দশম অধ্যায়: লজ্জিত পুরোহিত মহিলা
তাই অবাস্তব কল্পনা করাই ঠিক হবে না।
হোকজো মাকি ও কিনদো কিয়োশির সঙ্গে এগিয়ে যেতে যেতে, মোরিকাওয়া হা দেখতে পেলেন কিছু মেয়ে চিহায়া পোশাক পরে আছে। কেউ কেউ প্রার্থনায় মগ্ন, কেউবা আবার দল বেঁধে কথাবার্তা বলছে। তিনজনকে দেখে অনেকেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
"ওরা হচ্ছে মন্দিরের স্থায়ী মিকো, সম্ভবত আগামীকালের উৎসব নিয়ে আলোচনা করছে," কিনদো কিয়োশি বুঝিয়ে দিলেন। "তবে আমি খুব ভালো জানি না, কারণ এসব তো আমার ছোট বোনের শেখার কথা ছিল।"
এ কথা বলে সে মোরিকাওয়া হা-র কনুইয়ে ঠেলা দিল, চোখে রহস্যময় হাসি। "মোরিকাওয়া, আমি কিন্তু তোমাকে খুবই পছন্দ করি। যদিও এখন তোমার শরীরে সমস্যা আছে মনে হচ্ছে, আমার খালা নিশ্চিতভাবেই সেটা ঠিক করে দেবে। তাছাড়া আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধের ঋণী। তুমি যদি আমার বোনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ো, পরিবারের সঙ্গে আমি কথা বল— আউচ, আউচ!"
"আরও বাজে কথা বলছো!" হোকজো মাকি ঘুষি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি মোরিকাওয়া হা-র হাত ধরে হাঁটার গতি বাড়ালেন।
বাইডেন পার হয়ে সামনে আরও ফাঁকা এক উঠানে এলেন, চারপাশে উঁচু মন্দিরের ভবন। হোকজো মাকি থামলেন না, ঝকমকে বাতি জ্বলা একটি ভবনের দিকে এগোলেন।
দূরত্ব কমতে কমতে হঠাৎ মোরিকাওয়া হা কানে এল ক্ষীণ সুরের ধ্বনি, ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল।
"রান! বাইরে এসো!" সামনে এগিয়ে হোকজো মাকি ডাক দিলেন। মোরিকাওয়া হা ও কিনদো কিয়োশি পেছনে। অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই।
হোকজো মাকি ঠেলে মোরিকাওয়া হা-কে নিয়ে বড় বড় পায়ে ভিতরে ঢুকলেন। উজ্জ্বল মন্দিরঘর অথচ পুরোপুরি ফাঁকা।
মোরিকাওয়া হা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, ঠিক তখনই কানে এল কিশোরীর স্বচ্ছ, মধুর, দৃপ্ত কণ্ঠ।
"দানব!"
সাদা পোশাক, চিহায়া গায়ে, সোনালি মুকুট মাথায় এক তরুণী পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে কষ্ট করে লম্বা বাঁকা ধনুক টেনে ধরে রেখেছে, ডোর শক্ত করে টানা, তীরের ফলার নিশানা ঠিক তিনজনের দিকে।
কিছু বলার আগেই হোকজো মাকি কড়া চোখে তাকাল।
"রান, কী উল্টাপাল্টা করছো!"
"ঠিকই বলছো, খালা, তাড়াতাড়ি ধনুকটা নামাও, খুব বিপজ্জনক," কিনদো কিয়োশি হাত নাড়ল।
মোরিকাওয়া হা দেখল তীর তাদের লক্ষ্য করে আছে, শরীরটা অজান্তেই টানটান হয়ে উঠল। এটাই কি মাকি sensei বলেছিলেন আসাদা মন্দিরের ওগামিকো?
