চতুর্দশ অধ্যায় : বাতাসের মতো মুক্ত

হাজার মাইল দূরের মিয়াগি বা আসাও তাতসুয়ার ঘটনা যাই হোক না কেন, সে কখনোই নীরব দর্শক হয়ে থাকবে না।
এইবার যদি কিন্তোন্দো রিওকোর তাগিদ না-ও থাকতো, তবুও সে পুরোনো নোৎসুকাওয়াকে মেরে ফেলতোই।
সে শুধু কিন্তোন্দো রিওকোর নির্দেশে চলতে অপছন্দ করে, দুর্বলকে সাহায্য করতে তার কোনো আপত্তি নেই।
শক্তিশালী হবার মানে, এমন কিছু করা যেটা দুর্বলদের পক্ষে সম্ভব নয়—এটাই তো স্বাভাবিক।
শৈশবে তার খুব প্রিয় একটা কমিক ছিল, ‘রুরোনি কেনশিন’। সেখানে নায়ক হিমুরা কেনশিন একজন অসাধারণ তরবারিবাজ।
শুরুতে কেনশিন চেয়েছিল শোগুনাত উল্টে ফেলে জনগণকে মুক্তি দিতে, পরে সে খুনি হবার পেশা ছেড়ে দেয় এবং প্রতিজ্ঞা করে কখনো আর কাউকে হত্যা করবে না, শুধু প্রিয়জন ও সমাজের শান্তি রক্ষার্থে লড়বে।
ছেলেবেলায় সেও নিজেকে কেনশিন ভাবতো, কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে প্রতিবেশীর বাড়ির ডানাওয়ালা ছেলেটাকে দুষ্টু ভেবে মারধর করেছিল।
তারপর মা–বাবা ধরে ফেলে, প্রতিবেশীর বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করে।
তবুও, সেই ছেলেটি আর কখনো অন্য কাউকে তেমনভাবে জ্বালাতন করেনি, বরং তার কথাই মেনে চলতো।
অন্যদের রক্ষার জন্য লড়ার সেই অনুভূতিটা তার খুব ভালো লাগতো, বড় হয়ে সেই কারণে পুলিশ অফিসার হয়েছিল।
এখানে আসার পরেও, ঠিক সেই ভাবনা থেকেই সে তরবারির ক্লাবে যোগ দিয়েছে।
কিন্তু সে তো কেনশিন নয়, হোকজো মাহি-ও কোনো হিকো সেজুরো নয়, সে উড়ন্ত তরবারির পদ্ধতি জানে না, বা ‘নয় মস্তকের ড্রাগন’ দিয়ে তাকে ‘আকাশগামী ড্রাগন’ শেখার সুযোগও নেই।
সে জেগে উঠেছে ঝড়ের তরবারিবাজের শক্তি নিয়ে।
তবে তরবারিবাজ হওয়াটাও তার খুব প্রিয়।
যদি কেনশিন তার শৈশবকে সঙ্গ দিয়েছে, তবে তরবারিবাজ তার কৈশোরের পথচলা।
যদিও তরবারিবাজে সেই রক্ষার স্পৃহা কিছু কম, আরেকটু একাকিত্ব বেশি, তবুও দু’জনেই একই রকম আকর্ষণীয়।
তরবারিবাজ খেলতে খেলতে, যদি কারো উপস্থিতি সহ্য না হয়, তবে সামনে এগিয়ে গিয়ে এক ঝাঁক শত্রুর ভিড় চিরে ফেলে, ঝড় তুলতে তুলতে শত্রুকে আকাশে ভাসিয়ে দেয়, তারপর এলোমেলো কেটে ফেলে—সত্যিই দারুণ আনন্দের।
তবে এখন পরিস্থিতি আলাদা, কিছু কুচক্রী অপমানজনক কাজ করছে।
সে যদি আনন্দের সাথে ঝড় তুলতে চায়, তাহলে তাদের সুখে থাকতে দিতে পারে না।
এদিকে, কিন্তোন্দো রিওকো তার প্রতি যথেষ্ট ভালো।
যদিও তার এই ভালোবাসার বড় অংশই তরবারিবাজ পরিচয়ের জন্য, তবুও এ পৃথিবীতে নিঃস্বার্থ সহানুভূতি বলে কিছু নেই।
তাই, তার মনে হয়, এতটা বিরক্তি পোষণ করা উচিত নয়।
মরিকাওয়া হা এসব ভাবছিল, আবার একবার তাকালো কিন্তোন্দো রিওকোর রক্তাক্ত হাতে।
ওই হাতেই একটু আগে সে তার তরবারির ধার চেপে ধরে ক্ষমা চেয়েছিল, এখনো রক্ত ঝরছে।
হয়তো এটা তার কৌশল, তবুও সে স্পর্শকাতর হয়ে পড়ে।
“আমি একটু আগে মেজাজ হারিয়েছিলাম, দুঃখিত, রিওকো মাসি।”
