অধ্যায় ১৩৯: নির্লজ্জ

রিয়োকো মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন।

মিতসুকোর কণ্ঠস্বর পুনরায় আগের স্বরগ্রামে ফিরে এল, তবে তা যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছে: "আহ্, দুঃখিত, ছোট্ট শিয়োরি, আমার কারণে তোমাকে ভুগতে হলো।"

তিনি আবারও রিয়োকোর দিকে তাকালেন এবং এমন এক মিষ্টি হাসি দিলেন, যা রীতিমতো অপরাধমূলক।

"এবার আমাকে ছেড়ে দাও না, রিয়োকো।"
"আমি কেবল এই বাচ্চাটিকে একটু জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিলাম~"

রিয়োকো তাঁর কথায় কর্ণপাত করলেন না, এমনকি উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনও বোধ করলেন না। এই শিয়ালটিকে প্রশ্রয় দেওয়া যায় না, দিলেই সে মাথায় চড়ে বসবে।

"উহ্... রিয়োকো-সামা..."
মিতসুকোর দখলে থাকা মেয়েটি করুণ স্বরে আর্তনাদ করে উঠল।

রিয়োকোর দৃষ্টি স্থির হলো। মিতসুকোর দখলে থাকা মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি স্মৃতির পাতা উল্টে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি ফুজিওয়ারা পরিবারের সেই মেয়েটি?"

"রিয়োকো-সামা আমাকে মনে রেখেছেন..."
মেয়েটির কণ্ঠস্বরে আনন্দের আভাস ছিল, কিন্তু নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে পড়তেই সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল।

"যাই হোক..."
রিয়োকো অবশেষে শিকলগুলো আলগা করে দিলেন, ঐশ্বরিক শক্তি বাতাসে মিলিয়ে গেল।

মিতসুকোর শরীরটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক ক্রীড়াকৌতুকের শিকার হয়ে তিনি সম্পূর্ণ ক্লান্ত, যা সহজেই মনে কুচিন্তার উদ্রেক করতে পারে।

"অন্যের শরীর নিয়ে এমন নির্লজ্জ কাজ করা, মিতসুকো, তোমার স্বভাব দিন দিন আরও জঘন্য হয়ে উঠছে।" হিয়োৎসু শীতল কণ্ঠে বললেন।

মিতসুকো অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর পিঠের শিয়াল-লেজগুলো তাঁর দেহকে ভারসাম্য জোগাচ্ছিল।

"হিয়োৎসু, তুমি সবসময় এত গম্ভীর থাকো কেন? এতে কি স্বামী-স্ত্রীর জীবনের আনন্দ অনেকটাই কমে যায় না?"

তবে তিনি আর কথা বাড়ালেন না, তাঁর চেহারায় শেষপর্যন্ত গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সূক্ষ্ম অভিব্যক্তির পরিবর্তনেই তাঁকে এখন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং অনেক বেশি মহীয়সী মনে হচ্ছিল।

তিনি ইয়ামানো নানামির দিকে তাকিয়ে নিচু হয়ে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু নানামি সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। ইয়ামানো নানামি মরিকাওয়া হানের দিকে একবার তাকালেন, মনে হলো তিনি তাঁর পেছনে লুকিয়ে পড়তে চাইছেন, কিন্তু হানের পাশে হিয়োৎসুর হিমশীতল মুখ দেখে শেষপর্যন্ত তিনি রিয়োকোর পাশেই আশ্রয় নিলেন।

মিতসুকো তাতে দমে গেলেন না, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রিয়োকোর দিকে তাকালেন।

"এই বাচ্চাটি কি স্পিরিট মিডিয়াম?"
রিয়োকো মাথা নাড়লেন।

"হ্যাঁ, এবং শারীরিক কারণে অতীতে সে অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল, মরিকাওয়াই তাকে উদ্ধার করেছে।"

শুনে মিতসুকো মরিকাওয়া হানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

"ওহ্~ অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই বাচ্চাটির মাঝে আমি মরিকাওয়ার প্রতি গভীর টান অনুভব করছি।"
"ছোট্ট স্বামী, মেয়েটির মনের ভার তোমাকেই বহন করতে হবে কিন্তু।"

মরিকাওয়া হানের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত হয়ে উঠল। তিনি অবশ্যই জানতেন যে ইয়ামানো নানামির তাঁর প্রতি দুর্বলতা আছে, কিন্তু এই বিশাল শিয়ালটি এভাবে সবার সামনে কথাটা বলে দিয়ে কি তাঁকে কোনো জটিল পরিস্থিতিতে ফেলার চেষ্টা করছে?

