর্যের দেবতা হতেন, রক্ত ও চাঁদের যুগের কোনো妖怪 হতেন না।

“ঐশ্বরিক আসন উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার মতো বিষয়ে পর্যাপ্ত ‘বলিদান’ না থাকলে তা ব্যর্থ হওয়াই স্বাভাবিক...”

আসাকা বলতে লাগলেন, কিন্তু আবার হঠাৎ থেমে গেলেন।

“য হোক, তার ঐশ্বরিক অস্ত্র তো কবেই সে খেয়ে ফেলেছে।”

“সে যে বলেছে আমি ঐশ্বরিক অস্ত্র চুরি করেছি, সেটা কেবল আমাকে ধরার একটা অজুহাত মাত্র।”

“তাহলে সে তোমাকে ধরতে চাইছে কেন?”

মোরিকাওয়া হানো সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু আসাকা মাথা নাড়লেন: “তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“আমার সাথে কেন সম্পর্ক থাকবে না?”

“আমি ভবিষ্যতে দেবতার প্রতিনিধি হতে চলেছি...”

মোরিকাওয়া হানো বলছিলেন, কিন্তু আসাকা তাকে হঠাৎ বাধা দিলেন।

“সেটা তো ভবিষ্যতের কথা, তরুণ।”

“মানুষের মধ্যে তুমি নিঃসন্দেহে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু তা কেবল মানুষের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।”

“এই বিষয়ে নাক গলানোর যোগ্যতা এখনও তোমার হয়নি।”

“এছাড়াও, তোমাকে আরও একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি।”

“ওই শেয়ালটার একটা কথাও বিশ্বাস করবে না, একটা কথাও না।”

তিনি তার পেছনের লেজটি ঝাপটা দিলেন, মুহূর্তেই চারপাশের ভবনের অবশিষ্টাংশ ও ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করে ফেললেন, তারপর দেওয়াল ছিঁড়ে একটা বড় গর্ত তৈরি করে বাইরের দিকে হেঁটে চলে গেলেন।

মোরিকাওয়া হানো নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর দেখতে পেলেন যে তার মাথার ওপরে দুটি শব্দ ভেসে উঠেছে, “প্রায়শ্চিত্ত”।

প্রায়শ্চিত্ত, কিসের প্রায়শ্চিত্ত?

তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, এটি তার সংকল্প।

যদিও তিনি জানেন না তার এমন সংকল্প কেন হলো, তবে মনে হচ্ছে তার সত্যিই কিছু করার আছে, বড় শেয়ালটি যেমন বলেছিল কেবল কিছু চুরি করে পালিয়ে যাওয়া নয়।

আসাকাকে চলে যেতে দেখে তিনি একটু চিন্তা করলেন, তার পেছনে ধাওয়া না করে চিজুরুকে তার ওপর নজর রাখতে বললেন এবং মনে মনে রিয়োকোর সাথে যোগাযোগ করলেন।

তার মনে পড়ল রিয়োকো বলেছিলেন যে তিনি মিৎসুকোকে খুঁজে পাচ্ছেন না।

এই ঘটনার মূল সমস্যাটি হয়তো ওই বড় শেয়ালটির সাথেই জড়িত, তা না হলে আসাকা তাকে ওই ব্যক্তির কথা বিশ্বাস না করার জন্য সতর্ক করতেন না।

“রিয়োকো, মিৎসুকোকে কি খুঁজে পেয়েছ?”

মনের ভেতরে রিয়োকোর সাড়া পেতেই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন।

“না, সে কিছুদিন আগে ফুজিওয়ারা পরিবারের সেই ছেলেটির ওপর ভর করে বাইরে চলে গেছে, এখনো ফেরেনি, আর টোকিওর মধ্যেও আমি তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি না।”

রিয়োকোর কন্ঠস্বর ভেসে এল, সাথে কিছুটা উদ্বেগও ছিল।

“মোরিকাওয়া, আমি বুঝতে পারছি তোমার ওখানে লড়াই হয়েছে, এখন পরিস্থিতি কেমন?”

