অধ্যায় ১৫৬: খে...... খেয়ে ফেলল?
কুনাওর ঠিক পেছনেই একটি ছোট্ট অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল।
তার উচ্চতা খুবই কম, কেবল কুনাওর কোমর পর্যন্ত পৌঁছায়, কিন্তু তার পিঠের পেছনে নটি বিশাল বিড়ালের লেজ দুলছিল, যা ঘরের অর্ধেকটা জুড়ে ছিল এবং এক ভীতিকর পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল।
তার মুখে একটি অর্ধেক কালো বিড়ালের মুখোশ পরা ছিল।
যদিও মুখখানি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও মুখোশের নিচের ঠোঁট এবং পার্শ্বদেশের মুখের রেখাগুলো ছিল অত্যন্ত সুপেয় ও নিখুঁত।
"কিছু না, আমি তোমাদের দুজনকে দেখতে এসেছি।"
সে এটুকু বলে নিশিনোর দিকে তাকাল।
"নিশিনো, মাথা নিচু করো।"
নিশিনো কিছুটা থমকে গেল, অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করল এবং দেখতে পেল গৃহদেবতার একটি লেজ ইতিমধ্যেই ঝাপটা মেরে এগিয়ে এসেছে, তার দৃষ্টির সামনে কেবল একটি কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে গেল।
তার চেহারার রঙ বদলে গেল, কিন্তু হঠাৎ সে অনুভব করল তার পিঠের পেছন থেকে এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়ার হাওয়া বয়ে আসছে।
"ঝনঝন!"
লোহায় লোহায় সংঘাতের শব্দ তুলে ঐতিহ্যবাহী কিমোনো পরিহিত একটি অবয়ব ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, যার হাতের প্রাচীন তলোয়ারটি গৃহদেবতার লেজটিকে আটকে দিল।
তার দৃষ্টি নিশিনোর দিকে নিবদ্ধ ছিল, বোঝা যাচ্ছিল না সে আনন্দিত নাকি দুঃখিত।
"আহ... বদলে গেছে, মেয়েতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।"
"না... নরপিশাচ!"
নিশিনোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবচেতনভাবেই সে পেছাতে লাগল, কিন্তু হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ভয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
"বোকা নিশিনো, দ্রুত আগের রূপে ফিরে এসো!"
কুনাও নিশিনোকে টেনে তুলল এবং গৃহদেবতার দিকে পিছিয়ে গেল, সাথে নিশিনোর কান ধরে একটু টান দিল।
"মেয়ের শরীর ব্যবহার করতে অভ্যস্ত না হলে, আবার ছেলেই তো হয়ে যেতে পারো।"
"ওহ...!"
নিশিনোর অবয়ব সঙ্গে সঙ্গেই বদলাতে শুরু করল এবং মোরিকাওয়া হানেদুর পরিচিত সেই চিরচেনা রূপে ফিরে এল।
মোরিকাওয়া হানেদু মাথা নাড়ল।
সে আবার আগের রূপে ফিরে গেল, যৌবনের যেন এখানেই শেষ।
সে নিশিনোর বিড়ালের কানের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তার পিঠের পেছনের সেই নটি বিড়ালের লেজযুক্ত মুখোশধারী ছোট্ট বালিকাটির ওপর গিয়ে পড়ল।
ফুজিওয়ারার পরিবারের গৃহদেবতা কি?
খুবই ছোট্ট একটি অবয়ব, বেশ কিউটও বটে।
কিন্তু সে বুঝতে পারছিল, এই ছোট্ট কিউট রূপের আড়ালে লুকিয়ে আছে অত্যন্ত ভয়ানক এক দানবীয় শক্তির ঢেউ।
সে তার তলোয়ারটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে চিহিরো তাকে নিচে নামিয়ে দিয়েছিল, সে তখন ঘরের পাশ দিয়ে এসে গেইল স্টেপ ব্যবহার করে অদৃশ্য হয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিল।
সে নিশিনোর রূপ বদলানোর পুরো প্রক্রিয়াটি নিজের চোখে দেখেছে, ঠিক তখনই নিশিনোকে ভয় দেখানোর কথা ভাবছিল, এমন সময় সে টের পেল এক শক্তিশালী উপস্থিতি সিঁড়ির পেছন থেকে বেরিয়ে আসছে।
নিশিনো ও কুনাওর সম্বোধন শুনে সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তিই তার এবারের মূল লক্ষ্য।
প্রথম পদক্ষেপেই এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে, সে বুঝতে পারছে না তার আনন্দিত হওয়া উচিত নাকি মাথা ব্যথা করা উচিত।
গৃহদেবতা শিশুটিও একটানা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার তলোয়ারের ওপর চেপে থাকা লেজটিতে সে আরও একটু শক্তি প্রয়োগ করল।
তার দৃষ্টি তার পাশের নিশিনো ও কুনাওর দিকে গেল, মুখোশের নিচের চোখগুলোতে তাড়া দেওয়ার অভিব্যক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"নিশিনো, কুনাও, এখান থেকে চলে যাও।"
"কিন্তু..."
