অধ্যায় ১৫০: আকস্মিক পরিবর্তন

"তোমার বাবার আগের সেই তরবারিটা কি এখনো আছে?"

"আমার বাবার তরবারিটা?"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু একটু থমকে গেল।

তার বাবার অতীতে একটা তরবারি ছিল, যা তিনি ভীষণ যত্ন করতেন। সেটির নাম ছিল ইমাজুমি-মারু। তিনি সবসময় সেটা সাথে রাখতেন এবং মৃত্যুর আগে তা নিজের ছেলেকে দিয়ে গেছেন।

যখন সে দোযো বা তরবারি প্রশিক্ষণের ঘরটা বিক্রি করে দিচ্ছিল, তখন সে তরবারিটাও একসাথে বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভেবেছিল।

কিন্তু এই তরবারিটা তো কোনো প্রাচীন বা বিখ্যাত তরবারি নয়, তাই এর ভালো দাম পাওয়া যাবে না বলেই ধারণা ছিল।

তাই সে ওটা নিজের কাছেই রেখে দিয়েছিল, বাবা এবং কেন্ডো বা তলোয়ার চালনার স্মৃতি হিসেবে।

"আছে!"

"থাকলেই হলো, ওটা তোমার কাছেই রেখো। ওই তরবারিটা দিয়ে妖怪 মারা হয়েছে, ওটাতে অশুভ আত্মাদের রক্তও লেগে আছে।"

"আচ্ছা!"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু সাথে সাথেই জবাব দিল।

"দুর্ভাগ্য যে তুমি তোমার বাবার মতো তলোয়ারবাজ নও, নইলে সাধারণ কোনো妖怪 তোমার ধারেকাছেও ঘেঁষার সাহস পেত না।"

তাকোকা কাকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমি এখনই আসছি, তুমি একটু সাবধানে থেকো।"

"আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন, তাকোকা কাকা."

কথা শেষ করে ফোন কেটে যাওয়ার পর ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু সোজা লিভিংরুমে ফিরে এল।

ইমাজুমি-মারু তরবারিটা লিভিংরুমের দেওয়ালের বেদীর ওপরেই রাখা ছিল।

তার আর গোসল করার কোনো ইচ্ছে রইল না। সে এগিয়ে গিয়ে佩刀 বা কোমরবন্দী তরবারিটা তুলে নিল এবং হাতে শক্ত করে ধরে কিছুটা স্বস্তি পেল।

"বাবা!"

ওতাজিমা কাইনা সোফায় বসে বিভ্রান্ত চোখে তাকে আর তার হাতের তরবারিটাকে দেখছিল।

"তুমি কি গোসল করবে না?"

"না, করব না।"

"হুম...... গোসল না করা তো ভালো নয়, শিক্ষিকা বলেছেন ভালোভাবে গোসল করতে হয়।"

"আচ্ছা, বাবা ঘুমানোর আগে গোসল করে নেবে।"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু এগিয়ে এসে ইমাজুমি-মারু টেবিলের ওপর রাখল এবং মেয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করল।

বেশিক্ষণ কাটল না, ইউমিকো রান্নাঘর থেকে গরম করা খাবারগুলো বাইরে নিয়ে এল।

সে স্বামীকে খেতে দেখল এবং তারপর টেবিলের ওপর রাখা তরবারিটার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

অবশেষে, খাওয়া শেষ করে সে কাইনাকে আবার তার ঘরে ঘুমাতে পাঠিয়ে দিল।

সে স্বামীর দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি রান্নাঘরে তোমার আর তাকোকা কাকার ফোনালাপ শুনেছি, উনি কি আসার কথা বলেছেন?"

"হুম, তাকোকা কাকা আমাকে একটু সাবধানে থাকতে বলেছেন।"

স্বামীর কথা শুনে ওতাজিমা ইউমিকোর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

"আহ, সত্যিই খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে, আশা করি তাকোকা কাকা এই সমস্যার সমাধান করতে পারবেন।"

"নিশ্চিন্ত থাকো, ইউমিকো, কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না।"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

যদিও তার নিজেরও খুব চিন্তা হচ্ছিল, তবুও স্ত্রীকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

"দোযো তো বিক্রি হয়ে গেছে, আমাদের বাড়িতে এখন টাকাও আছে।"

"ব্যাঙ্কের ঋণ এবং জুনিয়ররা দোযোর জন্য যে টাকা ধার দিয়েছিল, সেগুলোর সবই শোধ করে দেওয়া হয়েছে।"

"এরপর আমরা একটা কনভেনিয়েন্স স্টোর বা মিল্ক টি-র দোকান দেব, অন্তত খাওয়া-পরার কোনো কষ্ট থাকবে না।"

"হুম......"

