অধ্যায় ২৩: হৃদয়ে উদিত সংশয়

“আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ করিয়েছি।”
সে গাড়ি চালাচ্ছিল, কথা বলতে বলতে গাড়ির দিক ঘুরিয়ে নিল।
“মোরিকাওয়া, তুমি যে আকাসাকা-ইয়া-র কথা বললে সেটা কোথায়?”
সাকুরাগাওয়া শহরে পৌঁছে, হোকুজো মাকি গতি কমিয়ে তার দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
মোরিকাওয়া হা রাস্তাটার দিকে একবার তাকিয়ে, হাত তুলে দিক দেখিয়ে দিল।
“এই সড়কটা সোজা এগোও, সামনে যে কমলা রঙের সাইনবোর্ডওয়ালা দোকানটা দেখছো, ওটাই।”
“ঠিক আছে, আমি আগে কোথাও গাড়ি পার্ক করি।”
দুজনে গাড়ি পার্ক করে, একসাথে আকাসাকা-ইয়া-র দিকে হাঁটল।
দোকানে ঢুকে, সে ভেতরের দিকে একটা পরিষ্কার টেবিল বেছে নিয়ে বসে পড়ল, মেন্যু হাতে নিল।
হোকুজো মাকি কিছুটা অবাক হয়ে গেল, সে মেন্যুতে এমন কিছু পদ দেখল যা সাধারণত চোখে পড়ে না, আর সেগুলো ছিল চীনা খাবার।
“এটাই তাহলে সেই আকাসাকা-ইয়া? চীনা খাবারও বিক্রি হয়?”
“হ্যাঁ, আর এই চীনা খাবারগুলো অন্য কোনো দোকানে পাওয়া যায় না।”
মোরিকাওয়া হা মেন্যুতে নিজের পছন্দের খাবারে টিকচিহ্ন দিচ্ছিল।
“শোনা যায়, এই দোকানের মূল মালিক একজন চীনা, আর সহকারী ব্যবস্থাপকও চীনে পড়াশোনা করে আসা এক নামকরা রাঁধুনি।”
“তাহলে তো আমার আরও বেশি করে অপেক্ষা করা উচিত।”
হোকুজো মাকি-র চোখ চকচক করে উঠল।
মোরিকাওয়া হা তার কথা শুনে মাথা নাড়ল, ইচ্ছা করে বেশ কিছু জাপানি খাবার বেছে নিল।

সে সত্যিই মনে করে না হোকুজো মাকি চীনা খাবার খেতে অভ্যস্ত হবে, কারণ জাপানিরা যেটা চীনা খাবার বলে জানে, সেটা প্রকৃতপক্ষে চীনা নয়, বরং তাদের চোখে চীনা খাবার।
মেন্যুতে অর্ডার দিয়ে, ওয়েটারের হাতে দিয়ে দেবার পর মোরিকাওয়া হা হোকুজো মাকির দিকে তাকাল।
ওর মুখে অনেকক্ষণ ধরেই কিছু বলতে চেয়েও থেমে যাওয়ার ভাব, গতকালও সে ফোনে এভাবে কথা বলেছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার কিছু বলার আছে।
“শিক্ষিকা, আপনি কি আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চান?”
“হ্যাঁ, কিছু বিষয় আছে।”
হোকুজো মাকি একটু দ্বিধাভরা স্বরে বলল।
“আসলে নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, গুরুত্ব না দিতে, কিন্তু সারাদিন চেষ্টা করেও পারিনি।”
“এই তো... তাহলে একটু অপেক্ষা করবেন কি, শিক্ষিকা?”
“যা বলার খেয়ে নিয়ে বলি, তাতে নিজের কথাগুলোও হয়তো পরিষ্কার করে ভাবতে পারব।”
মোরিকাওয়া হা তার চোখের দিকে চেয়ে বলল।
সে খাওয়ার আগে কোনো কথা বলতে পছন্দ করে না, এতে খাওয়ার আনন্দ নষ্ট হয়।
এই অভ্যাস তার আগের জীবন থেকেই।
আগে যখন সে চাকরি করত, তার সঙ্গের প্রবীণ গোয়েন্দা খাবারের সময় কোনো কথা তুললেই, নতুন কোনো সন্দেহজনক ব্যাপার খুঁজে পেলে, সেই খাবার আর ঠিকভাবে খাওয়া হতো না।
তাই খাওয়ার সময় কথা বলা একেবারেই তার পছন্দ নয়।
হোকুজো মাকি চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এতে মোরিকাওয়া হা আরও নিশ্চিত হয়ে গেল যে সে খুবই নার্ভাস।
আগের হোকুজো মাকি কখনোই কারো হাতে কথার নিয়ন্ত্রণ দিত না, বরং নিজেই সবকিছু ঠিক করে দিত।
কিছুক্ষণ পর, অর্ডার করা খাবার একে একে এসে গেল।

মোরিকাওয়া হা ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, হোকুজো মাকি তার বাছা চীনা খাবার খুব একটা খেল না, বরং জাপানি খাবারই খেল, যদিও সেটাও কম।
অবশেষে, খাওয়া শেষ হল।
মোরিকাওয়া হা আর হোকুজো মাকি বিল চুকিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গাড়িতে ফিরে এল।
সে ওর দিকে তাকাল, দেখল ওর চোখে এখন অনেক বেশি দৃঢ়তা, তাই সে বলল—
“শিক্ষিকা, আপনি যে প্রশ্নগুলো ভাবছিলেন, এখন জিজ্ঞাসা করুন, আমি সত্যি সত্যি উত্তর দেব।”
“ঠিক আছে।”
হোকুজো মাকি গভীরভাবে শ্বাস নিল।
“বলুন তো, মোরিকাওয়া, আপনি আসলে কীভাবে এক তরবারির মাস্টার হয়ে উঠলেন?”
মোরিকাওয়া হা তার মুখের দিকে গভীর দৃষ্টি মেলে তাকাল, তার সব অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পেল।
ও আগের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ় হলেও, এখনও বেশ নার্ভাস, হাত দিয়ে শক্ত করে সিটের নিচের কুশন আঁকড়ে ধরে আছে।
এতে মোরিকাওয়া হা চুপচাপ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিকই তো, তার তরবারি বিদ্যার সবচেয়ে বড় সাক্ষী হিসেবে, ওর এটা না জেনে উপায় নেই।
সেদিন না বললেও, আজকের দিনে এসেই সে জানতে চাইবেই।