নিশিনো উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল।
"কোনো কিন্তু নেই, তোমরা এখানে কেবল আমার বোঝা হয়ে থাকবে, দ্রুত চলে যাও।"
সে হাত নাড়ল এবং পুনরায় মোরিকাওয়া হানেদুর দিকে দৃষ্টি দিল।
নিশিনো ও কুনাও একে অপরের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল এবং পেছন ফিরে সিঁড়ির দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
মোরিকাওয়া হানেদু জোরেশোরে তলোয়ার চালাল, তার তলোয়ারের ওপর চেপে থাকা বিড়ালের লেজটিকে ঝাপটা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং দুজনের পিছু নিল।
তার পেছনের দুই বা তিনটি বিড়ালের লেজ আবার প্রসারিত হয়ে একত্রিত হলো এবং সিঁড়ির মুখটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলল, মুহূর্তেই তার অগ্রগতির পথ আটকে দিল।
মোরিকাওয়া হানেদু এক পলক তার দিকে তাকাল, কিন্তু সরাসরি লাফিয়ে উঠল, মারুকাওয়া তলোয়ার দিয়ে ছাদ চিরে ফেলল, তার অবয়ব সেই খোলা অংশ দিয়ে পার হয়ে গেল, প্রতিরক্ষামূলক ঝোড়ো হাওয়া ধুলোবালি উড়িয়ে দিল এবং সে দ্বিতীয় তলায় এসে পৌঁছাল।
নিশিনো এবং কুনাও ইতিমধ্যেই জানালার ধারে পৌঁছে গেছে, সে সামনে এগিয়ে গিয়ে সামনের দিকে তলোয়ার চালাল।
"হুম!"
নিচের তলার মেঝে থেকে হঠাৎ এক বিশাল শব্দ ভেসে এল, চার-পাঁচটি প্রকান্ড বিড়ালের লেজ মেঝে ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং নিচের দিকে আঘাত হানল। মোরিকাওয়া হানেদুর পা কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল সমগ্র তলার মেঝেটি নিচের দিকে টানা খাচ্ছে এবং ধসে পড়ছে।
তার মুখের রঙ বদলে গেল, সে দেখতে পেল পুরো বাড়িটিই হেলে পড়তে শুরু করেছে।
প্রতিপক্ষ নিশিনো ও কুনাওকে রক্ষা করার জন্য সমগ্র ভবনের কাঠামোকেই ধ্বংস করে দিয়েছে।
"দুঃখিত, ওরা আমার অনুচর, এই লড়াইয়ে ওদের কোনো অংশগ্রহণ নেই।"
"তোমার বরং ভাবা উচিত আমার সাথে কীভাবে লড়বে।"
দরজার সমান বিশাল একটি মেঝের টুকরো হঠাৎ নিচের দিকে পড়ার গতি থামিয়ে দিয়ে শূন্যে ভাসমান মোরিকাওয়া হানেদুর দেহের দিকে তেড়ে এল।
মোরিকাওয়া হানেদুর চোখে শীতল আলোর ঝলকানি খেল, মারুকাওয়া তলোয়ার দিয়ে সে মুহূর্তেই মেঝের টুকরোটিকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল, এবং লাথি মেরে মেঝের পেছনের একটি বিড়ালের লেজ সরিয়ে দিয়ে মাটিতে নেমে পড়ল।
কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া না করে, সে ওশুইনচো থেকে সোনালী তাবিজটি বের করে নিল এবং এক মুহূর্তে নিষিদ্ধ বলয় উন্মুক্ত করে দিল।
"ওহ, নিষেধাজ্ঞা।"
"ভয় পাচ্ছ যে এখানকার গোলমালের কারণে আশেপাশের সাধারণ মানুষের নজর কেড়ে নেবে?"
"তবুও কিছু দায়িত্ববোধ তো আছে..."
গৃহদেবতা শিশুটি হেঁটে বেরিয়ে এল, তার লেজ দিয়ে সে নিচে পড়তে থাকা মেঝে ও কনক্রিটের টুকরোগুলোকে সরিয়ে দিল এবং চারপাশ পরিষ্কার করে ফেলল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না সে লড়াই চালিয়ে যেতে চায়, সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে মোরিকাওয়া হানেদুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কে জানে সে কী ভাবছে।
মোরিকাওয়া হানেদু কিছুক্ষণ নীরব থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি কি ফুজিওয়ারা বংশের গৃহদেবতা?"
"কী যে ধৃষ্টতা, বালক।"
"রিওকো মহামান্যা কি এভাবেই তোমাকে গুরুজনদের সম্বোধন করা শিখিয়েছেন?"
