একুশতম অধ্যায়: শুরুতে বিভ্রান্তি, শেষে পরিত্যাগ?

“ঠিক আছে, তুমি যখনই আসো না কেন, আমি সবসময় তোমাকে স্বাগত জানাবো।”
সে হাসিমুখে বলল, তারপর মহাশক্তিশালী ফুয়েতকে একবার দেখল।
ফুয়েতের মুখে কোনো ভাব নেই, সে সোঁসোঁ করে মোরিকাওয়া উয়ার কাঁধে চাপ দিল।
“চলো।”
মোরিকাওয়া উয়া তাকে একবার দেখে বিস্মিত হলো, এইভাবে সে চলে যেতে প্রস্তুত—এটা যেন অবাক করার মতো।
তাকে তো বলেছিল কনডো রিয়োকোকে ধন্যবাদ জানাতে আসবে, অথচ দাঁড়িয়ে থাকল, কিছুই বলল না, কেবল একবার চোখ ঘুরিয়ে দেখাল।
তবে কি এই মেয়েটার প্রকৃত রূপ সেই কুখ্যাত 'শ্বেত-চোখের নেকড়ে'?
“তুমি কী ভাবছ?”
ফুয়েত মোরিকাওয়া উয়ার দিকে চোখ বড় করে তাকাল, মনে হলো তার ভাবনার ইঙ্গিত সে ধরে নিয়েছে।
“কিছুই না।”
মোরিকাওয়া উয়া তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে নিল। একটু কাশি দিল।
সে কনডো রানকে দেখল, তাকে পথ দেখাতে ইশারা করল।
ফুয়েত তার পেছনের ছায়া দেখে মাথা নেড়ে পেছনে হাঁটল...
...
রাত সাতটা।
আসাদা মন্দির, মূল ভবনের বাইরে।
কনডো রিয়োকো উপাসনার দিকের দিকে মুখ করে আছে, মুখে সামান্য হাসি।
রাতের আকাশে এক বিশাল কালো ছায়া ঘুরে ঘুরে নেমে এল, নরমভাবে মাটিতে পা রাখল।
কিছুক্ষণ পরে, তার আকার ছোট হয়ে গেল, আর হয়ে উঠল সাদা লম্বা চুলের কিশোরী।
“রিয়োকো।”
“তুমি অবশেষে এলে, ফুয়েত।”
কনডো রিয়োকো একধাপ এগিয়ে গেল, চোখে উদ্বেগের ছাপ।
“সে ফিরে গেলে কিছু বলেছে?”
ফুয়েত তার ভঙ্গিটা দেখে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
“না।”
“তাই... মনে হয় আমি একটু তাড়াহুড়ো করেছিলাম।”
কনডো রিয়োকো কিছুটা হতাশ হলো।
ফুয়েত তাকে একটুও সান্ত্বনা দিল না, বুকের ওপর হাত রেখে, রুইগাকির স্তম্ভে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল।
“আমি বলেছিলাম, তুমি চাইছো সে তোমার ছাত্র হোক, তা সহজ নয়, এখন বিশ্বাস করো তো?”
কনডো রিয়োকো তার কটু কথা আমলে নিল না, শুধু মাথা নেড়ে, সুন্দর ভুরু একটু কুঁচকে গেল।
“ছেলেটা, খুবই সতর্ক।”
“হা, সতর্ক তো হবেই, কারণ তোমরা সবকিছু লুকিয়ে রাখো, সোজা কিছু বললেই তো হয়।”
“একজন, দু’জন—সবাই ঘুরপাক খাচ্ছে, শেষে নিজেরাই বিভ্রান্ত।”
“তবুও, তোমার মতো শুধু গন্ধে কাজ করা, মাথা না ব্যবহার করা থেকে ভালো।”
“তুমি...!”
ফুয়েত ভ্রু কুঁচকে রাগান্বিতভাবে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে আর কোনো কথা বলল না।
“ঠিক আছে, তুমি এখনই আমাকে সাহায্য করেছো, আর ঝগড়া করবো না।”
“তুমি আমাকে বলবে, কেন চেয়েছো কিয়োইর ভাইকে ছাত্র করতে?”