কেন জানি মনে হচ্ছে মেয়েটির মাথায় একটু গোলমাল আছে।
"না, তোমাদের পাশে নিশ্চয়ই কোনো দানব আছে, আমাকে নিজের সুরক্ষা করতে হবে!" কিনদো রান মাথা নেড়ে বলল।
"তুমি নিজেকে রক্ষা করার জন্য ধনুক ধরেছো কেন?"
"তবে কি আমাদের মেরে ফেলতে চাও?"
"এ-এ?"
সে হঠাৎ থমকে গেল, কিন্তু ধনুকের ডোর ছুটে তীর সোজা মোরিকাওয়া হা-র দিকে গুলি হয়ে ছুটে এল। মোরিকাওয়া হা দ্রুত সরে গেলেন, চোখের পলকে তীরটি পেছনের স্তম্ভে বিঁধে গেল, লেজের পালক কাঁপতে লাগল।
তার মুখ ফ্যাকাশে। যদি সে না সরে যেত, কী হতো ভাবতেই শিউরে উঠল। তার কাছে কোনো অদ্ভুত শক্তি থাকলেও দেহ তো রক্ত-মাংসের, স্বাভাবিক দুর্বলতা রয়ে গেছে। একটু এদিক-ওদিক হলে মাথায় তীর বিদ্ধ হতো।
"দু...দুঃখিত, হাত থেকে ছুটে গিয়েছিল," রানও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ধনুকটা হাত থেকে পড়ে গেল মাটিতে। কাছে আসতে চাইল, আবার যেন ভয় পেল, পিছু হটে গেল কয়েক পা।
মোরিকাওয়া হা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা হতাশ। সে তো হোকজো মাকি-র সঙ্গে সাহায্য চাইতে এসেছে, অথচ এক বিকারগ্রস্ত মিকো-র হাতে মরতে বসেছিল। এতে তার খুবই খারাপ লাগল।
"মাকি sensei, আমি ফিরতে পারি?" মোরিকাওয়া হা আর কিংকর্তব্যবিমূঢ় রান-কে দেখল না, ধীরে হোকজো মাকি-র দিকে জিজ্ঞেস করল।
হোকজো মাকি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
"চিন্তা করো না, মোরিকাওয়া, আমি তোমার বদলা নেব," সে এগিয়ে গিয়ে দুই হাতে রান-এর গাল চেপে ধরল।
"তুমি কি ঈর্ষা করছো আমার এমন ছাত্র আছে বলে? সরাসরি মেরে ফেলতে চাও?"
"উঁ...উঁ...হাত ভিজে গেছে..." রান অস্পষ্ট উচ্চারণে আপত্তি জানায়, নিজেকে ছাড়াতে চায়।
"হুঁ, দেখছি ঠিকই তাই চাও!" হোকজো মাকি তাকে ছেড়ে দিল।
"চল, এবার আর অভিনয় করো না, ঝাড়ফুঁকের আনুষ্ঠানিকতা শুরু করো।"
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো," রান তাড়াতাড়ি পাশের ঘর থেকে কিছু ছেঁড়া তাবিজ আর ওহিত নিয়ে এল।
"এক মুহূর্তেই হবে, আসলে সব প্রস্তুতই ছিল!"
