অধ্যায় ১৪৮: রাতের আকাশ
“মিঞাঁ~”
তাঁর মুঠোফোনের আলোর ঝলকানিতে কালো বিড়ালটি তাঁর দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠল।
তিনি একটা লম্বা শ্বাস নিলেন এবং দুই পা পিছিয়ে গেলেন।
একটা বুনো বিড়াল তো বটেই, হয়তো ভেতরে ঢুকে কিছু চুরি করে খাচ্ছে।
তবে এখানে বুনো বিড়াল দেখা যাওয়ার ঘটনা এই প্রথম, অন্য কোথাও থেকে চলে এসেছে কি?
তিনি মাথা নাড়লেন এবং বিড়াল তাড়ানোর মতো কোনো সুবিধাজনক বস্তু খোঁজার জন্য চারপাশে তাকাতে লাগলেন।
বুনো বিড়ালগুলোর শরীরে নানা রকমের ব্যাকটেরিয়া ও সংক্রামক রোগ থাকে, তাছাড়া এগুলো হিংস্র ও লড়াকু হয়। আঁচড় খেলে দারুণ লোকসানি ব্যাপার হবে।
কিন্তু অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পরও তাঁর কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেলেন না, এমনকি একটা গাছের ডালও না।
রাস্তার বাতির আলো ঝাপসা, তার ওপর মুঠোফোনের আলো যোগ করলেও তা কেবল ছোট্ট একটা পরিধি আলোকিত করতে পারছিল।
“মিঞাঁ~”
কালো বিড়ালটি আবার ডেকে উঠল।
অন্ধকার রাতে এক অদ্ভুত হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, যা মনে এক ধরনের শিরশিরে আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল।
তিনি তৎক্ষণাৎ কালো বিড়ালটির দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে এটি দেয়ালের কার্নিশের ওপর দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে পিঠ বাঁকা করে আছে। এর উজ্জ্বল সবুজ চোখের মণি দুটি ভুতুড়ে আলো ছড়াচ্ছে।
তাঁর পিঠ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এল, তিনি আরও দু’পা পিছিয়ে গেলেন।
এর চেয়ে বরং সরাসরি আরাই-কে একটা ফোন করে দিলেই ভালো হতো। বিড়ালটার মধ্যে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অশুভ ব্যাপার আছে, এটা ছোঁয়া ঠিক হবে না।
তিনি ফোন করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ওপাশ থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
“হ্যালো, ওতাজিমা-সান, কোনো ব্যাপার আছে কি?”
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
মনে হচ্ছে কোনো ব্যাপার নয়, তিনি নিজেই বেশি ভাবছিলেন।
তিনি ফোনেই বলে উঠলেন, “ওহ, তেমন কোনো ব্যাপার না। আসলে দেখলাম তোমাদের উঠান থেকে একটা বুনো বিড়াল বেরিয়ে এল, মুখের পাশে আবার রক্ত লেগে আছে। ওটা কি তোমাদের ঘরের কিছু চুরি করে খেয়েছে?”
“কী!?”
ফোনের ওপাশ থেকে তৎক্ষণাৎ লোকটির একটু রেগে যাওয়ার আওয়াজ এল।
“বুনো বিড়াল!? নিশ্চয়ই বিকেলে আমি যে মাছগুলো কিনে উঠানে ঝুলিয়ে রেখেছিলাম, সেগুলো চুরি করে খেয়েছে। এই অভিশপ্ত বাজে বিড়ালটা!”
উঠান থেকে দরজা খোলার আওয়াজ এবং সেই সঙ্গে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল।
“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, ওতাজিমা-সান। মাছগুলো আর কতটা বাকি আছে, আমি আগে গিয়ে একটু দেখি। তুমি কি ভেতরে এসে একটু বসবে?”
“বসে থাকা লাগবে না।” ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু মাথা নাড়লেন এবং একই সঙ্গে দেয়ালের কার্নিশের ওপর বসা কালো বিড়ালটির দিকে আবার এক নজর তাকালেন।
“আমি এইমাত্র দোতিও থেকে ফিরলাম, বাড়ি যেতে হবে। এই বিড়ালটা আবার তোমাদের বাড়ির উঠানের দেয়ালে বসে সমানে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, বড় ভয়ের ব্যাপার।”
“হা হা হা, সাকুল্যে তো একটা বিড়াল, ওতাজিমা-সান, ওটাকে ভয় পাচ্ছ কেন?”
