চতুর্দশ অধ্যায়: আসলে আমি তো তলোয়ারপথের মহাপণ্ডিত
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, অবশেষে সে কথা বলল।
“আমি জানি না।”
সে যে তরবারি-প্রতিভাবান হয়ে উঠেছে, তার তো কারণ সেই রহস্যময় ব্যবস্থা, কিন্তু সেটার কথা সে কখনওই ওকে বলতে পারবে না। আর সে সত্যিই ওকে ঠকায়নি, কারণ নিজেও জানে না কেন হঠাৎ এমন এক বিশেষ ব্যবস্থা তার হাতে এসেছিল।
দুটো বিষয় আলাদা হলেও, তারা যেন অদৃশ্য সুতায় বাঁধা।
“তাই বুঝি, তুমি জানো না......”
কান্নাভেজা কণ্ঠে মাথা নিচু করল হোকুজো মাকি। সে মরিকাওয়া হাও-র ওপর ভরসা করেছিল, কারণ ওকে সে বহুদিন ধরে চিনে এসেছে। ও যখন এতটা নির্ভরযোগ্যভাবে কথা বলল, তখন বুঝে নিল, সে মিথ্যে বলেনি।
“মরিকাওয়া, আমি আগেও জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমাদের বাড়িতে যারা তরবারির প্রশিক্ষণ নেয়, তাদের একজন বলেছিল, যদি কেউ হঠাৎ এক রাতে তরবারির জাদুকর হয়ে যায়, তাহলে সে নিশ্চয়ই তার আগের জন্মে এক মহান তরবারি-যোদ্ধা ছিল, আর সে তার পূর্বজন্মের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে......”
“তোমার ব্যাপারটা আমি ব্যাখ্যা করতে পারি না, কিন্তু আমি তোমায় বিশ্বাস করতে চাই।”
“তবে... মরিকাওয়া, তুমি কি সত্যিই সেই মরিকাওয়া, যাকে আমি আগে চিনতাম?”
সে মাথা তোলে, গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকায় মরিকাওয়া হাও-র চোখে, যেন তার মনের গভীরে উঁকি দিতে চায়।
তাকে এমন গম্ভীর দেখে, যদিও পরিস্থিতি এখন ভারী, মরিকাওয়া হাও-র মনে হাসি আসে।
এখন বুঝতে পারল, মাকি এতটা অস্বস্তিতে কেন। খাবার সময়ও সে একটুও প্রতিবাদ করেনি। হয়তো সে ভাবে, তার সামনে এখন কয়েকশ বছর আগের কোনো কিংবদন্তি তরবারি-যোদ্ধা বসে আছে, ইতিহাসের মহান নায়ক।
আর ওর এই অস্থিরতা দেখে মনে হয়, সে ভাবছে, এমন কেউ, যার খ্যাতি এত বেশি যে, এখনকার দিনে সে কোনো বিশেষ সংগ্রহে জায়গা করে নিতে পারে।
“শিক্ষিকা, আপনার মনে হয় আমি এখনো সেই আগের আমি?”
মরিকাওয়া হাও-র মুখে হাসি চাপা দিয়ে, সে ধীরে ধীরে ওর দিকে এগিয়ে আসে।
মাকি’র শ্বাস দ্রুত হয়ে ওঠে।
সে মুখ ঘুরিয়ে নিতে চায়, আবার সাহস পায় না, যেন ভয়ে আছে, পরমুহূর্তেই সে বদলে গিয়ে আরেকজন হয়ে যাবে।
মরিকাওয়া হাও মাথা নাড়িয়ে, সোজা হয়ে বসে, মাকি’র হাত ধরে হাসে।
“উদ্বিগ্ন হবেন না, শিক্ষিকা, আমি এখনও আমি।”
“আমার মুখে ভালো করে তাকান তো, অন্য কারও ছায়া দেখতে পান?”
“আমি কি সত্যিই বদলে গেছি, শিক্ষিকা?”