ওতাজিমা ইউমিকো মাথা নাড়ল।

তার স্বামী তলোয়ার চালনায় কিছুটা কাঁচা হলেও, অন্যদের তুলনায় পিছিয়ে থাকলেও, তার মধ্যে কোনো খারাপ অভ্যাস ছিল না। সে পরিবারকে খুব আগলে রাখত এবং যা বলত, তা রাখত।

সে স্বামীর কথাই বিশ্বাস করল।

"দং দং দং।"

হঠাৎ করেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থেকে তরবারিটা তুলে নিল এবং দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইউমিকোও দাঁড়িয়ে গেল।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু তাকে ইশারা করে পেছনে সরে দাঁড়াতে বলল এবং নিজে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

"এটা কি তাকোকা কাকা?"

"দং দং দং।"

বাইরে থেকে কোনো জবাব এল না, কেবল আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরবারিটা কোষমুক্ত করল।

কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে অবশেষে তাকোকা কাকার গলা শোনা গেল।

"ওতাজিমা, দরজা খোলো। আমি আরাতার বাড়ি ঘুরে এসেছি, কোনো সমস্যা নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

নিশ্চিন্ত?

কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকা সম্ভব।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে কেন্ডোর প্রাথমিক ভঙ্গি ধরে দাঁড়াল।

সে যতই ভোঁতা মনের মানুষ হোক না কেন, বাইরের গণ্ডগোলটা টের না পেয়ে পারছিল না।

"ইয়া!"

হঠাৎ করেই পেছন থেকে ইউমিকোর আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু সঙ্গে সঙ্গে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে কালো চুলের এক কিশোর তার স্ত্রীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার এক হাত স্ত্রীর কাঁধে রাখা এবং অন্য হাতের ধারালো নখ দিয়ে তার গলা চেপে ধরা হয়েছে, যার ফলে সেখানে সামান্য রক্তের দাগ ভেসে উঠেছে।

সে মনে হয় সিঁড়ি দিয়েই ওপরে উঠেছিল, কারণ ওপরের তলার জানালাটা বন্ধ করা ছিল না।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কালো চুলের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে থাকল এবং তখনই তার পেছন থেকে একটা শব্দ শুনতে পেল।

"বুম!"

মূল দরজাটা ধাক্কায় খুলে গেল এবং এক বৃদ্ধের অবয়ব ভেতরে প্রবেশ করল, তিনিই তাকোকা কাকা।

কিন্তু তার মুখে আরাতার মতোই এক অদ্ভুত এবং কুটিল হাসি লেগে রয়েছে।

"আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে বাড়িতে বসে থাকতাম না, এমনকি কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকলেও না......"

কথাগুলো বলে সে ওতাজিমা ইয়োশিমিতসুর পেছনে থাকা ওতাজিমা ইউমিকোর দিকে একবার তাকাল।

"পরিবারের জন্য, তাই তো? আমি বুঝতে পেরেছি।"

"তোমাকেও একটা পুরুষ মানুষই বলতে হবে।"

সে মাথা নাড়াল, আর তখনই তার শরীর হঠাৎ এলিয়ে পড়ল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

একরাশি কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে ঘনীভূত হলো এবং শেষ পর্যন্ত একসাথে মিলিত হয়ে কালো চুলের এক সুদর্শন যুবকে রূপ নিল।

তার ঠিক পেছনেই দেখা গেল সেই কালো বেড়ালের লেজ, যা ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু কিছুক্ষণ আগেই দেখেছিল।

তবে আগেরবারের চেয়ে তফাত এই যে, এবার তার দুটো লেজ—একটি লম্বা, অন্যটি ছোট—সামান্য ঝুলে রয়েছে।

তার মাথার ওপরে রয়েছে জোড়া খাড়া বেড়ালের কান।

"নিশিনো!"

কালো চুলের কিশোরটি ওই যুবকের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল।

সে ওতাজিমা ইউমিকোর দিকে তাকাল, তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠল এবং দৃষ্টিতে এক লালসা ফুটে উঠল।

"এই দিদিটিকে কী সুন্দর দেখতে, আমি কি একটু পরে......"

