অধ্যায় ১৩৩: আমি কীভাবে তোমার স্বামীকে কেড়ে নিতে পারি?

সেই ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সতেরো বছর বয়সী এক তরুণী, যে দেখতে হিয়োৎসুর চেয়েও কিছুটা ছোট। হিয়োৎসুর মতোই তার মাথায় এক জোড়া সুতীক্ষ্ণ কান রয়েছে, তবে সেগুলো নেকড়ের নয়, বরং শিয়ালের কানের মতো। তার পিঠ বেয়ে নেমে এসেছে জলপ্রপাতের মতো ঝরঝরে সোনালি চুল, যা দেখে মনে হয় না সে কোনো সাধারণ মানুষ, বরং এক মায়াবী স্বপ্ন যেন।

মরিকাওয়া হানে সবসময়ই হিয়োৎসুকে তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে মনে করত, কিন্তু এই তরুণীর সৌন্দর্য কোনো অংশে কম নয়, বরং যেন আরও বেশি। তবে হিয়োৎসুর সেই দুর্ভেদ্য শীতলতার বিপরীতে, তার মধ্যে এক ধরণের কোমলতা রয়েছে, যা দেখলেই মনে হয় তাকে আগলে রাখা প্রয়োজন।

সে সভাকক্ষের ভেতরের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেই বিস্ময় দ্রুতই মিলিয়ে গিয়ে তার মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ওহ, ধরা পড়ে গেলাম বুঝি।"

"আমি মিতসুকো, ফুশিমি ইনারি মন্দিরের প্রধান পুরোহিত।"

"তুমিই কি সেই ক্ষুদে স্বামী, যার কথা রিওকো আমাকে বলেছিল? সত্যিই খুব মিষ্টি তো তুমি।"

সে কথা বলা শুরু করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও অলস, কিন্তু সভাকক্ষে যেন কেউই তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, সবার দৃষ্টি ছিল সেই পনিটেইল করা তরুণীর দিকেই।

মরিকাওয়া হানে দ্বিধায় পড়ে গেল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় তার চারপাশে হিয়োৎসুর সেই রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। হিয়োৎসুর সেই নিষিদ্ধ বলয় দ্রুত বিস্তার লাভ করে সভাকক্ষ, পুরো তলা, এমনকি বাইরের আকাশকেও গাঢ় রক্তবর্ণে রাঙিয়ে দিল।

সভাকক্ষে থাকা বাকিরা—তার বোন এবং সেই পনিটেইল করা তরুণী ছাড়া—সবাই হতভম্ব হয়ে হানের অবস্থানের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত, যেন তারা কিছু একটা খুঁজছে।

পনিটেইল করা তরুণীটিও কিছুটা অবাক হলো। সে শুধু হানের দিকেই তাকাচ্ছিল না, বরং তার পাশে থাকা সেই পুরোহিতকেও খুঁজছিল, কিন্তু মিতসুকোর অস্তিত্ব যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেছে।

তার বোনও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তবে হিয়োৎসুর কর্মকাণ্ড দেখে সে বুঝতে পারল কী ঘটছে। সে গলা ঝেড়ে টেবিল চাপড়ে গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করল...

...

"ব্যাখ্যা পরে দেওয়া যাবে, এখন বরং আমাদের নিজেদের মধ্যে কিছু কথা হোক, আমার ক্ষুদে স্বামী~"

মিতসুকো মরিকাওয়া হানের দিকে তাকিয়ে এক মিষ্টি হাসি হাসল এবং তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

হানের সামনে এসে দাঁড়াল হিয়োৎসু, তার ভ্রু কুঁচকানো। মিতসুকো থমকে দাঁড়িয়ে সামান্য মাথা কাত করল, যেন এইমাত্র সে হিয়োৎসুকে দেখতে পেল। তার মুখে এক ধরণের অনুশোচনার ভাব।

"আহ, হিয়োৎসু! অনেকদিন পর দেখা। তুমি এখানে কী করছ?"

হিয়োৎসু তার সাথে কোনো রকম সৌজন্য দেখাতে রাজি ছিল না। সে শীতল দৃষ্টিতে মিতসুকোর দিকে চেয়ে রইল, তার লেজের লোমগুলো খাড়া হয়ে উঠেছে।

"আমার সাথে এই খেলা বন্ধ করো, মিতসুকো। আমি অনেক আগেই তোমার উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম। এই ভবনে ঢোকার আগেই আমি আমার শক্তির আভা ছড়িয়ে তোমাকে সতর্ক করেছিলাম, তারপরও তুমি কেন আমার সামনে এলে?"