লোকটি ফোনের মধ্যে হেসে উঠল। একই সঙ্গে উঠানের পদশব্দগুলো ধীরে ধীরে আরও কাছে এগিয়ে আসতে লাগল, সাথে শোঁ শোঁ এক ধরনের আওয়াজ শোনা গেল।
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু মুঠোফোনটি শক্ত করে ধরে দেয়ালের কার্নিশের কালো বিড়ালটির দিকে আবার তাকালেন।
সে ঘুরে গেল, লেজটি ঝুলিয়ে দিল এবং উঠানের দেয়ালের অন্য পাশের দিকে তাকিয়ে শরীর টানটান করে ভীতি প্রদর্শনের মতো এক ধরনের নিচু গোঙানির শব্দ করল।
মুহূর্তের মধ্যে একটা কালো বস্তু উঠানের ভেতর থেকে ছুড়ে মারা হলো এবং সেটা গিয়ে সরাসরি কালো বিড়ালটার গায়ে আঘাত হানল।
সে ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে ওতাজিমার দিকে একবার তাকাল, লেজ গুটিয়ে দেওয়ালের কোনা ধরে দৌড়ে পালাল এবং মুহূর্তের মধ্যে মোড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ছুড়ে ফেলা বস্তুটির ওপর আলো ফেললেন। দেখতে পেলেন ওটা একটা জুতো, কেবল জুতোর ওপরে কিছুটা রক্ত লেগে আছে।
তিনি ওটা কুড়িয়ে নিলেন এবং ঠিক তখনই পিঠের পেছনে দরজা খোলার শব্দ শুনতে পেলেন।
আরাই এক হাতে দরজা ধরে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর কেবল একটা পায়ে জুতো গোঁজা ছিল, অন্য পায়ে শুধু মোজা পরা। তিনি ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“জুতোটা কি দয়া করে আমাকে একটু দিতে পারবে, ওতাজিমা-সান?”
“কাছে সুবিধাজনক কোনো জিনিস ছিল না তো, তাই ওই বিড়ালটাকে তাড়াতে জুতোটাই ছুড়ে মেরেছিলাম।”
“হুম।”
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু মাথা নাড়লেন এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা আরাইয়ের দিকে হেঁটে গেলেন।
দু’পা এগোতেই তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর হাতটা কেমন যেন আঠা আঠা লাগছে। নিচে তাকিয়ে দেখলেন জুতোর রক্ত তাঁর হাতে লেগে গেছে।
একঝলক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল। নাকের ডগায় ভেসে ওঠা রক্তের উৎকট গন্ধটা হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল এবং তাঁর বুকটা হিম হয়ে এল।
তিনি আরাইয়ের দিকে একবার তাকালেন এবং দেখলেন আরাইয়ের হাসিতে কিছুটা ক্ষমাপ্রার্থনার সুর রয়েছে।
“জুতোতে কি রক্ত লেগে ছিল? ওই বাজে বিড়ালটা আমার উঠানের মাছগুলোর অর্ধেকের বেশি খেয়ে ফেলেছে, বাকিগুলোও কামড়ে নষ্ট করে দিয়েছে। মাটিতে সব জায়গায় রক্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, আমিও অসাবধানতাবশত একটু পা ফেলে দিয়েছিলাম।”
“রক্ত কি তোমার হাতে লেগে গেছে?”
“আগে আমার বাড়িতে এসে হাতটা ধুয়ে নাও, নইলে কিছুক্ষণ পর শুকিয়ে গেলে আর উঠতে চাইবে না।”
আরাই কথাগুলো বলতে বলতে আবার হাত ইশারায় ডাকলেন।
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন এবং নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন।
“না না, আর তো বাড়ি পৌঁছেই গেলাম। বাড়িতে গিয়ে ধুলে যা কথা, একই তো ব্যাপার।”
তিনি কথা বলতে বলতে হাতের জুতোটি আরাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
আরাই দরজা ধরে হাত বাড়িয়ে জুতোটি লুফে নিলেন।
তিনি কি ভুল দেখলেন? জুতো ধরার সময় আরাইয়ের শরীরটা যেন একটু কেঁপে উঠেছিল এবং তাঁর পিঠের পেছনে একটা কালো লেজ বেরিয়ে আসতে দেখা গিয়েছিল।
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সুর চোখের মণি দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে গেল।
তিনি ফ্যালফ্যাল করে আরাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হাত-পা কিছুটা শক্ত হয়ে এল। তাঁর মনে পড়ে গেল সেই কালো বিড়ালটার কথা, যাকে একটু আগে জুতোর আঘাতে পালিয়ে যেতে দেখেছিলেন।
ওই কালো বিড়ালটার লেজ আর এনার লেজ হুবহু একরকম।
“কী হলো, ওতাজিমা-সান?”