"তাহলে, ওগামিকো মহাশয়াকে দুঃখিত করলাম, ঝাড়ফুঁকের জন্য অনুরোধ করছি," সে এগিয়ে এলে মোরিকাওয়া হা বিরক্তি চেপে হাসল।
"ভ্যা...ভ্যা...ঠিক আছে," রান মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন বেশ ভয় পেয়েছে, হাতে ওহিত ছিটিয়ে দিল মোরিকাওয়া হা-র দিকে।
মোরিকাওয়া হা মনে মনে ঠাট্টা করল। যদিও হোকজো মাকি তাকে ডেকেছে, সে জানে এখানে আসলে কোনো ঝাড়ফুঁকের প্রয়োজন নেই। সে দেখতে চায়, এই অদ্ভুত এবং অযোগ্য মিকো কীভাবে অস্তিত্বহীন দানবকে তাড়ানোর চেষ্টা করে।
রানও বুঝতে পারছে, তার পারফরম্যান্সে সবাই হতাশ, তাই খুব মনোযোগ দিয়ে ওহিত নেড়ে যাচ্ছে।
মোরিকাওয়া হা-র চোখে দেখা গেল, রান-এর শরীর থেকে হালকা সোনালি আলো বেরিয়ে এসে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ওহিতের ছিটানোয় সেই আলো মোরিকাওয়া হা-র শরীরে ছড়িয়ে গেল।
তবে ওগামিকো নামে পরিচিত এই মেয়ের সত্যিই অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে।
কিন্তু হোকজো মাকি ও কিনদো কিয়োশি কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, বরং হোকজো মাকি কিছুটা বিরক্ত।
"রান, শুরু করলে তো?"
"শুরু করেছি, শুরু করেছি!" রান তাড়াতাড়ি বলল, তার শরীরের সোনালি আলো আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
তবে সময় গড়াতেই রান-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
"কী হলো, রান, দানবটা খুব শক্তিশালী? কিছু করতে পারছো না?"
"না, আমি কোনো দানবের অস্তিত্ব খুঁজে পাচ্ছি না।"
"কীভাবে সম্ভব?" হোকজো মাকি অবিশ্বাসী মুখে।
"সত্যিই কিছুই পাচ্ছি না," রান অসহায়ের মতো বলল।
অবশ্যই কিছুই পাবে না, মনে মনে মোরিকাওয়া হা সায় দিল।
কারণ আদৌ তো কিছু নেই।
"তুমি আরও ভালো করে খুঁজো," হোকজো মাকি ভ্রু কুঁচকে বলল, রান দাঁত কামড়ে আবার ওহিত নেড়ে গেল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, রান-এর মুখ আরও মলিন।
"না, কিছুতেই পাচ্ছি না। তুমি না বললে আমি বিশ্বাসই করতাম না, এমন নিপুণভাবে লুকিয়ে থাকা দানব থাকতে পারে? অসম্ভব!"
অসম্ভবই বটে, মোরিকাওয়া হা মনে মনে হাসল।
যা নেই, তা খুঁজবে কীভাবে?
"তাহলে, আমি সত্যিই কিছু করতে পারছি না," রান দুই পা পিছিয়ে গেল, ঘুরে যেতে চাইলে হোকজো মাকি তাকে ধরে ফেলল।
"কিছুই করতে পারছো না? নাকি আবার ভয় পেয়েছো?"
"ভয়? ওগামিকো-র ব্যাপারে ভয় পেলে চলে?"
"এটা তো নিজের সামর্থ্য মেপে কাজ করা—"
"কি সামর্থ্য মেপে কাজ! তুমি একেবারে অপদার্থ মিকো, শুধু আমাকে ছাত্রের সামনে লজ্জা দিতে চাও!"
হোকজো মাকি দাঁতে দাঁত চেপে রান-এর কান মুচড়ে ধরল, মুখে প্রচণ্ড বিরক্তি।
রান ব্যথায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবু দমল না।
"আমাকে ছেড়ে দাও, মাকি। এত বড় দানব, আমি সামান্য মিকো কীভাবে সামলাবো! আর তোমার তো জানা, না জানার কথা নয়! যদি না কা এখনও মিকো হয়ে মন্দিরের দায়িত্ব নিত, মা কখনোই আমাকে ওগামিকো করত না। দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও!"
হোকজো মাকি-র মুখ বদলে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাল ছাড়ল না।
"না, মোরিকাওয়া আমার সবচেয়ে ভালো ছাত্র, তোমাকে সাহায্য করতেই হবে। আমি দেখতে পারি না, সে দানব দ্বারা আক্রান্ত হয়।"