অধ্যায় ১১৩: সত্যের মুখোমুখি
মরিকাওয়া ইউ দু’পা পিছিয়ে গিয়ে এক লাথিতে ইশিকি হেইহাচির ছিন্নভিন্ন দেহটাকে দূরে সরিয়ে দিল।
সে ত্সুরুমারু আর মিকাজুকি ফিরিয়ে এনে বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরল, কষ্টেসৃষ্টে বিশাল থাবাটাকে ঠেকিয়ে রাখল।
সে জোর প্রয়োগ করে থাবাটাকে সরিয়ে দেওয়ার আগেই তার পাশেই আরেকটি বিশাল থাবা আবির্ভূত হয়ে একইভাবে প্রচণ্ড শক্তিতে তার দিকে আছড়ে পড়ল।
প্রতিরোধ করার আর কোনো সুযোগ না থাকায় মরিকাওয়া ইউ সঙ্গে সঙ্গে ঝড়বেগ পদক্ষেপ সক্রিয় করল। সংঘর্ষের বাধা উপেক্ষা করে সে সামনে ছুটে গেল।
কালো কুয়াশার ভেতর সেই বিশাল থাবার অধিপতিকে পাশ কাটিয়ে তার শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আবার দৃশ্যমান হলো।
এক মুহূর্তও শিথিল না হয়ে মরিকাওয়া ইউ তরবারির অন্তর্দৃষ্টি মেলে ধরল। চারপাশের পরিবেশ অনুভব করতে করতে অবশেষে সে “দেখতে” পেল, যে শত্রুটি তার সঙ্গে লড়াই করছে।
সেটি ছিল কালি-কালো দেহের এক হান্ন্যা, যার চোখ রক্তের মতো লাল। তার উচ্চতা তিন-চারতলা বাড়ির সমান, আর আগে তার হাতে নিহত লাল হান্ন্যার চেয়েও সে ছিল অনেক বৃহৎ।
কিছুক্ষণ আগেও সে ইশিকি হেইহাচির বাড়ির বসার ঘরে দাঁড়িয়েছিল। এখন পুরো বসার ঘর, এমনকি বাড়িটাই, সেই দানবের চাপে ধসে পড়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
সে যদি ইশিকি হেইহাচিকে নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের মধ্যে না টেনে আনত, তবে বাস্তব জগতের ইশিকি পরিবারের বাড়িটিরও একই পরিণতি হতো।
কুরোকাওয়া পুলিশ ইন্সপেক্টর আর ফুজিই ইৎসুকিও যুদ্ধ শুরু হওয়ার প্রথম মুহূর্তেই ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপের নিচে মারা যেত।
“সত্যিই দুঃখজনক, মরিকাওয়া মহাশয়।”
“আমি ভেবেছিলাম আপনার সঙ্গে অভিনয়টা আরও কিছুক্ষণ ভালোভাবে চালিয়ে যেতে পারব। কিন্তু কে জানত, আপনি এত তাড়াতাড়ি ‘দর্শকদের’ বিদায় করে দেবেন, আর এত দ্রুত হাতও চালাবেন।”
ধ্বংসস্তূপের ধুলো আর কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল। ইশিকি হেইহাচির অবয়ব আবার প্রকাশ পেল।
সে ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীরের ক্ষতগুলোও প্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে।
মরিকাওয়া ইউ তার চেহারার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
ইশিকি হেইহাচির ক্ষত সেরে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু তার অবয়ব আর মানুষের মতো ছিল না। বরং সে পরিণত হয়েছিল মানুষের সমান আকারের এক ফোলা মাংসপিণ্ডে, যার ওপর রক্তনালি আর কুয়াশার মাধ্যমে সংযুক্ত ছিল আটটি মুখোশ।
তার মধ্যে সাতটি মুখোশ দেখতে ইশিকি নানামির মুখোশের মতোই, কিন্তু ইশিকি নানামির মুখোশের মতো অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি নয়—এগুলো ছিল বাস্তব, কঠিন মুখোশ।
মাংসপিণ্ডের দেহে থাকা অষ্টম মুখোশটি ছিল ইশিকি হেইহাচির মুখ।
সেটি মরিকাওয়া ইউয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট সামান্য নড়ল, মুখে ফুটে উঠল বিদ্রূপ।
