৭৩তম অধ্যায়: হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনা
হোজো পরিবার ও কন্দো পরিবার দীর্ঘদিন ধরেই সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে। তাই অপর পক্ষের কোনো তৎপরতা একটু বেশি হলেও, সরাসরি বিরোধিতা করার প্রয়োজন নেই, শুধু অন্ধভাবে মেনে নেওয়াও চলে না। মোরিকাওয়া হা উপহারটি গ্রহণ করল এবং দেখল রেস্তোরাঁর পরিবেশনকারী খাবার পরিবেশন শুরু করেছে।
হোজো তাকেহিরো হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে তাকে ইঙ্গিত দিলেন।
“মোরিকাওয়া সান, দয়া করে খান।”
...
প্রায় এক ঘণ্টা পর, মোরিকাওয়া হা রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে এল। সে হোজো তাকেহিরো উপহার দেওয়া মিকাজুকি মুনিচিকা সঙ্গে নিয়ে আগমনের সময়ের গাড়িতে উঠল।
যদিও আজ কোনো অফিসিয়াল কথাবার্তা হবে না বলা হয়েছিল, তবুও সে যখন মিকাজুকি মুনিচিকা গ্রহণ করল, তখন হোজো তাকেহিরো খাবারের মাঝে তার পুলিশ দপ্তর সম্পর্কে মতামত জানতে চাইলেন।
মোরিকাওয়া হা স্বভাবতই বুঝতে পারল, অপর পক্ষ কী যাচাই করতে চাইছেন। হোজো মাকি-র মুখের দিকে তাকিয়ে সে আগের জীবনের মতো নেতাদের সন্তুষ্ট করার কিছু ভালো কথা বলে দিল। অপর পক্ষ কতটা বিশ্বাস করেছে সে জানে না, তবে অন্তত এই ভোজে সবাই সন্তুষ্ট হয়েছে।
সে গাড়ির পেছনের আসনে বসে, ইঞ্জিন চালু হতে দেখে, সাদা চন্দনকাঠের বাক্স খুলে মিকাজুকি মুনিচিকা হাতে নিয়ে কিছুটা বের করল।
এইমাত্র সে এই আগের জীবনের জাতীয় সম্পদতুল্য তরবারি গ্রহণ করল, তবে কী কাজে লাগাবে এখনো ভাবেনি। সে ঝড়ের তরবারি-শিল্পী, আবার তরবারি-শিল্পীর ভাই ইয়োয়েন নয়। ইয়োয়েন ব্যবহার করেন দ্বৈত তরবারি, সে তা নয়।
তাছাড়া দ্বৈত তরবারি বলতেই সবচেয়ে বিখ্যাত হচ্ছেন মিয়ামোতো মুসাশি, যিনি নিতেন ইচি-রিউ প্রতিষ্ঠা করেছেন, এক লম্বা ও এক ছোট—দুই ভিন্ন তরবারি ব্যবহার করেন।
তসুরুমারু কুনিনাগা ও মিকাজুকি মুনিচিকা দুটোই তাচি, দৈর্ঘ্য কাছাকাছি, একসাথে ব্যবহার করা সহজ নয়।
সে এই তরবারিটি চেয়েছে, একমাত্র আগের জীবনে এর কিংবদন্তি খ্যাতির জন্য। ব্যবহারিক আরামের কথা বলতে গেলে, ইতিমধ্যে তার হাতে গড়ে নেওয়া তসুরুমারু কুনিনাগা-ই ভালো লাগে।
সে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে আবার বাক্সে রেখে দিল।
এখনো সে御朱印帳-এ থাকা তসুরুমারু কুনিনাগা-র সঙ্গে মনোযোগে যোগাযোগ করার সুযোগ পায়নি, তাকে একটু সান্ত্বনা দেওয়ার আগেই মোবাইল বেজে উঠল।
দেখল, ফোন দিয়েছেন হোজো মাকি।
“হ্যালো, শিক্ষক, কিছু কি হয়েছে?” সে ফোন ধরল, হোজো মাকির দিকে প্রশ্ন ছুড়ল।
হোজো মাকি যেন এত দ্রুত সে ফোন ধরবে ভাবেনি, কিছুক্ষণ নীরব থেকে একটু অস্থির গলায় বলল, “না, আসলে কিছু না।”
মোরিকাওয়া হা তার কথা বিশ্বাস করল না। এইমাত্র সে হোজো তাকেহিরো-র সাথে দেখা করেছে, আজ মাকিও ডোজোতে আসেনি। ঠিক এখন ফোন—নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে, শুধু বলতে লজ্জা পাচ্ছে।
সে অপেক্ষা করতে লাগল, অবশেষে শুনল হোজো মাকি বলছে, “আচ্ছা, সত্যি কথা বলতে কিছু একটা আছে।”
“আমার বাবা তোমার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, আমাকে সাহায্য করতে বলেছিলেন, আমি তখন রাজি হইনি।”
“তবে পরে ভেবে দেখলাম, তাকে সাহায্য করা উচিত।”
“তোমার কাল সময় আছে?”
