২৬তম অধ্যায়: সাহায্যের জন্য আসা কিশোরী

“হুম।”
“এ?”
কোন্দো রান কিছুটা অবাক হলো।
ওগামি হিজুকি তার দিকে একবার তাকালেন, দৃষ্টিতে সামান্য শীতলতা।
“চিন্তা করো না, ছোট্ট মেয়ে, মানুষ আমাকে দেখতে পায় না, আমিও চাই না মানুষ আমাকে দেখুক। আমি শুধু দেখতে চাই তোমার মা কী করছেটা।”
তার অবয়ব আবার এক বিশাল ছায়ায় রূপ নিলো এবং আকাশে উড়ে উঠল।
কোন্দো রান গলা নামিয়ে, কোন্দো রিয়োকোর আশ্বাসবাণীভরা দৃষ্টির দিকে চেয়ে দ্রুত চলে গেল...
...
অন্যদিকে, মরিকাওয়া হা এবং হোকুজো মাসাকি এখনো রাস্তার পথে।
ওই বিশেষ খাতাটি মরিকাওয়া হাকে দূর থেকে অনুভব করতে সাহায্য করছে অপরজনের অবস্থান, আর চোখ বন্ধ করে বাতাস দিয়ে অনুভব করলে, সে যেন স্পষ্ট দেখতে পায় মেয়েটির রূপ।
সে মেয়েটি, দেখতে তেরো-চৌদ্দ বছরের, সাদা চুল, নীল চোখ, পোশাক এলোমেলো।
তবে এর মানে এই নয় যে সে বিপদে পড়েছে, বরং, সে নিরাপদই আছে, শুধু খুব ভয়ে কুঁকড়ে কক্ষে এক কোণে বসে আছে।
মরিকাওয়া হা অজান্তেই অনুভূতির সীমা বাড়াল, কিন্তু দেখল ঘরে সে ছাড়া আর কেউ নেই, বুঝতে পারল না সে কিসে ভয় পাচ্ছে।
“আমি তার অবস্থান টের পেয়েছি, শিক্ষক।”
“ভালো।”
হোকুজো মাসাকি আরও গতি বাড়ালেন, বৃত্তাকার পথ ধরে ছুটলেন।
কিছুক্ষণ পর, তারা পৌঁছালেন ওয়াকামাতসু নগরীতে, গাড়ি থামলো ৩২ নম্বর ভিলার সামনে।
মরিকাওয়া হা প্রথমে নেমে, চুপচাপ দামি ভিলার দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে কলিংবেল বাজাল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, কোনো সাড়া নেই।
সে ভ্রু কুঁচকে বাতাসের শক্তি জাগিয়ে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল সেই বিশেষ খাতার ভেতর।
মরিকাওয়া কেই ই দ্রুত সাড়া দিলো, প্রশ্নবোধক ইঙ্গিত পাঠালেন।
সে জানালো, চিন্তা নেই, এবং চেষ্টা করতে লাগল ভিলার ভেতর সাদা চুল নীল চোখের মেয়েটির সঙ্গে যোগাযোগের।
কিন্তু এখনো কীভাবে ভেতরে ঢুকবে, বুঝে উঠতে পারল না।
ঠিক তখনই আবার তার মনে ঈষৎ কাঁপা কাঁপা কণ্ঠ শোনা গেলো।
“মাননীয় বিচারক... আপনি কি?”
সে মনে মনে উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু কীভাবে তা করতে হয় জানে না, কিছুটা অস্বস্তি হলো।
“মাননীয় বিচারক... দয়া করে, আপনি কি?”