“মরিকাওয়া মহাশয়, আপনি আরও কিছুক্ষণ বেঁচে থাকতে পারতেন। কিন্তু সেই সুযোগ আপনি নিজেই নষ্ট করেছেন।”
মরিকাওয়া ইউ চোখ সরু করল, তার উসকানিতে কোনো গুরুত্ব দিল না।
সামনে থাকা ইশিকি হেইহাচির শক্তির আভা ইশিকি নানামির চেয়ে বহুগুণ প্রবল। তাছাড়া তাকে ঘিরে ছিল এক তীব্র বিপদের অনুভূতি।
রিয়োকো তাকে বলেছিল, ইশিকি নানামির মতো সাধারণ মহাদানবদের ওপরে, আর দেবযুগের মহাদানবদের নিচে, আরও এক শ্রেণির উচ্চপদস্থ মহাদানব রয়েছে।
ইশিকি হেইহাচির ছদ্মবেশ নেওয়া এই প্রাণীটি সম্ভবত সেই স্তরেরই কোনো অস্তিত্ব।
সে হয়তো প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারবে না। তাছাড়া এতক্ষণেও সে শত্রুটিকে কোনো প্রকৃত ক্ষতি করতে পারেনি।
তার পেছনে থাকা কালো হান্ন্যাও ইশিকি নানামির লাল হান্ন্যার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।
ইশিকি নানামি যেন ইশিকি হেইহাচির এক দুর্বল সংস্করণ। এই উপলব্ধি দুজনের সম্পর্ক নিয়ে মরিকাওয়া ইউয়ের সন্দেহ আরও দৃঢ় করে তুলল।
শুধু সে বুঝতে পারছিল না, এই প্রাণীটি ঠিক কখন থেকে তার ওপর নজর রাখছে।
ইশিকি হেইহাচির দিকে তাকিয়ে থাকার পাশাপাশি সে মনের শক্তি দিয়ে গোষুউইন নথির সঙ্গে যোগাযোগ করছিল। সময় টেনে নিয়ে রিয়োকোকে ডেকে সাহায্যে আনাই তার উদ্দেশ্য।
রিয়োকো যেহেতু বলেছিল, সে উচ্চপদস্থ মহাদানবের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তাই মরিকাওয়া ইউ অকারণে বীরত্ব দেখানোর মানুষ ছিল না।
কিন্তু ইশিকি হেইহাচি যেন তাকে আর সময় দিতে রাজি নয়। সে পেছনের সুউচ্চ, ভয়ংকর কালো হান্ন্যাকে চালিত করে মরিকাওয়া ইউয়ের দিকে এগিয়ে এল।
মরিকাওয়া ইউ দুই হাতে ত্সুরুমারু আর মিকাজুকি শক্ত করে ধরল।
কালো হান্ন্যাকে পেরিয়ে ইশিকি হেইহাচির কুৎসিত, অদ্ভুত চেহারার দিকে তাকিয়ে সে মৃদু বিস্ময়ে বলল,
“এটাই কি তোমার আসল রূপ? ইশিকি নানামি কি শুধু তোমার পুতুল?”
“তুমি ইচ্ছা করেই তাকে সবার সামনে এনেছিলে, তারপর আমাকে এখানে ডেকে এনে তোমাকে খুঁজতে বাধ্য করেছিলে?”
“তাই তো সে এত সহজে আমার সামনে এসে হাজির হয়েছিল…”
মরিকাওয়া ইউয়ের কণ্ঠে যেন কিছুটা দীর্ঘশ্বাস মিশে ছিল।
ইশিকি হেইহাচি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। তার মুখে ফুটে উঠল বিদ্রূপের ছাপ, আর শরীরের রক্তনালির সঙ্গে যুক্ত বাকি মুখোশগুলোর ঠোঁটও একসঙ্গে ফাঁক হয়ে গেল।
“মরিকাওয়া মহাশয়, আপনি কি মনে করেন, আমি এমন একজন, যে নিজের পরিকল্পনা লক্ষ্যব্যক্তির কাছে খুলে বলবে?”
সে কথা বলতে বলতে তার হাসি আরও তীক্ষ্ণ ও বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল।
মরিকাওয়া ইউয়ের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না। সে শুধু মাথা নেড়ে বলল, “কী হলো, আমি তোমার ষড়যন্ত্র জেনে ফেলব বলে ভয় পাচ্ছ?”
“তুমি কি সত্যিই মনে করো, তোমার কাজকর্ম আমি বুঝতে পারিনি?”
সে মৃদু হেসে বলল, “আসলে আমি সবই অনুমান করে ফেলেছি।”
“ইশিকি মহাশয়, তোমার কৌশল সত্যিই অত্যন্ত নিকৃষ্ট।”
ইশিকি হেইহাচির মুখের অভিব্যক্তি চোখের সামনেই অন্ধকার হয়ে গেল।
“তুমি কী অনুমান করেছ?”