হিয়োৎসু কেবল তাঁর হাত চেপে ধরলেন।
"অহেতুক কথা বন্ধ করো, আসল বিষয়ে এসো।" রিয়োকো অবশেষে মুখ খুললেন।

মিতসুকোর মুখ থেকে সেই চপলতা হারিয়ে গেল। এখন তাঁকে আর আগের মতো খামখেয়ালি বা বিদ্রূপাত্মক মনে হচ্ছিল না। মরিকাওয়া হানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে রিয়োকো ও মিতসুকোর দিকে তাকালেন। তাঁদের দুজনের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা আছে। তাহলে কি এই বিশাল শিয়ালটি সত্যিই কোনো জরুরি প্রয়োজনে রিয়োকোর কাছে এসেছে?

মিতসুকোর দৃষ্টি মরিকাওয়া হান এবং হিয়োৎসুর ওপর পড়ল, তারপর তিনি রিয়োকোর দিকে তাকালেন।

"সমস্যা নেই, মরিকাওয়া আর হিয়োৎসু শুনুক। ভবিষ্যতে এখানকার দায়িত্ব তো ওর ওপরই বর্তাবে, তাই ওর কাছ থেকে কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই।" রিয়োকো তাঁর মনের কথা বুঝতে পেরে বললেন।

মিতসুকো মাথা নাড়লেন।
"তাহলে আমি শুরু করছি, রিয়োকো।"
"আমি চাই তুমি টোকিওতে পালিয়ে আসা একজনকে ধরতে আমাকে সাহায্য করো।"

"কাউকে ধরা?" রিয়োকো ভ্রু কুঁচকালেন।
"না, আসলে একটি ইওকাই বা অশুভ আত্মাকে ধরতে হবে।" মিতসুকো সংশোধন করে দিলেন। "গতকাল রাতে তোমাকে বলেছিলাম না, আমি একটা জিনিস খুঁজছি? সেই ইওকাইটি সেটি চুরি করে এখানে পালিয়ে এসেছে।"

"কিন্তু গতকাল তুমি আমাকে বলোনি সেটি আসলে কী জিনিস।" রিয়োকো তখনও অসন্তুষ্টি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। অতীতে মিতসুকো তাঁর কাছে সাহায্য চাইলেও কখনও এমন গোপনীয়তা অবলম্বন করেননি। তিনি মিতসুকোর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মিতসুকো অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"ঠিক আছে, সেটি একটি ডিভাইন আর্টফ্যাক্ট। আমার সেই পবিত্র বস্তু চুরি হয়ে গেছে।"

"তোমার ডিভাইন আর্টফ্যাক্ট চুরি হয়েছে?" রিয়োকোর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। মরিকাওয়া হান এই প্রথম তাঁকে অবাক হতে দেখলেন। তিনিও কান খাড়া করে রইলেন। জাপানের তিনটি বিখ্যাত ডিভাইন আর্টফ্যাক্ট—কুসানাগি তসুরুগি, ইয়াসাকানি নো মাগাতামা এবং ইয়াতা নো কাগামি—সম্পর্কে তিনি জানতেন, যা এনিমে বা গেমের জগতে সবসময় ব্যবহৃত হয়। কিন্তু ইনারি দেবতারও যে নিজস্ব পবিত্র বস্তু থাকতে পারে, তা তিনি আগে শোনেননি। তাছাড়া, দেবতার যুগ তো শেষ হয়ে গেছে, তবুও কি পবিত্র বস্তু টিকে থাকা সম্ভব?

