অধ্যায় আট: খোলামেলা মনোভাব

যদিও এখন তার কাছে একটি বিশেষ ব্যবস্থা আছে এবং তরবারির পথে তার দক্ষতা অনেক বেড়েছে, তবুও সে ভীষণ কৌতূহলী ছিল—পুরনো ধারার তরবারি বিদ্যা এবং তার নিজস্ব বাতাস-নিয়ন্ত্রিত তরবারি কলার মধ্যে আসলে কে বেশি শক্তিশালী। পাশাপাশি, সে ভাবল সুযোগ নিয়ে তরবারির শব্দ সংক্রান্ত বিষয়টাও জেনে নেবে।

হোজো মাসাকি তার দৃষ্টিতে কিছু লক্ষ্য করলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না। সে চুপচাপ ডোজো-র মাঝখানে গিয়ে, পদ্মাসনে বসে পড়ল।

“মোরিকাওয়া, বসো।”

“আচ্ছা, শিক্ষক।”

মোরিকাওয়া হাঁটা দিয়ে এগিয়ে গেল। হোজো মাসাকি নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল তার দিকে—মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে শেষে চোখে চোখ রাখল।

মোরিকাওয়া তার দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি বোধ করলেও, গম্ভীরভাবে শরীর সোজা করে সামনে তাকিয়ে থাকল। পরিবেশে হঠাৎ এক ধরনের অদ্ভুততা এসে পড়ল।

“মোরিকাওয়া, এই সময়ে তোমার তরবারি বিদ্যা অনেক দ্রুত এগিয়েছে বলে মনে হচ্ছে,” অবশেষে হোজো মাসাকি কথা বলল।

মোরিকাওয়ার মনে কেঁপে উঠল। সে ভাবছিল শিক্ষক হয়তো অন্য কিছু জানতে চাইবে, কিন্তু এমন মন্তব্যে বেশ অবাক হল। তবে, এতে তার মনে একটি সতর্কবাণী বাজল। এতদিন শুধু নিজেকে উন্নত করার সুখে ডুবে ছিল, ভুলেই গিয়েছিল—হোজো মাসাকি তার তরবারি শিক্ষিকা, তার ক্ষমতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে। এত বড় পরিবর্তন নিশ্চয়ই তার দৃষ্টি এড়ায়নি।

“উন্নতি—হয়তো সাম্প্রতিক সময়ে আপনার তরবারি বিদ্যার মর্ম আরও ভালোভাবে অনুধাবন করতে পেরেছি বলে,” শান্ত মুখে সামান্য ঝুঁকে উত্তর দিল মোরিকাওয়া। সুযোগ থাকলে, সে চাইত ঘটনাটা এভাবেই ঢাকা পড়ে যাক। এই দুই বছরে শিক্ষিকা তার প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন, সে চায় না পরিস্থিতি খারাপ দিকে যাক।

“তরবারি বিদ্যা উপলব্ধি—সত্যই?” হোজো মাসাকির চোখে মুহূর্তেই তীক্ষ্ণতা। “কিন্তু, মোরিকাওয়া, আমি তো মনে করতে পারছি না, আমি তোমাকে এত উচ্চস্তরের ইয়া-ই শিক্ষা দিয়েছি। আর, গতকালের লড়াই—তুমি কী ব্যাখ্যা করবে না?”

“কিন্দো-র শক্তি আমি জানি, খুব শক্তিশালী না হলেও, দুর্বলও নয়। অথচ সে তোমার এক ঘা-ও সামলাতে পারেনি। আজও, সাকুরাই তোমার সঙ্গে লড়েছে, আধঘণ্টার মধ্যে মাত্র কয়েকবারই জিতেছে। সম্ভবত এ কয়েকবারও তুমি ইচ্ছে করে তাকে সুযোগ দিয়েছ।”

“মোরিকাওয়া, এটা কীভাবে সম্ভব?”

