চতুরাশি অধ্যায়: তুমি সত্যিই অন্যরকম
সে দেখানোর চেষ্টা করল যেন কিছুই দেখতে পায়নি, চোখ ফেরাল অন্যদিকে; বাইরে থেকে কিছু প্রকাশ করল না, তবে তার দৃষ্টি সর্বদাই ছায়ার দিকে ছিল। মনের ভেতরে সে যোগাযোগ করল রিয়োকোর সাথে।
“রিয়োকো কাকিমা, ওই ছায়ার মধ্যে কিছু সমস্যা আছে।”
রিয়োকো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মনে হলো সে বুঝতে পেরেছে তার উদ্দেশ্য, এবং যথেষ্ট সহমতও রয়েছে। সে আগের মতোই আশাবাদী মুখে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।
“হুম, আমি জানি, মোরিকাওয়া, তুমি খুব দ্রুতই ধরতে পেরেছ।”
“রিয়োকো কাকিমা, আপনি জানেন?” মোরিকাওয়া ইউ অবাক হলো, তার মুখে কোনো বিস্ময় নেই দেখে সে মনেই চিন্তিত হল।
তবুও সে নিজেকে সামলে নিল, বাইরে থেকে গম্ভীর ভাব নিয়ে ভাবার ভান করল।
“আসলে আমি জানতাম না, তবে এখানে আসার পর বুঝতে পেরেছি।” রিয়োকো তার মনে কথা পাঠাল, “তুমি কি সেই লাল পাণ্ডা-র মুখোশটা মনে রেখেছ?”
“আমি ওটার কিছু অভিশাপ দূর করেছি, তার গন্ধের সাথে পরিচিত হয়েছি।”
“তাই সে কারণে, আমি অনুভব করতে পারি, ওর গন্ধের মতোই কাছাকাছি একটি মুখোশের দৈত্য এখানে আছে, এবং কখনো নড়েনি।”
“আসলে, আমি ওটা আবিষ্কার করার পর, আমার অনুগত আত্মাকে দিয়ে ওটা শেষ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম তুমি আসছো, তাই হাতে রাখলাম, দেখতে চাইলাম তুমি চিহ্নিত করতে পারো কিনা।”
“কল্পনা করিনি, তুমি সত্যিই আমাকে চমকে দিলে।”
“তাহলে এখন আমরা কী করব?” মোরিকাওয়া নিঃশব্দে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, প্রস্তুত থাকল যে কোনো সময়ে।
রিয়োকো কোনোভাবেই মুখাবয়ব বদলাল না, মনে কথা পাঠাল।
“চিন্তা করো না, মোরিকাওয়া, আমি যে কোনো সময় পুরো এলাকা অবরুদ্ধ করতে পারি।”
“আমি একটু জানতে চাই, তুমি কীভাবে বুঝলে ওই ছায়ার মধ্যে সমস্যা আছে?”
মোরিকাওয়া ইউ একটু ঢিল দিল মনে।
যদিও রিয়োকোর কর্মকাণ্ড তার পছন্দ নয়, তবে তার শক্তি অসীম, এতে সে নিশ্চিন্ত।
“রিয়োকো কাকিমা, আমার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের মতো নয়, ছায়া আমার চোখে বেশ ফিকে লাগে।” সে মনের মধ্যে বলল, “ওই ছায়া অন্য ছায়াগুলোর চেয়ে আলাদা ছিল বলে আমি বুঝতে পারলাম, ওটা আসলে ছদ্মবেশ।”
এভাবে বলতেই রিয়োকোর চোখে অবশেষে একটুকু বিস্ময় ফুটল।
তবে প্রথমেই তার মনে পড়ল, কিছুদিন আগে ফেইগেটস তার বিষয়ে যা বলেছিল।
তখন সে ফেইগেটসকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেন মোরিকাওয়া ইউকে পছন্দ করে, ফেইগেটস বলেছিল, কারণ সে বিশেষ, ফেইগেটসের আসল রূপ দেখে ভয় পায় না, বরং পছন্দ করে।
তখন রিয়োকো বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ফেইগেটস ভুল বলেনি।
মোরিকাওয়া ইউ সত্যিই আলাদা।
এটা তার কৌতূহলী করল, আবার কিছুটা মনকষ্টও দিল।