“এখনও তো মনে আছে দুই বছর আগে আপনি প্রথম আমাকে তরবারি চালানোর সঠিক ভঙ্গি শিখিয়েছিলেন, প্রথম তরবারি-কৌশল রপ্ত করিয়েছিলেন, বলেছিলেন, ভালোভাবে শিখলে আমায় নতুন ধারার কৌশলও শিখাবেন।”
“তখন তো আমি কৌতূহলী ছিলাম, সে কৌশলটা কেমন, আপনি ধাপে ধাপে ব্যাখ্যা করেছিলেন, এমনকি সেই ধারার কয়েকজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গেও আমায় দেখা করিয়েছিলেন।”
“সব মনে আছে, শিক্ষিকা।”
“আমি হঠাৎ কোনো তরবারি-কৌশলের আস্তানায় গিয়ে বলব না, আমিই তাদের প্রতিষ্ঠাতা, সবাই আমার শিষ্য হয়ে যাও।”
“অথবা বলব না, ইতিহাসের পাতা থেকে উঠে এসেছি, সরকার যেন আমায় প্রাপ্য সম্মান ফিরিয়ে দেয়।”
“এসব আমার সাথে কিছুই যায় আসে না, আমার আগ্রহও নেই।”
“তাই, শিক্ষিকা, আপনি যদি আমায় সন্দেহ করতে চান, কী নিয়েই বা করবেন?”
মরিকাওয়া হাও-র মুখে হাসির রেখা আরও প্রশস্ত হয়।
হোকুজো মাকি একটু আগেও দুশ্চিন্তায় ছিল, কিন্তু ওর কথা শুনে চোখে যেন আলোর ঝিলিক নামে।
“সত্যিই তো, মরিকাওয়া?”
“তবে খাবার সময় তোমার ব্যবহার এতটা রুক্ষ কেন ছিল, আর ঠিক শিক্ষকের মতো শাসন করছিলে কেন?”
“যদিও বয়সে আমরা প্রায় সমান, তবুও আমি হচ্ছি শিক্ষক তো!”
বলতে বলতেই সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে।
“নাকি, আমার ওপর তোমার রাগ ছিল, কারণ আমি সাধারণত তোমার সঙ্গে কঠোর আচরণ করি?”
“স্বীকার করি, আমি তোমার প্রতি কঠোর, ভালোভাবে কথা বলি না, হয়তো ভালো শিক্ষক নই......”
“যেহেতু শিক্ষিকা আপনি নিজের দোষ স্বীকার করলেন, তাহলে পরের বার থেকে কি একটু বেশি কোমল হবেন আমার প্রতি?”
মরিকাওয়া হাও মাকি’র হাত আলতো করে চেপে ধরে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করে।
তার গাল লাল হয়ে ওঠে, মুখ ঘুরিয়ে নেয়।
“বেশি আশা কোরো না, আমি শুধু একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।”
“আচ্ছা, তাহলে মাফ করে দিও, ছোট্ট মেয়েটি।”
“হঠাৎ মনে পড়ল, আমি আসলে আওইমিনা ধারার প্রতিষ্ঠাতা, তরবারি-শ্রেষ্ঠ আওইমিনা ইক্কিন।”
“এখন আমার প্রিয় বন্ধুদের নিয়ে আওইমিনা দেশের গৌরব পুনরুদ্ধার করতে যাচ্ছি, বিদায়, তোমার যুদ্ধজয় কামনা করি।”
“বেশ, বেশ, ইক্কিন-সামা, পরের বার থেকে আমি কোমল হবো, ঠিক আছে তো?”
হোকুজো মাকি রাগান্বিত চাহনিতে তাকায়, তার হাত ঝাঁকিয়ে দেয়।
“আর বলো তো, এই আওইমিনা দেশটা কি সত্যিই ছিল? যুদ্ধযুগে কি এমন কোনো দেশ ছিল?”