তার দেহের ওপর থাকা বাকি সাতটি মুখোশও একসঙ্গে মরিকাওয়া ইউয়ের দিকে স্থির হয়ে তাকাল। কালো হান্ন্যাও থেমে গেল।
মরিকাওয়া ইউ দুই হাতে ত্সুরুমারু আর মিকাজুকি ধরে ইশিকি হেইহাচির দিকে এগিয়ে গেল। তারপর মাথা নেড়ে বলল,
“আসলে ব্যাপারটা অনুমান করা সত্যিই খুব সহজ, ইশিকি মহাশয়।”
“শুরু থেকেই আমি সন্দেহ করছিলাম, ইশিকি নানামির পেছনে আর কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে কি না।”
“পরশু রাতে আমি তার প্রথম মুখোশটি ধ্বংস করেছিলাম, আর তার বেশি সময় পরেই দ্বিতীয় মুখোশটিও ধ্বংস করি।”
“তখন আমি ভেবেছিলাম, সে পরিকল্পনা করেই এসব করছে। ধারাবাহিকভাবে মানুষকে মুখোশধারী দানবে পরিণত করার উদ্দেশ্য ছিল সবার মনোযোগ অন্যদিকে টেনে নেওয়া, যাতে সে নিজেকে আড়াল করতে পারে।”
“কিন্তু সেই সময়ের নজরদারি ক্যামেরায় তার মুখ আর চলাফেরা ধরা পড়ে যায়, ফলে সে নিজেকেই প্রকাশ করে ফেলে।”
“ব্যাপারটা তাই বেশ অদ্ভুত মনে হয়েছিল।”
“একজন মহাদানব যতই বোকা হোক, নজরদারি ক্যামেরা এড়িয়ে চলা, কিংবা ক্যামেরার সামনে মুখ ঢেকে রাখা—এসবের কথাও কি সে বুঝবে না?”
“আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পরদিনই আমি বাড়ির কাছাকাছি তার মুখোমুখি হই। তখন আবার তার শরীরের ভেতরে থাকা মূল চেতনা তার চিন্তাশক্তিকে দমন করে রেখেছিল।”
“সেই সময় আমি ভেবেছিলাম, সে নিছক ভুল করে ধরা পড়েছে। কিন্তু রিয়োকো খালা আর আমি যখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করলাম, তখন সে বলল, সে নাকি ইশিকি পরিবারের গৃহদেবতা। অথচ ইশিকি পরিবারের কোনো গৃহদেবতাই নেই।”
“এতে ব্যাপারটা আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।”
“এত অসাবধান, স্মৃতিতে এমন বিশৃঙ্খল, নিজের শক্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এক দানব কীভাবে নির্ভয়ে সর্বত্র তাণ্ডব চালাতে পারে?”
“যদি না কেউ ইচ্ছা করেই তাকে বাইরে পাঠিয়ে থাকে, ইচ্ছা করে তার স্মৃতি মুছে দিয়ে সবার মনোযোগ তার দিকে টেনে নিয়ে পরিস্থিতিকে ঘোলাটে করে থাকে।”
“ইয়ামানো নানামি মহাশয়া বলেছিলেন, জেগে ওঠার পর কেউ তাকে তাড়া করছিল। এই কথাটিও একই বিষয় প্রমাণ করে।”
“আর নজরদারি ক্যামেরায় তাকে তাড়া করা ব্যক্তিকে দেখা যায়নি—এর একমাত্র অর্থ, তাকে তাড়া করছিল কোনো মানুষ নয়।”
“ইশিকি নানামি ঘুমিয়ে থাকলেও তার শরীরে দানবীয় শক্তি ছিল। তাই সে দানব দেখতে পেরেছিল, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। যদিও তখন আমি নিজে এই বিষয়টি টের পাইনি।”
কথা বলতে বলতে মরিকাওয়া ইউ থেমে গেল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“প্রথমে আমি শুধু নিশ্চিত ছিলাম যে এই ঘটনার পেছনে একজন কুশীলব রয়েছে, কিন্তু তার উদ্দেশ্য কী, তা জানতাম না।”
“এখন তোমার চেহারা, শরীরের ওপর থাকা এই মুখোশগুলো, আর ইশিকি নানামির বলা ইয়ামানো নানামির দেহ দখল করার ঘটনাটি একসঙ্গে দেখে আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি, তুমি এসব কেন করেছ।”
“তুমি ইচ্ছা করেই ইশিকি নানামিকে বাইরে পাঠিয়েছিলে। ইচ্ছা করেই তাকে ইশিকি পরিবারের কথা বলিয়েছিলে, তারপর ইশিকি পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক অস্বীকার করিয়েছিলে—যাতে ইশিকি পরিবারে সমস্যা আছে, এমন একটা ভ্রান্ত ধারণা তৈরি হয় এবং আমাকে এখানে টেনে আনা যায়।”
“আমি এখানে আসার পর, ইশিকি নানামি যেমন ইয়ামানো নানামির দেহ দখল করেছিল, তেমনই তুমি আমার দেহ দখল করার প্রস্তুতি নিয়েছিলে। তাই তো?”
সে ইশিকি হেইহাচির দিকে তাকাল। প্রশ্নের ভঙ্গি হলেও তার কণ্ঠে ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চিততার দৃঢ়তা।