পঁচাশি অধ্যায়: তোমরা সবাই আমার ডানা

বানর-মুখো দানবটি দেহ শক্ত করে সামনের দিকে সামান্য ঝুঁকে পড়ল।
সে মুরাকাওয়ার পেছনে থাকা রিয়োকোকে ভয়ে তাকিয়ে দেখল, তারপর মুরাকাওয়ার দিকে একবার গর্জে উঠল।
মুরাকাওয়া হালকা মাথা নাড়ল, এর দুর্বলকে দমিয়ে আর শক্তিকে তোষামোদ করার স্বভাবের জন্য মনে মনে তাকে খারাপ নম্বর দিল।
সে এক পা ফেলে তির্যক আঘাতে ঝাঁপাল, মুহূর্তেই বানর-মুখো দানবের সামনে এসে পড়ল, এক কোপে তার গলার দিক ছেঁটে দিল।
কিন্তু দানবটি সুযোগ নিতেই মাটিতে লুটিয়ে এক গড়াগড়ি দিয়ে মুরাকাওয়ার পায়ের কাছে এসে পড়ল, ধারালো নখ বাড়িয়ে দিল।
মুরাকাওয়ার মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল। এক পা নামিয়ে সে সরাসরি তাকে পায়ের তলায় চেপে ধরল, আর তার বক্ষস্থল চূর্ণ করে দিল।
এ কেমন দানব?
মরতেও কি এভাবে মরতে হয় নাকি?
তার হাতে থাকা সাদাকুরো উল্টে, সোজা নিচের দিকে নেমে এল, সরাসরি বানর-মুখো দানবের মাথায় গেঁথে গেল। সে এক পাক ঘুরিয়ে দিল, আর দেখল কাঁপতে কাঁপতে তার দেহের প্রতিক্রিয়া থেমে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে।
এই পর্যন্তই?
মুরাকাওয়ার একটু হতাশ লাগল।
সে ভেবেছিল এবারও শাকরঙা ভয়ের মতোই কোনো প্রতিপক্ষ হবে, অথচ এত দুর্বল!
এতে তার মনে হলো, বিশেষ কিছুই নেই।
তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে মুরাকাওয়া গলিপথের মুখের দিকে হাঁটতে লাগল।
অর্ধেকটা যেতেই হঠাৎ তার কিছু অস্বস্তি হলো।
অভিজ্ঞতা কোথায়? কেন অভিজ্ঞতা মিলল না?
তার মুখ বদলে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, বানর-মুখো দানবের দেহটি ধীরে ধীরে আবার দৃঢ় হয়ে উঠছে। মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে, অদ্ভুত গতিতে সে গলির দেয়ালের দিকে ছুটছে, আর দেয়াল বেয়ে পালাচ্ছে।
দাঁত চাপল সে, আর সঙ্গে সঙ্গেই প্রতারিত হওয়ার ক্রোধে জ্বলে উঠল।
ছোট্ট জিনিসটা বেশ চালাক, শক্তিও অদ্ভুত; আসলে সে মরার ভান করছিল, যাতে সে সতর্কতা ঢিলে করে পালাতে পারে।
সরাসরি লড়াই করা শাকরঙা ভয়ের মতো একেবারেই নয়।
তবে যতই চালাক হোক, পালাতে দেওয়া যাবে কেন।
সে আবার এক পা ফেলল, তলোয়ার বের করল, আর সামনে ঝাঁপাল।
বানর-মুখো দানবের গতি খুবই দ্রুত, কিন্তু বায়ুগতি-তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করা তার সামনে পালানো নিছক দিবাস্বপ্ন।
সে দেহ নিচু করে দৌড়াল, প্রতিটি লম্ফে দশ কদমেরও বেশি এগিয়ে গেল। কয়েক কদমে বানর-মুখো দানবের পেছনে পৌঁছে এক কোপ মেরে দিল।
—ইস্পাতচ্ছেদ ঝলক!