"তাই নাকি? আমি তো বুঝতে পারিনি। যা অনুভব করা যায় না, তা কি অস্তিত্বহীন নয়?"

এইটুকু বলে সে আবার তার দৃষ্টি ফেরাল বসে থাকা মরিকাওয়া হানের দিকে।

"আমি তো কেবল রিওকোর পরিচয় করিয়ে দেওয়া আমার সেই ক্ষুদে স্বামীকে দেখতে এসেছিলাম~"

মরিকাওয়া হানে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে চুপ থাকল। সে জীবনে এই প্রথম হিয়োৎসুকে এমন অবস্থায় দেখল, তাই সে বুঝে উঠতে পারছিল না কী প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

একটা বিষয় নিশ্চিত যে, হিয়োৎসু ঈর্ষান্বিত হয়েছে। তার আচরণ আজকের সকালে হিয়েমির হেইকোর প্রতি করা আচরণের মতোই। আগে কখনো হিয়োৎসুকে এভাবে ঈর্ষা করতে দেখেনি সে। যদিও তার বোনের সম্পাদক সাকামাকা হারুমি কিছুটা বিপজ্জনক মনোভাব দেখিয়েছিলেন, কিন্তু হিয়োৎসু তাতে ভ্রুক্ষেপও করেনি। অথচ রিওকোর মুখে বারবার শোনা এই মিতসুকোকে দেখেই সে ঈর্ষায় জ্বলে উঠল।

হিয়োৎসু কি ঈর্ষা করার ক্ষেত্রেও相手-এর পরিচয় দেখে? সে কি কেবল তার সমপর্যায়ের প্রাচীন কোনো শক্তিশালী দানব ছাড়া কাউকে তোয়াক্কাই করে না?

মনে মনে এসব ভাবছিল সে, এমন সময় দেখল হিয়োৎসু চোখ সরু করে বিশাল নেকড়ের রূপ ধারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শক্তির বলয় সভাকক্ষ ও পুরো ভবনটিকে গুঁড়িয়ে দিল।

হানে ঘাবড়ে গেল না। সে হাত বাড়িয়ে হিয়োৎসুর লেজ জড়িয়ে ধরল। পরক্ষণেই হিয়োৎসুর সাথে সে নিচে নেমে এল।

কাডোকাওয়া বুকসের ভবনটি ততক্ষণে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। যে প্রকাশনীর গেটের সামনে সে কিছুক্ষণ আগে ছবি তুলেছিল, তা এখন ধসে পড়া কংক্রিটের নিচে চাপা পড়েছে। চারপাশ কানফাটানো শব্দে মুখর।

কিন্তু ঘটনা এখানেই শেষ হলো না। হিয়োৎসু তার বিশাল চোয়াল খুলে রক্তবর্ণের এক আলোর গোলক তৈরি করল, যা একটি আলোকস্তম্ভের মতো নিচে নেমে আসা মিতসুকোর দিকে ধেয়ে গেল।

মিতসুকো মৃদু হেসে অদৃশ্য হয়ে অন্য জায়গায় সরে গেল। তার আগের জায়গায় তৈরি হলো এক বিশাল গহ্বর, আর পেছনের ভবনগুলো তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

হিয়োৎসু আবারও আলোর সেই স্তম্ভ ছুড়ে মারল, যা মিতসুকোর পেছনের ভবনটিকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। একই সাথে সে আকাশে উড়াল দিয়ে তার বিশাল থাবা দিয়ে শূন্যে আঘাত করল, যার ফলে এক ভয়াবহ বাতাসের চাপ তৈরি হলো।

মরিকাওয়া হানে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া শহরের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল। এ কি প্রাচীন যুগের শক্তিশালী দানবদের ক্ষমতা? একটু যেন বেশিই ভয়ংকর।

তবে হিয়োৎসু এখন তার নিজের স্ত্রী—এই কথাটি মনে পড়তেই তার ভয়টা কিছুটা কমে গেল। সে যতই শক্তিশালী হোক, আইনত তাকে নিজের করে পাওয়ার অধিকার তো তার আছেই।

