অধ্যায় একাদশ: মন্দিরের অধিপতি

“তুমি তাহলে আমাকে বাধ্য করছো?”
কেন্দো রান একেবারে হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন নিজের মুখেই লিখে রেখেছে—“আমাকে মরে যেতে দাও, তোমার এই আবদার আমার সাধ্যের বাইরে।”
“মাকি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, ঈশ্বরের প্রধানার কাছে যাও, মা নিশ্চয়ই এই সমস্যার সমাধান করতে পারবে।”
“তাহলে দিদিমার কাছে যেতে হবে?”
সারাক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, সেই নির্লিপ্ত কেন্দো কিয়োর মুখে হঠাৎ অদ্ভুত ভাব এলো।
“কাকিমা, দিদিমা কি ফিরে এসেছেন?”
হোজো মাকি’র চোখেও অস্বস্তির ছায়া।
“তুমি কি বলছো, রান?”
“রিয়োকো কাকিমা তো আগের দিন নারা মন্দিরের উৎসবে আমন্ত্রিত হয়ে গিয়েছিলেন, আগামীকাল ফিরবেন। না হলে আমি তোমার কাছে আসতাম না।”
মরিকাওয়া হা কথাটি শুনে কৌতূহলী হয়ে কেন্দো রান’কে দেখল।
তার কথার সুরে বোঝা গেল, তার মা, এই মন্দিরের কর্ত্রী, আসলে সত্যিকারের প্রভাবশালী ব্যক্তি।
সত্যিই, কেন্দো রানের ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হয় না, এমন বিশাল মন্দিরের দায়িত্ব সে নিতে পারবে।
কিন্তু হোজো মাকি কেন যেন ওই মন্দিরের প্রধানার থেকে দূরে থাকতে চায়?
“আসলে... মা... ”
কেন্দো রান সতর্কভাবে পাশের মণ্ডপের দিকে তাকাল।
তিনজন তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, দেখতে পেল এক সুন্দরী, যিনি বেগুনি রঙের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছেন।
তার চেহারা কেন্দো রানের মতোই, শুধু তার ব্যক্তিত্ব আরও বেশি পরিণত।
“আসলে, আমি তো এখানে আছি, মাকি।”
ঐ পোশাক পরিহিতা সুন্দরী হোজো মাকির দিকে হালকা হাসি দিলেন, হোজো মাকি চোখ সরিয়ে নিল, এবং কেন্দো রানকে কটাক্ষ করল।
“রান, তুমি আমাকে ঠকালে?”
কেন্দো রান তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।
“তাকে দোষ দিও না, মাকি, আমি-ই বলেছিলাম এভাবে বলতে।”
ঐ পোশাক পরিহিতা নারী অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে, হাত ইশারা করল, যাতে কেন্দো রান তার পেছনে চলে যায়।
“না হলে তুমি এখানে আসতে না, তাই তো?”
হোজো মাকি ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল না।
মরিকাওয়া হা’র মন কেঁপে উঠল।
সে ভাবার সময় পেল না, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ঐ পোশাক পরিহিতা নারীর ওপর।
তিনি এই মন্দিরের কর্ত্রী? কেন্দো কিয়োর দিদিমা?
কীভাবে এত তরুণ?
কেন্দো কিয়ো তো বিশ বছর বয়সী, তাহলে তিনি কমপক্ষে পঞ্চাশ-ষাট তো হবেই।
“আহ, ক্ষমা করবেন, এখনও পরিচয় দিইনি।”
হঠাৎ সেই নারী মরিকাওয়া হা’র দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“আমার নাম কেন্দো রিয়োকো, আমি এখানকার প্রধান পুরোহিত, এবং এই মন্দিরের ঈশ্বরের প্রধানা।”
“আমার মেয়ে তোমাকে হয়তো অনেক ঝামেলা দিয়েছে, আমি ক্ষমা চাচ্ছি।”
“কিছু হয়নি, আমি তো আহত হইনি।”
মরিকাওয়া হা মাথা নেড়ে, অজান্তেই এক ধাপ পেছনে গেল, মনে সতর্কতা।
কেন্দো রান যখন ভুল করে ফেলেছিল, তখন সে আসলে বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে বাঁচিয়েছিল।

এই তথাকথিত ঈশ্বরের প্রধানা, সহজেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ নন।
সে জানে না, তার কিছু বুঝতে পেরেছেন কিনা।
“আহত না হওয়া মানে ঘটনাটি হয়নি, তা তো নয়?”