সে সামান্য ঝুঁকে রিওকোকে সম্মান জানালো, তরবারি খাপে ঢুকিয়ে রাখলো।
“আমি আপনাকে সাহায্য করবো।”
“শুধু, আমি চাই না কেউ আমাকে কোনো ছকে বাধতে আসুক।”
“আমি চাই নিজের ইচ্ছাতেই মানুষকে সাহায্য করতে।”
কিন্তোন্দো রিওকো মাথা নাড়লেন, চোখে আলোকচাঞ্চল্য ফুটে উঠলো, অবশেষে হাসলেন।
“আমি বুঝেছি।”
“আমি খুশি, তুমি আমার অনুরোধ গ্রহণ করেছো।”
“এইবারের ভুলটা আমার।”

“বাতাস স্বাধীন থাকার কথা, আমি আর তোমায় কোনো সীমায় বেঁধে রাখবো না।”
“শুধু তুমি সহযোগিতা করলেই চলবে।”
“আমি তোমাকে শেখাবো এসব পরিস্থিতিতে কীভাবে সামলাতে হয়, আমি যখন এই পদ ছেড়ে যাবো, তখন তুমি হবে পরবর্তী দেবতা।”
মরিকাওয়া হা মাথা নাড়লো, কিন্তু বিশেষ কিছু অনুভব করলো না।
রিওকো এতটা তরুণী দেখায়, নিশ্চয়ই বহু বছর দেবতা থাকতে হবে, তার তেমন কোনো দায়িত্ব হঠাৎ এসে পড়ার কথা নয়।
কিন্তোন্দো রিওকো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো তিনি মরিকাওয়া হা-র চিন্তা ধরতে পেরেছেন।
“মরিকাওয়া সান, তুমি কি ভাবছো আমি এখনো বহু বছর এই পদে থাকবো?”
মরিকাওয়া হা মাথা নাড়লো।
কিন্তোন্দো রিওকো হালকা হাসলেন, তারপর আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি মরিকাওয়া হা-র দিকে এগিয়ে গেলেন, একটু দূরের কেন্দ্রীয় মন্দিরের দিকে তাকালেন।
“আমার চেহারায় বিভ্রান্ত হয়ো না, মরিকাওয়া সান।”
“আমি দেখতে তরুণী হলেও, আসলে অনেক বয়স্ক, শরীরের বৃদ্ধি পঞ্চাশ-ষাট বছর আগে থেমে গেছে।”
“তবুও, আমার আয়ু মানুষের মতোই, আর বেশি দিন বাঁচবো না।”
“মরিকাওয়া সান, তুমি যখন পরবর্তী দেবতা হবে, তখন তোমারও এমনটাই হবে।”
“এটাই দেবতা হবার মূল্য।”
“চিরযৌবন―এটাও কি কোনো মূল্য?”
মরিকাওয়া হা বুঝতে পারলো না, কেন রিওকো বললেন, অক্ষয় যৌবনও মূল্য হতে পারে।
“যদি কারও জন্য কোনো টান না থাকে, তাহলে অবশ্যই এটা কোনো মূল্য নয়।”
কিন্তোন্দো রিওকোর গলা ভারী হয়ে গেল।
“কিন্তু যদি তোমার স্বামী বা সন্তান থাকে, তাদের চুল যখন সাদা হয়ে যাবে, আর তুমি তখনো তরুণ থাকবে, তখন বোঝা যাবে।”
“বিশ বছর আগে আমার স্বামী চায়নি আর আমাকে দেখতে, তিনি মারা যাওয়ার আগ পর্যন্তই চেয়েছেন, যেন আমি তার কুঁচকানো মুখ, সাদা চুল দেখি না।”
“লানা―ওই মেয়েটাকে তুমি চিনো, সে আমার নিজের মেয়ে নয়, আমার স্বামীর মৃত্যুর আগে দত্তক নিয়েছিলাম।”
মরিকাওয়া হা মাথা নাড়লো, কিছুটা বুঝতে পারলো।
যদি সে দেবতা হয়, কোনো মানবী মেয়েকে বিয়ে করে, তাহলে ঠিক একই সমস্যার মুখোমুখি হবে।
সে যখন সত্তর-আশি বছরের, তখনো থাকবে যৌবনের তাজা রূপে, অথচ তার স্ত্রী হবে এক বৃদ্ধা।
সে হয়তো কিছু মনে না-ও করতে পারে, কিন্তু তার স্ত্রী নিশ্চয়ই রিওকোর স্বামীর মতো, তার সামনে আসতে চাইবে না।
এভাবে ভাবতে গেলে, বড় সমস্যা।
মরিকাওয়া হা হঠাৎই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
“তুমিও কি ভয় পাচ্ছো, মরিকাওয়া সান?”