“আপনি হলে, অনুগ্রহ করে বেলটি কয়েকবার বাজান... পাঁচবার বাজালেই চলবে।”
মরিকাওয়া হা দ্বিধা না করে দ্রুত পাঁচবার বেল বাজালো।
সে ভাবেনি মেয়েটি এতটা বুদ্ধিমান হবে, কোনো প্রতিক্রিয়া না পেলে এমন কৌশলে পরিচয় যাচাই করার কথা মাথায় আসবে।
অবশেষে, আরও কয়েক সেকেন্ড পর দরজার শব্দ শোনা গেলো।
দরজা খুলল, সে একবার দেখে নিলো, নিচে তাকিয়ে দেখল কেবল কারো মাথার চূড়া।
নিচু হয়ে সে দেখতে পেলো মেয়েটিকে।
সে মাত্র এক মিটার চল্লিশের মতো, ঢিলেঢালা টি-শার্ট গায়ে, চেহারায় শিশুতোষ সরলতা, আর সোনালি সাদা চুল, একদমই সাধারণ মানুষের মতো নয়।
তবু, মরিকাওয়া হা কিছু মনে করল না।

নিজে একজন চুংদেশীয় হিসেবে, তার কাছে সাদা চুল কিন্তু বাড়তি আকর্ষণ।
“বলুন তো, আপনি কি নতুন বিচারক?”
সাদা চুলের মেয়েটি দরজার আড়াল থেকে ভয়ে ভয়ে তাকালো।
মরিকাওয়া হা মাথা নেড়ে, মেয়েটির কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে ঘরে ঢুকে গেলো।
হোকুজো মাসাকি তার সঙ্গে এলেন না।
তিনি বললেন, বাইরে থাকবেন, দুজনে দুজনকে নজরে রাখবেন।
মরিকাওয়া হা মনে করল, আসলে দরকার নেই, কিন্তু শিক্ষক জোর করলেন, তাই কিছু করার ছিল না।
সাদা চুলের মেয়েটি তাকে ঢুকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করল।
মরিকাওয়া হা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল।
“তুমি সাহায্য চেয়েছিলে, তাই তো?”
“হুম।”
“তুমি কি অন্য কোনো বিচারক?”
“কিছুক্ষণ আগে আমি এক কোমল কণ্ঠ শুনেছি, তিনি বললেন, যদি কেউ কলিংবেল বাজায়, তাহলে নির্দিষ্ট সংখ্যায় বাজাতে বলো, তাহলে পরিচয় বোঝা যাবে।”
“যদি সংখ্যাটা ঠিক হয়, তবে সে-ই আমার সাহায্যে আসা নতুন বিচারক।”
“ঠিকই বলেছো।”
মরিকাওয়া হা মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
সে ভাবেনি, নির্দিষ্ট সংখ্যায় কলিংবেল বাজানোর উপদেশ কোন্দো রিয়োকোর দেওয়া, এতে হোকুজো মাসাকি যেটা ভেবেছিলেন, সেটাই আরও নিশ্চিত হলো।
গতকাল সে কোন্দো রিয়োকোর প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিলেও, দেখে মনে হচ্ছে তিনি এখনো হাল ছাড়েননি, বরং সরাসরি তাকে এই ঘটনার অংশ করে তুলেছেন।
“তাহলে, তুমি কী সমস্যায় পড়েছো?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল।
“আসলে ব্যাপারটা এ রকম... মাননীয় বিচারক।
আমার নাম সেনরিয়ামিয়া হা, আমি এক মিশ্র প্রজাতির妖怪, বাবা মানুষ, মা হারপি, তবে অনেকদিন তাদের দেখিনি।”
“কয়েকদিন আগে, বাড়ির বাইরে কয়েকজন সন্দেহজনক লোককে দেখতে পাই, তারা আমার বাড়ির আশেপাশে ঘুরছিল।”
“আমি ভয় পেয়েছিলাম, তারপর মনে পড়ল মা বলতেন, বিচারকের কাছে প্রার্থনা করতে পারি, উত্তর পেলে তিনি আমাকে সাহায্য করবেন, তাই আপনাকে বিরক্ত করেছি।”
“বুঝেছি।”
মরিকাওয়া হা মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলো।
যদিও সবটা বুঝতে পারেনি, তবুও সুযোগ পেয়ে সাদা চুলে হাত বুলিয়ে নিলো।
আসল সাদা চুলের ছোট্ট মেয়ে, হাত না বুলিয়ে থাকা যায়?
“তুমি যেহেতু মিশ্র妖怪, তাহলে কি তোমার বিশেষ ক্ষমতা আছে?”
“কিছুটা...”
“তাহলে সরাসরি ওদের শায়েস্তা করোনি কেন?”
“ওরাও কি妖怪?”