“কারণ আমি সত্যিই একজন দক্ষ ছাত্র চাই।”
কনডো রিয়োকো কষ্টের হাসি দিল।
“আমি চেয়েছিলাম নাতনী আমার জায়গা নেবে, কিন্তু সে এই দায়িত্ব নিতে চায় না।”
“রান কিছুটা দায়িত্ববান, কিন্তু তার যোগ্যতা কম, মনও দুর্বল—এসব জোর করে হয় না।”
“তাই তুমি ছেলেটাকে বেছে নিয়েছো?”

“সে তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, এত ভরসা করো কীভাবে?”
“ভরসা কি নেই?”
“সে আমার নাতনীর সহপাঠী, আমার প্রিয় এক জুনিয়রের ছাত্র, আর আমার বন্ধুর ভাই।”
“তুমি নিশ্চয়ই টের পেয়েছো?”
“সে একজন তরুণ তলোয়ারবিদ, আর খুবই দক্ষ।”
“একটু ভাবো, কত বছর তুমি মানুষের মধ্যে এমন তলোয়ারবিদ দেখো না?”
“আনুমানিক এক-দুইশ বছর? মনে নেই, আমার স্মরণশক্তি তো দুর্বল।”
“ঠিক আছে, তোমাকে কষ্ট দেবো না, আমি শুধু চাই তুমি তার বিশেষত্ব বুঝো।”
“আমি তো জানিই সে বিশেষ।”
ফুয়েতের তীক্ষ্ণ কান একটু কাঁপল।
“আমার আসল রূপ দেখার পরও, আমার লেজের দিকে চেয়ে থাকে, যেন আমাকে জীবন্ত খেতে চাইছে—এমন মানুষের মুখ আমি প্রথম দেখছি।”
“তুমি সত্যি বলছো?”
কনডো রিয়োকো ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন মজার কিছু পেল।
“তাহলে ছেলেটা মানুষের প্রতি আকৃষ্ট নয়? তাই হয়তো আমার নাতনীর প্রতি আগ্রহ নেই।”
“মজার, সত্যিই মজার।”
“তুমি কী করতে চাও?”
ফুয়েতের চোখে সতর্কতা বাড়ল।
“কিছুই না।”
কনডো রিয়োকো হালকা হেসে দিল।
“টোকিওর রাত্রির রক্ষক, মানুষ ও অদ্ভুত প্রাণীর মধ্যস্থাকারী হিসেবে, আমি কি নিরপরাধ অদ্ভুত মেয়েদের দিয়ে এক তরুণ তলোয়ারবিদকে আকৃষ্ট করতে চাইবো?”
“হা, তোমার আচরণ দেখে তো মনে হয় খুব করতে ইচ্ছা করছে।”
“ঠিক আছে, স্বীকার করছি একটু এমন ভাবনা ছিল, তবে খুবই সামান্য।”
কনডো রিয়োকো আঙুলের ফাঁকে সামান্য ফাঁক রেখে দেখাল।
“উহ, আমি প্রায় বিশ্বাস করেছিলাম।”
“তোমার সামান্যটা কি টোকিওর থেকেও বড়?”
“না, তুমি সন্দেহ করলে আমি মানুষই নই।”
“মানুষ না? কেমন মানুষ না?”
“সাধারণ মানুষ এত অহংকার করবে না।”
দুইজন তর্ক করছিল, শব্দ দ্রুত বেড়ে গেল, শেষে পরস্পর তাকিয়ে হাসল, আবার শান্ত হয়ে গেল।
ফুয়েত মাথা তুলে উজ্জ্বল চাঁদ দেখল, হালকা শিস দিল।
সে আবার কনডো রিয়োকোর দিকে তাকাল।
“তুমি সত্যিই তাকে ছাত্র করবে?”
“হ্যাঁ, বিকালের সামান্য ব্যর্থতায় আমি থেমে যাবো না।”
“বাস্তব কারণ বলবে? আমি সত্যিকথা শুনতে চাই।”
“তুমি শুনতেই চাও?”