বানর-মুখো দানবটি যেন পিছনের বাতাস টের পেয়ে পাশ কাটিয়ে লাফাল, তবু তার একটি বাহু কেটে পড়ল।
মুরাকাওয়া আবারও পা ফেলল, বানর-মুখো দানবের পেছন ও পাশ ঘিরে এসে আরেক কোপ বসাল।
কিন্তু দানবটি আবারও সেই ভঙ্গিতে মাটিতে লুটিয়ে গড়িয়ে পড়ল, তবে এ বার তার দিকে না গড়িয়ে পেছনে সরে গেল।

এবার যেন সে বুঝে গিয়েছিল আর ঠকাতে পারবে না, তাই দুহাতে মাটিতে আঘাত করে উন্মত্ত চিৎকারে ফেটে পড়ল, অসহায় ক্রোধে ছটফট করল।
মুরাকাওয়া এক মুহূর্তও দেরি করল না; দেহ সামনে ছুড়ে দিল, সাদাকুরো দিয়ে বানর-মুখো দানবের বক্ষ ভেদ করে তাকে তুলে নিয়ে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে ফেলল।
সংকীর্ণ গলিপথটি যেন তার জন্যই ঠিকমতো হাতিয়ার চালানোর উপযুক্ত জায়গা হয়ে উঠল।
বানর-মুখো দানবটি তাকে এমনভাবে চেয়ে রইল, যেন তার চোখে ঘৃণা আর বিষ ছাড়া আর কিছু নেই।
মুরাকাওয়া তাতে কর্ণপাতই করল না, হেসে কাঁধের ঝুলন্ত কাগজমাল থেকে মিকাজুকি মুনেচিকাকে বের করে আনল।
ভাবোনি, আমার দুটো তলোয়ার আছে।
তার হাতে মিকাজুকির ফলা ধীরে ধীরে উজ্জ্বল আভা ছড়াতে লাগল।
প্রিয় তলোয়ার ঈর্ষা করতে পারে ভেবে একটু অদ্ভুত লাগে বটে, কিন্তু সবকিছুর ভারসাম্য রাখতে হয়; তোমরা দুজনই আমার ডানা।
গতবার সে সাদাকুরো দিয়ে শাকরঙা ভয়কে হত্যা করেছিল, এ বার এই বানর-মুখো দানবকে নির্মূল করবে মিকাজুকি দিয়ে।
সে বাম হাত পেছনে টেনে নিল, মিকাজুকিকে শক্ত করে ধরল, আর মুহূর্তেই দানবের কপালে ঢুকিয়ে দিল।
সাদাটে চাঁদের মতো মৃদু আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তা ছিল যেন সবচেয়ে উত্তপ্ত সূর্যালোক, যা বানর-মুখো দানবের দেহকে গলিয়ে দিচ্ছিল।
বানর-মুখো দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, দু’হাত উন্মত্তভাবে ছুড়তে লাগল, কিন্তু মুরাকাওয়াকে স্পর্শ করতে পারল না।
সে নির্লিপ্ত মুখে দেখল, দানবটি ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, অদৃশ্য হয়ে শেষে একখানা দানব-সিমিয়ান মুখোশে পরিণত হলো; তবেই তার মন একটু শান্ত হলো।
“শত্রু পরাজিত হয়েছে, দুইশো অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে, কাজের অগ্রগতি দুইয়ে কুড়ি।”
“বর্তমান অভিজ্ঞতা: পাঁচশো বিশের মধ্যে পাঁচশো, শর্ত পূর্ণ, স্তর উন্নীত হয়েছে।”
“বর্তমান অভিজ্ঞতা: বিশের মধ্যে ছয়শো, প্রাপ্ত দক্ষতা-বিন্দু: দুই।”
মনে পরপর ভেসে আসা অভিজ্ঞতার বার্তায় মুরাকাওয়া দুটো তলোয়ারই খাপে ভরে কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
এই বানর-মুখো দানব তার খুব বেশি অভিজ্ঞতা দেয়নি। সে যে স্তর বাড়াতে পেরেছে, তা মূলত আগের শাকরঙা ভয়ের অতিরিক্ত জমে থাকা অভিজ্ঞতার জন্য।
তবু সে তা বুঝতে পারে। এই বানর-মুখো দানব যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না, আর পুরো সময়টাই পালানোর কথা ভাবছিল; রিয়োকোর শিকিগামির মুখোমুখিও একই রকম ছিল।
আগের শাকরঙা ভয় ছিল প্রবল, কিন্তু তার বোধবুদ্ধি ছিল না; এই বানর-মুখো দানবটা বেশ চালাক, কিন্তু দুর্বল।
সব মিলিয়ে দেখলে, এই মুখোশগুলোর অধিপতিদের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা বেশ স্পষ্ট।
মুখোশে প্রকাশ পাওয়া দানবেরা, হয় বুদ্ধি দিয়ে শক্তি হারায়, নয় শক্তি দিয়ে বুদ্ধি।
পরেরবার লড়াই হলে, লক্ষ্যভিত্তিক আঘাতই যথেষ্ট হবে।
সে মাথা নেড়ে দক্ষতার পর্দা খুলল।
এখন তার কাছে দুইটি দক্ষতা-বিন্দু আছে, সহজেই দক্ষতা উন্নীত করা যাবে।
সে চোখ রাখল দক্ষতার তালিকায়। দক্ষতা বাড়ানোর অংশে চাপ দিতেই দেখল, নিচে খুব স্পষ্ট নয় এমন আরেকটি অভিজ্ঞতার দণ্ড রয়েছে।
এর আগে সে এখানে কখনও ঢোকেনি, তাই জানত না যে এটাও আছে।
একবার তাকিয়ে দেখল, ইস্পাতচ্ছেদ ঝলক, বায়ুর প্রাচীর, আর ঘূর্ণিঝড় নিঃশেষকারী ছেদের অভিজ্ঞতার দণ্ড খুব একটা নড়েনি; বরং তির্যক অগ্রগতি ছেদের দণ্ড প্রায় পূর্ণ।
বাহ, এ যদি ব্যবস্থায় কোনো বোতাম থাকত, তবে কি আমি ইতিমধ্যে ই-চাবির গায়ের চামড়া ঘষে মসৃণ করে ফেলতাম?