আরাই উদ্বেগের সাথে তাঁর দিকে এক নজর তাকালেন।
“কিছু না।”
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু জোর করে মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যদিও তাঁর বুক কাঁপছিল।
কিছুক্ষণ আগেও উজ্জ্বল চাঁদের আলোটা এই মুহূর্তে কেমন যেন ঝাপসা হয়ে গেছে। চাঁদের মুখ ভারী মেঘে ঢেকে গেছে, রাতের অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে।
আরাইও একটু হাসলেন, তাঁর চোখের কোণ দুটো নিচু হয়ে এল, আর সেই অন্ধকার রাতের মধ্যে সেই হাসি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় ঠেকছিল।
“আমি…… আমি তবে বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, আরাই।”
ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সু কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় বারবার পেছনের দিকে তাকাতে লাগলেন, শেষমেশ এক প্রকার ছোট দৌড় দিয়েই আতঙ্কিত ভঙ্গিতে সেখান থেকে চলে গেলেন।
আরাই দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে তাঁর চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন, একটুও নড়লেন না।
একটু আগে দেওয়াল থেকে পড়ে গিয়ে দেওয়ালের কোনা ধরে পালিয়ে যাওয়া কালো বিড়ালটা আবার দেওয়ালের কোনায় হাজির হলো এবং আরাইয়ের সাথে চোখের দৃষ্টি বিনিময় করল।
সে একটা ডাক দিল, তার উজ্জ্বল সবুজ চোখের মণি দুটো ভুতুড়ে আলো ছড়াতে লাগল।
“আর চেঁচাস না, শান্ত হ।
প্রভু তো আমাদের শুধু ওর ওপর নজর রাখতে বলেছেন, ওকে তো মেরে ফেলতে বলেননি।”
আরাই ঠান্ডা চোখে কালো বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“কিন্তু ও তো আমাদের চিনে ফেলেছে, নইলে এত ভয় পেত না।” কালো বিড়ালটি মানুষের মতো কথা বলে উঠল, সে মুখ হাঁ করে জিভ দিয়ে মুখের পাশের রক্ত চেটে দিল।
“তাহলে সেটা কি তোর নিজের দোষে হয়নি? তুই যদি ক্ষুধার চোটে সহ্য করতে না পেরে এ বাড়ির লোকগুলোকে মেরে না ফেলতি আর রক্তের গন্ধ চেপে রাখতে না পারতি, তবে কি ও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেত?”
“তাহলে এখন আমরা কী করব? ও তো এখন সব গড়বড় বুঝতে পেরে গেছে।” কালো বিড়ালটি উঠে দাঁড়াল, তার পেছনের লেজটি নিচের দিকে ঝুলছিল।
“ও তো এইমাত্র প্রভুর বলা সেই লক্ষ্যের কাছে দোতিওটা বিক্রি করে দিয়েছে। ও যদি ওই লক্ষ্যের কাছে সাহায্য চায়, তবে তো আমরা ধরা পড়ে যাব!”
“হাহ, এখন এত ভয় পাচ্ছিস, আগে কোথায় ছিলি?”
আরাই দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন, তাঁর পিঠের পেছনের লেজটা সামান্য নড়াচড়া করছিল। “প্রভু যে তোকে আমার সঙ্গী হিসেবে ঠিক করেছিলেন, ওটা মস্ত বড় একটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল।”
“জানি তুই খুব ক্ষমতাধর, ব্যস! হলো তো?” কালো বিড়ালটার মেজাজ যেন তিতকুটে হয়ে উঠল, সে ওতাজিমা ইয়োশিমিত্সুর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে হিংস্র দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল।
“আচ্ছা, ঘাবড়াস না।” আরাই শেষ পর্যন্ত তাকে সান্ত্বনার একটা সুরেই বললেন।
“ও দোতিওটা বিক্রির জন্য লক্ষ্যের কাছে গেছে বটে, তবে তা তো অন্য একদল মানুষের হাত ঘুরে হাতবদল হয়েছে, লক্ষ্যের সাথে ওর সরাসরি কোনো যোগাযোগ নেই বললেই চলে।”
“প্রভু কেন যে আমাদের এই রকম একটা সাদামাটা সাধারণ মানুষের ওপর নজর রাখতে বলেছেন, কে জানে কোন যুক্তিতে।”
“যা হোক, ঝামেলা যখন হয়েছে, তখন বরং খবরটা প্রভুর কাছে পৌঁছে দেওয়া যাক। দেখা যাক প্রভু কী সিদ্ধান্ত নেন।”
তিনি আবার কালো বিড়ালটার দিকে এক নজর তাকালেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতল সুর।
“তবে, আমার ভুলের দায়ভার আমি তোর ওপর চাপাব, এমন আশা করিস না……”
কালো বিড়ালটার চোখের দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে এল, মনে হলো সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।