“সব ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

তিনি বলতে লাগলেন এবং বুনকিও ওয়ার্ডে আসার পর যা যা ঘটেছিল তা বিস্তারিত জানালেন।

এর মধ্যে ছিল চিনাকা-সাসাইয়ের নিহত হওয়া, ওদাজিমা ইশিমিতসুর ওপর আক্রমণ, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তাদের একটি বিড়াল-দৈত্যকে হত্যা করা, এবং অন্য একটি বিড়াল-দৈত্যের পেছনে ছুটে ফুজিওয়ারা বংশের পারিবারিক দেবতা আসাকার দেখা পাওয়া।

রিয়োকো কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, কিছুটা সন্দেহের সুরেই বললেন।

“আসাকা বলেছে, মিৎসুকোর ঐশ্বরিক অস্ত্রটি মিৎসুকো নিজেই খেয়ে ফেলেছে?”

“হুম।”

মোরিকাওয়া হানো সায় দিলেন এবং আসাকার বলা সব কথাই এক এক করে বলে গেলেন।

রিয়োকো আবারও কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

“তিনি যা বলেছেন তা ভুল নয়, তবে এগুলো অতীতের গোপন বিষয়, আমি ভেবেছিলাম পরে তোমাকে বলব।”

“এখন যেহেতু তিনি বলেই দিয়েছেন, তাতে আর সমস্যা নেই।”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো মিৎসুকোর খোঁজ পাওয়া।”

“এই দুর্গন্ধযুক্ত শেয়ালটি টোকিওতে এসে ভালো কিছু ঘটাবে না তা নিশ্চিত।”

তিনি যেন স্মৃতির অতле হারিয়ে গিয়েছিলেন, কিছুক্ষণ পর তিনি আবার বলা শুরু করলেন।

“মোরিকাওয়া, আমি মিৎসুকোকে খুঁজব, আর আসাকার বিষয়টি, তোমার ওপর দায়িত্ব রইল তার খোঁজ রাখার।”

“তাকে ধরে আনার প্রয়োজন নেই, তবে সে কোথায় আছে এবং কী করছে তা যেন অবশ্যই জানা যায়।”

“ঠিক আছে।”

মোরিকাওয়া হানো রাজি হলেন।

তিনিও বেশ কৌতূহলী যে আসাকা আসলে কী করতে চান।

তার সংকল্প হলো প্রায়শ্চিত্ত, তবে কিসের প্রায়শ্চিত্ত?

আর মিৎসুকো নামের ওই বড় শেয়ালটিও অদ্ভুত, সে বলল আসাকাকে ধরবে, অথচ নিজে লুকিয়ে পড়ল, যা মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির জন্ম দিচ্ছে।

তিনি মাথা নাড়লেন, মনের মাধ্যমে চিজুরুর সাথে যোগাযোগ করলেন, কিন্তু দেখলেন চিজুরু ইতিমধ্যে ওখান থেকে উড়ে ফিরে আসছে।

এক মিনিট পর, চিজুরুর অবয়ব আকাশের ওপরে ভেসে উঠল, তার বিশাল শরীরটি ধীরে ধীরে নিচে নামল, আর তার থাবায় ধরা ছিল একজন মানুষ।

“মাস্টার, আপনি যাকে নজরে রাখতে বলেছেন আমি তার ওপর নজর রাখছিলাম, কিন্তু সে আমাকে বিরক্ত না করতে বলেছে।”

“আমি রাজি হইনি, তাই সে এই লোকটিকে আমার হাতে তুলে দিয়ে বলল যে তার সাথে যোগাযোগ করতে হলে যেন এই লোকটির মাধ্যমেই করা হয়, তবে আপনাকে তার সাথে একটু ভালো আচরণ করতে বলেছে।”

চিজুরু তার থাবা আলগা করে দিল, আর যাকে সে ধরে রেখেছিল সে সোজা মাটিতে ছিটকে পড়ল।

মোরিকাওয়া হানো তার বিড়াল কান এবং জোড়া কালো বিড়াল লেজ দেখে মুচকি হাসলেন।

“আহা, ছোট্ট বিড়াল ছানা, আমাদের আবার দেখা হলো।”

“পিশাচ!”