“আমি কিছুই করিনি, শিক্ষক,” তার প্রশ্ন যেন জেরার মতো হলেও, মোরিকাওয়ার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

হোজো মাসাকির প্রতিটি প্রশ্নেই পরিষ্কার—আর আর কিছুই গোপন রাখা যাবে না। কিন্তু, তবুও সে একটুও বিচলিত হল না। আগে সে পুলিশের চাকরিতে ছিল, প্রশিক্ষণের শুরুতেই শিখেছিল কীভাবে শান্ত থাকতে হয়, আর এই শীতলতা ছিল তার সবচেয়ে বড় শক্তি। গত দুই বছর এখানে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটলেও, আগের কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা তার মনে গেঁথে আছে। কখনোও আতঙ্কিত হওয়া যাবে না—ভয় কোনো সমস্যার সমাধান নয়। বরং, অপরাধীদের মুখোমুখি হলে মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করবে।

তার ওপর, এখনো হোজো মাসাকির মধ্যে কোনো শত্রুতার চিহ্ন নেই, অতএব, কোনো অস্থিরতার কারণ নেই।

“শিক্ষক, আপনার প্রশ্নের চেয়ে আমি আরও বেশি কৌতূহলী—আপনি ঠিক কী সন্দেহ করছেন?”

“শুধু তরবারি বিদ্যায় অগ্রগতি, কিংবা কিন্দো ও সাকুরাইকে হারানো—এতে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাই না?”

হোজো মাসাকি তার কথা উপেক্ষা করে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল মোরিকাওয়ার দিকে। সে কিছু খুঁজে বের করতে চাইছিল, কিন্তু মোরিকাওয়া নির্ভয়ে তার সামনে বসে রইল, চোখে চোখ রেখে—যেমন প্রথম দিন ডোজোতে এসেছিল, ঠিক তেমনই—গম্ভীর, উজ্জ্বল, এবং অকপট।

“যদি সত্যিই কেবল এটাই হত, তাহলে অবাক হওয়ার কিছু নেই,” অবশেষে সে মাথা নাড়ল, মোরিকাওয়ার উপর সন্দেহ ছেড়ে দিয়ে অফিসে বসে যে দুশ্চিন্তা করছিল, তা প্রকাশ করল।

“কিন্তু, মোরিকাওয়া, আমার সন্দেহ—তোমার সঙ্গে কোনো অপবিত্র কিছু জড়িয়ে গেছে।”

“কি! শিক্ষক, আপনি এমন বলছেন কেন?”

মোরিকাওয়া হতভম্ব। হঠাৎ তাদের কথাবার্তা অদ্ভুত মোড় নিল। তরবারি বিদ্যার অগ্রগতি থেকে সরাসরি অপবিত্র কিছুর সন্দেহ।

তবে কি, এত বড় পরিবর্তনের পেছনে কেউ আত্মা দখল করেছে, এমন সন্দেহ করার কথা? সে নিশ্চিত, হোজো মাসাকি কখনোই তার গোপন ব্যবস্থা সম্পর্কে জানবে না।

“কারণ, সুরুমারু সতর্কবার্তা দিয়েছে,” হোজো মাসাকি কোমর থেকে পুরনো তরবারিটি খুলে মোরিকাওয়ার সামনে রাখল।

“তুমি বিশ্বাস নাও করতে পারো, কিন্তু এটা এক পবিত্র বস্তু। কোনো অশুভ কিছু সামনে পড়লে, এটা প্রতিক্রিয়া দেখায়।”

মোরিকাওয়ার মুখে নানা রকম ভাব ফুটে উঠল। সে বুঝে গেল, কেন হোজো মাসাকি তাকে জিজ্ঞাসা করতে এসেছে। গতকাল সেই তরবারি হাতে নেয়ার পরেই তরবারির শব্দ শুনেছিল। সম্ভবত, সেও সেই শব্দ শুনেছে, কিংবা একাধিকবার হয়েছে—তাই সে সন্দেহ করছে, তার সঙ্গে কোনো অপবিত্র কিছু জড়িয়ে গেছে।

এবার, তরবারির শব্দ নিয়ে আর কৌতূহল রইল না। দু’জনেই একই বিষয়ে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল।

“শিক্ষক, আমাদের আলোচনা কি একটু বেশিই অদ্ভুত হয়ে যাচ্ছে না?” মোরিকাওয়া হাসল, “অশুভ কিছু সামনে পড়লে সতর্ক করে এমন তরবারি—এটা তো বিজ্ঞানের বাইরে, তাই না?” মুখে এসব বললেও, মনে মনে সে ভাবছিল, গত রাতে বাঁশের তরবারি দিয়ে পাথর কাটার ঘটনাটা তো আরও অস্বাভাবিক!