তিনি হাত চাপড়ালেন, মন্দিরের বাইরে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“ঈশ্বরের প্রধানা, কী আদেশ দেবেন?”
“এই অতিথি যখন যাবেন, তাকে পূজামণ্ডপে নিয়ে গিয়ে পছন্দমত একটি বস্তু নিতে বলো।”
“ঈশ্বরের উপহার ছাড়া, যেকোনো কিছু নিতে পারবে।”
মরিকাওয়া হা অবাক হয়ে তাকাল, এমন কথার প্রত্যাশা ছিল না।
“হুম, আবার মন জয় করার চেষ্টা।”
হোজো মাকি মুখ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল।
তার কথা মরিকাওয়া হা শুনে ফেলল।
সে জানে না, হোজো মাকি আর কেন্দো রিয়োকোর সম্পর্ক কী, হঠাৎ মনে হলো এই উপহারটা বেশ অদ্ভুত।
হোজো মাকি মরিকাওয়া হা’র মুখ দেখে আরও বিরক্ত হল।
“শুধু অভিযোগ, নিতে বাধা নেই, আমি তোমাকে বাছাইয়ে সাহায্য করব।”
মরিকাওয়া হা মাথা নেড়েছে।
কেন্দো রিয়োকো দুইজনের কথোপকথন দেখছিলেন, মুখে ক্ষীণ হাসি।
পরিস্থিতি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল।
মরিকাওয়া হা ভাবেনি, আজকের ঘটনা এত জটিল হবে।
সে ভেবেছিল, হোজো মাকির সঙ্গে মন্দিরে গিয়ে দেখাবে, তার মধ্যে কোনো দৈত্য নেই।
কিন্তু এই মন্দিরের প্রধানা তো আগেই এখানে ছিলেন, এবং মনে হচ্ছে, হোজো মাকির সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা আছে।
যদি হোজো মাকি রাগ করে চলে যেত, তাহলে সে তার সঙ্গে পালিয়ে যেত।
“রিয়োকো কাকিমা, আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না।”
অবশেষে হোজো মাকি বুঝল, নীরব থাকা সময়ের অপচয়।
সে মাথা তুলে কেন্দো রিয়োকোর দিকে তাকাল।
“আমি আজ বিশেষ কারণে তোমার মন্দিরে এসেছি।”
“এই অতিথির জন্য, তাই তো? এখনও তার নাম জানি না।”
কেন্দো রিয়োকো মরিকাওয়া হা’র দিকে তাকালেন।
“সে আমার ছাত্র।”
“তাহলে মনে হয় চিনতে পারি, আগে বলেছিলে।”
“তার জন্য আমার কাছে আসতে, তোমার ওকে পছন্দ হয়, তাই তো?”
“কোথায়! সে শুধু আমার ছাত্র, কাকিমা, ভুল বলো না।”
“তবুও তো খুব ভালো যুবা, তাই না?”