মিতসুকো তাঁর প্রতিক্রিয়া খেয়াল করলেন, কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, তিনি এবার তাঁকে নিয়ে কোনো ঠাট্টা করলেন না। বরং বিষণ্ণ চোখে মাথা নাড়লেন।

"দুদিন আগে, ফুজিওয়ারা পরিবারের গৃহদেবতা জরুরি আলোচনার নাম করে আমার মন্দিরে এসেছিল।"
"আমি তখন গুরুত্ব দিইনি, তাই তাদের আসার অনুমতি দিয়েছিলাম।"

"কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে মন্দিরের বাইরে অজানা কোনো ইওকাই তাকে আক্রমণ করবে। সে গুরুতর আহত হলে আমি তাকে বাঁচাতে বাইরে বেরিয়ে আসি।"
"কিন্তু উদ্ধার করার পর বুঝতে পারি, সে আসলে ফুজিওয়ারা পরিবারের গৃহদেবতার ছদ্মবেশে থাকা অন্য কোনো ইওকাই।"

"আমি সন্দেহবশত মন্দিরে ফিরে গিয়ে দেখি, আমার পবিত্র বন্ধন বা 'মুসুবিনো হিমা' চুরি হয়ে গেছে। আর সেটি চুরি করেছে ফুজিওয়ারা পরিবারের আসল গৃহদেবতা।"
"সেই বন্ধনের সূত্র ধরে আমি বুঝতে পারি সে কান্টো অঞ্চলে ঢুকেছে এবং তার সংকেত টোকিওতে এসে হারিয়ে গেছে।"
"যেহেতু টোকিও তোমার সুরক্ষার অধীনে, তাই তোমার কাছে সাহায্যের আবেদন নিয়ে এসেছি।"

রিয়োকোর কপালে ভাঁজ পড়ল।
"তুমি বলছ ফুজিওয়ারা পরিবারের গৃহদেবতা সেই পবিত্র বন্ধন চুরি করে টোকিওতে এসেছে?"

"হ্যাঁ।" মিতসুকো মাথা নাড়লেন। "ফুজিওয়ারা পরিবার আমার শাস্তির ভয়ে আমাকে সাহায্য করার প্রস্তাব দিয়েছে। শিয়োরি তাদের বড় মেয়ে, সে তাদের পারিবারিক সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারে।"
"এমনকি সেই ইওকাই নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখলেও, নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সে ধরা পড়বে।"

রিয়োকো কিছু বললেন না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন: "সংকেত পাওয়ার সীমা কতটুকু?"

"দশ লি, রিয়োকো-সামা। দশ লি-র মধ্যে থাকলে আমি তার উপস্থিতি টের পাব।" মিতসুকোর কণ্ঠস্বর আবার সেই কিশোরীর মতো নরম এবং সতর্ক হয়ে উঠল।

"মাত্র দশ লি?" রিয়োকো পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে শুনেছি আগে কিয়োটো এবং এর আশেপাশে যেকোনো জায়গা থেকে সংকেত পাওয়া যেত, কিন্তু আমি..."

"এতে তোমার দোষ নেই, নিজেকে দোষারোপ করো না।" রিয়োকো তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন।

মিতসুকোর কণ্ঠস্বর আবার স্বাভাবিক হয়ে এল: "রিয়োকো, তাকে টোকিওতে পালিয়ে যেতে দেওয়াটা আমারই ভুল ছিল।"
"আমি শিয়োরিকে নিয়ে টোকিও শহরের প্রতিটি এলাকায় খুঁজব, যদি তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়, আশা করি তুমি সাহায্য করবে।"
"সে খুবই ধূর্ত এবং শক্তিশালী, তার ক্ষমতা আমার এক-লেজ রূপের সমতুল্য।"
"আমি ভেবেছিলাম আমার কোনো প্রতিমূর্তি বা অবতার নিয়ে আসব, কিন্তু হিয়োৎসুকে রাগিয়ে দেওয়ায় সে সেটি ধ্বংস করে দিয়েছে। এখন শুধু শিয়োরির শরীরে ভর করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, যা দিয়ে কেবল সাধারণ শক্তিশালী ইওকাইয়ের সমতুল্য শক্তি পাওয়া সম্ভব।"

কথা বলার সময় তিনি হিয়োৎসুর দিকে একবার তাকালো, মনে হলো তিনি দুঃখিত। রিয়োকো আগে থেকেই মরিকাওয়া হানের কাছ থেকে সব শুনেছিলেন, তাই আর নতুন করে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

মিতসুকো এবার রিয়োকোর পেছনে থাকা ইয়ামানো নানামির দিকে দৃষ্টি দিলেন।
"রিয়োকো, যদি অনুমতি দাও, আমি কি তোমার পাশে থাকা এই বাচ্চাটির শরীরটা একটু ধার নিতে পারি?"