ফোনের ওপারে, হোজো মাকি নিজের বিছানার ধারে বসে, মুখে দ্বিধার ছাপ।
আজ সকালে পুলিশ দপ্তর থেকে ফেরার পর থেকেই বাবার কথায় সে চিন্তিত ছিল। বাবা অফিসে যেভাবে বলেছিল, সেভাবে সে কঠিনভাবে না বললেও মনে মনে সে দ্বিধায় ছিল।
সে চায়নি মোরিকাওয়া মনে করুক, সে কৃতজ্ঞতা জাহির করতে গিয়ে সাহায্য করছে, তবে বাবাও তার সঙ্গে সবসময় ভালো ব্যবহার করেছেন। একেবারেই উপেক্ষা করলে সে নিজেকেই অপরাধী ভাবত।
অনেক ভেবে সে ঠিক করল মোরিকাওয়াকে খুলে বলবে। মোরিকাওয়া রাজি হলে ভালোই, না হলে তার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে বাবাকে জানাবে।
সে অপেক্ষা করছিল মোরিকাওয়া হা-র উত্তরের জন্য, হঠাৎ থমকে গেল।
সে স্পষ্ট শুনল, মোরিকাওয়া হালকা ঠাট্টার সুরে উত্তর দিল—
“ও, তাই নাকি, কাল সময় হবে কিনা জানি না, তবে আমি ইতিমধ্যেই হোজো সাহেবের সঙ্গে দেখা করেছি।”
“এ, দেখা করে ফেলেছ?”
“হ্যাঁ,” মোরিকাওয়া হা উত্তর দিল, আবার হোজো মাকি দ্বিধায় পড়ল।
সে জানত বাবার কঠিন চেহারার আড়ালে আসল স্বভাব কী, তবে এত দ্রুত তিনি এগোবেন ভাবেনি।
“...তুমি কী মনে করো উনি কেমন?”
“সম্ভবত খুব গম্ভীর মানুষ?” মোরিকাওয়া হা হোজো তাকেহিরো-র চেহারা মনে করে আন্দাজে বলল।
যদিও তার মনে হয়েছিল—তাকেহিরো অতটা গম্ভীর নন, তবে ফোনে মাকির সামনে সরাসরি বলা যায় না।
“...”
হোজো মাকি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
গম্ভীর...প্রথমবার বাবাকে দেখলে সবাই এটাই ভাবে। কিন্তু বাড়ির লোকই জানে, তার গম্ভীরতার আড়ালে কী আছে।
“তোমরা কেমন কথা বললে?” সে আবার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু মোরিকাওয়া হা কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে সে বলল, তবে স্বর কিছুটা অস্বস্তিকর—“দুঃখিত, শিক্ষক, রিয়োকো আন্টি মনে হয় কিছু দরকার, একটু ব্যাপার আছে।”
“আহ...ওহ, ঠিক আছে।” হোজো মাকি অবচেতনে উত্তর দিল, তারপর শুনল ওপাশ থেকে ফোন কেটে গেল।
সে জানে না মোরিকাওয়া হা উত্তরের এড়িয়ে গেল, না সত্যিই রিয়োকো আন্টির ডাকে পড়েছে। তবে সে দ্রুত বুঝতে পারল, তার প্রশ্নের ধরনটাই কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, গাল লাল হয়ে উঠল।
অবশেষে কিছুক্ষণ দ্বিধার পর, সে ফোন তুলে বাবাকে কল দিল...