"না।" নিশিনো নামের যুবকটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"তুমি যদি অতিরিক্ত কিছু করার সাহস করো, আমি তোমাকেও মেরে ফেলব, আর বড়কর্তাও কিছু মনে করবেন না।"

"ছিঃ।"

কিশোরটির কিছুটা অসন্তোষ হলো, তবে সে বাধ্য ছেলের মতো ইউমিকোর থেকে একটু দূরে সরে গেল, কেবল তার গলাতেই নখ ছোঁয়ায়ে রইল।

"তাকোকা কাকার কী হয়েছে?"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু স্ত্রীর দিকে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে কালো চুলের কিশোরটি অন্য কোনো চাল চালছে না, তারপর সে লিভিংরুমের মুখে দাঁড়ানো নিশিনো এবং তার পায়ের কাছের বৃদ্ধের মরদেহের দিকে তাকাল।

"তুমি কী মনে করো?"

নিশিনো তার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে ওতাজিমা ইয়োশিমিতসুর উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে নিজে নিজেই মাথা নাড়ল, যেন কিছুটা আক্ষেপ হয়েছে।

"ওনার মধ্যে কিছু দৈব শক্তি আছে, ওনাকে কাবু করা আমার পক্ষে কঠিন ছিল।"

" তাছাড়া উনি তখন অন্যদের সাহায্য চাইছিলেন, তাই উনি যাতে আমার কাজে বাধা না হয়ে দাঁড়ান, সেজন্য আমি ওনাকে মেরে ফেলতে বাধ্য হয়েছি।"

"তুই!"

হতচ্ছাড়া শুয়োরের বাচ্চা!

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল এবং হাতের তরবারিটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

তাকোকা কাকা ছিলেন তার বাবার ভালো বন্ধু। বাবা মারা যাওয়ার পর উনিও পরিবারের খোঁজখবর নিতেন এবং শান্তিতে প্রার্থনা করতে গেলে ওনার সাথে কথা বলতেন।

এবার বিপদে পড়ার পরও উনি মাঝরাতে সাহায্য করতে চলে এসেছিলেন।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তাকোকা কাকাকে সাহায্যের জন্য ডেকে আনার জন্যই উল্টো ওনার এই পরিণতি হবে।

সে সবেমাত্র সামনে এক পা বাড়িয়েছে, এমন সময় হঠাৎ শুনতে পেল ইউমিকো ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠেছে।

সে দ্রুত তির্যক দৃষ্টিতে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দেখল যে কালো চুলের কিশোরটির নখ তার চামড়া কেটে ফেলেছে এবং রক্ত গড়িয়ে পড়ে তার বুকের নাইটি লাল করে দিয়েছে।

"যদি চাও যে ও কোনো আঘাত না পাক, তবে হাতের তরবারিটা নামিয়ে রাখো, ওতাজিমা-সান।"

নিশিনো তার দিকে তাকিয়ে অবশেষে এই কথাটি বলল।

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি যদি তরবারি নামিয়ে রাখি, তবে কী হবে?"

"যদি তুমি তরবারি নামিয়ে রাখো, তবে আমি শুধু তোমাকেই মারব এবং তোমার পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব......"

"আমি বিশ্বাস করি না!"

ওতাজিমা ইয়োশিমিতসু রাগী চোখে নিশিনোর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইল এবং তির্যক দৃষ্টিতে তার স্ত্রীর পাশের কালো চুলের কিশোরটির দিকে তাকাল।

"এই জানোয়ারটা আমার স্ত্রীর ওপর কুনজর দিয়েছে, তোমার মুখের কথায় আমি ওর জীবন বিপন্ন করতে পারি না।"

নিশিনোর দৃষ্টিও ইউমিকোর পাশের কালো চুলের কিশোরটির ওপর গিয়ে পড়ল এবং সে একটু কুঁচকে গেল।

সে হঠাৎ করেই ভাবল এই লোকটাকে সোজাসুজি খতম করে দিলেই ভালো হতো।

নিশিনোর দৃষ্টি অনুভব করে কালো চুলের কিশোরটি সামান্য রেগে গেল।

"নিশিনো, তুমি কী করতে চাও?"

"কিছু না, কেবল মনে হচ্ছে তোমার উপস্থিতিটা চোখের বিষ।"

"হুম, চোখের বিষ? কোনো উপযুক্ত কারণ ছাড়া তুমি আমাকে মারতে পারবে না, বড়কর্তা তা কখনো বরদাস্ত করবেন না।"

কালো চুলের কিশোরটি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল ওতাজিমা ইয়োশিমিতসুর ওপর।