“মোরিকাওয়া, আমি জানি তুমি বিশ্বাস নাও করতে পারো—এটা সাধারণ জ্ঞানের বাইরে তো বটেই,” হোজো মাসাকির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “তবুও, এই জগতে অদ্ভুত অনেক কিছুই আছে।”

“যদি বাড়ির কিছু বিশেষ কারণ না থাকত, তাহলে হয়তো... থাক, ওসব থাক, সুরুমারুর কথায় ফিরি।”

“আগে যখন তুমি ওকে পূজার জন্য সাহায্য করতে, তখন সে চুপচাপ থাকত। কিন্তু গতকাল নিজেই খাপ থেকে বেরিয়ে আসে।”

“যে লোক আমাকে এই তরবারি দিয়েছিল, সে বলেছিল—যেদিন এটা নিজে থেকে বেরিয়ে এসে শব্দ করবে, তখন হয়তো সে প্রকৃত তরবারি মহারথীকে দেখেছে, অথবা কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে।”

“তাই আমি সন্দেহ করছি, কোনো দৈত্য তোমাকে আঁকড়ে ধরেছে, যদিও পুরোপুরি দখল করতে পারেনি—তাই স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছো।”

“তাহলে শিক্ষিকা, আপনি কেন নিশ্চিত, ঠিক দৈত্যই?” মোরিকাওয়া মনে মনে একটু অপমানিত বোধ করল।

“আমি এখন তরবারির মহারথী, এটা চলবে না?”

“এমন কথা বলো না!” হোজো মাসাকির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। “তুমি যত সহজেই কিন্দো আর সাকুরাইকে হারিয়েছো, তাতে কিছু প্রমাণ হয় না। আমিও পারি, তাহলে কি আমিও তরবারির মহারথী?”

“বুঝলাম, শিক্ষিকা,” মোরিকাওয়া মাথা নাড়ল, মনে মনে বিরক্ত। সে কি কিন্দো বা সাকুরাইকে হারিয়েছে বলে নিজেকে মহারথী বলছে? সে তো বাতাস-নিয়ন্ত্রিত তরবারি বিদ্যা জানে, বাঁশের তরবারি দিয়ে পাথর কাটতে পারে, তরবারি বিদ্যার চূড়ান্ত রহস্যে পৌঁছেছে।

তবুও, দুই বছর ধরে শিক্ষিকা যেভাবে তার খেয়াল রেখেছে, সেই কৃতজ্ঞতায় আর তর্ক করল না।

হোজো মাসাকিও আর মহারথীর প্রসঙ্গ তুলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মোরিকাওয়া, এখন সবচেয়ে জরুরি—তোমার পাশে লেগে থাকা দৈত্য থেকে তোমাকে মুক্ত করা।”

“কিন্তু আমি তো দৈত্য নিয়ে কিছুই জানি না!” মোরিকাওয়া মাথা চুলকাল। অথচ সে জানে, পুরনো তরবারির শব্দ এসেছে তার মহারথী হওয়ার কারণে, কিন্তু হোজো মাসাকি জোর করেই ধরে নিয়েছে দৈত্যের ব্যাপার আছে।

সে জানে না কোথা থেকে একটি দৈত্য খুঁজে এনে, পুরো ঘটনার জন্য তাকে দায়ী করবে।

“কিছু হবে না, হয়তো ও খুব ভালোভাবে লুকিয়ে আছে, তাই ধরা পড়েনি,” হোজো মাসাকি এক আঙুল তুলল।

“কোথায় যাব?”

“আসাদা মন্দিরে।”