নিশিনো ভয়ে সিঁটিয়ে গেল এবং পিছাতে পিছাতে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করতে লাগল।

“কেন পারিবারিক দেবতা আমাকে আপনার সাথে যোগাযোগের মাধ্যম বানিয়ে পাঠালেন? আপনি কি পারিবারিক দেবতাকে সম্মোহিত করেছেন?”

“আহা, সম্মোহিত? মনে তো তেমনই হচ্ছে।”

মোরিকাওয়া হানো হেসে ফেললেন এবং সহজভাবেই কথাটি মেনে নিলেন।

“তিনি এও বলেছেন যে, এখন তোমাকে যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে রাখছি, আর কাজ মিটে গেলে তোমাকে আমার পোষা বিড়াল বানিয়ে আমার কাছে সঁপে দেব, যাতে তুমি ভবিষ্যতে টোকিওতে থাকতে পারো।”

“অসম্ভব!”

“পারিবারিক দেবতা আমাকে ত্যাগ করবেন না!”

নিশিনো যেন ভীষণ আঘাত পেল, আবার কিছুটা প্রলুব্ধও হলো।

“তবে, টোকিওতে থেকে যাওয়া...”

আহা, সত্যিই কি এক সরল বিড়াল।

মোরিকাওয়া হানো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আমি মজা করছিলাম, তিনি তোমাকে আমার পোষা বিড়াল হিসেবে দেননি।”

“আর তুমি টোকিওতেও থাকছ না।”

নিশিনো চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল।

সে যেন কিছুটা আনন্দিত হলো, আবার কিছুটা হতাশও বোধ করল।

অনেকক্ষণ পর সে অবশেষে ধাতস্থ হলো।

“তুমি এমন এক পিশাচ যে মানুষের মন নিয়ে খেলা করতে ভালোবাসো, সবার সাথে এভাবেই কি মজা করতে ভালো লাগে নাকি তোমার!?”

মোরিকাওয়া হানো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তিনি তলোয়ার খাপে ভরলেন, সুরুমারু গুটিয়ে নিলেন, তারপর নিশিনোর সামনে এসে তার নিষেধ শোনার তোয়াক্কা না করে তার কান দুটো কচলে দিলেন।

আহা, বিড়ালের কান, সুবারাশি।

নিশিনোর লেজটি মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, লোমগুলো সব দাঁড়িয়ে গেল।

“নড়বে না।”

মোরিকাওয়া হানো তার কান শক্ত করে ধরে রাখলেন।

নিশিনো রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার লেজটা ঝুলিয়ে দিল।

তার মুখটা লাল হয়ে গিয়েছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল।

আর মোরিকাওয়া হানো তখন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

না, কোথাও যেন একটু গড়মিল আছে।

স্পষ্টতই তিনি বিড়ালের কান স্পর্শ করছিলেন, কিন্তু কেন তার কোনো উত্তেজনাই হচ্ছে না?

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে তার দৃষ্টি নিশিনোর বুকের দিকে নিবদ্ধ করলেন।

যদিও নিশিনো মেয়েদের পোশাক পরার জন্য উপযুক্ত, কিন্তু সে যে সত্যিই কোনো মেয়ে নয়, তা বলাই বাহুল্য।

তিনি মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।

“ওই যে একটু আগে তোমার সাথে মজা করছিলাম, তোমার পারিবারিক দেবতা আসলে তোমায় আমার গৃহপালিত বিড়াল হিসেবেই উপহার দিয়েছেন।”

“আর তোমার বর্তমান রূপটা আমার মোটেও পছন্দ নয়।”

“তাড়াতাড়ি মেয়েতে রূপান্তর হয়ে যাও।”

“তাড়াতাড়ি, আমার সামনে বদলে যাও!”