“না, তারা মানুষই, কিন্তু ভীষণ ভয়ানক বলে মনে হয়, আর আমার শক্তি খুব দুর্বল, হয়তো পারতাম না...”
বলতে বলতে দুই পা পিছিয়ে গেলো।
এক ঝলক আলোয়, তার বাহু হঠাৎ লম্বা হয়ে গেল, কালো পালকে ঢাকা ডানা বেরিয়ে এল।

“আমি উড়তে পারি, কিন্তু উড়লে মানুষ দেখে ফেলবে, তখন আরও বিপদ বাড়বে।”
“এমনই তো?”
মরিকাওয়া হা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, সে একটু বেশি সাধারণ ভেবেছিল।
প্রথম যাকে দেখেছিল,大神绯月, তিনি এত শক্তিশালী যে ভেবেছিল সব妖怪-ই মানুষের ঊর্ধ্বে।
এখন বোঝা গেল, বেশিরভাগ妖怪-ই সাধারণ, বরং মানুষ তাদের দেখে ফেললে আরও বিপদ।
শুধু শক্তিশালী妖怪-ই নিজেদের গোপন রাখতে পারে।
এটাই সম্ভবত তখন কোন্দো রান, সেই লজ্জার巫女, এত ভয় পেয়েছিল কেন।
সে ভেবেছিল, যারা এত ভালো লুকিয়ে থাকতে পারে, তারা নিশ্চয় ভয়ানক শক্তিশালী妖怪, সহজে御神子-কে হারিয়ে দেবে।
“চিন্তা কোরো না, বাইরে যারা আছে, তাদের পরিচয় আমি খুঁজে বের করব।”
মরিকাওয়া হা আরও একবার তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলো।
“তুমি কি ওদের চেহারার একটু বর্ণনা দিতে পারবে?”
“হুম...”
মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল...
আধঘণ্টা পরে, মরিকাওয়া হা ভিলা থেকে বেরিয়ে এসে হাত প্রসারিত করে হাই তুলল।
সেনরিয়ামিয়া হা ওদের অবস্থান বলে দিয়েছে, এবার সরাসরি গিয়ে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।
হোকুজো মাসাকি বলেছিলেন, কোন্দো রিয়োকো চাইলে তার আইনের কাজে বাধা দেওয়া কাউকে যেভাবে খুশি শায়েস্তা করতে পারেন।
তাহলে এখানে সে কাজ করলে, সেটাও তার তরফ থেকেই কাজ করা হবে।
এখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, কিন্তু সে মোটেও চিন্তিত না।
বরং অন্ধকারে তার সুবিধা বেশি।
সে দিবালোকে যা দেখে, অন্ধকারেও তা দেখতে পারে, কিন্তু মানুষেরা তা পারবে না।
গাড়িতে বসে থাকা হোকুজো মাসাকিকে ইশারা দিলো, যেন কিছু না করেন, তারপর সেনরিয়ামিয়া হা বর্ণনা করা স্থানের দিকে এগিয়ে গেলো।
ঠিক তখন, যেদিকে সে যাচ্ছিলো, একটি গোপন কক্ষে, গোঁফওয়ালা একজন লোক পাশের ধূমপান করা লোকটিকে ঠেলে দিলো।
সিগারেটওয়ালা লোকটি বিরক্ত মুখে তাকিয়ে বলল,
“কী হলো, কিহারা?”
কিহারা নামে লোকটি কিছু না বলে গলা নিচু করে বলল,
“এই তো, একটু আগে একজন লোক লক্ষ্যবস্তু ঘরে ঢুকল, এখন বেরিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে আসছে।”
সিগারেটওয়ালা চমকে উঠে সিগারেট নিভিয়ে ফেলল।
“পুলিশ?”
“না, দেখে মনে হয় কেবল এক হাইস্কুল ছাত্র, কিন্তু আচরণে অনেকটা অভিজ্ঞ, নির্লিপ্ত ভাব।”
“হতে পারে কোনো শিশুরূপীও।”
সিগারেটওয়ালা কপালে ভাঁজ ফেলল।
“যদি পুলিশ হয়, তাহলে ঝামেলা।”
“ছোট মেয়েটি তো妖怪, সে পুলিশ ডাকতে সাহস পেল কোথায়?”