আজ ফেইগেটস তাকে ফোন করেছিল, যদিও বলেনি কী করতে চায়, কিন্তু সে জানে, ফেইগেটসের উদ্দেশ্য কী।
এটা মোটেও ভালো নয়।
সে আসলে চেয়েছিল মোরিকাওয়া ইউকে কিয়োতোর ফুশিমি ইনারি মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের কাছে রেখে যেতে, যেন তারা একে অপরের সঙ্গী হয়ে ওঠে, পারস্পরিক সহায়তা করে।
তাতে যখন সে সরে যাবে, দুনিয়া ছাড়বে, তখনও মোরিকাওয়া ইউয়ের পাশে শক্তিশালী একজন থাকবে, তাকে সমর্থন দেবে।
যদিও মোরিকাওয়া ইউ হয়তো কিছুটা বিরোধিতা করবে, তবে এমন বিষয় ধীরে ধীরে করা যায়।
কিন্তু ফেইগেটসের এমন তাড়াহুড়ো সব পরিকল্পনা ভেঙে দিল।
সত্যি বলতে, ফেইগেটস খুব শক্তিশালী, এবং বড় দৈত্যদের সমাজে তার মর্যাদা অনেক, কিন্তু সেটা মোরিকাওয়া ইউয়ের জন্য বাড়তি কিছু নিয়ে আসতে পারে না।
শুধু আশা করল, মোরিকাওয়া ইউ যেন ফেইগেটসকে প্রত্যাখ্যান করে, তাহলে অন্তত ফিরে আসার সুযোগ থাকবে।
সে কিছুটা উদ্বিগ্ন, আবার খুব বেশি নয়।
যদিও ফেইগেটস মোরিকাওয়া ইউকে পছন্দ করে, কিন্তু মোরিকাওয়া ইউয়ের কাছে ফেইগেটসের প্রতি ভালোবাসা নেই।
“মোরিকাওয়া, আজ ফেইগেটস কি তোমাকে কোনো অদ্ভুত কথা বলেছে?” সে মোরিকাওয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, এবার আর মনে কথা পাঠাল না, সরাসরি বলল।
মোরিকাওয়া ইউ একটু অবাক, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা বানর-মুখোশের দৈত্য নিয়ে চিন্তা করল, তবুও মাথা ঝাঁকাল।
“হ্যাঁ, ফেইগেটস আমাকে ভালোবাসার কথা বলেছে।”
“সরাসরি বলেছে?” রিয়োকোর কপালে ভাঁজ পড়ল।
“হ্যাঁ, আরও কিছু অদ্ভুত কথা বলেছে।”
মোরিকাওয়া ইউ তিক্ত হাসল, মনে পড়ল ফেইগেটসের চোখের সেই আশার ছায়া।
“সত্যি বলতে, বেশ বিব্রতকর, কিন্তু আমি তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছি।”
“তুমি রাজি হয়েছ?” রিয়োকোর হাসি থেমে গেল।
“সে কি তোমাকে বাধ্য করেছিল?”
“না।” মোরিকাওয়া ইউ মাথা নেড়ে বলল।
এটা সত্য, ফেইগেটস কখনোই তাকে জোর করেনি।
সে নিশ্চিত, যদি সে ফেইগেটসকে প্রত্যাখ্যান করত, ফেইগেটস নীরবে চলে যেত, তাকে কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলত না।
রিয়োকোর হাসি মুছে গেল।
সে মোরিকাওয়া ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন প্রথমবার দেখছে, চোখে অনুসন্ধানী দৃষ্টি, চোখ ছোট করে।
“মোরিকাওয়া, তুমি মনে হয় একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছ।”
“আমি তো কয়েকদিন আগেই বলেছিলাম, ফুশিমি ইনারি মন্দিরের পুরোহিত মিতসুকোকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। যদি তুমি ফেইগেটসের আসল রূপ পছন্দ করো, আমি নিশ্চিত করতে পারি, মিতসুকোর আসল রূপ ফেইগেটসের চেয়েও সুন্দর।”
“যদি তুমি পছন্দ করো......”
“আর কষ্ট করবেন না, রিয়োকো কাকিমা।” মোরিকাওয়া ইউ তার কথা থামিয়ে, মাথা নেড়ে বলল।
তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি?