কেন্দো রিয়োকো দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুইজনের কাছে এগিয়ে এলেন, কেন্দো রান’কে ফিরে তাকালেন।
“御币টা দাও।”
কেন্দো রান মাথা নেড়ে, হাতে থাকা御币 কেন্দো রিয়োকো’র হাতে তুলে দিল।
সে হোজো মাকিকে দেখল, আবার মরিকাওয়া হা’কে।
“তোমার আসার কারণ রান বলেছে, আমি অতিথির জন্য দেখব।”

“শুধু চাই, কাজ শেষ হলে তুমি আমার সঙ্গে কথা বলবে।”
হোজো মাকি নীরবে মাথা নেড়েছে।
পরের মুহূর্তে, মরিকাওয়া হা হতবাক হয়ে গেল।
সে দেখল, কেন্দো রিয়োকোর শরীরে হঠাৎ কেন্দো রান’এর মতোই আলো ফুটে উঠল।
তবে তার আলো আরও উজ্জ্বল, জ্বলন্ত।
তাকে অবাক হওয়ার কথা, কিন্তু চোখ চলে গেল কেন্দো রান’এর দিকে।
ক্ষমা করো, আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।
তুমি সত্যিই একেবারেই অপদার্থ।
তোমার ওপর আশা রাখা আমার ভুল।
কেন্দো রান জানেই না, মরিকাওয়া হা’র চোখে সে এখন সম্পূর্ণ শুভ্র প্রতীক।
সে এক পাশে দাঁড়িয়ে, কেন্দো কিয়োর সঙ্গে কেন্দো রিয়োকো’কে দেখছে।
অনেকক্ষণ পরে, কেন্দো রিয়োকো御币 তুলে নিলেন, হালকা মাথা নেড়েছেন।
“আমি ভাবছিলাম রান’এর সাধনা কম, তাই দৈত্যের চিহ্ন দেখতে পাচ্ছিল না।”
“এখন দেখছি, সত্যিই অতিথির পাশে কোনো দৈত্য নেই।”
“মাকি, নিশ্চিন্ত হও।”
“হ্যাঁ? কোনো দৈত্য নেই? কীভাবে!”
“তরবারির প্রতীক তো সতর্ক করেছিল!”
“আমি প্রথমবার দেখলাম, ওর মধ্যে অস্বাভাবিকতা!”
“তরবারির সতর্কতা?”
কেন্দো রিয়োকো ভ্রু কুঁচকে, তারপর হাসলেন।
“মাকি, তুমি এত নিশ্চিত, ও তোমাকে সতর্ক করেছে, কারণ সে একজন তরবারির মাস্টারের সাক্ষাৎ পেয়েছে, না যে দৈত্য দেখেছে?”
“কারণ কোথাও কোনো তরবারির মাস্টার নেই...”
হোজো মাকি ভ্রু কুঁচকে, হঠাৎ অদ্ভুত মুখে।
সে ধীরে ধীরে মরিকাওয়া হা’র দিকে তাকাল, আবার কেন্দো রিয়োকো’কে, যেন কিছু মনে পড়েছে, চোখ অবিশ্বাসে।
“কাকিমা, তুমি বলছো, মরিকাওয়া হা-ই সেই তরবারির মাস্টার?”
“কীভাবে সম্ভব? সে আমার ছাত্র।”
“আমার ছাত্র আমার অজান্তে তরবারির মাস্টার হয়ে গেল?”
“যদি সে সত্যিই তরবারির মাস্টার হয়, তাহলে আমি এগিয়ে কী শেখাবো? সে কি আর শিক্ষক মানবে?”
“অসম্ভব, কাকিমা তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মজা করছো, তাই তো?”
সে আশাভরা চোখে কেন্দো রিয়োকো’র দিকে তাকাল, মরিকাওয়া হা কপালে ভাঁজ ফেলল।
ওয়াও, শিক্ষক, তুমি কি শুধু এই কারণেই আমার তরবারির মাস্টার হওয়া মেনে নিতে পারছো না?
“শিক্ষক, তুমি কি আগেই জানত ফলাফল, কিন্তু বিশ্বাস করতে চাইনি?”
“তাই তো পথে শিক্ষক, তোমার কোনো উদ্বেগ ছিল না।”
মরিকাওয়া হা হোজো মাকির জামায় টান দিল।