“হ্যাঁ।”
“ঠিক আছে, বলি।”
কনডো রিয়োকোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“তুমি জানো... দেবতাদের যুগ শেষ হলেও, অদ্ভুত শক্তি এখনো প্রবল।”
“তোমার মতো বড় অদ্ভুত প্রাণী কমে গেছে, কিন্তু তারা আছে।”
“অদ্ভুত আর মানুষের মধ্যে কখনোই শান্তি হবে না, এমনকি টোকিওতেও কিছু ধূসর অঞ্চল আছে।”
“মোরিকাওয়া ছেলেটার বোন প্রেতাত্মা, বোনের বন্ধু বড় অদ্ভুত, সে নিজে শক্তিশালী মানুষ, বিরল তলোয়ারবিদ।”
“সে হওয়া উচিত দিন-রাতের ভারসাম্যের মধ্যস্থাকারী।”

“হয়তো এখনো পরিপক্ক নয়, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, তাকে ভরসা করা যায়।”
“তোমার কথা মনে রাখবো, রিয়োকো।”
ফুয়েতের মুখ কিছুটা নরম হলো।
“কিয়োই আর তার ভাইয়ের সম্পর্ক ভালো, আমি চাই না তুমি তাকে ব্যবহার করো, যাতে শেষে কিয়োই কষ্ট পায়।”
“আমি করবো না, বিশ্বাস করো।”
দুজন অনেকক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না...
...
বাড়িতে, মোরিকাওয়া উয়া নিজের খাবার খাচ্ছে, পাশে যত্নে মোড়ানো ওমামরি খাতা রাখা।
মোরিকাওয়া কিয়োই ভেতরে না থেকে বেরিয়ে এসে বসার ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“আসলে, কেউ দেখতে না পারলে, এভাবে ঘুরে বেড়ানো কতটা স্বস্তির।”
শেষে, সে অনেকক্ষণ ঘুরে আবার মোরিকাওয়া উয়ার পাশে এলো, আধা-ভৌতিক দেহে জড়িয়ে ধরল তার মাথা।
“উয়া-চান, দিদি খুব খুশি।”
“হ্যাঁ, দিদি, তোমাকে সুস্থ দেখে আমিও খুব খুশি।”
মোরিকাওয়া উয়া হাসল।
যদিও দিদি মুখ ধোয়ার সাবান দিয়ে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু সে তো এখন ভূত, মানুষ নয়, তাই কোনো অস্বস্তি নেই।
দিদি ছাড়ার পর, সে দিদির গাল চেপে ধরল, আবার খাওয়া শুরু করল।
টিং-টিং-টিং~
হঠাৎ বসার ঘরের ফোন বেজে উঠল।
মোরিকাওয়া উয়া বিরক্ত হয়ে চপস্টিক রেখে দিল, মনে হলো খেতে বসাটাও শান্তি নেই।
সে ফোনের পাশে গিয়ে কল রিসিভ করল।
“হ্যালো, কে?”
“আমি।”
ফোনে মধুর কণ্ঠ এল, শুনে মনে হলো কণ্ঠের মালিক কিছুটা বিমর্ষ।
সে চিন্তা করল, বুঝল হোকজো মাকি।
গতকাল দুজন মন্দির থেকে বেরিয়ে এসেছিল, মাকি মোরিকাওয়া উয়াকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল, তারপর আর যোগাযোগ হয়নি।
“মাকি স্যার, কোনো সমস্যা?”
সে অবলীলায় জিজ্ঞেস করল, কিন্তু দেখল মাকি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
কিছু পরে, ফোনে তার বিষণ্ণ কণ্ঠ এল।
“কোনো কাজ না থাকলেও তোমাকে ফোন করা যাবে না?”
“তুমি তো তলোয়ারবিদ হওয়ার পর আমার প্রতি আর আগ্রহ রাখো না, তাই তো?”
“গতকাল যখন আমাকে সান্ত্বনা দিলে, কত আত্মবিশ্বাসী ছিলে।”
“আহ? স্যার, তুমি কী বলছো, আমার দিদি পাশেই আছে।”
মোরিকাওয়া উয়া তার কথায় আতঙ্কিত হলো।
সে ফোন ঢাকা দিয়ে মোরিকাওয়া কিয়োইর দিকে তাকাল, দেখল সে আগ্রহ নিয়ে ভেসে আসছে।
“উয়া-চান!”
“তোমার এমন কথা, তুমি কি মেয়েদের সঙ্গে খারাপ আচরণ করছো? আর সামনে তোমার স্যার?”
“এটা তো ঠিক নয়, তুমি কি স্কুল থেকে বের করে দেবার ঝুঁকিতে পড়বে?”
মোরিকাওয়া উয়া মাথা ধরে ফেলল।
সে তাড়াতাড়ি দিদিকে ইশারা করল, যেন দিদি ঝামেলা না করে।
“আমি গতকাল যা বলেছিলাম, সত্যিই বলেছিলাম, মাকি স্যার।”
“তুমি চাইলেই আমাকে ফোন করতে পারো।”