হ্যাঁ, কিছুটা তাড়াহুড়ো।
আসলে সে ফেইগেটসের সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, কিছু কথা বলেছে, এক-দু’বার একান্তে কথা হয়েছে।
কিন্তু, তাতে কী আসে যায়।
ভালোবাসা ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে, সে মনে করে না ফেইগেটস তার যোগ্য নয়, এবং সে ফেইগেটসকে অপছন্দও করে না, ফেইগেটসও তাকে ভালোবাসে।
তাহলে যখন দুই জনের মন এক, একসাথে থাকা ভালো, একে অপরকে সুযোগ দেওয়া উচিত।
রিয়োকোর চিন্তা সে জানে, সেই বারবার বলা ইনারি মন্দিরের পুরোহিত, সম্ভবত রিয়োকোর নিজের বাছাই করা, সন্তুষ্টির জন্য নির্দিষ্ট।
কিন্তু সে রিয়োকোর এই পদ্ধতি পছন্দ করে না।
বোঝা এক বিষয়, গ্রহণ করা আরেক।
সবাই বড় হয়েছে, সে চায় নিজের সিদ্ধান্ত নিতে।
“রিয়োকো কাকিমা, আমি ইতিমধ্যে ফেইগেটসের প্রস্তাবে রাজি হয়েছি, এবং বাড়ি ফিরে তার সাথে বিয়ে নিবন্ধন করব।”
“যদিও আমি কখনো কখনো অপ্রস্তুত, তবে যেসব বিষয়ে আমি প্রতিশ্রুতি দিই, সে বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ দায়িত্বশীল।”
“স্বামী হিসেবে, আমি কখনোই তার মন খারাপ করব না।”
“তেমনই তো।” রিয়োকোর চোখে যেন কিছুটা খেদ, আবার প্রশংসাও ছিল।
“যদিও জানি না, ভবিষ্যতে তুমি মত বদলাবে কিনা, তবে এখনকার দৃষ্টিকোণ থেকে, ফেইগেটস ভুল পছন্দ করেনি, আমি তার পুরনো বন্ধু হিসেবে খুব খুশি।”
সে আর মোরিকাওয়া ইউয়ের দিকে তাকাল না, বরং চোখ রাখল গলির গভীর ছায়ার দিকে, মুখে কোনো ভাব নেই।
আকাশ, দেয়াল, মাটির তলা থেকে সোনালি আলোকছটা উদিত হয়ে, একে একে শিকলে পরিণত হয়ে ছায়ার দিকে এগোতে লাগল।
ছায়ার মধ্যে, একটি বানর-মুখোশ পরিহিত, কালো ধোঁয়া ছড়ানো দৈত্য দাঁড়িয়ে উঠল।
যদিও তার মুখ বিকৃত, শরীরে রক্তে ভরা, ঠোঁটে কিছু অঙ্গের মাংস লেগে আছে, স্পষ্টতই মাত্রই মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে।
তবুও, সে রিয়োকোর দিকে তাকালে চোখে ভয় ঠাসা, যেন রিয়োকোই আসল ভয়ংকর রাক্ষস।
মোরিকাওয়া ইউ কপাল ভাঁজ করল।
রিয়োকো নিজের হাতে কাজ করতে যাচ্ছেন, এটা অস্বাভাবিক।
তবুও, সেটাও হতে দেওয়া যায় না, না হলে সে অভিজ্ঞতা পাবে না।
“রিয়োকো কাকিমা, ওকে আমার হাতে দিন।” সে রিয়োকোর দিকে হাসল।
“আমারও এইসব বিষয়ে অভ্যস্ত হওয়া দরকার, তাই না?”
“নিশ্চিন্তে আমাকে দিন।”
রিয়োকো একবার তাকাল, কিছু বলল না।
মোরিকাওয়া ইউয়ের মন একটু কেঁপে উঠল, তবুও কোনো ভয় নেই।
সে তো বানর-মুখোশকে ছেড়ে দিতে চায় না, শুধু নিজেই কাজ করতে চায়, নিজের কাছে দায়বদ্ধ।
অবশেষে, অনেকক্ষণ তাকিয়ে, রিয়োকো হাত নামিয়ে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।
বানর-মুখোশের চারপাশের সোনালি শিকল স্থির হয়ে গেল, মাঝ আকাশে থেমে রইল।
মোরিকাওয়া ইউ পিঠ ঘুরিয়ে, সরাসরি ওর মুখোমুখি দাঁড়াল, বুকের জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে বের করল ত্রাণ-মারু-কোনাগা, মুহূর্তেই তলোয়ার বের করল।