কিন্তোন্দো রিওকো বিষণ্ণতা সরিয়ে মরিকাওয়া হা-র দিকে তাকালেন।
“আসলে, এর সমাধান আছে।”
“শুধু আমাকে মানবী মেয়েকে বিয়ে করতে হবে না, তাই তো?”
মরিকাওয়া হা মৃদু কৌতুকে বললো।
বলতে বলতে, ভাবতে ভাবতে, সব নায়ক তো আর হয় না, না-ই বা হলো অশরীরী অশ্বারোহী।
সে তো সত্যিই পশুকান আর সাদা চুল পছন্দ করে, কিন্তু সত্যিই কোনো দৈত্য স্ত্রী চায় না।

“তাহলে কি, তুমি কেবল মানবী মেয়েদেরই পছন্দ করো?”
“তা নয়।”
মরিকাওয়া হা সৎভাবে মাথা নাড়লো, তার আগের জীবনের বহু কল্পনার স্ত্রী―অনেকেই তো মানুষ ছিল না।
কেউ ছিল ড্রাগনকন্যা, কেউ যুদ্ধজাহাজ, কেউ রূপালি চুলের আধা-এলফ, কেউ বহির্বিশ্বের দেবতা, কেউ বা গ্রহ―সবই ছিল।
“তাহলে কোনো সমস্যা নেই।”
কিন্তোন্দো রিওকোর হাসি আরও কোমল হয়ে উঠলো।
তবুও, তিনি জানতেন, কাছেই কোনো জন্ম-পরিচয়বিহীন প্রবল দৈত্য আছে, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়, তাই আর বিষয়টা টানলেন না।
“তাহলে আমি কয়েকটা প্রশ্ন করতে পারি?”
মরিকাওয়া হা দেখলো তিনি চুপ, তাকালো হাজার মাইলগাঁয়ের মেয়েরা যেখানে আছে সেদিকে।
“প্রশ্ন করো।”
কিন্তোন্দো রিওকো মাথা নাড়লেন।
“হাজার চাং আর তার মায়ের মতো দৈত্যের সংখ্যা কি অনেক?”
“না, খুব বেশি না, বেশির ভাগ দৈত্যই একা থাকে।”
“কামি-র মতো যারা মানুষকে বিয়ে করেছে, বা নারী মানুষের সাথে থাকে, তারা খুবই কম।”
“এখন আর আগের মতো নয়, খুব কম দৈত্যই মানুষের সামনে আসে, আর তারা মানুষকে সহজে মেনে নিতে পারে না।”
কিন্তোন্দো রিওকো ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।
তবে, এটা শুধু একটা কারণ, কারণ বেশির ভাগ মানুষও দৈত্যের সাথে প্রেম মেনে নিতে পারে না।
এ কারণেই大神 হিজুকির কাছে শুনে মরিকাওয়া হা দৈত্য মেয়েদের পছন্দ করে শুনে তিনি অবাক হয়েছিলেন।
“বুঝলাম, রিওকো মাসি।”
“সরকারের শক্তির বাইরে থাকা দৈত্য, তাদের সংখ্যা কত?”
“খুব বেশি নয়।”
কিন্তোন্দো রিওকো মাথা নাড়লেন।
“তবে, এ ধরনের বড় দৈত্যরা যতদিন আছে, সরকার কখনোই দৈত্যদের বিরুদ্ধে বড় কিছু করবে না, আর দুর্বল দৈত্যদের ক্ষতি করতেও দেবে না।”
“নয়তো, সরকারের ওপর বড় দৈত্যদের চাপে পড়তে হবে।”
“তবে তারা সরকারকে চাপ দেয়ার আগে, প্রথমে আমার সাথে আলোচনা করে, একদমই না পারলে প্রতিশোধ নেয়।”
“অবশ্যই, দৈত্যরা বহুদিন মানুষের দৃষ্টির বাইরে, কোনো ঝামেলা দুই পক্ষের জন্যই ক্ষতিকর।”
“এটা বুঝতে পারছি, রিওকো মাসি।”
মরিকাওয়া হা মাথা নাড়লো।
সরকার আর বড় দৈত্য―দু’পক্ষই ভয় পায় একে অন্যকে।
“আচ্ছা, রিওকো মাসি, আপনি মনে করেন, আমার শক্তি কোন স্তরের?”
“অথবা, কোনো যুদ্ধ হলে, আমি কোন স্তরের শত্রু সামাল দিতে পারবো?”