"হুম, কেবল একটা ছায়া শরীর।"

হঠাৎ হিয়োৎসুর কণ্ঠ শোনা গেল। মিতসুকো যেন এবার হার মানল, সে তার আক্রমণ থামিয়ে দিল।

হানে দেখল, মিতসুকোর পেছনে নয়টি দীর্ঘ, মায়াবী সোনালি শিয়ালের লেজ ফুটে উঠেছে, যা বাতাসের দোলায় কোনো প্রস্ফুটিত ফুলের মতো দুলছে। শরীর স্থির থাকলেও সে কথা বলে যাচ্ছিল।

"জেনেও যে এটা আমার এক দুর্বল ছায়া শরীর, তারপরও এত কঠোর আক্রমণ করলে? তোমার পাশে থাকা ক্ষুদে স্বামীকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার ভয় নেই?"

সে আড়চোখে মরিকাওয়া হানের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি হাসল।

মরিকাওয়া হানে ভাবতে লাগল, সে কি সত্যিই হার মেনেছে, নাকি তার স্বভাবই এমন? তবে মনে হলো হিয়োৎসু তার কথায় কিছুটা বিচলিত হয়েছে। সে দ্রুত তার সুন্দর মানবী রূপে ফিরে এল এবং চিন্তিত মুখে হানের দিকে তাকাল।

"স্বামী..."

"আমি ঠিক আছি, আমার ভালোই লেগেছে... না, আসলে ওটা বলা ঠিক হয়নি। মোদ্দা কথা হলো, আমি ঠিক আছি।"

হানে ভয় পাচ্ছিল, হিয়োৎসু যেন ভুল করে না ভাবে যে সে তার নেকড়ের রূপ পছন্দ করে। সেটা তো বিকৃত রুচির লক্ষণ হতো।

তবে মিতসুকো যেন অন্য এক মজার বিষয় খুঁজে পেল।

"ওহ? হিয়োৎসু, তুমি ওকে স্বামী বলে ডাকছ?"

"পুরোহিত বা অন্য কোনো সম্মানসূচক শব্দে ডাকছ না কেন?"

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সে এই ডাক শুনে অস্বস্তিতে পড়বে? নাকি সে যদি জেনে যায় তুমি প্রাচীন যুগ থেকে বেঁচে থাকা এক শক্তিশালী দানব, তবে সে তোমার প্রতি ঘৃণা পোষণ করবে?"

"কিন্তু আমি মানুষের সমাজ নিয়ে যা গবেষণা করেছি, তাতে মনে হয় তার মতো কম বয়সী ছেলেরা এই ধরণের সম্বোধনই পছন্দ করে~"

"আমি কি ঠিক বলছি, ক্ষুদে স্বামী~"

তার দৃষ্টি আবার হানের ওপর নিবদ্ধ হলো। হিয়োৎসু তখন তাকে এক ভয়াবহ দৃষ্টিতে দেখছিল।

"মিতসুকো!"

মরিকাওয়া হানে জীবনে কখনো এমন দৃষ্টি দেখেনি। সে কল্পনা করার চেষ্টা করল যে তাকে এমন দৃষ্টিতে দেখা হলে কেমন লাগত, আর তাতেই তার শরীর শিউরে উঠল। কিন্তু হিয়োৎসু কখনোই তাকে এমন চোখে দেখেনি, তার দৃষ্টি সবসময়ই ছিল কোমল। তাই সে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

"আচ্ছা, আচ্ছা, মজা করছিলাম।"

মিতসুকো তার সেই অলস, মিষ্টি ভঙ্গিতে ফিরে এল। সে আর হানের দিকে তাকাল না, হিয়োৎসুর দিকে তাকিয়ে বলল:

"আমরা তো ভালো বান্ধবী, আমি কি তোমার স্বামীকে ছিনিয়ে নিতে পারি?"

"তবে আমি সত্যিই ভাবিনি এখানে তোমার দেখা পাব। আর তাকেও পাব, তা তো কল্পনার বাইরে ছিল। আমি তো কেবল তার বোন এখানে কোনো কাজে আসছে শুনে কৌতূহলবশত অপেক্ষা করছিলাম।"

"ফলাফল হলো, তোমরা পুরো পরিবারই চলে এলে। আমি কি তোমাদের ডেট নষ্ট করে দিলাম?"