গৃহদেবতা শিশুটির চোখ সামান্য কুঁকড়ে গেল, তার পেছনের লেজগুলো ছড়িয়ে পড়ল।
"আমার নাম আসাকা, বিড়ালদের মালকিন, উচ্চস্তরের মহাদেবীদের একজন, হাজার বছর ধরে ফুজিওয়ারা বংশকে রক্ষা করে আসা গৃহদেবতা।"
"ও..."
মোরিকাওয়া হানেদু কোনো কথা বলল না।
যদিও প্রতিপক্ষ এমন ভান করছিল যে সে ভীষণ ভয়ানক, অত্যন্ত শক্তিশালী এবং দারুণ কেউ, কিন্তু মোরিকাওয়া হানেদুর কেবল তাকে বেশ আদুরে বলেই মনে হচ্ছিল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে নিশিনো বলত মিৎসুকো নামের সেই বড় শেয়ালটি প্রায়ই তাকে উত্তক্ত করত।
তাছাড়া তার নামটাও বড্ড বেশি কিউট!
তার এই নামের সাথে তার পরিচয়ের যেন কোনো মিলই নেই।
"বালক, তুমি কী সব বেআদব ব্যাপারস্যাপার ভাবছ!"
আসাকা নামের গৃহদেবতা শিশুটি রাগান্বিত দৃষ্টিতে মোরিকাওয়া হানেদুর দিকে তাকাল, তার পেছনের লেজগুলো আবার মেঝের কিছু টুকরো টেনে নিয়ে ছুড়ে মারল।
মোরিকাওয়া হানেদুর অবয়ব এক ঝলক দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, সামনে আসা মেঝের একটি টুকরো সে কেটে ফেলল।
সে হালকা কেশে উঠল, তার পাশের ভেঙে পড়তে চলা বাড়ির দিকে আবার এক নজর তাকাল, তৎক্ষণাৎ মনকে সংবৃত করে প্রতিপক্ষের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
প্রতিপক্ষ যেই নামেই হোক এবং দেখতে যেমনই হোক, তার শক্তি তো আর মিথ্যে নয়।
মিৎসুকো বলেছিল যে এই নারীর শক্তি তার নিজের এক লেজের অবতারের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, উচ্চস্তরের মহাদেবীদের মধ্যেও তিনি মাঝারি থেকে ওপরের সারির শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব।
জানা নেই সে তাকে হারাতে পারবে কি না।
"আসাকা মিস, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, আমি কেবল আপনার অনুচরের সাহায্য নিয়ে আপনার নাগাল পেতে চেয়েছিলাম এবং সেই সাথে আপনার সাথে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম।"
"কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা?" আসাকা মেঝের টুকরো ছুড়তে থামল এবং আরও কিছু মেঝের টুকরো নিজের দিকে টেনে আনল।
"আমার আর তোমাদের মাঝে আলোচনা করার মতো কিছুই নেই।"
"হুম... এমন কথা? আলোচনা করার মতো কিছুই নেই..."
মোরিকাওয়া হানেদু হেসে উঠল।
"আলোচনা না করলেও সমস্যা নেই, কেবল ওই বড় শেয়ালের পবিত্র অস্ত্রটি আমাকে ফিরিয়ে দিলেই হবে।"
সে আসাকার দিকে তাকিয়ে তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল।
কিন্তু আসাকা বিভ্রান্ত হয়ে মাথাটা একটু কাত করল।
"পবিত্র অস্ত্র? কোন পবিত্র অস্ত্র?"
মোরিকাওয়া হানেদু একটু থমকে গেল।
সে অবচেতনভাবেই ভাবল প্রতিপক্ষ না বোঝার ভান করছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের দৃষ্টি ও সুর দেখে তা মোটেও মনে হলো না।
"ওই বড় শেয়ালটার পবিত্র অস্ত্র, ওটার নাম যেন কী, সুতা বা বন্ধনের রশি... সে বলেছে তুমি ওটা চুরি করেছ, আর তার হাত থেকে বাঁচতে টোকিওতে পালিয়ে এসেছ।"
"বাজে কথা! বন্ধনের রশি?"
"সেই জিনিসগুলো কি বহু আগেই সে নিজে ধ্বংস করে দেয়নি, খেয়ে ফেলেনি?"
"আমাকে ধরার জন্য সে এমন মিথ্যা অজুহাতও বানাতে পারল!?"
আসাকা রাগে ফেটে পড়ল, তার ছোট হাত দুটি রাগে কাঁপতে লাগল, তার পেছনের লেজগুলো দিয়ে মোড়ানো কংক্রিটের মেঝের টুকরোগুলো এক মুহূর্তে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
খে... খেয়ে ফেলেছে?
ওই বড় শেয়ালটা ওটা খেয়ে ফেলেছে!?
মোরিকাওয়া হানেদু হতবাক হয়ে গেল।
পবিত্র অস্ত্রও কি খাওয়া যায় নাকি?!