অন্যদিকে, মোরিকাওয়া হা-র মুখে চিন্তার ছাপ।
সে আসলে হোজো মাকিকে এড়িয়ে যায়নি, সত্যিই কন্দো রিয়োকোর মনে-মধ্যে বার্তা পেয়েছে।
ফোন রাখার পর সে মন দিয়ে御朱印帳-এ ডুবে রিয়োকোর ডাকে সাড়া দিল।
“রিয়োকো আন্টি, আমি আছি, বলুন।”
“হ্যাঁ।” রিয়োকোর স্বরে গম্ভীরতা।
“মোরিকাওয়া, তুমি এখন বাইরে নাকি বাড়িতে?”
“বাইরে, বন্দরের কাছে আছি।”
“ভালো, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে।”
“আদাচি জেলার ইজুমিকি শহরে অস্বাভাবিক দৈত্যশক্তির সঞ্চার ঘটেছে, তুমি একটু দেখে আসবে?”
“অস্বাভাবিক দৈত্যশক্তি?” মোরিকাওয়া হা থমকাল, প্রথমেই জানতে চাইলেন, রিয়োকো কীভাবে জানলেন।
তবে আজ সকালে大神 হিজুকি সব ব্যাখ্যা করেছেন, তাই আর কিছু না বলে কৌতূহলী হলেন, কেন রিয়োকো তাকে পাঠাতে চাইছেন।
একেবারে সকালে হিজুকি শক্তি মুক্ত করার পরই তিনি তার বাড়িতে চলে এসেছিলেন, এখনো সহজেই যেতে পারতেন। তবে তাকে পরবর্তী দেব-নেতা হিসেবে গড়ে তুলতে চান বলেই, কারণটা বুঝে গেলেন।
এছাড়া নিজের কাজের জন্যও যুদ্ধ দরকার, এটাই একটা সুযোগ।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
“তোমাকে কষ্ট দিলাম, মোরিকাওয়া।” রিয়োকো কোমল স্বরে বললেন।
“দৈত্যশক্তির অবস্থান, তুমি পৌঁছানো মাত্রই টের পাবে।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে!”
মোরিকাওয়া হা মনোযোগ御朱印帳 থেকে সরিয়ে সামনে ড্রাইভারের দিকে তাকাল।
ড্রাইভারও তার দৃষ্টি বুঝে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “কিছু হয়েছে, মোরিকাওয়া সান?”
মোরিকাওয়া হা হেসে হাতে মিকাজুকি মুনিচিকা শক্ত করে ধরল।
“একটু কষ্ট করে আমাকে আদাচি জেলায় নামিয়ে দেবেন? সেখানে আমার কিছু কাজ আছে...”
...
অর্ধঘণ্টা পরে, মোরিকাওয়া হা রিয়োকো যেখানকার কথা বলেছিলেন, সেই আদাচি জেলার ইজুমিকি শহরে গাড়ি নিয়ে পৌঁছল।
রিয়োকো যেমন বলেছিলেন, এখানে আসার মুখেই তার মনে হল ভারী ও অস্বস্তিকর পরিবেশ, এবং দূরের আকাশে এক দলা কালো আলোর ছায়া দেখতে পেল।
সে ড্রাইভারকে সেদিকে যেতে বলল, কিছুদূর এগিয়ে আবার গাড়ি থামাতে বলল।
ইজুমিকি শহরের মূল সড়কে, এক নারী রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে কিছু খুঁজছিলেন।
সে এক সাধারণ চেহারার নারী, বয়স আনুমানিক চল্লিশের কোঠায়, গড়পড়তা গড়ন, মুখে নিরানন্দ, মনে হয় প্রচুর টাকা কেউ ফেরত দেয়নি, চোখে বিরূপতার ছাপ।
কিন্তু এটাই মোরিকাওয়া হা-র দৃষ্টি টানল না।
যা তাকে সত্যিই আকৃষ্ট করল, সেটা নারীর পেছনে ভাসমান একটি ঘরের দরজা আকারের লাল দৈত্য-নকশার মুখোশ।
মুখোশের নকশা অনেকটা জাপানি নো-নাটকের দানবের মতো—বিষণ্ণ মুখ, কপালে দুই শিং, ধারালো দাঁত।
এর কিনার ঘিরে কালো কুয়াশা ভাসছে, সেখান থেকে শিকল বেরিয়ে সেই নারীকে আঁটসাঁট বেঁধে রেখেছে।