সে আবার ই-চাবি চাপল, হালকা কাঁপতে থাকা, কিছুটা জ্বলজ্বলে অভিজ্ঞতার দণ্ডের দিকে তাকাল, তারপর সেটাকে এক স্তর বাড়িয়ে দিল।
মৃদু আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেলে, তির্যক অগ্রগতি ছেদ ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল; তবু অভিজ্ঞতার দণ্ডটি আগের মতোই রইল, কোনো নড়াচড়া নেই।
এই অভিজ্ঞতার দণ্ডটি যেন তির্যক অগ্রগতি ছেদের উন্নতির জন্য নয়। তাহলে এটা আসলে কী কাজে লাগে?
অথবা, দণ্ডটি পূর্ণ হলেই কি দেহচালনার ওপর কোনো দক্ষতাবৃক্ষ খুলে যাবে?
সে ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর নিজের সেই অনুভূতিশূন্য, নির্বিকার, একেবারেই কোনো নির্দেশ না দেওয়া ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে একটু অসন্তুষ্ট হলো।
তবে আর পাত্তা দিল না।
মুরাকাওয়া ব্যবস্থা বন্ধ করে ঘুরে দাঁড়াল, আর গলিপথের মুখে দাঁড়ানো রিয়োকোর দিকে তাকাল।
সে ধৈর্য ধরে তার জন্য অপেক্ষা করেছিল, তারপর এগিয়ে এল, হাত তুলে আঙুলের ডগায় সোনালি আলো জ্বেলে দানবীয় মুখোশের কালো কুয়াশা এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে দূর করতে লাগল।
“মুরাকাওয়া, সেই শাকরঙা ভয়ের মুখোশটা আমি ইতিমধ্যে শুদ্ধ করেছি। তুমি তাতে ঐশী শক্তি ঢেলে তাকে মুক্ত করতে পারো, ইচ্ছে মতো চালাতে পারো, বা পরে পরে ব্যবহার করার জন্য পরে নিতে পারো, এতে শক্তি সঞ্চার হবে।”
সে হাত রাখল মুরাকাওয়ার বুকের ওপর, সোনালি আলোর ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কণা জ্বলে উঠে তার পোশাকের ভেতরের পকেটে থাকা কাগজমালে মিশে গেল।
সে মন দিয়ে দেখে নিল, আর দেখল তৃতীয় অঞ্চলে সত্যিই একটি গাঢ় লাল, সোনালি নকশা খোদাই করা ভয়-দানবের মুখোশ যোগ হয়েছে।
“এই মুখোশটির শক্তি ভয়-দানবের মুখোশের চেয়ে আরও বিচিত্র, আমাকে একটু সময় দরকার। আমি শুদ্ধকরণ শেষ করলে, তুমি এটিকে শাকরঙা ভয়ের মুখোশের সঙ্গে মিশিয়ে একসঙ্গে ব্যবহার করতে পারবে।”
মুরাকাওয়া মাথা নাড়ল, তবে মনে একটু অদ্ভুত ভাবও জেগে উঠল।
মুখোশ... ঝড়-তলোয়ার বীরের সেই রক্তিম চাঁদের রূপ তো মুখোশ পরেই হয়।
তাহলে সে কি এখনই, অন্ধকার-প্রহরীর রূপ বেরোনোর আগেই, রক্তিম চাঁদের বেশ ধরে ফেলতে পারে?
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখোশটির দিকে তাকিয়ে রিয়োকোর উদ্দেশে হালকা হাসি দিল।
“ধন্যবাদ, রিয়োকো আন্টি।”
রিয়োকো হালকা মাথা নাড়লেন, তবে মুখে অসহায় এক হাসি ফুটে উঠল।
“মুরাকাওয়া, এখনও যা হয়েছে, তা তুমি মনেও নিও না।”
“যেহেতু তোমার নিজের ভাবনা আছে, আমি অবশ্যই সমর্থন করি। তোমার আমার রাগ হওয়ার কথাও ভাবতে হবে না।”
“শুধু, আমি যে তোমাকে নিয়ে চিন্তিত হই, তুমিও এই বুড়ি মানুষটাকে একটু বুঝতে চেষ্টা করো, ঠিক আছে?”
মুরাকাওয়া মাথা নাড়ল।
যাই হোক, রিয়োকো তার প্রতি সত্যিই খুব ভালো।
সে সত্যিই নির্লিপ্ত, অনুভব করতে অক্ষম—এমন তো নয়।
রিয়োকো তাকে মাথা নাড়তে দেখে তবেই বললেন, “কাল থেকে, তুমি প্রতিরাতে মন্দিরে আসবে।”