“কে জানে? হয়তো ছিল, হয়তো ছিল কোনো আওইমিনা ইক্কিন নামের তরবারি-শ্রেষ্ঠও।”
সে একটু ভেবে নেয়, ইতিহাসের পাতায় এমন কোনো অতিমানবিক শক্তিধর, যিনি শোগুনদের জাপান এককরণ থামাতে পারতেন, এমন কাউকে মনে পড়ে না, তাই রহস্য রাখে।
“তোমার ডানা বোধহয় এখন শক্ত হয়ে গেছে, শিক্ষকের সাথেও মজা করতে শিখেছো।”
“কারণ আমি চাই শিক্ষিকা হাসুন, আর আপনার হাসিটা সবচেয়ে সুন্দর, যেন শীতের শেষে ফুটে ওঠা চেরি ফুলের মতো মনোমুগ্ধকর।”
“ওহ, কী চাটুকার! যাও, তোমার আওইমিনা দেশ নিয়ে ভাবো, আমি আর কিছু বলব না।”
হোকুজো মাকি লজ্জায় গাল লাল করে, হাত ছাড়িয়ে নিয়ে গাড়ি স্টার্ট দেয়।
সে জোর করে কিছু বলে না, মুখে হাসি ছড়িয়ে থাকে।
এখন সে নিশ্চিত, হোকুজো মাকি আর সন্দেহে নেই।
তার কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে আনন্দের কথা।
যদিও সে চাইলেই মাকি-র কথার সুরে গা ভাসিয়ে জাপানের ইতিহাসের কোনো কিংবদন্তি তরবারি-শ্রেষ্ঠ সেজে যেতে পারত, তবু সে তেমনটা করতে চায়নি।
প্রথমত, সে জাপানের ইতিহাস বিস্তারিত জানে না, কেবল যুদ্ধযুগের কিছু চরিত্রের নাম জানে, তাই অভিনয়ও ঠিকঠাক হতো না; দ্বিতীয়ত, এ জগতে সত্যিই রহস্যময় শক্তি আছে, যদি সত্যিই কোনো তরবারি-প্রতিভার পুনর্জন্মের সামনে পড়ে, তখন তাকে বোঝানো দায় হয়ে যাবে।
তবে মূল কারণ, সে ছলনাপূর্ণ জীবন চায় না।
সে নিজেই যথেষ্ট: যে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে, বাতাসে মেতে থাকতে ভালোবাসে, যে তরবারি হাতে বিদ্যুৎ-চালিত আঘাতে আর অপরিসীম শক্তিতে হাসে, যিনি যোদ্ধাদের উপত্যকায় সবচেয়ে সুখী পুরুষ।
নিজের মতো থাকাটাই যথেষ্ট, অন্য কারো ছায়া হয়ে কেন বাঁচবে?
সে হোকুজো মাকি-র গাড়ি স্টার্ট হতে দেখে, গাড়ি পার্কিং লট ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, তার মন হালকা।
কিন্তু হঠাৎ তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
কেন জানি না, তার মনে হলো, মাথার ভেতর এক অজানা, তাড়াহুড়া করা কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“আমায় সাহায্য করুন... বিচারক মহাশয়...”
শব্দটা এত স্পষ্ট, যেন কেউ কান ঘেঁষে ফিসফিস করে কাঁপা গলায় তার সাহায্য চাইছে।
গাড়ির ভেতর, জানালার বাইরে, কোথাও কাউকে দেখতে পেল না।
সে ভাবল, হয়তো কল্পনা করছে; কিন্তু পরমুহূর্তেই আবার সেই কণ্ঠ মস্তিষ্কে স্পষ্ট হলো।
“অনুরোধ করছি, আমায় সাহায্য করুন, বিচারক মহাশয়...”
“কি হয়েছে, মরিকাওয়া?”
হোকুজো মাকি গিয়ার বদলে গাড়ি চালু করছিল, এমন সময় মরিকাওয়া হাও-র মুখের ভাব দেখে একদম ব্রেক চেপে গাড়ি থামায়, হ্যান্ডব্রেক তুলে দেয়।
“তুমি আমায় ভয় দেখিও না, নাকি সত্যিই সেই আওইমিনা দেশ পুনরুদ্ধার করতে যাচ্ছ?”
“কিছু হয়নি, শিক্ষিকা, অযথা চিন্তা কোরো না।”
বাধ্য হয়ে সে ওর দিকে তাকিয়ে বলে। ভাবছিল, হয়তো কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে, কিন্তু শিক্ষিকার অদ্ভুত দুশ্চিন্তা দেখে হাসিই পেয়ে যায়।
“শুধু একটা কণ্ঠ শুনলাম।”
“মনে হলো, কেউ সাহায্য চাইছে, কিন্তু সে কোন বিচারকের কথা বলছে, আমি বুঝতে পারছি না।”
“বিচারক...?”
হোকুজো মাকি কপাল কুঁচকে চিন্তায় পড়ে।
“এ নামটা কোথাও শুনেছি, মনে হয় দাদা যখন রিয়োকো মাসির সঙ্গে ফোনে কথা বলত, তখন বলেছিল, ওকে অনেক কষ্ট হয়েছে।”
“রিয়োকো মাসি?”
মরিকাওয়া হাও মনে পড়ে, সেই প্রধান পুরোহিতার কথা, যে চেয়েছিল সে যেন মন্দিরে গিয়ে মন্দির পরিচালনা শিখে নেয়।
“কিন্তু এখন কেন আমি এই নাম শুনছি?”